Warlock of The Magus World - บทที่ 622 – การหลบหนีและการตื่นขึ้น

การหลบหนีและการตื่นรู้

“เป้าหมายของผมเหรอ?” เลย์ลินยืนอยู่บนเวที แม้ว่าเขาจะเป็นจุดสนใจของผู้คนนับพัน แต่จิตใจของเขาก็ยังคงล่องลอยไป

“การใช้ชีวิตอย่างปกติสุขและราบรื่นใช่ไหม? ใช่เลย! เมื่อมีเวลา เงิน และภรรยาที่รักคุณแล้ว จะมีอะไรให้ลังเลอีกเล่า?”

“แต่ทำไม ทำไมลึกๆ ในใจฉันยังรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง” เลย์ลินเอามือแตะหน้าอก “ถ้าทุกคนเป็นแบบนั้นก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามีหนทางไปสู่ชีวิตนิรันดร์ แล้วฉันไม่พยายามไขว่คว้า ฉันจะเผชิญหน้ากับตัวเองได้อย่างไร”

นิรันดร์? นิรันดร์! ใช่แล้ว การแสวงหาสิ่งสูงสุดแห่งสรรพสิ่งและการได้รับชีวิตนิรันดร์ นั่นคือเป้าหมายของฉัน!

ดวงตาของเลย์ลินเบิกกว้างด้วยความแน่วแน่ในทันที เขาจับมือของแครอลเบาๆ แล้วพูดว่า “ซิสเตอร์แครอล… ข-ขอโทษครับ…”

ในขณะนั้นเอง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว โหมกระหน่ำไปทั่วบริเวณด้วยเปลวไฟสีแดงฉาน ฝูงชนกรีดร้องและแตกกระเจิง ขณะที่รถหุ้มเกราะสีดำพุ่งเข้ามาในวิทยาเขตอย่างไม่ยั้งคิด และจอดอยู่ข้างเวที

ร่างจำนวนมากในชุดเกราะเหล็กกระโดดออกมาอย่างเป็นระเบียบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

“เกราะภายนอก? และปืนเลเซอร์พลังงานนิวเคลียร์?” เมื่อเลย์ลินมองดูโครงสร้างโลหะและลำกล้องปืนรูปทรงแปลกประหลาด เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกใจ ม่านตาของเขาหรี่ลงอย่างรวดเร็ว

“จับตัวเธอ!” ชายติดเกราะเหล่านั้นไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นนักเรียนคนอื่นๆ ที่วิ่งไปมา ราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นเพียงมดในสายตา พวกเขากระโจนเข้าใส่กลางเวทีโดยตรงด้วยสีหน้าเย็นชา นี่คือความไม่แยแสต่อชีวิตที่ได้มาจากการทำสงครามอันนองเลือดมาหลายปี

“แครอล! เป้าหมายของพวกเขาก็คือแครอล!” เลย์ลินอุทานด้วยความประหลาดใจ

“พี่เลย์ลิน!” เด็กสาวกรีดร้องพลางจับมือเลย์ลินไว้แน่น เนื่องจากเธอเป็นคนดัง เธอจึงมีบอดี้การ์ดอยู่เคียงข้างหลายคน แต่พวกเขากลับถูกเลเซอร์เผาไหม้จนเหลือแต่เถ้าถ่านก่อนที่จะได้ชักอาวุธออกมาเสียด้วยซ้ำ กลายเป็นกองถ่านที่ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องของฝูงชนก็ดังขึ้นอย่างรุนแรง ทหารติดอาวุธเหล่านั้นดูแข็งแกร่งราวกับภูเขาเหล็ก สิ่งกีดขวางทุกอย่างที่พวกเขาพบเจอ ไม่ว่าจะเป็นเฟอร์นิเจอร์หรือแม้แต่ชีวิตมนุษย์ ก็ถูกทำลายอย่างโหดเหี้ยม

‘คนพวกนี้…ไม่ใช่ทหารหรือทหารรับจ้างธรรมดาแน่ๆ…’ ดวงตาของเลย์ลินหรี่ลงและกล้ามเนื้อทุกส่วนบนร่างกายของเขาแข็งเกร็ง แต่ทันทีที่เขามองเห็นแครอลที่น่าเวทนาอยู่ข้างๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกจนเกือบจะล้มลงกับพื้น เขาก็เริ่มวิ่งทันที

“ไป!” เขาตะโกนเสียงดังพลางดึงเธอไปด้วย เขาใช้ฝูงชนเป็นที่กำบังพาเธอออกจากเวทีได้สำเร็จ และมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน

“จับตัวเธอไว้ เราไม่ต้องการให้เด็กคนนั้นมีชีวิตอยู่!” เสียงของคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทหารสั่งการ ทันใดนั้น เลย์ลินก็เห็นปืนเลเซอร์จำนวนมากเล็งมาที่เขา

“หมอบลง!” เขาจับศีรษะของแครอลกดลงกับพื้นอย่างกะทันหัน

แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงเลเซอร์ดังสนั่นไปทั่ว เมื่อเสียงเลเซอร์หยุดลง เวทีด้านหลังเขาก็กลายเป็นพื้นราบไปแล้ว แขนที่หักและไหม้เกรียมตกลงมาอยู่ตรงหน้าเขา

“เลย์ลิน!” ดวงตาของแครอลซีดเผือด เล็บของเธอจิกเข้าไปในมือของเลย์ลินจนเลือดไหล

“ฉันรู้! รีบไป!” ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ เลย์ลินรู้สึกคุ้นเคยกับฉากนองเลือดเช่นนี้เป็นอย่างดี และไม่รู้สึกไม่สบายใจแม้แต่น้อย เขายังคงสามารถคิดอย่างใจเย็นได้ในสถานการณ์เช่นนี้

“เป้าหมายของศัตรูคือแครอล… ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ ถ้าฉันทิ้งเธอไป มันจะทำให้ฉันมีโอกาสรอดชีวิต!” จากนั้นเขาก็เหลือบมองแครอล “ถึงอย่างไร เราก็เป็นเพื่อนบ้านและคนรักกันนี่นา ฉันจะหนีไปกับเธอสักพัก แต่ถ้าเราไม่สามารถหนีจากศัตรูได้แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ฉันก็คงต้องยอมแพ้…”

แม้ว่าความคิดร้ายจะผุดขึ้นในใจ แต่สีหน้าของเลย์ลินกลับแสดงความมุ่งมั่นขณะที่เขาคว้าตัวแครอลแล้ววิ่งไป เมื่อถึงหัวมุมถนน เขาเหลือบมองไปที่ทางเข้าซึ่งมีนักเรียนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ พวกเขาไม่กล้าสบตากับร่างในชุดดำอีกต่อไปแล้ว ราวกับว่าพวกเขาเป็นสัตว์ประหลาดชนิดหนึ่ง

เขาเหลือบไปเห็นผมสีบลอนด์สะดุดตาของเซอร์เวย์ และเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่อยู่ข้างๆ เขา

‘อืม… เซอร์เวย์กับเกลอยู่ที่นั่นทั้งคู่ ฉันไม่อยากดึงดูดความสนใจไปที่นั่น…’ เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปทางประตูที่มีนักเรียนอยู่ แล้วพาแครอลวิ่งเข้าไปในฝูงชนอีกกลุ่มหนึ่ง

*ปัง! ปัง! ปัง!* เศษเนื้อจำนวนมากปลิวว่อนไปบนฟ้า เมื่อเลย์ลินและแครอลล่อเป้าโจมตีมายังที่นี่ ผู้คนเหล่านั้นจึงถูกทำลายล้างในทันที

เมื่อถูกโจมตีด้วยปืนเลเซอร์ นักเรียนเหล่านี้ก็ยิ่งตื่นตระหนกและวิ่งหนีอย่างอลหม่าน ภายใต้การโจมตีของปืนเลเซอร์ นักเรียนเหล่านี้วิ่งไปมาอย่างตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม ทำให้ศัตรูยากที่จะจดจำผู้คนได้

และด้วยเหตุนี้ เลย์ลินจึงพาแครอลหนีไปยังอาคารเรียนได้สำเร็จ

“อยู่ตรงนี้! อย่าวิ่ง!” เลย์ลินผลักแครอลเข้าไปในตู้ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ขณะที่เขาเลือกช่องระบายอากาศอีกช่องหนึ่งสำหรับตัวเองแล้วคลานเข้าไป

‘ยังมีทางออกอีกทางหนึ่ง ฉันน่าจะหนีออกไปทางท่อนี้ได้ถ้าแครอลถูกจับได้…’ ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายจากส่วนลึก ความสัมพันธ์ของเขากับแครอลเหลือเพียงความทรงจำที่เลือนราง แม้ว่าทั้งเซอร์เวย์และเกลจะบอกว่าแครอลเป็นแฟนของเขา แต่เลย์ลินก็ยังรู้สึกถึงความห่างเหินอย่างมาก ความรู้สึกเหล่านั้นในใจของเขาได้หายไปอย่างสิ้นเชิงระหว่างการหลบหนี หรือพูดอีกอย่างก็คือ ความสัมพันธ์นี้มีค่าสำหรับเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากนี้ เธอจะต้องพึ่งพาโชคของตัวเอง หากเธอต้องเผชิญกับชะตากรรมที่ถูกจับตัวไป เลย์ลินก็คงไม่มาช่วยเธอ เพราะตอนนี้เขาก็ยังไม่แน่ใจนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าศัตรูต้องการจับตัวแครอลไปทั้งเป็น และไม่สนใจชีวิตของคนอื่น เลย์ลินคงไม่เสี่ยงชีวิตมากขนาดนั้นเพื่อเธอ แครอลอาจยังมีโอกาสรอดชีวิตได้แม้จะตกอยู่ในมือของศัตรู แต่สำหรับเขาแล้ว มันก็คือจุดจบ ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าต้องเลือกอะไร

“ปิดที่นี่ซะ! ฉันเห็นพวกมันหนีเข้าไปในอาคารแล้วก็ไม่ยอมออกมาอีกเลย!!” เสียงระเบิดดังสนั่นตามมาด้วยเสียงฝีเท้า ฝีเท้าหนักหน่วง ทุกย่างก้าวราวกับเสียงฝีเท้าของความตายกระทบหัวใจเขา

“ค้นทุกห้อง อย่าพลาดแม้แต่ซอกหลืบเดียว” เสียงเย็นชาของศัตรูดังก้องอีกครั้ง

ตอนนี้ เลย์ลินทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและภาวนา เขาและเด็กหญิงตัวเล็กๆ จะหนีรอดจากชนชั้นสูงเหล่านั้นได้อย่างไร? ที่เขารอดมาได้ก็เพราะพวกพลทหารรับจ้างนี่แหละ ถ้าเขาออกจากที่กำบังของอาคาร เขาคงตกเป็นเป้าหมายง่ายๆ แน่นอน

ยิ่งกว่านั้น นี่คือโรงเรียน! เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ตราบใดที่พวกเขารอสักระยะหนึ่ง ก็ย่อมจะมีการตอบสนองจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงค้นหาของจากรอบข้างก็ดังก้องไม่หยุดหย่อน ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนทำให้เลย์ลินรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“บ้าเอ๊ย! รัฐบาลนี้ไร้ประโยชน์ในเรื่องนี้ ฉันจะไม่ลงคะแนนให้พวกเขาอีกแล้ว!” เลย์ลินสบถด้วยความเกลียดชัง

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าถูกผลักเปิดอย่างรุนแรง และเสียงฝีเท้ามากมายก็ดังเข้ามาอย่างดุดัน เสียงค้นหาของดังขึ้นครู่หนึ่ง ตามด้วยเสียงร้องด้วยความตกใจของหญิงสาว หัวใจของเลย์ลินหยุดเต้น เมื่อรู้ว่าแครอลถูกศัตรูจับตัวไปแล้ว ร่างกายของเขาค่อยๆ ถอยหลัง เตรียมพร้อมที่จะถอยหนีได้ทุกเมื่อ

“แล้วนักเรียนอีกคนล่ะ เขาไปไหนแล้ว?” ชายร่างกำยำคนหนึ่งถาม

“ฉันไม่พูดหรอก!” เสียงดื้อรั้นแต่แฝงความเบาของแครอลดังขึ้น แต่กลับทำให้เลย์ลินกลอกตาแทน เสียงตบสองครั้งดังตอบกลับมา

“การไม่พูดแทนที่จะบอกว่าไม่รู้ หมายความว่าเขาอยู่ใกล้ๆ แต่เราไม่มีเวลาเหลือแล้ว! ไปกันเถอะ!” ชายร่างใหญ่โบกมือแล้วพาแครอลออกไปด้วย

ผ่านม่านบังตา เลย์ลินเห็นทหารคนหนึ่งโยนวัตถุโลหะทรงกลมลงพื้นขณะที่พวกเขากำลังเดินออกไป วัตถุนั้นเปล่งแสงออกมา

เลย์ลินสบถ “บ้าเอ๊ย! ระเบิดแม่เหล็กแรงสูง!” ร่างกายของเขาทั้งหมดเคลื่อนถอยหลังอย่างกะทันหันขณะที่เขาเริ่มคลานอย่างสุดชีวิต

แสงสีฟ้าวาบขึ้นมาอย่างฉับพลันจากด้านหลังเขา ตามมาด้วยเปลวไฟที่ลุกโชนมากมาย คลื่นเสียงนั้นทำให้แม้แต่หูและจมูกของเลย์ลินก็เลือดกำเดาไหล

ม่านถูกเตะเปิดออกอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง และเลย์ลินก็ร่วงลงมาพร้อมกับฝุ่นและเศษขยะจำนวนมาก

“ในที่สุดก็ออกมาได้แล้ว!” เลย์ลินถอนหายใจเฮือกใหญ่และตบหน้าอกตัวเอง แต่เมื่อมองไปรอบๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ทหารหลายสิบคนในชุดเกราะเหล็กเดินเข้ามาพร้อมกับเด็กหญิงคนหนึ่ง ใบหน้าของพวกเขาดูงุนงงไปชั่วขณะเมื่อเห็นเลย์ลิน

“พี่เลย์ลิน ฉันรู้ว่าพี่จะกลับมาช่วยฉัน!” แครอลซึ่งกำลังถูกพวกเขาพาตัวมา กลับเริ่มส่งเสียงเชียร์แทน

“ฉัน…” เลย์ลินกลอกตาอย่างพูดไม่ออก มันเหมือนกับสุภาษิตที่ว่า “มนุษย์วางแผน แต่พระเจ้าเป็นผู้กำหนด”

“เราเจอกันอีกแล้ว ไอ้สารเลว ชีวิตแกช่างโชคดีจริงๆ!” ชายสวมหน้ากากโครงกระดูกเหล็กเดินออกมา ดวงตาเปล่งประกายสีแดงฉานอย่างน่ากลัว “ฆ่ามันซะ!” คู่ต่อสู้มองเลย์ลินราวกับมองเศษขยะ

แครอลที่งุนงงจึงรู้ตัวขึ้นมาทันทีและเริ่มอ้อนวอนว่า “ไม่! ปล่อยพี่เลย์ลินไปเถอะ! ฉันจะไปด้วย!”

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเธอจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงทัศนคติของชายเหล่านั้นได้แม้แต่น้อย และแล้วแสงสีขาวเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากปืนใหญ่ สายตาของเลย์ลินก็มืดลง

ทันใดนั้น เวลาราวกับหยุดนิ่ง และเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากไหนไม่รู้ “ระหว่างแครอลกับตัวเธอเอง เธอจะเลือกใคร?” ความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาของเลย์ลิน

“แน่นอน ฉันเลือก…” เลย์ลินเหลือบมองแครอล ซึ่งใบหน้าของเธอแข็งทื่อด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“ไม่ทั้งสองอย่าง ไอ้โง่!” แววตาของเลย์ลินกลับมาสงบอีกครั้ง “ในที่สุดฉันก็ได้ความทรงจำกลับคืนมาบ้างแล้ว… พยายามหลอกให้ฉันเซ็นสัญญางั้นเหรอ?” เวลาที่หยุดนิ่งแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับลำแสงเลเซอร์จำนวนมากพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง…

“ไฟ!” เลย์ลินอ่านคำจากภาษาไบรอนโบราณอีกครั้ง แต่คราวนี้ เมื่อได้ยินพยางค์อักษรรูนนั้น ดูเหมือนว่าห้วงอวกาศเองก็ถูกเคลื่อนไหว พลังงานลึกลับจำนวนมหาศาลรวมตัวกัน ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์