Warlock of The Magus World - บทที่ 662

การออกเดินทางและการเก็บเกี่ยว

เดิมทีจักรพรรดิเคโมยินมีความยาวกว่าร้อยกิโลเมตร แต่รูปร่างของมันหดเล็กลงเป็นพันเท่า กลายเป็นงูเหลือมที่มีความยาวเพียงไม่กี่สิบเมตร แสงอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมาจากสิ่งที่เคยเป็นเกล็ดของมัน

ดวงตาทั้งสองข้างของงูเหลือมจ้องมองตรงมาที่เมลินดา และหัวใจของเธออดไม่ได้ที่จะเต้นแรงเมื่อเห็นแววตาที่ไร้ความปรานีในดวงตาคู่นั้น

เสียงของเลย์ลินดังออกมาจากงูเหลือม “คุณทนไม่ไหวแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันพอแล้ว ตามข้อตกลงของเรา ฉันมาเพื่อรับรางวัลของฉัน”

หลังจากพูดจบ งูเหลือมยักษ์ก็อ้าปากกว้างอย่างกะทันหัน และเกิดเป็นหลุมดำขึ้นภายในปาก

“ความสามารถโดยกำเนิด: กลืนกิน!”

“ไม่นะ…” ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเมลินดา จักรพรรดิเคโมยินที่เลย์ลินแปลงร่างเป็นนั้นก็กัดเข้าที่แขนของจอมราชันย์เพลิงอย่างรุนแรง จากนั้นไม่นาน มันก็ฉีกมิติออกโดยไม่ลังเลและหลบหนีไป

*บึ้ม!* เกล็ดของมันส่องประกายเจิดจ้า และมีร่องรอยเลือดติดอยู่ด้วย

เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินใช้วิธีลับบางอย่างที่ทำให้เขาสามารถหายตัวไปจากประสาทสัมผัสของเมลินดาได้เกือบจะในทันที

*ฟิ้ว!* หยดเลือดสีทองพุ่งกระเด็นออกมาจากจุดที่แขนหักอย่างฉับพลัน เลือดหยดลงสู่ช่องว่างทีละหยด ก่อตัวเป็นลูกไฟสีทองขนาดใหญ่ในพริบตา

ตอนนั้นเองที่เมลินดาเริ่มกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งและน่าขนลุก

ในฐานะจอมเวทแห่งรุ่งอรุณ การบาดเจ็บที่แขนขาไม่ได้ถือว่าเป็นอาการบาดเจ็บร้ายแรงสำหรับเธอเลย แต่สิ่งที่เลย์ลินใช้ก่อนหน้านี้คือความสามารถโดยกำเนิดของเขาเอง นั่นคือ การกลืนกิน เขาได้กัดกินเนื้อของเธอและกลืนกินสายเลือดของเธอ! ซึ่งรวมถึงความเข้าใจในกฎเกณฑ์และจิตวิญญาณของเธอด้วย! ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเธอถูกขโมยไป!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่จิตวิญญาณของเธอถูกฉีกเป็นเสี่ยงๆ เกือบทำให้เมลินดาคิดว่าเธอได้ย้อนกลับไปยังช่วงเวลาที่เธอเคยแยกจิตวิญญาณของตัวเองออกเป็นสองส่วน

ในเวลานั้นเอง จิตสำนึกของจอมราชันย์เพลิงเพลิงที่ถูกกดไว้ก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันและปลดปล่อยการโจมตีโต้กลับอย่างดุร้าย

“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!” เมลินดาคำราม และเปลวไฟสีทองน่าสะพรึงกลัวก็ลุกลามออกไปทุกทิศทางอย่างต่อเนื่อง

ความสูญเสียอื่นๆ ของเธอยังพอรับได้ แต่การที่เธอสูญเสียความเข้าใจในกฎหมายและความเสียหายที่เกิดขึ้นกับสายเลือดของเธออาจทำให้เธอตกต่ำถึงขีดสุด การโจมตีโต้กลับของมโนธรรมแห่งเปลวไฟในขณะนี้ทำให้เธอไม่มีเวลาไล่ตามและโจมตีเลย์ลิน เธอทำได้เพียงคำรามด้วยความสิ้นหวังและรวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อต่อสู้กับมโนธรรมนั้นอีกครั้ง

เปลวไฟสีทองอร่ามค่อยๆ ลุกลามไปทั่วบริเวณ แม้แต่ฝุ่นละอองก็ถูกเผาไหม้จนไม่เหลืออะไร มีเพียงรังไหมสีเหลืองทองขนาดมหึมาที่อยู่ตรงกลางเท่านั้นที่ยังคงเต้นระริกเป็นจังหวะราวกับนกฟีนิกซ์ที่รอคอยจะฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่าน

ในโลกที่เปลวไฟล้อมรอบทุกหนทุกแห่ง อวกาศถูกฉีกออกราวกับม่าน เผยให้เห็นเงาของเลย์ลิน เขามองสำรวจรอบๆ ก่อนจะออกคำสั่งโดยไม่ลังเล “ชิป AI!”

[บี๊บ! เริ่มลำดับการเชื่อมต่อ! กำลังเปิดใช้งานประตูแห่งดวงดาว!]

เมื่อเสียงของชิป AI ดังขึ้น ประตูขนาดมหึมาที่อาบไปด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเลย์ลิน และเขาก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โลกเริ่มหมุนไปในทันที และเมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง เขาก็มาถึงห้องทดลองในเมืองดือซแล้ว

เสียงคำรามและเสียงกรีดร้องแผ่วเบายังคงดังมาจากภายนอก เมืองดุซตกอยู่ในความโกลาหล ด้านนอกห้องทดลอง ลูกน้องของจูปิเตอร์ธันเดอร์และโจแอนนาต่างยืนเฝ้าระวัง และทุกอย่างดูเหมือนจะเงียบสงบ

ท่ามกลางสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนั้น สิ่งนี้กลับดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งขึ้นไปอีก

พลเรือนและคนอื่นๆ จำนวนเล็กน้อยเข้ามาร้องขอความช่วยเหลือเป็นครั้งคราว แต่ก็ถูกปฏิเสธอย่างไม่ปรานี ศพที่นอนอยู่บนพื้นยังคงส่งกลิ่นอายแห่งความตายอย่างรุนแรง ทำให้ผู้ที่ยังอยากลองเสี่ยงโชคหวาดกลัวไปจนหมดสิ้น

ส่วนสัตว์ร้ายทางชีวภาพเหล่านั้น? เมื่อได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวที่เลย์ลินสามารถก่อขึ้นได้ พวกมันก็หนีไปไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้นานแล้ว ไม่ว่าพวกมันจะก่อภัยพิบัติที่อื่นหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่เลย์ลินต้องสนใจ

“ท่านครับ!” เหล่าจอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณที่ยืนเฝ้าอยู่บางส่วนเห็นประตูมิติเปิดออก เมื่อเห็นว่ามีเพียงเลย์ลินกลับมา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป

“อืม!” เลย์ลินพยักหน้าอย่างไม่แยแส จากนั้นร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงเปลวไฟสีดำที่กระจายออกไป ในพริบตาเดียว เขาก็หายไปในขอบฟ้า

เหล่าจอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณจากดินแดนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความตกใจ ขณะที่พวกเขามองไปยังทิศทางที่เลย์ลินหายตัวไป

พวกเขามีตำแหน่งสูงสุดแค่ระดับดาวรุ่งเท่านั้น การหยุดยั้งเลย์ลินด้วยกำลังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และเมื่อได้เห็นความโหดเหี้ยมของเลย์ลินแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรที่จะไปยั่วยุเขาอีก

……

ในอากาศ เลือดยังคงซึมออกมาจากมุมปากของเลย์ลิน แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “จอมเวทดาวรุ่งเหล่านั้นช่างมีไหวพริบเสียจริง ข้าไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเพิ่มเติมเลย…”

“ชิป AI ลบความทรงจำและอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ทั้งหมด!”

ในขณะนั้นเอง เนื้อหนังชั้นแล้วชั้นเล่าก็งอกออกมาจากร่างของเลย์ลินอย่างฉับพลัน พร้อมกับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในกฎแห่งไฟ ทักษะกลืนกินของเขายังคงย่อยแขนของจักรพรรดิอยู่

ชิป AI ทำงานอย่างรวดเร็วตามคำสั่งของเลย์ลิน โดยกำจัดความทรงจำและอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ทั้งหมดที่เขาได้รับมา จากนั้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์จะถูกประมวลผลลงในโฟลเดอร์เฉพาะ และความเข้าใจในกฎหมายของจักรพรรดิเพลิงเพลิง ซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด ถูกชิป AI ดึงออกมาอย่างระมัดระวังและจัดเก็บไว้ในฐานข้อมูลที่จัดตั้งขึ้นเป็นพิเศษ

‘ส่วนที่สำคัญที่สุด คือความเข้าใจในกฎหมายนั้น ฉันได้เรียนรู้แล้ว!’ เลย์ลินพูดด้วยความตื่นเต้น

สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าคลังสมบัติของจักรพรรดิเพลิงจะมากมายเพียงใด มันก็ยังไม่เพียงพอ สิ่งเดียวที่เขาสนใจในตอนนี้คือการแสวงหาอาณาจักรที่สูงกว่า ซึ่งอำนาจแห่งกฎหมายเป็นกุญแจสำคัญ

เลย์ลินยังคงไม่อยากเชื่อตัวเองเมื่อนึกย้อนไปถึงวิธีที่เขาใช้ความสามารถในการกลืนกินเพื่อดูดซับความเข้าใจในกฎเกณฑ์และความทรงจำจากร่างของจอมราชันย์เพลิงเพลิง

ความตื่นเต้นและความปีติยินดีเกือบทำให้เขาละเลยขอบเขตที่ตนเองตั้งไว้ และโลภในทุกสิ่งที่ราชาเพลิงเพลิงมอบให้ โชคดีที่ในท้ายที่สุด เขาสามารถควบคุมร่างกายของตนเองด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า และออกจากโลกแห่งเพลิงเพลิงไปได้

เขาไม่ได้ลงมือสังหารราชินีเพลิงโดยตรง เพราะกลัวการโต้กลับของเธอ

ไม่ว่าเมลินดาและจอมเวทเพลิงเพลิงคนเดิมจะมีข้อแตกต่างกันอย่างไร แต่เมื่อชีวิตของทั้งสองตกอยู่ในอันตรายอย่างร้ายแรง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ทั้งสองจะร่วมมือกัน

อันที่จริง ผลการวิเคราะห์ของชิป AI เผยให้เห็นว่า หากเลย์ลินใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กัน โอกาสที่เขาจะสามารถกำจัดฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้โดยตรงนั้นยังไม่ถึง 10% ด้วยซ้ำ ความเป็นไปได้ที่เหลือคือทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือกันภายใต้แรงกดดันมหาศาล ซึ่งจะส่งผลให้เลย์ลินกลับไปโดยไม่ได้รับอะไรเลย หรืออาจถึงขั้นพ่ายแพ้ด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์เช่นนั้น แน่นอนว่าเลย์ลินจะเลือกวิธีการที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของตนเอง และจากไปหลังจากได้ผลประโยชน์สูงสุดจากการตกปลาแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกำจัดจอมราชันย์เพลิงเพลิงได้ แต่การทำให้เธอได้รับความเสียหายบ้างก็ถือว่าดีพอแล้ว

ในตอนแรก ขณะที่เลย์ลินกำลังสกัดสายเลือดและกฎของจอมราชันย์เพลิงเพลิง เขาเกือบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ และชิป AI ก็ได้เตือนเขาไว้ได้ทันท่วงที เขาเกือบจะเป็นภัยคุกคามต่อชีวิตของจอมราชันย์เพลิงเพลิง ซึ่งจะนำไปสู่ผลกระทบที่คาดไม่ถึงตามมา

แต่โชคดีที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เลย์ลินวางไว้

แม้ว่าการโจมตีครั้งสุดท้ายของเขาจะทำให้จอมราชันย์เพลิงเพลิงได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่มันก็ไม่เกินขีดจำกัดความอดทนของเมลินดา ดังนั้น เธอจึงไม่เลือกที่จะประนีประนอมกับคู่กรณีเดิม และยังคงทำลายศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของเธอต่อไป ด้วยเหตุนี้เอง เลย์ลินจึงสามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย

ส่วนเหตุการณ์ก่อนหน้านั้น เลย์ลินเพียงแค่เยาะเย้ยที่เมลินดาเชิญเลย์ลินมาช่วยเท่านั้นเอง

แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะค่อนข้างทรงพลัง แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่ากำลังเปรียบเทียบกับอะไรด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังวิญญาณแห่งรุ่งอรุณอันเจิดจรัสของจอมราชันย์เพลิงเพลิง พลังวิญญาณของเขานั้นน้อยนิดจนแทบไม่มีค่าอะไรเลย แม้ว่าเขาจะถูกเรียกตัวมาช่วย เขาก็เป็นเพียงทหารธรรมดาที่ไม่มีอำนาจควบคุมพลังวิญญาณของตนเอง ชีวิตและความตายของเขาจะถูกควบคุมโดยคู่ต่อสู้

สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือดแล้ว สิ่งของที่จะได้รับนั้นขึ้นอยู่กับว่าอีกฝ่ายจะรักษาสัญญาหรือไม่ และอารมณ์ของพวกเขาจะเป็นอย่างไร เลย์ลินจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นแน่นอน

“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คิดว่าเพียงแค่แขนของจอมราชันย์แห่งไฟจะอัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาลเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะมีปริศนาซ่อนอยู่ในความรู้และความทรงจำเกี่ยวกับกฎแห่งไฟ…” เลย์ลินรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังขยายใหญ่ขึ้น แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงภาพลวงตาเนื่องจากพลังงานที่มากเกินไปในร่างกายของเขา

มุมปากของเลย์ลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่นเมื่อเขานึกถึงครั้งก่อนๆ ที่เขาแปลงร่างเป็นจักรพรรดิเคโมยิน ไม่ว่าเขาจะกลืนกินอะไรมาก่อน ก็ไม่มีสิ่งใดมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนเลย

‘โชคดีที่ข้าเลือกที่จะกลืนกินเพียงแขนข้างเดียว หากข้าเลือกที่จะกลืนกินเธอทั้งตัว ข้าเกรงว่าแม้เธอจะไม่ต่อต้าน ข้าก็คงจะแตกสลายเพราะแรงมหาศาลนี้’ สายตาของเลย์ลินเหลือบมองไปรอบๆ ขณะที่เขาเปลี่ยนเส้นทางเดิน เงาของเขากลายเป็นเหมือนผี

ความสามารถนี้เกิดขึ้นจากพลังแห่งความฝัน ไม่เพียงแต่จะเสริมความต้านทานต่อเวทมนตร์ของเขาเท่านั้น แต่ยังสร้างสนามพลังมายาที่มีประสิทธิภาพในการปกปิดร่องรอยของเขาอีกด้วย

ผลลัพธ์จากศึกครั้งนี้มีมากมายเสียจนแม้แต่เลย์ลินผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังต้องหาที่สำหรับย่อยพวกมันให้หมด

……

เลย์ลินไม่คาดคิดมาก่อนว่าสิ่งที่เขาคิดว่าจะเป็นกระบวนการย่อยอาหารธรรมดาๆ จะยืดเยื้อไปนานหลายเดือน จักรพรรดินีเพลิงเพลิงมีพลังแห่งเปลวไฟเฉพาะตัว และหนึ่งในลักษณะเฉพาะของมันคือความเข้มข้นสูงมาก ซึ่งทำให้เขาปวดหัว

กระรอกตัวหนึ่งกระโดดไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน มันคาบลูกสนไว้ระหว่างอุ้งเท้าและแทะมันด้วยฟันหน้าอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ หมอกสีขาวปกคลุมเทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เมื่อรวมกับป่าสีเขียวแล้ว มันจึงก่อให้เกิดภาพในฝันที่เหมือนหลุดออกมาจากเทพนิยาย

นักวิ่งจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นแนวป้องกันตามธรรมชาติใต้ต้นไม้ขนาดมหึมา ทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ด้านใน หมอกดำปกคลุมไปทั่วบริเวณ บดบังและแยกสถานที่แห่งนี้ออกจากโลกภายนอก ท่ามกลางหมอกนั้น เลย์ลินค่อยๆ ถอนหายใจและลืมตาขึ้น

‘องค์ประกอบพลังงานของจอมเวทระดับ 6 และความเข้มข้นเฉพาะตัวของมันนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!’ เนื้อหนังเกือบทั้งหมดของจอมเวทเพลิงเพลิงนั้นถูกสร้างขึ้นอย่างหนาแน่นด้วยกฎแห่งไฟที่เข้มข้นที่สุด และเพียงแค่กระบวนการย่อยอาหารก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลจากเลย์ลิน เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนั้น

ในความเป็นจริงแล้ว หากปราศจากความสามารถในการกลืนกินโดยกำเนิดของจักรพรรดิเคโมยิน การวิเคราะห์แขนของจักรพรรดิคงเป็นเรื่องยากมาก เขาใช้เวลานานขนาดนี้กว่าจะคิดออกในที่สุด

เมื่อครู่ที่ผ่านมา เลย์ลินไม่เพียงแต่กลืนกินพลังสายเลือดสุดท้ายของจอมราชันย์เพลิงเพลิงจนหมดสิ้นเท่านั้น แต่เขายังเรียบเรียงเศษความทรงจำและเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ ได้อย่างสมบูรณ์อีกด้วย