Warlock of The Magus World - บทที่ 651

การบรรจบกัน: พล็อตที่ขีดเส้นแบ่ง

โคมระย้าห้อยลงมาอย่างหลวมๆ และเปล่งแสงสีส้มสลัวๆ ในคืนที่สลัว แสงจากโคมไฟริมถนนกระจายออกไป ทำให้รู้สึกง่วงนอน

ข้างโคมระย้าเป็นบาร์ที่ปิดแล้ว มีป้าย “ขอบคุณ” แขวนอยู่ที่ประตู บรรยากาศโดยรอบเงียบสงบ

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ชาวบ้านในละแวกนั้นก็พากันหลับใหลด้วยความเหนื่อยล้า แม้แต่คนเมา คนจรจัด และคนอื่นๆ ก็ต่างหาที่พักพิงอบอุ่นของตนเอง เพราะไม่คิดจะนอนกลางแจ้งบนถนนในสภาพอากาศหนาวเย็นเช่นนี้

ในขณะนั้น เสียงรองเท้าหนังเสียดสีกับพื้นดังก้องไปทั่วบริเวณ ร่างสูงใหญ่ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุ มาอยู่หน้าประตูแล้วเคาะ

*ตุ๊บ ตุ๊บ ตุ๊บ!* เสียงทึบๆ นั้นกลับมีจังหวะและเสน่ห์เฉพาะตัว

หลังจากนั้นไม่นาน ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าของหญิงชราคนหนึ่ง ใบหน้าของเธอแฝงไปด้วยความเคารพเล็กน้อย “ท่านครับ! ในที่สุดท่านก็มาแล้ว!”

“ผมมาช้านิดหน่อยเพราะมีธุระบางอย่างระหว่างทาง” ชายคนนั้นเดินเข้าไปในบาร์และถอดฮู้ดออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง ใบหน้าหล่อเหลาของเขาดูแปลกตา ผมสีดำยาวของเขาปรกอยู่ด้านหลังศีรษะอย่างไม่ตั้งใจ เขาดูอ่อนเยาว์และมีความสามารถมาก ม่านตาสีดำของเขามีประกายลึกลับหมุนวนอยู่ตลอดเวลา เพียงแค่เหลือบมองก็สามารถดึงดูดจิตวิญญาณของผู้คนได้

หลังจากเอาชนะเบวิสและได้รับสายเลือดของเขาแล้ว เลย์ลินก็ทุ่มเทอย่างไม่หยุดหย่อนในการเปลี่ยนสายเลือดนั้นให้กลายเป็นรอยประทับ เขาถึงกับเกือบพลาดนัดกับเมลินดาเพราะเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินรู้สึกว่าทั้งหมดนี้คุ้มค่า การใช้เวลาอยู่ที่นี่นานขึ้นจะเพิ่มรอยประทับสายเลือดอีกหนึ่งรอยให้กับสำรับไพ่ของเขา และคุ้มค่ามากกว่าค่าใช้จ่ายอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งนี้เขามาที่นี่เพื่อจัดการกับราชาแห่งรุ่งอรุณแห่งการทำลายล้าง! นี่คือระดับการดำรงอยู่สูงสุดในทวีปกลาง และเลย์ลินไม่อาจประมาทได้เลย

หลังจากเข้าไปในบาร์แล้ว เลย์ลินก็เดินตามหญิงชราลงไปที่ห้องใต้ดิน เมื่อเดินผ่านทางเดินคดเคี้ยว มืด และชื้นแฉะ ที่มีกลิ่นเหม็นเน่า เลย์ลินก็ได้พบกับเมลินดาอีกครั้งในที่สุด

“เลย์ลิน! ในที่สุดเธอก็มาแล้ว เรารอเธอมานานแล้ว!” ดวงตาของเมลินดาเป็นประกายเมื่อได้พบกับเลย์ลิน และเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวนเล็กน้อย

“พวกเราเหรอ?” สายตาของเลย์ลินเป็นประกาย แล้วหันไปมอง “คน” คนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่อยู่ในห้องนั้นทันที

หญิงชราได้ออกไปอย่างสุภาพแล้ว นอกจากเมลินดาแล้ว ยังมีบุคคลแปลกหน้าอีกสามคนอยู่ในห้องนั้น

คนหนึ่งเป็นชายร่างใหญ่สวมเกราะสีดำ ส่วนอีกคนเป็นหญิงที่ร่างกายทั้งหมดห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมนักเวทสีดำ

คนสุดท้ายดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไปแล้ว เป็นเพียงเงาดำในกระจกเท่านั้น

“จอมเวทวิญญาณ?!” เลย์ลินจ้องมองเงาในกระจกอย่างตั้งใจ และสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้ใช้ร่างแยกใดๆ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างหนักเมื่อรู้ว่าเงานั้นคือร่างหลักของเขา

พลังวิญญาณของจอมเวทนั้นร้ายกาจอย่างหาที่เปรียบมิได้ แม้หลังจากความตายแล้ว ก็ยังมีโอกาสสูงมากที่จะกลายร่างเป็นวิญญาณชั่วร้ายชนิดใดชนิดหนึ่ง และหากวิญญาณชั่วร้ายเหล่านั้นยังคงมีสติสัมปชัญญะอยู่ พวกมันก็สามารถเรียนเวทมนตร์และกลายเป็นจอมเวทวิญญาณได้!

และสำหรับดาวรุ่งผู้ครอบครองพลังวิญญาณ การเปลี่ยนแปลงวิญญาณจึงเป็นเพียงการกระทำเล็กน้อยเท่านั้น

ถึงแม้เลย์ลินจะเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับจอมเวทวิญญาณมาบ้าง แต่แวดวงนั้นแคบและห่างไกลมาก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเมลินดาจะสามารถหาจอมเวทวิญญาณได้ที่นี่ และเป็นจอมเวทจันทร์เรืองรองด้วยซ้ำ

“ไหวพริบของคุณยังเฉียบคมเหมือนเดิม!” เมลินดาอุทานด้วยความชื่นชม “จินเหอคนนี้เคยเป็นเพื่อนที่ดีของฉัน ส่วนอีกสองคนคือคลาร์กและโจแอนนา ผู้ช่วยที่ฉันจ้างมา”

“ส่วนเรื่องทวินเจมินี ฉันเคยได้ยินชื่อพวกคุณสองคนมานานแล้ว! ฉันไม่คิดเลยว่าเมลินดาจะพาพวกคุณมาที่นี่ได้ด้วย!” เลย์ลินกล่าวทักทายคลาร์กและโจแอนนาด้วยรอยยิ้ม

จากข้อมูลที่เขาได้รับ สองพี่น้องแห่งดวงจันทร์เรืองรองนี้ช่วยเหลือซึ่งกันและกันในทวีปกลาง และแต่ละคนก็มีชื่อเสียงพอสมควร พวกเขายังเป็นประเภทที่หายากที่ไม่มีองค์กรใด ๆ เกี่ยวข้องด้วย

“ฝ่าบาท เลย์ลิน!” โจแอนนาซึ่งทั้งตัวห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำ ดูเหมือนจะไม่ถนัดเรื่องการเข้าสังคม เรื่องทั้งหมดนี้ได้รับการแก้ไขโดยคลาร์กผู้กำยำในชุดเกราะสีดำ

“และท่านจิน!” เลย์ลินมองเงาในกระจกอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นจอมเวทวิญญาณ แต่เขาก็ยังรู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลังบุคคลนี้ ออร่าของเขาทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

“ซzzz… ร่างกายของคุณ…” เงาในกระจกสั่นไหวอย่างกะทันหันชั่วขณะ แผ่พลังแห่งจิตสำนึกออกมา “มีบางอย่าง… ที่ทำให้ฉันรู้สึก… อันตราย…”

“นี่คือสิ่งที่ฉันเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับปฏิบัติการนี้” เลย์ลินยิ้ม นิ้วชี้ข้างขวาของเขารู้สึกตึงขึ้นทันที และแหวนสีเทาที่อยู่บนนิ้วของเขาก็เปล่งแสงลึกลับออกมา

แหวนวงนี้โดยปกติแล้วจะดูธรรมดามาก ราวกับเป็นงานฝีมือห่วยๆ ของพ่อค้าไร้ฝีมือในร้านค้าทั่วไป แต่กลับโดดเด่นสะดุดตาเมื่อปรากฏอยู่ในมือของจอมเวทแห่งจันทร์เรืองรองอย่างเลย์ลิน

หลังจากได้ยินคำพูดของจิน คลาร์กและแม้แต่โจแอนนาที่เงียบมาตลอดก็หันมามองเลย์ลินด้วยความสนใจ ราวกับอยากรู้เรื่องไพ่ของเขา

“เอาล่ะ! ไม่ว่าเลย์ลินจะนำอะไรมา มันจะต้องมีประโยชน์ต่อปฏิบัติการของเราในครั้งนี้” เมลินดาปรบมือ “สหายทั้งหลาย อย่าลืมว่าทำไมเราถึงมารวมตัวกันที่นี่”

“ฉันจะลืมได้ยังไง?” คลาร์กปล่อยเสียงหอนออกมาอย่างดัง เส้นเลือดสีฟ้าปูดขึ้นบนมือของเขา ขณะที่ร่างกายของเขาทั้งหมดปั่นป่วน เมื่อเห็นใบหน้าบิดเบี้ยวของเขา เลย์ลินก็แน่ใจว่าเขามีอดีตที่เจ็บปวดเกี่ยวกับจอมราชันย์เพลิงเพลิงที่ยากจะหวนนึกถึงอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เขากังวลเลยแม้แต่น้อย เขากลับคำนวณความน่าจะเป็นที่จะได้ใช้บุคคลนั้นอยู่ตลอดเวลา

“ไม่ต้องห่วงหรอกพี่ชาย! คราวนี้ฉันจะช่วยนายเอง!” โจแอนนาปลอบคลาร์กด้วยการตบหลังมือเขาเบาๆ ทำให้ความคลุ้มคลั่งจางหายไป เขาจึงกลับมามีสติ “ขอโทษ ฉันตื่นเต้นเกินไป…”

คลาร์กซึ่งสร่างเมาแล้ว โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ใบหน้าของเขามีความมุ่งมั่นแน่วแน่ และมีกลิ่นเลือดติดอยู่

“ส่วนเรื่องการเผชิญหน้าครั้งก่อนของเซอร์คลาร์กนั้น ฉันก็เคยได้ยินมาบ้างเหมือนกัน…” เมลินดาพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดต่อ

“ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เกลียดชังจอมราชันย์เพลิงเพลิง และวันนี้พวกเรามารวมตัวกันเพื่อลงมือแก้แค้น!” เสียงของเมลินดาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

“หยุดพูดเรื่องไร้สาระเสียที… ฉันสนใจแค่คำสัญญาของคุณเท่านั้น คุณจะทำตามสัญญาได้เมื่อไหร่…” จอมเวทวิญญาณในกระจกพูดด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้น

“อืม… ฉันก็เห็นด้วย เรามาถึงจุดนี้แล้ว คุณควรจะอธิบายแผนของคุณและจุดอ่อนของจอมราชันย์เพลิงให้ชัดเจน และผลประโยชน์ที่จะตามมาล่ะ?” เลย์ลินพูดซ้ำมุมมองของจิน

โจแอนนาและคลาร์กเหลือบมองกันและพยักหน้าพร้อมกัน “พวกเราเห็นด้วยเช่นกัน!”

“ฉันแค่รอให้ทุกคนมาถึงก่อนถึงจะพูดออกไป!” เมลินดาเหลือบมองเลย์ลินด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย

“อย่างที่ทุกคนรู้กันดี มีอุปสรรคใหญ่ๆ อยู่สองช่วงสำหรับจอมเวท ช่วงแรกคือจากระดับ 3 ไป 4 และช่วงที่สองคือจากระดับ 6 ไป 7 ความท้าทายในช่วงทั้งสองนั้นใหญ่หลวงมาก แต่การก้าวข้ามอุปสรรคนี้ก็ให้ผลประโยชน์มากมายเช่นกัน มากถึงขนาดที่ผู้ที่ทำได้จะสามารถเอาชนะผู้ที่ยังทำไม่ได้…” เมลินดาเริ่มพูดด้วยความกระตือรือร้นและมั่นใจ

“เรารู้เรื่องพวกนี้หมดแล้ว! ความอดทนของฉันมีขีดจำกัด!” คลาร์กตะโกนเสียงดัง

“ใจเย็นๆ ฉันใกล้ถึงแล้ว” เมลินดาเหลือบตาใส่คลาร์ก

“ช่องว่างระหว่าง Breaking Dawn กับ Radiant Moon แม้จะไม่ชัดเจนเท่ากับช่องว่างระหว่างระดับ 3 กับระดับ 4 แต่มันก็ยังเป็นช่องว่างที่ยากจะเอาชนะได้… แต่ในตอนนั้น เกิดปัญหาขึ้นระหว่างการพัฒนาของ Flame Monarch ถึงขนาดมีช่วงหนึ่งที่พลังของเขาตกต่ำที่สุด! นี่คือเหตุผลที่ฉันจำเป็นต้องรวบรวมพวกคุณทุกคนมาที่นี่ในเวลานี้!”

ริมฝีปากของเมลินดาโค้งเป็นรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง!

“เหล่าจักรพรรดิแห่งรุ่งอรุณที่แตกสลายในทวีปกลางล้วนน่าสะพรึงกลัว พวกเขายังเริ่มศึกษาเกี่ยวกับกฎหมายและต้นกำเนิดของโลกอีกด้วย เช่นเดียวกับจักรพรรดิแห่งเปลวไฟที่กำลังศึกษาทำความเข้าใจกฎแห่งไฟ…”

น้ำเสียงของเมลินดาดูเหมือนจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด “จอมราชันย์เพลิงอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุด เกือบจะต่ำกว่าระดับ 6 แล้ว ฉันรู้จักแผนผังถ้ำของเขาดีราวกับรู้จักหลังมือ ถ้าเราสามารถกำจัดศัตรูได้ในตอนนี้ เราอาจจะได้คริสตัลแห่งการเข้าใจกฎของเขามาด้วย!”

“คริสตัลแห่งความเข้าใจกฎหมายเหรอ?” คลาร์กอุทานออกมา และประกายตาของเลย์ลินก็ปรากฏขึ้น

“ใช่! ผลึกแห่งความเข้าใจในกฎแห่งธรรม ที่บรรจุความเข้าใจทั้งหมดของอดีตจอมเวทเกี่ยวกับพลังแห่งกฎ และแม้กระทั่งประสบการณ์ ความทรงจำ และสิ่งต่างๆ ในอดีตของเขา มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับการเลื่อนขั้นสู่ระดับ 6 ของเรา…”

เมลินดามองไปยังเหล่าจอมเวทไม่กี่คนที่อยู่ตรงนั้น “ถึงแม้จะเป็นรุ่งอรุณแห่งการแตกสลาย ความสามารถในการเข้าใจกฎเกณฑ์ก็เป็นขีดจำกัดสำคัญที่แบ่งแยกความแข็งแกร่ง หากเราสามารถได้รับคริสตัลแห่งการเข้าใจกฎเกณฑ์ของจักรพรรดิเพลิงเพลิง เราจะสามารถบรรลุระดับ 6 ได้ทันที และอาจไปถึงขอบเขตของระดับ 7 ได้ด้วยซ้ำ!”

“ที่จริงแล้ว ในบรรดาจอมเวทระดับ 6 ความแตกต่างภายในระดับเดียวกันที่เห็นได้ชัดมีเพียงอย่างเดียวคือ พวกเขาสามารถเข้าถึงกฎได้หรือไม่!” สายตาของเลย์ลินแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจอย่างชัดเจน

กลุ่ม Breaking Dawns มีความรู้ความเชี่ยวชาญในเรื่องจิตวิญญาณที่แท้จริงและพลังแห่งจิตวิญญาณเป็นอย่างมาก หลังจากถึงระดับ 6 พวกเขาจะเข้าใกล้ขีดจำกัดของพลังวิญญาณ และความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ พวกเขาจะเข้าใจกฎเกณฑ์ได้มากน้อยเพียงใด

Breaking Dawn เวอร์ชันที่ไม่เคยเกี่ยวข้องกับกฎหมาย กับเวอร์ชันที่เริ่มเข้าใจถึงพลังของกฎหมายนั้น อยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อจอมเวทผู้ทรงพลังสามารถควบคุมกฎหรือพลังใดพลังหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาก็จะก้าวเข้าสู่ระดับ 7 เช่นกัน

เลย์ลินรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยในใจ เขาเริ่มที่จะค้นพบเส้นทางหลังจากระดับ 5 แล้ว

‘เหล่าจอมเวทฝึกฝนพลังวิญญาณก่อนถึงระดับ 4 พลังแห่งจิตวิญญาณก่อนถึงระดับ 7 ระดับ 7 คือระดับที่สามารถควบคุมกฎบางอย่างได้ใช่ไหม?’ เขาเอามือลูบคาง ‘ถ้าอย่างนั้น พลังแห่งความฝันหมายถึงอะไร?’