Warlock of The Magus World - บทที่ 658

เปลวไฟราชา

เขาวงกตอะลานอร์เป็นเขาวงกตที่จอมเวทระดับ 6 จากเกม Breaking Dawn สร้างขึ้นอย่างพิถีพิถัน จอมเวทที่ประสงค์จะเข้าไปจะต้องผ่านด่านต่างๆ ทั้งหมดก่อน จึงจะไปถึงปลายทางได้

ตอนนี้ หลังจากที่ทนทานต่อความเสียหายทั้งหมด รวมถึงการโจมตีโดยเจตนาสองครั้งจากฝั่งของเลย์ลิน เขาวงกตก็เริ่มพังทลายลงทีละน้อย ผนังแตกออก รูนเรืองแสงกลายเป็นผง

ทะเลสาบลาวาที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ค่อยๆ แห้งเหือดไป เผยให้เห็นพื้นผิวที่เต็มไปด้วยรอยแตก เส้นทางต่างๆ ก็พังทลายลงอย่างต่อเนื่อง โดยมีบริเวณนี้เป็นศูนย์กลาง

“การพังทลายของเขาวงกตอะลานอร์เกิดขึ้นเร็วกว่าที่ฉันคาดไว้” เมลินดาขมวดคิ้วสวยของเธอและจมอยู่ในความคิดอย่างหนัก จากนั้นเงาดำก็พุ่งเข้าสู่ใจกลางเขาวงกตด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ภายในรอยแยกของโลกอันไร้ขอบเขตนั้น คือโลกแห่งเปลวไฟ มันเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ โดยมีเขาวงกตอะลาโนร์อันสง่างามและสงบนิ่งอยู่ภายนอก

ทันใดนั้นเอง เขาวงกตก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ราวกับว่ามันรับน้ำหนักไม่ไหวอีกต่อไป และเริ่มพังทลายลงทีละนิ้ว

เมื่อรากฐานพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง อาคารขนาดใหญ่ก็เริ่มล้มลงพร้อมเสียงดังสนั่น และเหล่าธาตุไฟที่อยู่รอบๆ ก็หนีเอาชีวิตรอดไป

พร้อมกับเสียงคำรามอันดังสนั่น เขาวงกตก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เผยให้เห็นระนาบเล็กๆ แห่งหนึ่ง

แสงสว่างวาบขึ้นในอากาศ และเมลินดาได้ก้าวเท้าแรกเหยียบลงบนพื้นราบเล็กๆ นั้น

มิติเล็ก ๆ นี้เปรียบเสมือนพื้นที่ดาวรุ่งอรุณ โลกที่ยังไม่พัฒนาเต็มที่ มิติเล็ก ๆ นี้มีขนาดเล็กกว่าพื้นที่ดาวรุ่งอรุณอย่างเห็นได้ชัด โดยมีเพียงชั้นเดียว สามารถมองเห็นได้ตั้งแต่ต้นจนจบ

เพียงแค่เหลือบมอง เมลินดาเห็นร่างเปลวไฟนั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำบริสุทธิ์อยู่กลางสถานที่นั้น ในขณะเดียวกัน ร่างเปลวไฟนั้นก็หันมาสบตากับเมลินดา

พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวระดับ 6 แผ่ซ่านออกมาจากร่างของคู่ต่อสู้ ล้อมรอบตัวเขา นี่คือจอมเวทระดับ 6 ผู้พิชิตรุ่งอรุณแห่งหายนะ เขาคือจอมเวทแห่งราชา!

จอมเวทผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำนั้น เห็นได้ชัดว่าทรงเข้าใจกฎแห่งไฟอยู่บ้าง นี่คือจอมเวทเพลิงเพลิงผู้ปกครองดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล และผู้ที่เกือบทำให้สายเลือดของจอมเวทสูญสิ้นไป!

“เจ้าอยู่ที่นี่หรือ?” จักรพรรดิเพลิงเพลิงถามด้วยน้ำเสียงที่คลุมเครือ

“ใช่ ฉันกลับมาเพื่อทวงสิ่งที่ควรเป็นของฉันคืน!” เมลินดาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ

“พวกเจ้าเป็นเพียงอารมณ์ความรู้สึกที่ข้าจงใจกำจัดทิ้งไป เพื่อที่ข้าจะได้ก้าวไปสู่รุ่งอรุณแห่งหายนะ พวกเจ้าเป็นเพียงขยะที่ข้าโยนทิ้งไป แล้วพวกเจ้าจะรับข้ากลับมาทำไม?” เปลวไฟดับลง เผยให้เห็นร่างของจอมเวทบนบัลลังก์

แต่จอมเวทผู้นี้เป็นผู้หญิงอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น ใบหน้าของเธอยังมีลักษณะคล้ายคลึงกับเมลินดาอีกด้วย

“ไม่! ฉันคือจิตสำนึกของร่างกายหลัก คุณเป็นแค่โจรที่เข้ามายึดครองมัน โจรที่น่ารังเกียจ!” ใบหน้าของเมลินดาแดงก่ำ

“งั้นเจ้าก็กำลังใช้โอกาสนี้พยายามขโมยทุกอย่างกลับคืนมาสินะ?” จอมเวทหญิงบนบัลลังก์หัวเราะเบาๆ ราวกับกำลังมองเด็กซนก่อเรื่องอยู่ตรงหน้า “แต่ข้าต้องยอมรับว่า พันธมิตรที่เจ้าหามาได้นั้นเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยม พวกเขามีพลังอำนาจและมีศักยภาพที่จะก้าวหน้าต่อไปได้ พวกเขาอาจกลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ในอนาคตก็ได้!”

“ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว! คืนสิ่งที่ฉันเป็นเจ้าของมา!” เมลินดาก้าวไปข้างหน้า ออร่าของเธอผันผวนอย่างฉับพลัน ดูเหมือนจะสูงเกินระดับสูงสุดของขั้นที่ 5 ด้วยซ้ำ

“เมื่อคุณสูญเสียฉันไป คุณก็อ่อนแอที่สุด และยิ่งฉันทรงพลังมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น!” เมลินดาเดินไปข้างหน้าหลายก้าว ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยแสง

“ตราบใดที่ฉันยังสามารถควบคุมคุณได้ ฉันก็จะสามารถได้ทุกสิ่งทุกอย่าง!”

เปลวไฟสีทองบริสุทธิ์ลุกขึ้นอีกครั้ง และจอมเวทหญิงบนบัลลังก์เพลิงก็ค่อยๆ ลุกขึ้น “คุณคิดผิด ไม่ว่าจอมเวทแห่งรุ่งอรุณจะอ่อนแอเพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นจอมเวทแห่งรุ่งอรุณอยู่ภายในใจ เวลาผ่านไปสามพันปีแล้ว คุณคิดว่าฉันไม่ได้ทำอะไรเลยในช่วงเวลานี้หรือ?”

“มันเป็นแค่ปัญหาเกี่ยวกับจิตวิญญาณ ด้วยการสนับสนุนจากพลังต้นกำเนิดแห่งไฟ รวมถึงความรู้ที่สะสมมาจากโลกแห่งเวทมนตร์ ฉันจึงหาวิธีเยียวยาส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณที่แท้จริงของฉันได้” ราวกับจะยืนยันคำพูดของเธอ ดวงอาทิตย์สีทองปรากฏขึ้นด้านหลังจอมเวทหญิง พลังอันร้อนแรงแผ่กระจายออกมาจากจิตวิญญาณที่แท้จริง ก่อให้เกิดคลื่นพลังงานที่ทำให้เมลินดาแทบหายใจไม่ออก

นี่คือแก่นแท้ของ Breaking Dawn! ความเย็นยะเยือกของแสงจันทร์ได้แปรเปลี่ยนเป็นแสงเดือดที่น่าสะพรึงกลัว ปริมาณและพลังของมันแสดงให้เห็นว่ามันได้ถึงจุดสูงสุดแล้ว!

“คุณ…หายดีแล้วเหรอ?” เมลินดาหยุดเดินกะทันหัน

“ไม่เพียงแต่ฉันจะฟื้นตัวเท่านั้น แต่ฉันยังก้าวไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอีกด้วย!” จักรพรรดินีเพลิงเพลิงกล่าว พร้อมพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ภายในตัวเธอ

“เคเค ฉันได้ยินอะไรที่น่าทึ่งมาก!” ร่างโปร่งแสงปรากฏขึ้น และเสียงแหบพร่าของจินดังมาจากเงามืด

“เมลินดา เธอก็เป็นศัตรูของฉันด้วยสินะ!” โจแอนนาและเลย์ลินรีบเดินมาพร้อมๆ กัน โจแอนนาเปลี่ยนไปจากเดิมมาก และคลาร์กก็ไม่ปรากฏตัว ราวกับว่าเขาหายตัวไป

ตอนนี้โจแอนนาจ้องมองเมลินดาด้วยความเกลียดชัง “ฉันไว้ใจเธอมากในอดีต แต่เธอกลับทรยศฉันงั้นเหรอ?!”

“หืม?” เลย์ลินสังเกตสภาพของโจแอนนา “ใช่แล้ว เป็นเธอเอง ฉันคิดว่าแรงสั่นสะเทือนแรกมาจากจินหรือเมลินดาเสียอีก… รูปลักษณ์ของเธอดูคล้ายกับหนึ่งในสิบสองร่างระดับสูงสุดที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ…”

ชิป AI บันทึกรูปลักษณ์ภายนอกของโจแอนนาไว้อย่างสมบูรณ์ และแสดงผลให้เลย์ลินเห็นในรูปแบบภาพฉาย โจแอนนาในภาพฉายมีผมสีม่วงเข้ม และมีลวดลายรูปดอกไม้แปลกๆ ปรากฏอยู่บนหน้าผากคล้ายรอยสัก แต่ลวดลายนั้นกลับดูระยิบระยับราวกับมีประกาย

[บี๊บ! ตรวจพบรังสีผิดปกติจากร่างกายเป้าหมาย ความสามารถในการดึงดูดอนุภาคพลังงานที่มีอักขระปรากฏบนพื้นผิวร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมาก…]

ชิป AI เริ่มแสดงผลการสแกน และในสายตาของเลย์ลิน ร่างกายของโจแอนนาดูเหมือนจะกลายเป็นแม่เหล็กขนาดมหึมา ดึงดูดอนุภาคพลังงานอิสระในอากาศ พวกมันก่อตัวเป็นวงจรลึกลับในร่างกายของเธอ ทำให้พลังวิญญาณและพลังเวทมนตร์ของเธอเติมเต็มตัวเองได้อย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่ามันจะเพิ่มสูงขึ้น ทะลุผ่านข้อจำกัดบางอย่างไปได้

“ผมอยากจะ…” เลย์ลินก้มหน้าลง ดวงตาเป็นประกายแวววาวอย่างชาญฉลาด

‘ฉันอยากศึกษาเธอจริงๆ! มันไม่ใช่แค่รูปร่างของเธอ ความสามารถนี้เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับความสามารถตามธรรมชาติในการเพิ่มศักยภาพของจิตวิญญาณ ฉันสามารถเพิ่มความสัมพันธ์ทางธาตุได้ แต่พรสวรรค์ตามธรรมชาติแบบนี้ในการเสริมสร้างจิตวิญญาณนั้นแทบจะสูญพันธุ์ไปแล้วในทวีปกลาง…’

“สิ่งที่เธอทำกับตระกูลของคุณนั้นเกิดขึ้นหลังจากที่ฉันแยกทางกับเธอแล้ว มันก็เหมือนกันกับพวกพ่อมดสายเลือดนั่นแหละ ฉันไม่ใช่ศัตรูของคุณ!” เมลินดาเหลือบมองโจแอนนาและเลย์ลิน พร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่นขณะอธิบาย

“พละกำลังของเธอนั้นเกินกว่าที่ฉันคาดไว้เล็กน้อย ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ!”

“ฉันไม่สนใจเรื่องนั้น!” จินเป็นคนแรกที่โต้กลับ “คุณสัญญาว่าจะแบ่งคริสตัลแห่งความเข้าใจกฎหมายให้พวกเราหลังจากที่เราฆ่าเธอแล้ว นั่นเป็นเรื่องโกหกทั้งหมดใช่ไหม?”

ในตอนนี้เองที่เลย์ลินนึกขึ้นได้ว่าเมลินดาได้สัญญาว่าจะแบ่งคริสตัลแห่งความเข้าใจกฎหมายจากความตายของจักรพรรดิเพลิงเพลิงอย่างเท่าเทียมกัน เธอดูเหมือนจะไม่เสียใจเลยที่ต้องเสียส่วนแบ่งของตัวเองไป

ณ จุดนั้น พวกเขาทั้งหมดต่างต่อต้านจอมราชันย์เพลิงเพลิง และเลย์ลินก็คิดว่าเมลินดาเองก็คิดเช่นเดียวกัน เพียงแต่พอใจเมื่อจอมราชันย์เพลิงเพลิงตายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเธอจะทิ้งช่องโหว่ไว้ ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ใช่ช่องโหว่เสียทีเดียว

เธอเป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณของจักรพรรดิเพลิง และเมื่อเมลินดาได้กลับคืนสู่ร่างหลักและควบคุมจักรพรรดิเพลิงเพลิงได้อีกครั้ง นั่นหมายความว่าจักรพรรดิเพลิงเพลิงได้ ‘ตาย’ แล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอีกฝ่ายยังไม่ตายอย่างแท้จริง จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีผลึกแห่งความเข้าใจกฎหมาย และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีการแจกจ่ายผลึกเหล่านั้น

‘ผู้หญิงคนนี้มีเจตนาร้ายตั้งแต่แรกเริ่ม และต้องการใช้พวกเราเป็นแรงงาน!’ เลย์ลินส่ายหัวในใจ ‘ถึงแม้ฉันจะไม่เคยคาดหวังอะไรจากเธอมากนัก แต่เรื่องนี้ก็ทำให้ฉันเสียใจมาก!’

เขาสามารถบอกได้ว่า หากเมลินดาทำสำเร็จ ผลประโยชน์เดียวที่พวกเขาจะได้รับจากภารกิจนี้คือสิ่งที่พวกเขาได้จากเมืองดุซเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

ในทางกลับกัน เมลินดาคงจะได้เป็นจักรพรรดินีเพลิงเพลิง ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีความคิดคัดค้านอยู่บ้าง พวกเขาก็คงไม่กล้าบ่นเกี่ยวกับจอมเวทระดับ 6 หรอก

แผนของเมลินดาดีเยี่ยมมาก แต่เธอนึกไม่ถึงว่าเลย์ลินและโจแอนนาจะมีพลังเหนือกว่าที่เธอคาดคิดไว้ ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดินีเพลิงเพลิงยังได้แก้ไขปัญหาจากการแตกแยกของคู่แท้ไปแล้ว และบางทีตอนนี้เธออาจอยู่ในจุดสูงสุดของพลังแล้ว!

“ผู้ใดก็ตามที่กล้าล่วงล้ำเมืองของข้า จงคุกเข่าและสำนึกผิดต่อหน้าข้า!” พลังวิญญาณที่ร้อนระอุราวกับเหล็กกล้าผนึกพื้นที่รอบตัวพวกเขา เสียงทุ้มต่ำของจอมราชันย์เพลิงดังก้องไปทั่วบริเวณ สร้างความกดดันอย่างมหาศาลให้กับเลย์ลิน

สีหน้าของเมลินดาตอนแรกดูแย่มาก แต่ก็เปลี่ยนเป็นสดใสขึ้นอย่างรวดเร็ว “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น! เรายังมีโอกาส! ถ้าบาดแผลของเธอหายสนิทจริง ๆ เธอคงไม่มาซ่อนตัวอยู่ที่นี่และปล่อยให้เราบุกโจมตีและทำลายเมืองดือซ แถมยังปล่อยให้ลูกน้องของเธอถูกสังหารหมู่ด้วยมือเราอีก!”

“เลย์ลิน โจแอนนา ตอนนี้ฉันฝากความหวังไว้กับพวกเธอแล้ว ไม่ว่าพวกเธอจะขออะไรหลังจากเรื่องนี้จบลง ฉันจะยอมทำตามหมด!”

ก่อนหน้านี้ พลังของเลย์ลินและโจแอนนาโดดเด่นมากเกินไปจนทำให้การคำนวณของเมลินดาต้องเปลี่ยนแปลงไป อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เองที่ทำให้เธอมีความหวัง!

“ช่างน่าขัน!” ก่อนที่เลย์ลินและคนอื่นๆ จะทันได้ตอบ จอมเวทหญิงที่อยู่หน้าบัลลังก์ก็หัวเราะคิกคักขึ้นมา

แสงสีทองอร่ามราวกับเป็นโลกอีกใบหนึ่ง พลังวิญญาณสีทองเจิดจรัสหลั่งไหลออกมาพร้อมกับเปลวไฟจำนวนมหาศาล ทำให้เลย์ลินเกือบเชื่อว่าเขากำลังได้เห็นการเกิดใหม่ของบุตรแห่งดวงอาทิตย์อยู่ตรงหน้า

ท่ามกลางแสงอรุณรุ่งที่แผดเผา เสียงร้องอันน่าเวทนาได้ดังขึ้น เมื่อเลย์ลินลืมตาขึ้นอีกครั้ง จินก็ถูกอุ้มขึ้นและอยู่ในอ้อมแขนของจอมราชันย์เพลิงเพลิงแล้ว