Warlock of The Magus World - บทที่ 657

การล่มสลายของเขาวงกต

ความว่างเปล่าแตกสลาย และร่างสีแดงปรากฏขึ้นข้างโจแอนนา เปลวไฟนับไม่ถ้วนแผ่กระจายอย่างสงบนิ่งบนร่างกายของเขา ส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงสีแดงฉาน เห็นได้ชัดว่านี่คือจอมเวทระดับ 5 ขั้นสูงสุด

เขาคว้าตัวโจแอนนาอย่างเคร่งขรึม เปลวไฟสีทองบริสุทธิ์แปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บแหลมคม ทำลายเกราะป้องกันของโจแอนนาทีละน้อย

“จอมราชันย์เพลิงเพลิง!” คลาร์กคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว พุ่งเข้าใส่ตรงหน้าเธอ กรงเล็บแหลมคมที่ลุกเป็นไฟคว้าตัวเขาอย่างโหดเหี้ยม ทำให้เกราะเหล็กแตกละเอียด แม้แต่ผิวหนังด้านในก็ถูกเผาไหม้จนเป็นสีดำ เผยให้เห็นกระดูกสีเงินแวววาวราวกับโลหะ

ภายในเขาวงกตอะลาโนร์ มีเพียงบุคคลเดียวเท่านั้นที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ และนั่นก็คือเจ้าของเขาวงกต จักรพรรดิเพลิงเพลิง!

คลาร์กคายเลือดสดๆ ออกมาขณะที่เขาและโจแอนนาถูกเหวี่ยงกระเด็นไปไกล

“พี่ชาย! พี่ชาย!” โจแอนนาตะโกนไม่หยุด ดวงตาของเธอแดงก่ำราวกับเลือด “แกกล้าดียังไงมาทำร้ายพี่ชายฉัน ฉันอยากให้แกตาย!”

เส้นใยบางโปร่งแสงผุดขึ้นมาจากมือของเธอ และแม้แต่ความว่างเปล่าก็ถูกตัดผ่านขณะที่พวกมันมุ่งหน้าไปยังร่างสีแดงที่ลอยอยู่ในอากาศ

เปลวไฟสีทองร้อนแรงพุ่งเข้าใส่เส้นใยโปร่งแสง ภายใต้ความร้อนของเปลวไฟ เส้นใยเหล่านั้นค่อยๆ ละลายไป ไม่ไกลออกไป โจแอนนาหน้าซีดเผือด

“โจแอนนา มาอยู่ข้างหลังฉัน” ในขณะนั้น คลาร์กก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ราวกับว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่หน้าอก “จอมราชันย์เพลิงเพลิง ข้ารอคอยวันนี้มานานแล้ว”

*บzzz!* มือของคลาร์กจับอยู่ที่ดาบสีดำขนาดยักษ์ของเขา ปล่อยคลื่นพลังเวทมนตร์ระดับสูงที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ลำแสงแหลมคมสว่างไสวและเจิดจ้า แม้แต่ความว่างเปล่าก็กำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา

“ความโศกเศร้าของไกอา!” คลาร์กตะโกนด้วยความโกรธ ภาพเงาของผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ออร่าแห่งความเน่าเปื่อยรวมตัวอยู่รอบร่างกายของเขา ก่อตัวเป็นประกายดาบที่น่าสะพรึงกลัว

“ความตายและการเสื่อมสลายไม่ใช่สิ่งที่วิญญาณที่มีชีวิตสามารถควบคุมได้” สิ่งมีชีวิตสีแดงฉานในอากาศพูดอย่างช้าๆ ดาบสีแดงที่มีเปลวไฟประดับปรากฏขึ้นในมือของมันเช่นกัน “ในนามแห่งไฟ จุดหมายปลายทางเดียวของคุณคือความเงียบสงบของความตายชั่วนิรันดร์”

ดูเหมือนว่าทั้งโลกจะสั่นสะเทือนและส่งเสียงเชียร์ เมื่ออนุภาคธาตุไฟจำนวนมหาศาลหมุนวนรอบพื้นผิวของดาบเพลิงโดยอัตโนมัติ

ดาบยาวสองเล่มที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของห้วงอวกาศมาบรรจบกันในชั่วพริบตา พลังสีเขียวเข้มที่แสดงถึงความตายและดับสูญไปเมื่อปะทะกับเปลวไฟสีแดงฉาน การปะทะกันของพวกมันก่อให้เกิดพายุที่ทำลายล้างทุกสิ่ง แสงดาบสีแดงวาบขึ้นท่ามกลางพายุที่โหมกระหน่ำ และร่างของคลาร์กก็ล้มลงไปข้างหลัง

พูดให้แม่นยำก็คือ ‘ครึ่งหนึ่งของร่างกาย’ ของเขาหายไป ทุกอย่างใต้ท้องส่วนล่างของคลาร์กหายไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขาถูกตัดครึ่งที่เอว เผยให้เห็นกระดูกสันหลังที่เป็นกลไกและของเหลวโปร่งใส

ร่างสีแดงฉานของจอมราชันย์เพลิงปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อพายุพลังงานสลายไป เขามองบาดแผลของคลาร์กแล้วก็หัวเราะออกมาทันที

“นี่ไม่ใช่การดัดแปลงทางกลไกด้วยซ้ำ มันเป็นแค่หุ่นเชิดของคนรับใช้ทางจิตวิญญาณ คลาร์กตัวจริงควรจะตายไปนานแล้ว” เขาหันหลังกลับ จ้องมองโจแอนนาที่กำลังมีน้ำตาคลอเบ้า

“เป็นเทคนิคการแบ่งวิญญาณที่ดีทีเดียว ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกคุณสองคนไม่แยกจากกันตอนที่เข้ามา เพราะพวกคุณคือคนเดียวกัน คลาร์กคือความกล้าหาญ ความปรารถนา และความเกลียดชังของคุณ หลังจากกำจัดคุณสมบัติเหล่านี้ออกไป ร่างกายหลักของคุณก็เหลือเพียงความอ่อนแอเท่านั้น”

“ไม่ค่ะ พี่ชายฉันยังไม่ตาย” โจแอนนาร้องไห้ออกมาเหมือนลูกแมวโดนเหยียบหาง น้ำตาไหลอาบแก้ม

“อย่า…ร้องไห้…เลย…น้องสาว…” คลาร์กครึ่งตัวที่นอนอยู่บนพื้นปลอบโยนเธอด้วยรอยยิ้ม แต่เสียงนั้นกลับแข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ และขาดๆ หายๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นเสียงหุ่นยนต์

“อ้อ เดี๋ยวก่อน ฉันจำได้ว่ามีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเดียวที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์สังหารหมู่ครั้งนั้น ใช่เธอหรือเปล่า?” รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจอมราชันย์เพลิง “ที่จริงแล้วเธอฝากความหวังไว้กับคนอื่นทั้งหมด ถึงแม้เธอจะไต่ระดับถึงระดับ 5 แล้ว เธอก็ยังไร้ค่าอยู่ดี”

ถ้อยคำที่คมกริบราวกับใบมีดทำให้ใบหน้าของโจแอนนาซีดเผือดราวกับคนตาย “ไม่ ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้น…” เธอกุมศีรษะไว้ ราวกับกำลังจะเสียสติ

ราชาเพลิงเพลิงดูภาคภูมิใจ และในขณะที่เขากำลังจะลงมือโจมตีเธออีกครั้งเพื่อทำให้เธอเสียใจมากขึ้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

โจแอนนายังคงกอดศีรษะอยู่ แต่มีก๊าซสีดำพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอ ออร่าอันตรายก่อตัวขึ้นรอบตัวเธอ จนทำให้เขาคิดจะถอยหนี

‘เกิดอะไรขึ้น? เดี๋ยวก่อน เธอเป็นทายาทของตระกูลที่ล่มสลายไปแล้วนี่นา หรือว่า…’ ดวงตาของราชาเพลิงหรี่ลง และโซ่ตรวนเพลิงจำนวนมากปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าหาโจแอนนา เขามาช้าไปหนึ่งก้าว

โจแอนนาเงยหน้าขึ้นและเริ่มกรีดร้อง คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวไม่รู้จบแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณในทันที…

*ตุ๊บ!* จอมเวทธาตุไฟระดับ 5 ที่น่าสะพรึงกลัว ลูกผสมจระเข้-มนุษย์ นามว่า ราชาเพลิง ก็ล้มลง เปลวไฟบนตัวมันดับลงทีละน้อย

เปลวไฟวิญญาณทั้งสองกลุ่มในเบ้าตาค่อยๆ หรี่ลง แสงวิญญาณถูกปล่อยออกมาจากร่างกายอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับอนุภาคธาตุไฟหนาแน่นคล้ายหิ่งห้อย พวกมันหายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

*จิ๊บ!* เสียงร้องแหลมสูงดังขึ้น และนกฟีนิกซ์สีดำตัวใหญ่ก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า เปลวไฟหรี่ลงเผยให้เห็นเลย์ลินที่อยู่ข้างใน

“ราชาเพลิงระดับ 5 นี่สร้างปัญหาให้ผมมากจริงๆ ผมเกือบต้องใช้เวทมนตร์แล้ว…”

เลย์ลินยืนอยู่ริมทะเลสาบลาวา หลังจากที่พระมหากษัตริย์สิ้นพระชนม์ กำแพงสีดำของเขาวงกตอีกด้านหนึ่งของทะเลสาบก็ผลักและดึงกันไปมาเหมือนตัวต่อของเล่น เผยให้เห็นทางเดินที่มืดสนิท

“ยากที่จะบอกได้ว่าเขาวงกตนี้มีกี่ด่าน เว้นแต่ว่า…” เลย์ลินลูบแหวนบนมือของเขา

เขาวงกตที่สร้างขึ้นโดยจอมเวทระดับ 6 นั้น เป็นสิ่งที่จอมเวทระดับ 5 อย่างเขาเท่านั้นที่จะแก้ได้โดยตรง จำเป็นต้องมีจอมเวทระดับ 6 อีกคนเข้ามาช่วย หรือต้องมีสถานการณ์พิเศษอื่นๆ จึงจะทำลายมันได้

“อ๊าาาาาาา…” เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังเข้าหูเลย์ลิน พลังแห่งความเกลียดชังและความน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้สีหน้าของเลย์ลินเปลี่ยนไปเล็กน้อย “มันมาจากที่นั่น… เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”

*ตูม!* ผนังด้านหนึ่งค่อยๆ พังทลายลงหลังจากการระเบิด และฝุ่นสีดำจำนวนมากก็ร่วงลงมา

“เขาวงกตเริ่มแสดงสัญญาณของการพังทลายแล้ว พลังนี้ดูเหมือนจะเป็นพลังชนิดพิเศษที่ร่ำลือกันว่าเคยมีอยู่ในสมัยโบราณ” ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายเย็นชา

ขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงของพลังงานนั้น พื้นที่รอบตัวเขาก็พังทลายลงอย่างฉับพลัน ร่างสีแดงฉานปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาเหมือนเดิม

เปลวไฟโหมกระหน่ำในมือของคู่ต่อสู้ ราวกับจะทะลุขีดจำกัดของตัวเอง ก่อให้เกิดความร้อนอันน่าสะพรึงกลัว มันทำให้พลังงานอนุภาคอื่นๆ ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ภายในอาณาเขตนี้มีเพียงเปลวไฟเท่านั้น

“กฎแห่งต้นกำเนิดของไฟ งั้นก็เป็นนายเองสินะที่แอบสอดแนมฉัน” เลย์ลินหัวเราะคิกคัก มือขวาของเขากดใช้งานแหวนเงินอย่างไม่ลังเล

กลุ่มหมอกสลายไปในทันที ก่อให้เกิดโลกแห่งหมอกขึ้นมาแทน

“คำราม!* ภาพลวงตาของยักษ์ตาเดียวสี่แขนที่มีผิวหนังแข็งกร้าวปรากฏขึ้นจากวงแหวน”

“ห้วงอวกาศหมอกของยักษ์หมอกโบราณ” โลกแห่งหมอกปกคลุมเลย์ลินและผู้ที่ลอบโจมตีเข้ามา กฎแห่งไฟของฝ่ายตรงข้ามถูกหมอกพันกันจนพลังงานหมดไป

โดยใช้เลือดของเบวิสเป็นพื้นฐาน และผ่านการประมวลผลอย่างละเอียดโดยชิป AI เลย์ลินได้สร้างรอยประทับสายเลือดของยักษ์หมอกขึ้นและผนึกไว้ภายในแหวนได้สำเร็จ

เนื่องจากเป็นเวทมนตร์ที่สามารถเปิดใช้งานได้โดยใช้สายเลือด พลังของสายเลือดของเลย์ลินจึงสูงถึงระดับ 6

‘นี่คือ…กฎแห่งหมอกหรือ?’ เลย์ลินสัมผัสได้ถึงพลังอันลึกซึ้งในโลกแห่งหมอกนี้ นี่คือกฎที่ควบคุมมันอยู่ และเนื่องจากความเชื่อมโยงกับรอยประทับทางสายเลือด เขาจึงได้รับพลังควบคุมขั้นพื้นฐานมาบ้างเช่นกัน

หมอกสีเทาปริมาณมหาศาลเปรียบเสมือนสายน้ำที่สงบนิ่งที่สุดสำหรับเขา ทำให้เขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

“บดขยี้มัน!” ด้วยคำสั่งของเลย์ลิน หมอกสีเทาจำนวนมหาศาลก็แปรสภาพเป็นหินแข็งในทันที พร้อมกับนำพลังแห่งโลกมาด้วย ตกลงมาใส่ร่างสีแดงนั้น

“นี่ไม่ใช่ความสามารถของคุณเอง แต่มันเป็นเวทมนตร์โบราณระดับ 6!” พลังมหาศาลนั้นทำให้ร่างสีแดงฉานร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ถูกปกคลุมด้วยหมอก แสงสีแดงส่องลอดผ่านหมอกมาตลอดเวลา แต่โดยรวมแล้วกลับมืดลงเรื่อยๆ

“นี่แหละคือมิติหมอกโบราณของจริง! ถ้าเบวิสใช้เวทมนตร์แบบนี้ ฉันอาจจะพ่ายแพ้หรือถึงขั้นถูกฆ่าตายไปนานแล้ว…” เลย์ลินถอนหายใจ

ถึงแม้เบวิสจะมีสายเลือดของยักษ์หมอก แต่เขาก็ไม่มีชิป AI และไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถใช้สายเลือดของตัวเองเพื่อร่ายเวทมนตร์ได้อย่างไม่รู้จบ แต่เลย์ลินนั้นแตกต่างออกไป หลังจากได้รับการชำระล้างด้วยชิป AI แล้ว สายเลือดของยักษ์หมอกก็แสดงพลังอำนาจออกมาอย่างในสมัยโบราณ

“บ้าเอ๊ย มีอีกแล้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากในหมอก และไม่นานก็เงียบสงัดราวกับความตาย โลกแห่งหมอกสลายไป กลับคืนสู่ภาพของทะเลสาบลาวาเมื่อครู่

“อีกคนแล้วเหรอ?” แสงวาบขึ้น และร่างของเลย์ลินก็ปรากฏขึ้น “ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบแบบนี้ และ…”

เลย์ลินจ้องมองไปยังจุดที่ร่างสีแดงสดเคยอยู่ ตอนนี้ตรงนั้นไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว

“โคลนระดับ 5 เหรอ? ดูเหมือนว่าจอมราชันย์เพลิงเพลิงจะไม่มีผู้ช่วยอยู่ใกล้ๆ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเอง…”

“จังหวะดี ฉันจะใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้” เลย์ลินโบกมือ และหมอกที่ยังไม่จางหายไปทั้งหมดก็แผ่กระจายออกไป กัดกร่อนผนังของเขาวงกตจนหมดสิ้น

*แตก! แตก!* กำแพงเขาวงกตที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักอยู่แล้วไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป และเริ่มพังทลายลงทีละนิ้ว

กำแพงส่วนใหญ่กลายเป็นผง และผงเหล่านั้นก็ยังคงแพร่กระจายต่อไปเรื่อยๆ