Warlock of The Magus World - บทที่ 619 – การติดตามและรูปปั้น

การติดตามและรูปปั้น

ดวงตาอันงดงามของพระนางพญานาคดูเหมือนจะมองเห็นเศษเสี้ยวของอนาคต แทรกซึมเข้าไปในสายธารแห่งโชคชะตาอันยาวไกล

หลังจากทำนายเสร็จ พระนางพญางูชราก็ขดตัวกลับเป็นก้อนกลม ราวกับจะหลับใหลไปอีกครั้ง

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันรู้สึกเหมือนมีคนกำลังจับตามองฉันอยู่ และฉันรู้สึกไม่ดีเลย!”

ในทันทีที่สายตาของแม่ทัพงูปรากฏสู่โลกแห่งเวทมนตร์ เลย์ลินซึ่งกำลังบินอยู่ก็รู้สึกขนลุกซู่ ความรู้สึกผสมผสานระหว่างความหวาดกลัวและความเคารพเกิดขึ้นในใจของเขา

“พระนางพญางู…” เลย์ลินรู้สึกขมขื่นในปาก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเมื่อเขาเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 5 แล้ว เขาจะดึงดูดความสนใจของพระนางได้

‘แต่นี่คือโลกของจอมเวท มันไม่ง่ายเลยที่เธอจะมาที่นี่!’ ไม่ว่าความสนใจแบบนี้จะเป็นเรื่องดีหรือร้าย เลย์ลินก็ไม่ปรารถนาที่จะสร้างความสัมพันธ์ใดๆ กับสิ่งมีชีวิตระดับนั้น เขาชอบที่จะทำอะไรหลังจากวางแผนอย่างรอบคอบเสมอ และแม้ว่าจะเป็นแม่ทัพงู เขาก็หวังว่าจะตามหาเธอได้ก็ต่อเมื่อได้เตรียมการไว้เรียบร้อยแล้วเท่านั้น นั่นดีกว่าการอยู่เฉยๆ และปล่อยให้เธอมาพบเขาเอง

‘พลังแห่งจันทร์ริบหรี่ไม่น่าจะเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของพระพันปีงูได้ เว้นแต่ว่า…’ เลย์ลินแตะคาง ดวงตาเป็นประกาย ‘หรือว่าสายเลือดจักรพรรดิงูเคโมยินของข้าทำให้พระนางรู้สึก…ถูกคุกคาม?’

เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปดูสรุปข้อมูลเกี่ยวกับสายเลือดของเขาที่ชิป AI ให้มา โดยเฉพาะบรรทัดที่ระบุถึงความสามารถในการควบคุมของเขา

“จักรพรรดิงูเคโมยินมีอำนาจเหนืองูเคโมยินยักษ์และลูกหลานทั้งหมดของพวกมันโดยสิ้นเชิง นี่อาจส่งผลให้เกิดการทับซ้อนและความขัดแย้งกับการปกครองของพระนางพญางูได้หรือไม่?”

ทันใดนั้นเลย์ลินก็เกิดความอยากลองดู ถ้าหากเขาและแม่ทัพงูออกคำสั่งกับพ่อมดเคโมยินพร้อมกัน พวกเขาจะทำอะไรกัน?

อย่างไรก็ตาม ความคิดที่บ้าคลั่งเช่นนั้นถูกระงับอย่างรวดเร็ว ด้วยพละกำลังในปัจจุบัน การท้าทายอำนาจของพระนางพญางูนั้นเท่ากับความตาย

ความสามารถของจักรพรรดิงูเคโมยินในการปกครองผู้อื่นนั้น แท้จริงแล้วเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่ทำให้พระองค์สามารถต่อต้านการควบคุมของพระพันปีงูได้ มันเปรียบเสมือนต้นกล้าที่ต้องการการรดน้ำอย่างสม่ำเสมอจนกว่าจะเบ่งบานและออกผล

ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องเก็บตัวเงียบๆ สะสมพลังอย่างเงียบๆ และเตรียมพร้อมที่จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า รอจนกว่าเขาจะหลุดพ้นจากพันธนาการของสายเลือดและเป็นอิสระจากการควบคุมของพระนางพญางูอย่างสมบูรณ์!

……

“ฉันเจอแล้ว! นี่แหละ— ภูเขาอสูร…” ร่างหลายร่างในชุดคลุมสีดำปรากฏขึ้นเหนือภูเขาไฟ ลาวาจำนวนมหาศาลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่กลับไม่กระทบกระเทือนร่างกายของพวกเขาแม้แต่น้อย

“ย้อนเวลา!” หนึ่งในร่างที่สวมชุดคลุมสีดำดูเคร่งขรึมขณะร่ายเวทมนตร์ แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา

ทันใดนั้น พื้นผิวกระจกโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เผยให้เห็นภาพที่พร่ามัว

หลังจากเรียกกระจกบานนี้ออกมา ร่างในชุดคลุมสีดำดูเหนื่อยล้าขณะพูดกับจอมเวทอีกคนด้านหลังว่า “แคโรล ตอนนี้ขึ้นอยู่กับเธอแล้ว เธอเชี่ยวชาญด้านนี้ที่สุด…”

“ตกลง!” แม้ว่าจอมเวทที่อยู่ด้านหลังเขาจะสวมชุดคลุมสีดำ แต่รูปร่างของเธอนั้นเล็กกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด และน้ำเสียงของเธอก็อ่อนโยนและน่าฟัง

“สกัดออร่า!” เธอยืนอยู่หน้าจอ แขนขวาเรียบเนียนและสว่างไสวราวกับหยก พุ่งทะลุพื้นผิว คว้าจับก๊าซสีดำไว้

*วู้ วู้…* หลังจากกลุ่มก๊าซปรากฏขึ้น อุปกรณ์เวทมนตร์บนร่างกายของพวกเขาก็เปล่งประกายระยิบระยับและส่งเสียงดัง

“จมูกของสุนัขดมกลิ่นได้แสดงปฏิกิริยาแล้ว ดูเหมือนว่ามันเคยมาที่นี่มาก่อน และก็ไม่นานมานี้ด้วย!” จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่กล่าวด้วยความมั่นใจ

นักเวทคนหนึ่งเริ่มกัดฟัน “พวกเรานึกว่าเขาจะกลับไปชายฝั่งทางใต้ซะอีก ใครจะไปคิดว่าเขาจะหนีเข้าไปใต้ดินเหมือนหนู!”

เทคนิคการพรางตัวของเลย์ลินนั้นซับซ้อนเกินไป แม้แต่จอมเวทผู้เชี่ยวชาญด้านการทำนายก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้ ส่วนสำหรับจอมเวทเหล่านั้น สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม องค์กรทรงอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังพวกเขารวบรวมข้อมูลมาได้มากมาย และด้วยวิธีการกำจัด พวกเขาก็พบร่องรอยที่อยู่ของเลย์ลินได้

จอมเวทที่พูดก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อเลย์ลินอย่างมาก และแผ่รัศมีอันตรายออกมา “เหล่าจอมเวทมีร่างกายที่เหนือกว่า และผิวหนังของพวกเขาก็เป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุดสำหรับงานศิลปะ ผิวหนังของเลย์ลินนี้จะเป็นส่วนเสริมที่สมบูรณ์แบบสำหรับห้องทำงานของข้า!”

จอมเวทหญิงคนเดิมกรีดร้องว่า “ยูจีน ถ้าคุณไม่เลิกงานอดิเรกที่น่ารังเกียจนั้น ฉันจะตัดขาดความสัมพันธ์กับคุณ!”

“พอแล้ว! ถึงแม้เป้าหมายจะเป็นเพียงดาวรุ่ง แต่ก็เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเขามีพลังต่อสู้ระดับจันทร์เรืองรอง อย่าประมาทเขา!” หัวหน้ากล่าวพลางหยุดการสนทนาของพวกเขา “ระวังตัวให้ดี เขาเคยโค่นจันทร์เรืองรองลงมาแล้ว ถ้าไม่อยากให้วิญญาณแท้ของตัวเองถูกส่งกลับไปยังภพภูมิอื่น ก็จงฮึดสู้และอย่าดูถูกคู่ต่อสู้!”

“ฮึ่ม! ฉันคนเดียวก็จัดการดวงจันทร์เรืองแสงสองดวงอย่างสจ๊วตได้แล้ว!” ยูจีนพูดอย่างดูถูก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเชื่อว่าเขาสามารถเอาชนะสจวร์ตได้ แต่เขาไม่มีวิธีการใดที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามเสียชีวิตได้

แม้แต่ผู้ใช้พลังระดับสูงสุดของเรเดียนท์มูนหรือเบรกกิ้งดอว์นโมนาร์ชก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะกำจัดเรเดียนท์มูนแมกัสได้โดยไม่ปล่อยให้คู่ต่อสู้หนีไปได้ เลย์ลินผู้มีพลังมากพอที่จะสังหารเรเดียนท์มูนแมกัสได้นั้น โดดเด่นเป็นอย่างมาก

“ถึงแม้เขาจะใช้ร่องรอยสายเลือดเพื่อฆ่าสจ๊วต แต่ฉันก็ต้องยอมรับว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่สามารถผลักดันสายเลือดไจแอนท์เคโมยินไปสู่จุดสูงสุดของมอร์นิงสตาร์ จนเทียบเท่ากับเรเดียนต์มูนได้ เขาเป็นอัจฉริยะตัวจริง! แม้ในสมัยโบราณ เขาก็จะเป็นหนึ่งในดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุด!” เสียงของแครอลแฝงไปด้วยความถอนหายใจ

“อัจฉริยะในหมู่พ่อมด!” หัวหน้าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทำให้แครอลเงียบไป “ยิ่งศัตรูมีอัจฉริยะมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น เลย์ลินต้องถูกกำจัด!” น้ำเสียงของเขานั้นเย็นชาอย่างยิ่ง และยูจีนกับแครอลก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

“หัวหน้าคะ ฉันไม่เข้าใจเลยค่ะ ถึงแม้เลย์ลินจะเก่งกาจมากตอนนี้ แต่เขาก็มีสายเลือดงูยักษ์เคโมยิน ศิษย์เคโมยินมีได้สูงสุดแค่สี่ระดับ และระดับดาวรุ่งคือขีดจำกัดของเขา ทำไมเราถึงตามล่าเขาอย่างหนักหน่วงขนาดนี้คะ? แม้แต่ตอนที่เราไล่ล่าโกลเด้นไลออนเวย์ดตอนที่เขายังเป็นดาวรุ่ง เราก็ยังไม่ได้ปฏิบัติการในระดับใหญ่ขนาดนี้เลย…” ใบหน้าของแครอลเต็มไปด้วยความสงสัย และหูของยูจีนก็ตั้งขึ้นทันที

“นั่นเป็นเพราะพวกเจ้าไม่เข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของงูยักษ์เคโมยิน…” จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ตอบอย่างเย็นชา แต่ไม่พูดต่อ ทำให้แครอลและยูจีนงุนงง

“ฉันไม่สนหรอกว่าพวกคุณจะคิดยังไง แต่ไม่ว่ายังไง การฆ่าเลย์ลิน ฟาร์เลียร์ คือภารกิจสำคัญที่สุดที่องค์กรของเรามอบหมายให้ มันต้องสำเร็จ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของเราก็ตาม!” สีหน้าของผู้นำเคร่งขรึม

แครอลและยูจีนพยักหน้าอย่างเย็นชา ในหมู่จอมเวท นี่เป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง การที่สามารถผูกมัดจอมเวทผู้มีเหตุผลได้ถึงขนาดนี้ หมายความว่าองค์กรที่อยู่เบื้องหลังพวกเขานั้นทรงอำนาจอย่างเหลือเชื่อ

“นอกจากนี้ เลย์ลินในสภาพตอนนี้ก็เป็นคนที่รับมือยากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคนจากสหภาพพ่อมดเข้ามาแทรกแซง พวกเขาค่อนข้างหวงแหนคนรุ่นใหม่คนนี้มาก…”

แม้จะได้รับคำเตือนแล้ว ยูจีนก็ยังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม “ไม่ต้องห่วงครับเจ้านาย! ถ้าตัวตนที่แท้จริงของพวกพ่อมดเหล่านั้นกล้าโผล่ออกมาจากบริเวณมอร์นิงสตาร์ จักรพรรดิของเราจะไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ แน่นอน…”

“อืม! จากข้อมูลที่ได้รับ เป้าหมายเคยเป็นผู้ปกครองดินแดนทไวไลท์โซนมาช่วงหนึ่ง และต้องคุ้นเคยกับสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างดี เราต้องระมัดระวังเป็นอย่างมากเมื่อลงไปที่นั่น…”

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ยังคงแสดงความระมัดระวังต่อไป ก่อนที่ลำแสงริบหรี่สามลำจะพุ่งทะลุลาวาเหมือนใบมีดคมกริบ ไล่ตามเส้นทางของลาวาและจมลงไปด้านล่าง

ถ้าแม้แต่จอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณยังสามารถผ่านด่านกั้นได้ จอมเวทแห่งดวงจันทร์เรืองรองก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย

……

ในดินแดนลึกลับที่เรียกว่า Twilight Zone ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของ Nature’s Alliance Academy

สถาบันแห่งนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งแล้ว นับตั้งแต่เลย์ลินกลับมา มนุษย์ในทไวไลท์โซนก็หลุดพ้นจากความมืดมิดของสงคราม และได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่! สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่คิดไม่ถึงในอดีต แต่กลับเกิดขึ้นได้อย่างง่ายดายเมื่อเลย์ลินมาถึง

รูปปั้นหินสีดำขนาดมหึมาของเลย์ลินยังคงตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางจัตุรัสที่คึกคักอย่างสง่างาม แต่ตอนนี้มีอีกรูปปั้นหนึ่งตั้งอยู่ที่มุมจัตุรัสแล้ว

รูปปั้นนี้มีใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยว จมูกและดวงตาบีบเข้าหากันเนื่องจากความตกใจและหวาดกลัวอย่างรุนแรง ดูค่อนข้างตลก เมื่อรวมกับการเคลื่อนไหวของร่างกายที่คาดเดาได้ มันจึงดูเหมือนตัวตลก ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับรูปปั้นของเลย์ลินที่อยู่ตรงกลาง

ทุกครั้งที่เหล่าจอมเวทประจำสำนักเดินผ่านรูปปั้นนั้น ดวงตาของพวกเขาก็จะฉายแววตื่นตระหนกออกมา ซึ่งความตื่นตระหนกนั้นก็ไม่จางหายไปในระยะเวลานาน

รูปปั้นหินตลกๆ นี้ก็คือนายธนาคารคนเดิมนั่นเอง แม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทระดับ 3 ที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เขาก็ถูกเลย์ลินฆ่าตายโดยไม่มีโอกาสได้แก้แค้น แม้แต่ร่างกายของเขาก็ยังกลายเป็นรูปปั้นหิน ตั้งแสดงอยู่ที่นี่ชั่วนิรันดร์ เพื่อให้คนรุ่นหลังได้เยาะเย้ย

วิธีการนี้ส่งผลให้เหล่าจอมเวทหวาดกลัวอย่างไม่หยุดหย่อนในทันที อย่างไรก็ตามก็มีบางคนที่รู้สึกเคารพนับถือเลย์ลินอย่างมากเช่นกัน

“มันคืออะไร? มีอะไรอีกไหม?” ในวิลล่าสุดหรู เลย์ลินเอนกายอยู่บนโซฟาพลางมองดูจอมเวทผู้ดูเหมือนจะมีเวลาเหลือน้อยเต็มที

เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มคนนี้ประหม่าอย่างมาก ดวงตาของเขาแสดงออกถึงความชื่นชมและความกังวลใจในการได้พบกับไอดอลของเขาตัวเป็นๆ

“ท่านลอร์ดผู้พิทักษ์!” ใบหน้าของวิลล์เต็มไปด้วยอารมณ์และความไม่สบายใจ “ถ้าท่านรู้จักแม่ของผม ท่านก็จะรู้จักพ่อของผมด้วยใช่ไหมครับ?”

“เจนนี่ไม่เคยบอกคุณเหรอ?” เลย์ลินมองวิลล์ด้วยความสนใจ ต้องบอกว่าเขายังคงมีส่วนคล้ายกับพ่อของเขาอยู่บ้าง

“ไม่เลย ทุกครั้งที่เธอพูดถึงเรื่องนี้ เธอจะเศร้าโศกมาก…” วิลล์ก้มหน้าลงต่ำ

“มีบางสิ่งที่เราไม่รู้ และบางสิ่งที่เราบอกเธอไม่ได้แม้ว่าเราจะรู้ก็ตาม!” เลย์ลินหัวเราะพลางลูบหัววิลล์ “สิ่งเดียวที่ฉันบอกเธอได้ก็คือ ฉันเลือกที่จะพาเธอเข้ามาเรียนที่สถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติ…”