Warlock of The Magus World - บทที่ 620 – ว่าด้วยคำสาปและความฝัน

ของคำสาปและความฝัน

วิลล์เดินออกมาด้วยความหดหู่ เขาไม่ได้รับความเข้าใจอะไรเพิ่มเติมไปกว่าคำให้กำลังใจของเลย์ลิน นอกจากนั้นแล้ว เขารู้สึกว่าพ่อคนนี้ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนนั้น ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ

“วิลล์เป็นอะไรไป?” เซลีนสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ทันทีที่เธอเดินเข้าไปในวิลล่าของเลย์ลินพร้อมกับจานเงินใบหนึ่ง

“กาแฟบดสดใหม่ ชงด้วยฝีมือผมเอง!” บนจานสีเงิน มีหมอกสีขาวลอยอยู่เหนือกระป๋องและแก้วสีเบจ

“ไม่มีอะไรมาก! แค่ความสับสนของวัยรุ่นเท่านั้นเอง!” เลย์ลินยิ้มพลางยกถ้วยกาแฟขึ้นและพูดว่า “รสชาติยังอร่อยเหมือนเดิมเลย!”

“คุณ… คราวนี้คุณจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหนคะ?” เซลีนกัดริมฝีปาก มองเลย์ลินด้วยสายตาหลบเลี่ยง เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่พวกเขาพบกัน เลย์ลินดูเหมือนคนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีคลื่นพลังงานทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอีกแล้ว

แต่กระนั้น เธอก็รู้ว่านี่เป็นเพียงสัญญาณบ่งบอกว่าเลย์ลินกำลังแข็งแกร่งขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับหลายสิ่งหลายอย่างระหว่างการเดินทางไปยังถ้ำน้ำแข็ง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะรู้มาก่อน เซลีนก็ทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น คนเราจะได้รับประโยชน์ได้มากเท่าที่กำลังของตนจะเอื้ออำนวย แม้ว่าเธอจะรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของโลกแห่งน้ำแข็งมาก่อนเลย์ลิน สิ่งมีชีวิตน้ำแข็งขนาดยักษ์ในนั้นก็สามารถฆ่าเธอได้โดยไม่ทิ้งแม้แต่ศพของเธอไว้เบื้องหลัง

และตอนนี้ เซลีนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเลย์ลินได้สิ่งที่เขาต้องการแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมรายการ Twilight Zone ถึงไม่ดึงดูดใจเขาอีกต่อไป การค้นพบนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจในทันที

“อาจจะใช้เวลานานหน่อย แต่คงไม่เกินหนึ่งปีหรอก!” เลย์ลินจิบกาแฟรสเข้มข้นกลมกล่อม แต่คำพูดของเขากลับทำให้ใบหน้าของเซลีนซีดเผือด

สำหรับจอมเวทแล้ว เวลาหนึ่งปีนั้นสั้นเกินไป ไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่ก็ไม่เพียงพออย่างแน่นอน แม้แต่การทดลองก็ยังต้องใช้เวลามากกว่านี้มาก

เมื่อเห็นสีหน้าไม่เต็มใจของเซลีน เลย์ลินก็ถอนหายใจเบาๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ดินแดนทไวไลท์โซนนั้นแห้งแล้งเกินไป สถานที่แห่งนี้ที่แม้แต่จอมเวทระดับ 3 ก็ยังทำตัวเป็นทรราชและกลายเป็นผู้ปกครองนั้นช่างเล็กเกินไปจริงๆ มีเพียงทวีปกลางที่ใหญ่กว่าและภพภูมิแห่งดวงดาวที่เต็มไปด้วยปริศนาอันลึกซึ้งเท่านั้นที่คู่ควรแก่การอยู่อาศัยของเลย์ลิน และทำให้เขาสามารถเดินทางได้มากเท่าที่ต้องการในอนาคต

“ถ้าอย่างนั้น คุณให้ฉันตามคุณไปยังทวีปกลางได้ไหม” เซลีนกัดฟันแน่น

“ได้สิ แต่ฉันต้องบอกอะไรคุณบางอย่างก่อน!” เลย์ลินมองเซลีนด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง “ในทวีปกลาง นักเวทระดับ 2 มีจำนวนน้อยมากราวกับมด ด้วยพลังของคุณในตอนนี้ คุณจะอยู่ในระดับต่ำสุดของสังคมที่นั่นเท่านั้น อีกอย่าง ฉันก็มีภรรยาแล้ว… คุณจะยอมทิ้งทุกอย่างในทไวไลท์โซนแล้วไปกับฉันไหม?”

หลังจากได้ยินเลย์ลินพูดตรงๆ ว่าเขามีภรรยาแล้ว เซลีนก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเห็นได้ชัด เพราะเธอไม่คาดคิดมาก่อน และเมื่อได้ยินว่าเธอต้องสละสิทธิ์ในการชมรายการ Twilight Zone ทั้งหมด สีหน้าของเธอก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก

หลังจากเงียบไปนาน เธอก็ตัดสินใจได้ในที่สุด เธอยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า “เอาล่ะ! ฉันจะละทิ้งความปรารถนาของเมนเตอร์หรือทไวไลท์โซนไม่ได้ ที่นี่คือบ้านของฉัน!”

เลย์ลินยิ้ม “บางทีฉันอาจจะชดเชยให้คุณในด้านอื่นๆ ได้! ตัวอย่างเช่น ก่อนหน้านี้คุณอยากได้เชื้อสายของฉันมากไม่ใช่เหรอ?”

นี่เป็นการตัดสินใจที่เลย์ลินได้ทำหลังจากไตร่ตรองมาอย่างยาวนานและรอบคอบ สายเลือดของเคโมยินในปัจจุบันของเขาได้พัฒนาไปถึงจุดสูงสุดแล้ว จนถึงขีดจำกัดทางพันธุกรรมแล้ว ไม่มีที่ว่างสำหรับการพัฒนาเพิ่มเติมอีก ดังนั้นจึงถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะขยายครอบครัวของเขาเสียที

สายเลือดของจอมเวทระดับ 5 นั้นเพียงพอที่จะสร้างพลังอันน่าสะพรึงกลัวได้ในระยะเวลาอันสั้น ด้วยข้อจำกัดของสายเลือดและความสามารถของเขาในฐานะจักรพรรดิในการควบคุมงูยักษ์เคโมยินทั้งหมด ลูกหลานของสายเลือดนี้จะกลายเป็นผู้ช่วยที่มีความสามารถที่สุดของเขาในอนาคต เนื่องจากเขาเตรียมที่จะขยายตระกูลฟาร์เลียร์หลังจากกลับมาแล้ว การทิ้งลูกหลานอีกคนไว้ในทไวไลท์โซนจึงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

“จริงเหรอ?” ดวงตาของเซลีนเป็นประกาย และใบหน้าของเธอก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น พลังพิเศษที่น่าสะพรึงกลัวที่เลย์ลินแสดงออกมานั้นเป็นหลักฐานเพียงพอแล้วว่าลูกหลานของเขาจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน พวกเขาอาจได้รับสืบทอดพลังอันทรงพลังจากเขาด้วยซ้ำ สายเลือดเช่นนี้เป็นสิ่งที่จอมเวทหญิงหลายคนใฝ่หา แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้มาครอบครอง

ตระกูลของวัน มอร์นิง สตาร์ มีโอกาสสูงมากที่จะมีทายาทสืบต่อจากตระกูล ซึ่งสูงกว่าตระกูลจอมเวทอื่นๆ มาก บางทีลูกหลานของเธอเองอาจจะเป็นมอร์นิง สตาร์ผู้ทรงพลังได้เช่นกัน!

ขณะที่เซลีนคิดไปในทำนองนี้ ลมหายใจของเธอก็เริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ อย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเห็นเซลิเน่ในสภาพเช่นนั้น เลย์ลินก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ แม้ว่าผู้หญิงคนนี้จะเปลี่ยนไปบ้างเล็กน้อย แต่โดยเนื้อแท้แล้วเธอก็ยังคงเป็นเซลิเน่คนเดิมอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มีความหวังอะไรกับเธอมากนัก แม้ว่าเธอจะเต็มใจละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างในทไวไลท์โซนและกลับไปยังทวีปกลางกับเขา เธอก็คงเป็นได้แค่เพื่อนที่ดีอีกคนหนึ่งสำหรับเฟรยาเท่านั้น

นอกจากนี้ การปล่อยให้สายเลือดของเขาเติบโตในหลายๆ ที่ก็ปลอดภัยกว่าโดยรวมด้วย

เลย์ลินลูบคาง การตัดสินใจที่จะขยายวงศ์ตระกูลไปในหลายพื้นที่นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างการขยายอิทธิพลของเขาอย่างแน่นอน

จากการศึกษาอย่างไม่หยุดหย่อนเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของสายเลือดและการเปลี่ยนแปลงของยีน เขาได้รู้ว่า หากมีลูกหลานมากพอ ก็มีโอกาสที่จะเกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม ซึ่งจะทำให้พละกำลังของแต่ละบุคคลเพิ่มสูงขึ้นกว่าปกติ แม้ว่าโอกาสดังกล่าวจะน้อยมากจนอาจมองข้ามไปได้ แต่ก็ยังมีหวังอยู่เสมอ

อันที่จริง นักเวทเคโมยินและนักเวทสายเลือดอื่นๆ จำนวนมากฝึกฝนวิธีการนี้ เมื่อใดก็ตามที่ทายาทของสายเลือดที่ร่ำรวยเป็นพิเศษปรากฏตัว พวกเขาก็จะมองว่าเป็นพรจากโชคชะตา

‘ข้าต้องกลับไปอีกครั้งเมื่อสายเลือดจักรพรรดิงูเคโมยินของข้าเติบโตเต็มที่และพัฒนาพลังจันทร์เรืองรองของข้าแล้ว’ ดวงตาของเลย์ลินหม่นลง…

ลาวาเดือดพล่านคำรามไม่หยุด มังกรไฟจำนวนมากกระเซ็นน้ำกระเซ็นไปทั่ว และหินแตกกระจายเผยให้เห็นทางเดินที่นำขึ้นไปด้านบน ร่างสีดำสองสามร่างพุ่งออกมาจากที่นั่นโดยตรง

“เจ้าเลย์ลินบ้าเอ๊ย! เจ้าทไวไลท์โซนบ้าเอ๊ย! หัวหน้าคะ คุณไม่รู้เหรอว่าอนุภาคธาตุไฟเข้มข้นเป็นศัตรูตัวฉกาจของผิวนักเวทหญิง? ค่าบำรุงรักษาภารกิจนี้ของฉันจะต้องเพิ่มขึ้นแน่!” แคโรลทำหน้าบึ้งอย่างยั่วยวนพลางหยิบกระจกออกมาส่องดูผิวของตัวเองอย่างละเอียด

อย่างไรก็ตาม ผู้นำและจอมเวทที่ชื่อยูจีนดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องนี้มากนัก

“ตราบใดที่ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ ไม่มีใครสนใจหรอกว่าเจ้าจะพักผ่อนสักร้อยปี!” หัวหน้าพูดอย่างเย็นชา เขาไม่สนใจคำบ่นของลูกน้องเลย สนใจแต่ดินแดนนี้มากกว่า

“ชิ… โลกใต้ดินนี่… ธาตุต่างๆ ก็แห้งแล้งเหลือเกิน… มันเป็นเหมือนทะเลทรายสำหรับเหล่าจอมเวทเลย!” ในขณะเดียวกัน ยูจีนก็ถอนหายใจพร้อมกับทำเสียงจิ๊บๆ แสดงความรังเกียจต่อความแห้งแล้งของดินแดนสนธยาเช่นกัน

“เมื่อเทียบกับแผ่นดินใหญ่แล้ว ที่นี่เป็นทะเลทรายอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นของอนุภาคธาตุแห่งความมืดและธาตุดินยังพอผ่านพ้นไปได้ แม้จะน้อยมากก็ตาม จงใช้เวทมนตร์ของสองธาตุนี้ให้มากที่สุดเพื่อประหยัดพลังวิญญาณของคุณ…” หัวหน้าเอียงศีรษะไปด้านข้าง มองไปที่แครอล “แครอล เจอคู่ต่อสู้แล้วหรือยัง?”

“ขอฉันดูหน่อยสิ…” แครอลหยิบลูกแก้วคริสตัลใสออกมา ตรงกลางลูกแก้วมีกลุ่มอากาศสีดำลอยไปมา นี่คือออร่าของเลย์ลินที่รวบรวมมาจากภูเขาอาสุระ

ถึงแม้เลย์ลินจะปกปิดร่องรอยของตนอย่างระมัดระวัง แต่ตราบใดที่เหล่าจอมเวทเหล่านั้นรู้ตำแหน่งที่ถูกต้องและมีคาถาที่เหมาะสม การค้นหาร่องรอยของเขาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ไอน้ำสีดำพวยพุ่งออกมาบนใบหน้าของแครอล หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งโดยหลับตาลง เธอก็ชี้ไปทางทิศเหนือและพูดอย่างมั่นใจว่า “เขาอยู่ทางนั้น ฉันแน่ใจ”

“ดี! ตอนนี้เรารู้ตำแหน่งของฝ่ายตรงข้ามแล้ว สามจันทร์เรืองรองอย่างพวกเราจะจัดการกับดาวรุ่งดวงเล็กๆ ได้สบายๆ เลยไม่ใช่เหรอ?” ยูจีนเลียริมฝีปาก “เจ้าตัวแสบนั่นทำให้ฉันต้องวิ่งวุ่นอยู่ข้างนอกนานมาก ฉันอยากจัดการมัน!”

ผู้นำคนนั้นพยักหน้า “เราทำได้ แต่เป้าหมายนั้นแข็งแกร่งพอๆ กับจันทราเจิดจรัส อย่าประมาทเขา อย่างไรก็ตาม ข้ามีข้อมูลว่าเป้าหมายนั้นยังมีจุดอ่อนอยู่ แม้ว่าเขาจะมีพลังต่อสู้ในระดับจันทราเจิดจรัสและสายเลือดที่ทรงพลัง แต่แก่นแท้ของเขายังคงเป็นดาวรุ่ง พลังวิญญาณที่แท้จริงของเขาถูกจำกัดไว้ที่จุดสูงสุดของดาวรุ่ง หากเราใช้คำสาปหรือโจมตีวิญญาณ…”

“มันจะปลอดภัยมาก!” แครอลพยักหน้า “ดีเลย ช่วงนี้งานวิจัยเรื่องคำสาปวิญญาณของฉันมีความคืบหน้าบ้างแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเลย!”

“เราสองคนจะช่วยกัน!” หัวหน้ามองไปที่ยูจีน และยูจีนก็ตอบตกลงอย่างลังเลเล็กน้อย “ตกลง! คุณเป็นหัวหน้า อะไรที่คุณพูดก็ต้องทำตาม!” เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างหดหู่เพราะเขาไม่สามารถเจาะเลือดได้โดยตรง

……

“เลย์ลิน! รีบไปโรงเรียนเร็ว เดี๋ยวก็สายแล้ว!” เสียงที่ไม่คุ้นเคยแต่ก็คุ้นหูดังก้องอยู่ในหู ทำให้เลย์ลินงงเล็กน้อย

“ที่นี่ที่ไหน? ชิป AI?” รอบตัวเขาเป็นถนนที่มีต้นซากุระบานสะพรั่งอยู่สองข้างทาง ดอกซากุระร่วงหล่นลงสู่ถนนทีละดอก

พื้นสะอาดมาก ไม่มีเศษกระดาษใดๆ เลย เลย์ลินมองดูมือของตัวเอง ผิวขาวเนียนไร้กล้ามเนื้อดูอ่อนเยาว์

“…” ชิป AI ไม่ตอบสนองใดๆ ทำให้เลย์ลินตกอยู่ในความเงียบงันอย่างลึกซึ้ง

ในขณะนั้น ความทรงจำจำนวนมากผุดขึ้นมาในสมองของเขา “ฉันชื่อเลย์ลิน! นักเรียนชั้นปีที่ 3 โรงเรียนมัธยมอินโนเซนต์เซนต์! ฉันมีพี่สาวและน้องสาวด้วย และฉันกำลังจะไปงานเทศกาลของโรงเรียน…”

“ทำไม… ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนลืมอะไรสำคัญไป และชิป AI คืออะไร? ทำไมฉันถึงนึกถึงมันได้โดยไม่รู้ตัว?” เมื่อมองดูเสื้อลายตารางหมากรุกที่สวมอยู่และป้ายชื่อนักเรียนบนหน้าอก เลย์ลินก็เงียบไปในทันที

“เฮ้ เลย์ลิน เกิดอะไรขึ้นกับเธอเหรอ?” นักเรียนผมบลอนด์คนหนึ่งเดินเข้ามาแล้วดึงแขนเลย์ลินไปด้วย

“เซอร์เวย์…” เลย์ลินเรียกชื่อนักเรียนคนนั้นทันทีที่เขาอ้าปากพูด ซึ่งทำให้เขาสับสนยิ่งขึ้นไปอีก “ฉันต้องใจเย็นลง… ทำไมฉันถึงรู้จักชื่อเขา? ที่นี่คือที่ไหนกันแน่?”

“รออะไรอยู่ล่ะ? เราไปไม่ทันหรอก!” เซอร์เวย์หยุดรถแท็กซี่แล้วผลักเลย์ลินเข้าไปในรถ ก่อนจะขับตามไปติดๆ แล้วพูดว่า “คนขับครับ โรงเรียนมัธยมอินโนเซนต์เซนต์!”

“คุณเสียสติไปแล้วหรือไง? นักร้องชื่อดังอย่างแครอลมีคอนเสิร์ตในงานเทศกาลของมหาวิทยาลัยวันนี้นะ…”