Warlock of The Magus World - บทที่ 621 – แครอล

“แครอล?” เลย์ลินเอนหลังพิงโซฟาพลางรู้สึกถึงเสียงเครื่องยนต์ที่คุ้นเคย จิตใจของเขาสับสน “ดูเหมือนจะเป็นนักร้องชื่อดัง ว่ากันว่าเป็นไอดอลของวัยรุ่นในสหพันธ์เฟอร์ซ… และดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับฉันเล็กน้อย แต่… ฉันจำไม่ได้แล้ว…”

ความทรงจำเกี่ยวกับบุคคลอื่นผุดขึ้นมาในสมองของเลย์ลินทันที ‘ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่ตลอดเวลา? นี่ไม่ควรเป็นชีวิตของฉัน… ชีวิตของฉัน…’

เลย์ลินยื่นมือขวาออกไป และคำหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมองของเขาอย่างฉับพลัน: “ไฟ!” เขาเปล่งเสียงนี้ออกมาในภาษาไบรอนโบราณ แต่เวลาผ่านไปหลายสิบวินาทีแล้วก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เลย์ลิน เธอเป็นอะไรไป? คิดคำศัพท์ใหม่ๆ เหรอ? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน นี่เป็นภาษาเยอรมันหรือสเปนกันแน่?” เซอร์เวย์ถามอย่างไม่ใส่ใจพลางมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างเป็นระยะๆ

“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง! ฉันอาจจะออกเสียงผิดก็ได้…” ใบหน้าของเลย์ลินแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่หัวใจของเขากำลังเต้นระรัว ‘เกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้ ทำไมฉันถึงรู้สึกสังหรณ์ใจว่าจะมีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้นหลังจากอ่านข้อความในโทรศัพท์นั้น… ไม่! ทำไมฉันถึงจำพยางค์นี้ได้?’

*สครรรร!* หลังจากได้ยินเสียงเบรกกะทันหัน รถแท็กซี่ก็หยุดลงตรงหน้าอาคารที่สวยงามแห่งหนึ่ง

ต้นสนขนาดใหญ่และต้นฮอลลี่ตั้งอยู่สองข้างรูปปั้นหินอ่อนสีขาว ด้านหน้าทางเข้ามีป้ายผ้าเขียนว่า “งานเทศกาลวิทยาเขตอินโนเซนต์เซนต์ ครั้งที่ 57”

ใต้ป้ายแบนเนอร์ มีข้อความเล็กๆ เขียนด้วยหมึกสีดำโดยใช้ปากกาเมจิกและสีสเปรย์ว่า “ยินดีต้อนรับการมาถึงของมิสแครอลผู้สวยงาม เราจะสนับสนุนคุณตลอดไป!” แถมยังมีรูปหน้ายิ้มวาดไว้ข้างหลังด้วย ทำให้เลย์ลินรู้สึกอยากหัวเราะเมื่อเห็นมัน

“เด็กคนนี้เป็นนักเรียนโรงเรียนมัธยมอินโนเซนต์เซนต์เหรอ? ตั้งใจเรียนนะ…” คนขับแท็กซี่โบกมือแล้วหายไปในถนน เลย์ลินแอบกลอกตาให้กับมือที่ยื่นออกมาจากหน้าต่างรถ

หลังจากเดินเข้าไปในโรงเรียน เลย์ลินก็เห็นความวุ่นวายของผู้คนจำนวนมาก เด็กชายวัยรุ่นหลายคนในเสื้อเชิ้ตและเด็กหญิงวัยรุ่นในชุดเดรสยืนล้อมรอบเต็นท์สีสันสดใสที่ตั้งขึ้นชั่วคราว เสียงหัวเราะคิกคักดังแว่วมาเป็นระยะ กระดาษสีสันสดใสปลิวว่อนเบาๆ ขณะที่เสียงดนตรีไพเราะดังคลอไปทั่วบริเวณ

“พี่ชาย! ทำไมไม่ขยับล่ะ? คุณเป็นคนสุดท้ายที่เรายังหาไม่เจอ!” เด็กหญิงตัวเล็กคนหนึ่งเดินเข้ามาดึงมือของเลย์ลิน ทำให้เขารู้สึกอบอุ่น

เลย์ลินตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ เมื่อความทรงจำต่างๆ ผุดขึ้นมาในใจทีละส่วน หญิงสาวคนนี้คือน้องสาวของเขา เกล ซึ่งกำลังเรียนอยู่ชั้นปีที่หนึ่ง แต่ใบหน้าที่คุ้นเคยนี้กลับดูแปลกตาไปพร้อมๆ กัน ทำให้เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย “นี่ไม่ใช่ฉันเหรอ?” เขาพูดตอบ

“ไปกันเถอะ! ไปกันเถอะ!” เซอร์เวย์และเกล เดินตามกันมาพาเลย์ลินไปยังด้านข้างของเวทีโล่งขนาดใหญ่

“รีบเริ่มทำงานเร็วเข้า ท่านปรมาจารย์ด้านการแก้ไขข้อผิดพลาด!” เซอร์เวย์ผลักเลย์ลินไปที่แท่นกลไกที่เต็มไปด้วยจอยสติ๊กและปุ่มต่างๆ พร้อมกับหยิบช่อดอกกุหลาบรูปหัวใจขนาดใหญ่ออกมาจากด้านหลังราวกับกำลังเสกเวทมนตร์ เขาหันความสนใจไปที่หญิงสาวร่างสูงคนหนึ่งในทีมเต้น ซึ่งทำให้เลย์ลินต้องกลอกตา

“เกิดอะไรขึ้น? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ไม่นะ! คุณแครอลจะมาถึงเร็วๆ นี้!” เกลมองไปที่เลย์ลินที่ยืนทำหน้างุ่มง่ามอยู่หน้าแท่นทดสอบระบบ เธอคิดว่าเครื่องอาจทำงานผิดปกติหรืออะไรทำนองนั้น จึงเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวาย น้ำตาเริ่มคลอเบ้า

เมื่อเห็นเกลเป็นแบบนั้น เลย์ลินก็ถอนหายใจโล่งอกในใจ แล้วเดินไปที่แท่นแก้ไขข้อผิดพลาด “โอ้ ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ แล้วใจก็เลยเหม่อไปหน่อย…”

ทันทีที่เขาเดินมาอยู่หน้าเวที มือของเขาก็เลื่อนไปแตะบนพื้นผิวเวที เริ่มทำงานโดยไม่รู้ตัว แสงไฟจำนวนมากสว่างขึ้น และม่านบนเวทีก็ค่อยๆ ถูกดึงออก

‘โอเค! จอยสติ๊กและแท่นเลื่อนใช้งานได้ปกติหมดแล้ว ทำตามขั้นตอนเดิมได้เลย…’ เลย์ลินลูบหน้าผาก รู้สึกว่าเรื่องราวเริ่มไม่คาดฝันมากขึ้น ความรู้เกี่ยวกับเครื่องมือแก้ไขข้อผิดพลาดดูเหมือนจะถูกยัดเยียดเข้ามาในสมองของเขาอย่างฉับพลัน และถึงแม้เขาจะรู้สึกคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี แต่ความกลัวก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

“เย้! พี่ชายฉันเก่งที่สุดเลย เธอสุดยอดมาก!” เกลกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เมื่อเห็นเธอเป็นแบบนั้น ประกอบกับความทรงจำที่อ่อนโยนและใจดีของพี่สาว เลย์ลินก็รู้สึกว่าชีวิตแบบนี้…ก็ไม่ได้แย่ไปซะทีเดียว

ความคิดนี้ดูเหมือนจะผุดขึ้นมาเพียงชั่วครู่ แต่กลับทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวราวกับว่าได้ค้นพบสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในความคิดของเขา ราวกับกำลังดูภาพยนตร์เรื่องใดเรื่องหนึ่งอยู่

เขาได้เห็นโลกที่ไร้ความรู้และด้อยพัฒนาซึ่งเต็มไปด้วยพลังลึกลับที่เรียกว่าเวทมนตร์ ดูเหมือนว่าเขาจะกำลังสำรวจสถานที่แห่งนั้นอยู่

‘อืม…นี่คือสิ่งที่ฉันฝันเมื่อคืนหรือเปล่า? บางทีฉันอาจจะเอาไปใช้เป็นไอเดียเขียนนิยายหรืออะไรทำนองนั้นได้…’ เลย์ลินลูบคาง แต่เขาก็ยังรู้สึกกังวลอยู่ว่าเรื่องราวอาจจะไม่เรียบง่ายอย่างนั้น

ขณะที่เลย์ลินกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก เสียงโหวกเหวกโวยวายดังสนั่นก็ดังขึ้น ผู้คนจำนวนมากรีบวิ่งออกมารวมตัวกันที่ด้านหน้าเวทีอย่างอลหม่าน ทำให้ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะ

“ดูสิ! ซิสเตอร์แครอลมาแล้ว!” เกลตะโกนด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน พร้อมกับเขย่งปลายเท้าเดินไปข้างหน้า

“เธอก็แค่ดาราดังไม่ใช่เหรอ? คอยดูนะ เดี๋ยวฉันจะหาภาพถ่ายและโปสการ์ดพร้อมลายเซ็นมาให้เธอ!” เลย์ลินพูดอย่างเยาะเย้ย

“แน่นอน คุณถ่ายรูปเธอได้มากเท่าที่คุณต้องการ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันต่างออกไป! ฉันตื่นเต้นมาก…” เกลขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น แต่เลย์ลินกลับงุนงง “เดี๋ยวก่อน คุณหมายความว่ายังไงที่บอกว่าฉันถ่ายรูปได้มากเท่าที่ต้องการ ฉันอยู่ใกล้เธอมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

แต่เกลได้หายเข้าไปในฝูงชนแล้ว ทำให้เลย์ลินไม่มีคนให้สอบถามอีกต่อไป

แครอลเดินอย่างช้าๆ ไปยังกลางเวที ท่ามกลางเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งของฝูงชน สปอตไลท์จำนวนมากส่องแสงสว่างไสวแม้ในเวลากลางวัน ขณะที่หมอกหลากสีสันกระจายตัวและล้อมรอบตัวเธอ

“แครอล!” “แครอล!” “แครอล!” “เรารักคุณ!”

วัยรุ่นจำนวนมากกรีดร้องเสียงดังลั่น จนเลย์ลินต้องเอามือปิดหู รู้สึกราวกับว่าแก้วหูของเขาถูกทำลายไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็เหลือบไปมองหญิงสาวที่อยู่กลางเวที แคโรลสวมชุดที่งดงาม แต่ไม่ใช่แบบที่ระยิบระยับ ผมเปียสองข้างของเธอทิ้งตัวลงมาอย่างอ่อนโยน ใบหน้าของเธอนั้นงดงามราวกับตุ๊กตา

“ขอบคุณค่ะ! ฉันก็รักพวกคุณทุกคนเหมือนกัน!” แครอลมองไปยังแฟนๆ ที่อยู่ด้านล่างและยิ้มหวาน ทำให้แฟนๆ ผู้คลั่งไคล้จำนวนมากพากันรุมล้อมเธอเพื่อแสดงความชื่นชมอีกครั้ง

น้ำเสียงของเธอเบาบางราวกับสายลม ผสานเข้ากับบุคลิกของเธอได้อย่างลงตัว ก่อให้เกิดเสน่ห์เฉพาะตัว แม้เพียงไม่กี่คำพูดก็สร้างแรงดึงดูดอย่างเหลือเชื่อ

“ต่อไป ขอเชิญคุณแครอลมาร้องเพลงดังของเธอให้เราฟังกันค่ะ — เพลง Flight!” เพราะการปรากฏตัวของแครอล ทำให้พิธีกรทั้งสองเกือบถูกลืมไป พวกเขารออย่างอดทน และในทันทีก็ประกาศชื่อเพลงออกมา

“โอเค! เริ่มเปิดเพลงประกอบได้เลย!” เลย์ลินสวมหูฟังอยู่ แต่แครอลที่อยู่บนเวทีส่งสัญญาณให้หยุด

“เดี๋ยวก่อน! ฉันมีข่าวดีมาบอกทุกคนอีกนะ” แครอลยิ้มพลางน้ำเสียงที่แฝงความตื่นเต้นเล็กน้อย “ทริปไปวิทยาเขตของโรงเรียนอินโนเซนต์เซนต์ครั้งนี้ เป็นคำเชิญของแฟนฉันเอง ใช่แล้ว! ฉันกำลังมีความรัก!”

ทันใดนั้นสถานที่นั้นก็เงียบสงัดราวกับความตาย แคโรล ผู้โด่งดังไปทั่วทั้งสหพันธ์เฟอร์ซและเป็นที่รักของทุกคนเสมอมา กำลังตกหลุมรัก และกับนักเรียนมัธยมปลายเนี่ยนะ?

พายุลูกนี้ทำให้ผู้ชมรอบข้างตกตะลึงในทันที ไม่นานหลังจากนั้น เสียงหอนก็ดังก้องไปทั่ว ทำให้บรรยากาศในสถานที่นั้นคึกคักขึ้นมาอีกครั้ง

“อะไรนะ! ไม่นะ! แคโรล เธอคือเทพธิดาของผม เธอทำแบบนี้ได้ยังไง…” “โอ้! ไม่นะ! เป็นไปได้ยังไง?” เด็กหนุ่มวัยรุ่นหลายคนกุมอกด้วยความเจ็บปวดและทรุดลง เลย์ลินรู้สึกราวกับได้ยินเสียงหัวใจแก้วของพวกเขาแตกสลาย

แต่ผู้ชมส่วนใหญ่กลับโบกดอกไม้สด แท่งไฟ และสิ่งของอื่นๆ ในมือ พร้อมกล่าวว่า “แครอล พวกเราสนับสนุนคุณ!”

“ขอบคุณค่ะ!” แครอลโค้งคำนับผู้ชมด้านล่างด้วยดวงตาแดงก่ำ “ฉันอยากเชิญแฟนของฉันขึ้นไปร้องเพลง Flight กับฉัน เพื่อเป็นการระลึกถึงวันนี้นะคะ…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักเรียนหลายคนก็มองหน้ากัน ราวกับกำลังพยายามหาว่าแฟนของแครอลคือใคร

‘ฮ่าฮ่าฮ่า… แฟนของแครอลคนนี้จะต้องโชคร้ายแน่!’ เลย์ลินคิดอย่างสะใจ

“งั้น คุณไม่รีบขึ้นไปข้างบนหน่อยเหรอ?” ใครจะรู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เซอร์เวย์และเกลกลับมาปรากฏตัวข้างเลย์ลินอีกครั้ง แล้วดึงเขาขึ้นไปบนเวที

“พี่ชาย! พี่แครอลยังรวบรวมความกล้าได้เลย แล้วพี่จะรออะไรอีก?” เกลดึงแขนเสื้อของเลย์ลินพลางหัวเราะเหมือนจิ้งจอกตัวเล็กที่ขโมยไก่ได้สำเร็จ

“เอ๊ะ? อะไรนะ? ฉันเองเหรอ?” เลย์ลินชี้ไปที่จมูกของตัวเอง “แฟนของแครอลคือฉันเหรอ?” ทันใดนั้น ความทรงจำอีกอย่างก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

“เลย์ลิน จำสัญญาของเราไว้นะ!” แครอลซึ่งสวมริบบิ้นสวย ๆ บนศีรษะ ดึงมือของเลย์ลิน

ในตอนนี้เองที่เลย์ลินนึกขึ้นได้ มันดูเหมือน… ราวกับว่า… น่าจะเป็น… คร่าวๆ… ว่าแครอลเคยเป็นเพื่อนบ้านของเขามา 3 ปี และเป็นช่วงเวลานั้นเองที่ทั้งสองเริ่มต้นความสัมพันธ์โรแมนติกกัน

หลังจากถูกลากขึ้นเวทีโดยมีแครอลดึงมือเขาไว้ ท่ามกลางแสงไฟสปอตไลท์หลายดวงและสายตาที่จับจ้องอย่างร้อนแรงของเหล่าแฟนคลับมากมาย ใบหน้าของเลย์ลินยังคงดูแข็งทื่อเล็กน้อย

“คุณพูดจริงเหรอ? สถานการณ์แบบนี้มันไม่ถูกต้องเลย…” เลย์ลินรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย ในขณะนั้นเอง เสียงดนตรีบรรเลงเบาๆ ก็เริ่มดังขึ้น และเสียงหวานราวกับนางฟ้าก็ดังมาจากข้างๆ เขา

เลย์ลินดูเหม่อลอยเล็กน้อยขณะมองหญิงสาวสวยราวกับนางฟ้าที่อยู่ข้างๆ เขา เสียงของเธอเบาใสราวกับน้ำพุ ราวกับว่าจิตวิญญาณของเธอสามารถชำระล้างเขาได้ มันสดชื่นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาของเธอ ดวงตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ขณะที่เธอร้องเพลง ทำให้เขายากที่จะจากเธอไป

‘ชีวิตที่มั่งคั่ง และความชื่นชมจากคนดัง ทั้งหมดนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน… ฉันยังรออะไรอยู่อีก?’ เลย์ลินอดถามตัวเองไม่ได้

แต่ในขณะเดียวกัน ความไม่สบายใจในใจเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ความรู้สึกว่าเขาจะเสียใจกับการตัดสินใจที่ผิดพลาดในครั้งนี้ไปตลอดชีวิต

‘ใช่แล้ว! ความฝัน เป้าหมาย สิ่งที่ฉันใฝ่ฝันมาตั้งแต่แรก มันคืออะไรกันแน่?’ เลย์ลินถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า