Warlock of The Magus World - บทที่ 650

การเจาะเลือด

“เกิดอะไรขึ้น? ก่อนหน้านี้เราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอว่าเขาจะหยุดเฉพาะคู่ต่อสู้ของเขาเท่านั้น? ทำไมมันถึงบานปลายขนาดนี้?” เจฟฟรีย์ยืนตะลึงอยู่ข้างๆ “นี่ไม่ดีเลย ข้าเกรงว่าบุคลิกสุดโต่งของเบวิสจะทำให้เกิดการระเบิดอารมณ์ที่ระดับ 6 เร็ว รีบไปหยุดเขา! ถ้าไม่เช่นนั้น องค์หญิงเลย์ลิน…”

ถึงแม้เหล่าพ่อมดเองอาจจะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่การแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตระดับ 6 นั้นทรงพลังกว่าการแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตระดับ 5 อย่างแน่นอน เจฟฟรีย์กังวลว่าเบวิสจะทำร้ายเลย์ลิน ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อสหภาพพ่อมด เพราะเลย์ลินอยู่ในอาณาจักรเรเดียนต์มูนและเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้บริหารของพวกเขา

“นั่นคือพลังสายเลือดระดับ 6 ที่กำลังแปรเปลี่ยนทางอารมณ์ ฉันเกรงว่ามันจะส่งผลกระทบต่อพวกเราด้วย…” เวย์ดที่ยืนอยู่อีกฝั่งกลับรู้สึกกังวลเป็นอย่างมาก

“ไม่จำเป็นหรอก เจ้าชายเลย์ลินยังทรงอยู่ที่นั่น” ออฟฟาโบกมืออย่างผ่อนคลาย “ไม่เพียงแต่พระองค์จะมองทะลุสายเลือดของคู่ต่อสู้ได้เท่านั้น แต่ยังบังคับให้เบวิสตกหลุมพรางของตัวเองทีละขั้นตอนอีกด้วย เจ้าชายเลย์ลินทรงยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์ขึ้นเรื่อยๆ… บางทีพระองค์อาจจะสร้างเซอร์ไพรส์ให้เราอีกมากมาย…”

“อะไรนะ?” เจฟฟรีย์และเวย์ดอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว “ฝ่าบาทยังมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่อีกหรือ?”

“ผมบอกไม่ได้” ออฟฟาโบกมือขณะจ้องมองสนามรบด้วยความตั้งใจมากขึ้น

ยักษ์หมอกคำราม และหมอกสีเทาจำนวนมหาศาลก็พุ่งออกมาจากรูขุมขนของมัน ก่อตัวเป็นเกราะและอาวุธ พลังทำลายล้างของมันนั้นมหาศาลมากพอที่จะทำลายห้วงอวกาศได้ทุกครั้งที่โจมตี

หัวใจของเบวิสเต็มไปด้วยความโกรธ และเขายังอยากฆ่าเลย์ลินโดยตรงอีกด้วย นี่แตกต่างจากความตั้งใจก่อนหน้านี้ที่แค่ต้องการสั่งสอนเลย์ลินเท่านั้น

ความอับอายและความโกรธที่ถูกจับได้ รวมถึงความหงุดหงิดที่ศักดิ์ศรีของเขาถูกทำลาย ได้ปะทุขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้เห็นพละกำลังอันเหลือเชื่อและเหนือความคาดหมายของเลย์ลิน เปลวไฟแห่งความริษยาและความบ้าคลั่งในสายเลือดของเขาได้ผสมผสานกันก่อกำเนิดสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

ผลที่ตามมาคือ สติสัมปชัญญะของเบวิสแทบจะหายไปหมดสิ้น และเขาก็พร้อมที่จะฆ่าเลย์ลินที่นี่โดยไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา

“ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารเหลือเกิน” เสียงของเลย์ลินดังออกมาจากร่างมหึมาของจักรพรรดิเคโมยิน อักขระสีดำจำนวนมากผุดขึ้นมาจากเกล็ดของมันอย่างต่อเนื่อง ป้องกันแม้กระทั่งการโจมตีด้วยหมอกของยักษ์หมอกได้อย่างง่ายดาย

เลย์ลินจ้องมองยักษ์หมอกสี่แขนตรงหน้าอย่างตั้งใจ และดูเหมือนว่าจะมีแสงเรืองรองลึกลับพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา

“ดวงตาแห่งการกลายเป็นหิน!” สายตาของจักรพรรดิเคโมยินทำให้ยักษ์สี่แขนชะงักงัน ชั้นหินสีเทาอมดำปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขาในทันที

“ไม่! วงศ์ตระกูลของข้าจะแพ้ให้กับสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเช่นนี้ได้อย่างไร?” เบวิสคำรามอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่แสงสีแดงฉานจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา บังคับให้สภาวะกลายเป็นหินสลายไป

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิเคโมยินได้ฉวยโอกาสนี้พุ่งตรงมาอยู่ตรงหน้าเขา หางขนาดมหึมาของมันกวาดไปทั่วขอบฟ้า พลังที่ดูเหมือนจะเป็นหายนะครั้งใหญ่ได้ปะทุออกมาจากมัน

เสียงระเบิดดังขึ้นเมื่อยักษ์หมอกถูกฟาดกระเด็นไป หมอกจำนวนมหาศาลในบริเวณโดยรอบแตกกระจาย เผยให้เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวดั้งเดิม

“สายเลือดของยักษ์หมอกระดับ 6 นี้ ข้าจะเอาคืน!” เสียงกระซิบดังขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเบวิส ก่อนที่เขาจะทันได้คิดทบทวนสถานการณ์ จักรพรรดิเคโมยินก็อ้าปากกว้าง เขี้ยวทั้งสองข้างแทงเข้าที่คอของเขาอย่างโหดเหี้ยม

แรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวถูกส่งออกมาจากเขี้ยวของมัน ทำให้เบวิสกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง หมอกจำนวนมหาศาลแตกกระจายด้วยเสียงดังสนั่น และยักษ์หมอกก็เริ่มแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทีละนิ้ว แสงวาบขึ้นในหมอกสีเทา และร่างที่แท้จริงของเบวิสก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แต่ร่างของเขาในตอนนี้มีบาดแผลฉกรรจ์สองแผลที่คอ ดูบอบช้ำและอ่อนล้า สายตาที่มองไปยังเลย์ลินนั้นราวกับเห็นปีศาจ

“อ่า…” เมื่อเบวิสสบตากับดวงตาของเลย์ลิน เขาก็ดูเหมือนจะตกใจอย่างมาก เขาปล่อยเสียงกรีดร้องแปลกๆ ออกมา ขณะที่ร่างกายของเขากลายร่างเป็นลำแสงสีแดงฉานพุ่งกลับไปยังเขตดาวรุ่งด้วยความเร็วสูง

“จริงหรือ… ตัวเล็กและอ่อนแอ…” เปลวไฟเรืองรองปรากฏขึ้น และเลย์ลินก็กลับคืนสู่ร่างปกติเช่นกัน การขาดประสบการณ์ในการต่อสู้และพลังใจเป็นข้อบกพร่องที่ทำให้เบวิสประสบความสูญเสียอย่างมาก

ด้วยไพ่เด็ดอย่างชิป AI ในมือ เลย์ลินจึงมีประสบการณ์และกลยุทธ์ที่เฉียบแหลมและโหดเหี้ยมมากมาย

“แค่นี้ก็พอแล้ว ถึงเวลาไป!” เขาพูดเยาะเย้ยพลางมองไปยังจุดหนึ่งในอวกาศด้วยดวงตาที่เปล่งประกายเจิดจ้า

หลังจากนั้นไม่นาน ร่างกายของเขาทั้งหมดก็กลายเป็นเปลวไฟสีดำที่หายไปในท้องฟ้า

……

ภายในเขตมอร์นิงสตาร์ ออฟฟาและจอมเวทจันทร์เรืองรองอีกสองคนมองหน้ากันด้วยความตกใจ “องค์ชายเลย์ลินทรงค้นพบว่าพวกเรากำลังแอบดูพวกเขาอยู่งั้นหรือ? แต่เครื่องหยั่งรู้ความทรงจำนี้เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นสูงนะ…”

“ช่างมันเถอะ ฉันทึ่งในพละกำลังการต่อสู้ของเขามากกว่า แม้แต่จอมเวทจันทร์ครึ่งดวงอย่างเบวิสก็ยังสู้เขาไม่ได้…” เวย์ดไขว้แขน และเส้นผมสีทองสั้นๆ เส้นหนึ่งก็ตั้งตรงขึ้นเหมือนเหล็กแหลม

ต้องยอมรับว่าพละกำลังทางทหารของเลย์ลินทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างมาก ไม่เพียงแต่เบวิสจะอยู่ในระดับครึ่งจันทร์เท่านั้น เขายังมีสายเลือดระดับ 6 ที่สืทอดมาจากยักษ์หมอกอีกด้วย เดิมทีเขาเป็นรองเพียงออฟฟาในสหภาพพ่อมดเท่านั้น

แล้วเขาก็พ่ายแพ้ไปอย่างนั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าเลย์ลินมีพลังเทียบเท่ากับเรเดียนท์มูนในจุดสูงสุดไม่ใช่เหรอ?

ข้อสันนิษฐานนี้ฟังดูบ้าเกินกว่าที่เวย์นและเจฟฟรีย์จะยอมรับได้ในทันที

“ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าสายเลือดของเจ้าชายเบวิสจะเสียหายเล็กน้อยในช่วงท้าย เราควรแจ้งเรื่องนี้ให้เจ้าชายเลย์ลินทราบและหวังว่าพระองค์จะคืนสายเลือดนั้นหรือไม่” เจฟฟรีย์ถามอย่างลังเลเล็กน้อย

“คุณคิดว่ามันเป็นไปได้เหรอ?” ออฟฟาเหลือบตาขึ้นอย่างพูดไม่ออก เมื่อนึกย้อนกลับไป เขารู้สึกว่าตัวเองประเมินเลย์ลินต่ำไป ตั้งแต่แรกเริ่ม เลย์ลินวางกับดักไว้สำหรับเบวิสอย่างชัดเจน ซึ่งเบวิสก็เดินเข้ามาอย่างโง่เขลา เลย์ลินควบคุมเขาไปทีละขั้นเหมือนหุ่นเชิด

‘เด็กคนนี้น่าสนใจจริงๆ! เขาเริ่มจากการกระตุ้นคู่ต่อสู้และทำให้คู่ต่อสู้เกิดความคิดที่จะฆ่า จากนั้นเขาก็เอาชนะเบวิสอย่างเปิดเผยและชอบธรรม ยึดครองสายเลือดของเขา… เขาได้วางแผนเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ก่อนแล้วหรือเปล่า? แล้ว… ถ้าเราปรากฏตัวขึ้น เขามีแผนอื่นอีกไหม?’

ยิ่งออฟฟาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ความเฉยเมยก่อนหน้านี้ของเขาก็ยิ่งถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวต่อเลย์ลินมากขึ้นเท่านั้น พลังอำนาจที่โหดเหี้ยมและการวางแผนอย่างพิถีพิถันของเด็กหนุ่มคนนี้ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

“บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่จะทำให้ความหวังของเหล่าพ่อมดเป็นจริง” ออฟฟาเริ่มมีความคาดหวังเพิ่มขึ้นในใจ

“แล้วพวกเราล่ะ?” เจฟฟรีย์ไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไร ความพ่ายแพ้ของเบวิสเป็นเรื่องที่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย

“เราจะทำอะไรได้อีก? ปล่อยให้เลย์ลินออกไปเถอะ ยังไงเขาก็โจมตีในนามของตัวเองอยู่แล้ว ถึงแม้จะมีป้อมปราการของเขตดาวรุ่ง หรือจอมราชันย์เพลิงเพลิง เขาก็จะสามารถฝ่าแนวป้องกันของเราเข้ามาได้โดยตรงหรือ?” ออฟฟาดีดเล็บเบาๆ น้ำเสียงของเขาแสดงถึงความตั้งใจแน่วแน่ที่ไม่ยอมให้ใครตั้งคำถาม

“นอกจากนี้ จงเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยให้กับตระกูลโอโรโบรอสและญาติของเลย์ลินขึ้นอีกระดับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อเลดี้เฟรยา เราไม่อาจปล่อยให้จอมราชันย์เพลิงเพลิงหรือใครก็ตามหาช่องโหว่ได้แม้แต่น้อย เข้าใจไหม?” ออฟฟาจ้องมองเจฟฟรีย์อย่างมีความหมาย

“ใช่! ข้าจะไปเยี่ยมท่านหญิงเฟรยาด้วยตัวเองในเร็วๆ นี้!” เจฟฟรีย์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่ขมขื่น

“กฎของเราห้ามฝ่าฝืน ห้ามมีการทะเลาะวิวาทกันเองอย่างดุเดือดในหมู่พ่อมดของเรา นี่คือหลักการสำคัญของเรา” ออฟฟา กล่าว “ฉันจะไปเตือนเบวิสเรื่องนี้ในเร็วๆ นี้” พ่อมดทุกคนที่อยู่ตรงนั้นพยักหน้าเห็นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว หากเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นภายในองค์กรที่ควรจะเป็นหนึ่งเดียวกัน มันจะเป็นการทำลายขวัญกำลังใจของทหารอย่างใหญ่หลวง ยิ่งไปกว่านั้น หากมีคนใดคนหนึ่งก้าวข้ามขีดจำกัด ศัตรูจะต้องตอบโต้ด้วยความรุนแรงในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน ทำให้ทั้งสองฝ่ายได้รับความเสียหาย พวกเมจิเป็นคนฉลาด พวกเขารู้ว่าควรทำอย่างไร

สิ่งเดียวที่ต้องทำคือการระงับความบ้าคลั่งทางอารมณ์ของเบวิส หลังจากที่เขาใจเย็นลงแล้ว ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น

“เราก็ลดการสนับสนุนเบวิสไม่ได้เช่นกัน ส่งโครงกระดูกของยักษ์หมอกในโกดังไปให้เขาหลังจากนี้!” ออฟฟาพูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน ซึ่งทำให้เจฟฟรีย์ตกใจมาก

“ฝ่าบาท… ทำไมครับ?” เจฟฟรีย์อ้าปากค้าง

“ถ้าเลย์ลินรุกคืบมาถึงช่วงรุ่งอรุณแห่งหายนะ เราจะใช้อะไรปราบเขา?” ในขณะนั้น ออฟฟาเอามือลูบเคราและพูดบางอย่างที่สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเจฟฟรีย์

…

“คราวนี้ฉันได้มาเยอะทีเดียว!” อีกด้านหนึ่ง เลย์ลินมองดูสายเลือดในหลอดทดลองในมือของเขาซึ่งเปล่งประกายระยิบระยับ รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ถึงแม้ว่ายักษ์หมอกจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตระดับสูงในบรรดาสิ่งมีชีวิตโบราณระดับ 6 แต่มันสร้างรอยประทับสายเลือดโดยใช้เลือดของมันเป็นวัตถุดิบ ซึ่งนี่อธิบายได้ว่าทำไมมันถึงสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 6 ทั่วไปได้…”

อาจกล่าวได้ว่าเบวิสตกหลุมพรางของเลย์ลินตั้งแต่วินาทีแรกที่ทั้งสองได้พบกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากคู่ต่อสู้ได้แสดงเจตนาฆ่าในระหว่างการต่อสู้ แม้ว่าเลย์ลินจะบีบเอาเลือดของเขาออกมาอย่างรุนแรง เหล่าพ่อมดเหล่านั้นก็ไม่สามารถพูดอะไรได้

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับเบวิสที่ไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ เลย์ลินกลับมีน้ำใจมหาศาล ถึงขั้นยอมปล่อยเบวิสไปในที่สุด

ต่อให้เลย์ลินคนปัจจุบันจะทำร้ายเขาจนเลือดออก เบวิสเองก็คงไม่กล้าขอคืน เพราะมันน่าอับอายเกินไป

“เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเจฟฟรีย์และคนอื่นๆ แล้ว เรายังสามารถคลายความกังวลเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรทางสายเลือดได้ชั่วคราว แน่นอนว่าพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมเบวิสและทำให้เขาใจเย็นลง พวกเขาจะไม่โจมตีกองกำลังของฉัน!”

แววตาของเลย์ลินฉายแววครุ่นคิดขึ้นมา

เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องที่ต่างฝ่ายต่างทำกัน เมื่อเบวิสทำเกินกว่าที่คาดไว้ จนจุดชนวนสงครามกับเขา เลย์ลินก็จะทำตามอย่างแน่นอน อาจถึงขั้นตอบโต้กลับเป็นสิบเท่าด้วยซ้ำ

ดังนั้น ตราบใดที่จอมเวทยังมีเหตุผลอยู่บ้าง เขาก็จะไม่ทำอะไรแบบนี้ที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องเดือดร้อน