Warlock of The Magus World - บทที่ 677

โนนอฟ

“อืม…เนื่องจากวัสดุที่ใช้ทำจี้ดาวตกนั้น คุณภาพของมันจึงดีที่สุดก็แค่เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับต่ำเท่านั้น”

แม้ว่าเลย์ลินจะรู้สึกเสียดายเรื่องนี้มาก แต่ครุปป์กลับตื่นเต้นจนแทบจะน้ำลายฟูมปาก

ในทางกลับกัน ดาร์ลีกลับยิ่งรู้สึกสะเทือนใจมากขึ้น เมื่อเห็นว่าจี้ดาวตกได้รับการอัพเกรดจนกลายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับต่ำ เธอก็ถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะพุ่งเข้าหาเท้าของเลย์ลิน “ท่านลอร์ดฟาร์เลียร์ผู้เป็นที่เคารพ โปรดรับข้าเป็นศิษย์… ไม่สิ ข้าจะมีคุณสมบัติอะไรที่จะเป็นศิษย์ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ โปรดให้โอกาสข้าไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นสาวใช้ คนรับใช้ หรือแม้แต่หนูทดลอง ขอเพียงให้ข้ามีโอกาสได้เรียนรู้จากท่าน!”

“คุณ— คุณพูดจริงเหรอ?” เลย์ลินมองไปยังจอมเวทหญิงผู้นี้ ด้วยความกระหายและการแสวงหาความรู้ของเธอ เธอช่างคล้ายคลึงกับเขาในอดีตเหลือเกิน

ครุปป์มีสีหน้าเคร่งขรึม การที่จอมเวทจะกลายเป็นศิษย์นั้นไม่ใช่เรื่องยากอะไร แต่การเป็นคนรับใช้หรือหนูทดลองจะทำให้จอมเวทฝ่ายมืดหมดความสำคัญไปโดยสิ้นเชิง จอมเวทหญิงผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ห่วงใยชีวิตของตนเองเลย เธอกลับยอมสละชีวิตเพื่อแสวงหาความจริง!

“ท่านลอร์ด…” ครุปป์อ้าปากค้างแต่พูดอะไรไม่ออก

เขาเป็นเพียงหลานชายของเลย์ลินเท่านั้น ไม่มีอะไรนอกเหนือจากความสัมพันธ์นั้นที่ผูกพันพวกเขาเข้าด้วยกัน ก่อนที่เขาจะแน่ใจว่าเขามีที่ยืนในใจของเลย์ลินมากแค่ไหน การพูดออกมาแบบนี้ดูเหมือนจะเสี่ยงเกินไป

“ตอนนี้ฉันไม่มีแผนจะสอนใคร และฉันก็ไม่ขาดแคลนคนรับใช้ด้วย” เลย์ลินพูดอย่างไม่แยแส ทำให้ดวงตาของดาร์ลีหม่นหมองลง แต่คำพูดต่อไปของเลย์ลินกลับพาเธอจากนรกสู่สวรรค์ “แต่ฉันอนุญาตให้เธอสังเกตและเลียนแบบฉันได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เธอจะเรียนรู้ได้มากแค่ไหนนั้นขึ้นอยู่กับตัวเธอเอง”

“ขอบคุณมากค่ะ ท่านลอร์ด!” เธอตอบทั้งน้ำตาคลอเบ้า

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินยังพูดไม่จบ “แล้วคุณจะเสนออะไรให้ฉันได้บ้าง ที่มีมูลค่าเท่ากัน?”

“ทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน!” น้ำเสียงของดาร์ลีหนักแน่น

“ดี สาบานสิ สาบานด้วยจิตวิญญาณและเกียรติยศของคุณว่า นับจากนี้ไป อำนาจ ร่างกาย จิตวิญญาณ และทุกสิ่งทุกอย่างของคุณ จะเป็นของหัวหน้าสาขาตระกูลฟาร์ลิเยร์ทางชายฝั่งตอนใต้ ครุปป์ ฟาร์ลิเยร์!”

เลย์ลินดูไม่ค่อยกระตือรือร้นเท่าไหร่ แต่ครุปป์กลับเบิกตาโต “อะไรนะ? ผมเหรอ?”

ดาร์ลีเหลือบมองครุปป์ที่อยู่ข้างๆ เธอ และสาบานด้วยจิตวิญญาณของเธอทันที “ฉันขอสาบาน!” โดยมีเลย์ลินเป็นพยาน คำสาบานนี้จะตามหลอกหลอนเธอไปตลอดชีวิต เว้นแต่จะมีจอมเวทผู้เข้าใจกฎเกณฑ์มาช่วยเหลือเธอ แน่นอนว่าโอกาสที่ผู้มีระดับพลังเวทตั้งแต่ระดับ 7 ขึ้นไปจะมาช่วยดาร์ลีนั้นแทบจะเป็นศูนย์

“ท่านผู้นำตระกูล… ทำไม?” ครุปป์มองดาร์ลีด้วยสีหน้าสงสัย

“ในฐานะทายาทของตระกูลฟาร์เลียร์ของเรา คุณควรช่วยให้ครอบครัวเราสืบสืบเชื้อสายต่อไป!” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ “ดาร์ลีเป็นตัวเลือกที่ดี เธอมีความสามารถ และคุณเองก็ได้เห็นความมุ่งมั่นและคุณสมบัติที่ดีของเธอแล้ว…”

ด้วยความเฉลียวฉลาดของเขา เลย์ลินสังเกตเห็นมานานแล้วว่าครุปป์แอบชอบดาร์ลีอยู่เล็กน้อย เรื่องนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขา แต่ในฐานะที่เป็นทายาทที่แท้จริงของตระกูลฟาร์เลียร์ เขาจึงให้ความสำคัญกับการที่ครุปป์จะสืบสานวงศ์ตระกูลมากกว่าการแก้แค้น

เมื่อทำเช่นนี้แล้ว เขารู้สึกว่าตนเองได้ทำสิ่งที่ชดเชยให้กับครอบครัวอย่างเพียงพอแล้ว

พอได้ยินเลย์ลินพูดอะไรที่ไร้ยางอายออกมาอย่างโจ่งแจ้ง รอยแดงจางๆ ก็แวบขึ้นมาบนใบหน้าของครุปป์และดาร์ลี แม้ทั้งสองจะเป็นจอมเวทก็ตาม

“*ไอ ไอ*… ท่านลอร์ด เรากำลังจะไปไหนกันต่อครับ?” ครุปป์เปลี่ยนเรื่องคุย เขาต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาตั้งแต่เกิด และประสบการณ์แบบนี้หาได้ยาก เหตุผลเดียวที่ทำให้เขารู้สึกอะไรบางอย่างกับดาร์ลีก็เพราะเธอสวยนั่นเอง

“ไปที่บึงกระดูกใต้ทะเลกันเถอะ ฉันอยากไปดูว่าโรงเรียนเป็นอย่างไรบ้าง และยังมีบางคนที่ฉันอยากหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาด้วย” เลย์ลินยิ้มพลางเปลี่ยนเรื่องอย่างรอบคอบ “ดูเหมือนว่าฉันจำเป็นต้องแสดงความแข็งแกร่งให้เห็นด้วย แสดงให้เห็นว่าตระกูลฟาร์เลียร์ได้รับการสนับสนุนอย่างมั่นคง มันจะยุ่งยากมากถ้าเรายังถูกรังแกแบบนี้ต่อไป”

“ยุ่งยากเหรอ?!” ตอนแรกครุปป์งุนงง แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เสียงของหญิงชราดังมาถึงพวกเขา “คุณเลย์ลินคะ เราขอรบกวนให้คุณลงจากรถม้าหน่อยได้ไหมคะ?”

“ออกไปข้างนอกกันเถอะ เรามีแขก!” เลย์ลินยิ้มกว้างพลางสะบัดเสื้อคลุมขณะลุกขึ้นยืน ครุปป์และดาร์ลีสบตากันและยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังเขา ดูเหมือนทั้งคู่จะเข้ากันได้ดี เพราะยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของเขา

ม้าแห่งฝันร้ายคำรามด้วยความไม่พอใจ และรถม้าก็หยุดลง เมื่อเลย์ลินลงจากรถม้า เธอก็เห็นเหล่าจอมเวทชราอยู่สองสามคน

ด้านหน้าเป็นชายชราคิ้วขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยและจุดด่างดำ ดูเหมือนเขาจะตายได้ทุกเมื่อ สวมเสื้อคลุมสีเทาเรียบๆ ตัดกับไม้เท้าสีทองอร่ามในมือ ดูเหมือนเขาจะเป็นผู้กล่าวสุนทรพจน์

ข้างๆ เขาเป็นหญิงชราคนหนึ่ง สวมใส่เสื้อผ้าของชนชั้นสูง ผมของเธอประดับด้วยไข่มุกและอัญมณี และถูกมัดเป็นมวย

ทั้งสองยืนอยู่บนยอดต้นไทรขนาดใหญ่ที่ขวางทางของเลย์ลิน ใบหน้าขนาดใหญ่โผล่ออกมาจากลำต้น ต้นไทรต้นนี้แท้จริงแล้วคือจอมเวท และพลังชีวิตของมันแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาจอมเวททั้งสาม!

ทั้งสามคนรีบตั้งท่าเตรียมพร้อมทันทีเมื่อเห็นเลย์ลินเดินออกมา คนที่ถือไม้เท้าเป็นคนแรกที่พูดขึ้นว่า “เลย์ลิน ฟาร์เลียร์?”

“นั่นฉันเอง” ร่างของเลย์ลินลอยขึ้นไปยืนอยู่บนหลังรถม้า แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่มีออร่าใดๆ ออกมา แต่จอมเวทที่อยู่ตรงข้ามเขากลับรู้สึกถึงอันตรายอย่างมาก

“ข้าคือนักบุญโนนอฟ เซียล แอนดรูว์ เรียกข้าว่าโนนอฟก็ได้ ข้างๆ ข้าคือนางมาร์จอรี และต้นไม้ยักษ์ต้นนี้คือลอร์ดคีฟา!” ออร่าของจอมเวทระดับคริสตัลปรากฏขึ้นเมื่อจอมเวทชราแนะนำพรรคพวกของเขา ทั้งสามคนเป็นจอมเวทระดับ 3 ผู้ทรงพลัง ซึ่งพลังวิญญาณของพวกเขาได้กลายเป็นผลึกแล้ว!

เลย์ลินยังสัมผัสได้ถึงพลังงานที่กระจัดกระจายจากสมบัติประจำตระกูลและสิ่งของวิเศษหายากอื่นๆ และยังมีสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ชั้นสูงติดตัวพวกเขาอยู่ด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพกทุกอย่างที่มีมาด้วย

“อืม พวกคุณคงเป็นผู้นำของเหล่าจอมเวทแห่งแสงสินะ” เลย์ลินพยักหน้า

“ใช่” โนนอฟกล่าวพลางฝืนยิ้ม แม้จะเผชิญหน้ากัน เขาก็ยังสัมผัสออร่าของเลย์ลินไม่ได้ มันเหมือนกับว่าบริเวณรอบตัวเขาเป็นทะเลอันกว้างใหญ่ที่บดบังทุกสิ่งทุกอย่างและไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

“เรื่องนี้เกี่ยวกับเรื่องของอัลริคใช่ไหม?” เลย์ลินถามอย่างไม่ใส่ใจ เขาสามารถกำจัดพวกมดพวกนี้ได้ในพริบตา แต่เพื่อเห็นแก่ตระกูลฟาร์เลียร์แล้ว การปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่เพื่อกระจายข่าวความโหดร้ายที่เขาก่อขึ้นนั้นเป็นเรื่องที่รอบคอบกว่า

“เรื่องของอัลริคเป็นเรื่องบาดหมางส่วนตัวระหว่างคุณกับเขา แม้ว่าวิธีการของท่านลอร์ดจะดู…เกินไปหน่อย…แต่ก็ยังไม่ถึงกับรับไม่ได้” เมื่อรู้ว่าเลย์ลินไม่ใช่คนที่ควรจะไปยุ่งด้วย โนนอฟจึงเปลี่ยนแผนทันที การยอมจำนนของเขานั้นดูน่าสมเพชในสายตาของเลย์ลิน

ถ้าหากเขาถูกมองว่าอ่อนแอ เหล่าจอมเวทเหล่านั้นคงไม่เสียเวลาพูดจาแบบนั้นหรอก และคงฆ่าเขาไปแล้ว พวกเขาคงจะหั่นคนที่ทำให้ชื่อเสียงของจอมเวทแห่งแสงเสื่อมเสียเป็นล้านชิ้น แต่เมื่อรู้ว่าเลย์ลินจะไม่ยอมให้ใครมาข่มเหงได้ง่ายๆ โนนอฟจึงเลิกความแค้นที่เขามีต่ออัลริคไป

ท้ายที่สุดแล้ว การไปยั่วยุจอมเวทผู้ทรงพลังเพื่อคนตายนั้นเป็นเรื่องไร้เหตุผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนตายที่ครอบครัว องค์กร และลูกน้องหายไปหมดแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อ “เป้าหมายใหญ่” การเสียสละอัลริคอย่างไม่แยแสทำให้เลย์ลินอยากจะเยาะเย้ยตอบโต้ด้วยซ้ำ

เรื่องแบบนี้แหละคือเหตุผลที่ทำให้เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น แทนที่จะพึ่งพาองค์กรต่างๆ

“อย่างไรก็ตาม ท่านลอร์ดอัลริคก็ยังเป็นเพื่อนร่วมงานของเราอยู่ดี คุณเลย์ลินไม่ควรทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างเหรอ?” ในที่สุดโนนอฟก็พูดเข้าประเด็น

“อะไร ‘บางอย่าง’ คะ?” เลย์ลินมองชายชราอย่างหยอกล้อ

“ท่านอาจารย์เลย์ลินเคยเป็นศาสตราจารย์ที่สวนสี่ฤดู ซึ่งหมายความว่าท่านเคยเป็นจอมเวทแห่งแสงมาก่อน ในฐานะจอมเวทแห่งแสง เรามีหน้าที่ต้องต่อสู้กับความชั่วร้าย!” โนนอฟดูเหมือนจะเอ่ยถ้อยคำที่แสดงถึงความชอบธรรม “ต้นกำเนิดของความชั่วร้ายทั้งหมดในชายฝั่งทางใต้ ปีศาจโบราณที่สำนักปราบวิญญาณเชื่อถือ การ์กาเมลยังมีชีวิตอยู่ ท่านอาจารย์เลย์ลินยินดีที่จะช่วยเหลือเราในการทำลายสำนักนี้หรือไม่? ข้าแน่ใจว่าเมื่อท่านมีส่วนร่วมมากพอ สวนสี่ฤดูจะยินดีต้อนรับท่านกลับมา…”

‘พวกเขาเอาชนะฉันไม่ได้ ดังนั้นตอนนี้พวกเขาเลยพยายามดึงฉันเข้าร่วมกับฝ่ายของพวกเขา’ เลย์ลินหัวเราะในใจ แต่โนนอฟได้เริ่มกล่าวถึงเงื่อนไขของเขาแล้ว หากเลย์ลินโจมตีสำนักสังหารวิญญาณและฆ่าการ์กาเมลได้ พวกเขาจะชดเชยให้เขาโดยการยอมรับเขากลับเข้าสู่สวนสี่ฤดูอีกครั้ง และให้เขามีอำนาจควบคุมสวนนั้นอย่างเต็มที่ มันเป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจจริงๆ

ถ้าเลย์ลินเป็นจอมเวทระดับ 3 ที่เก่งที่สุด เขาคงจะพิจารณาข้อเสนอนี้บ้าง แต่ด้วยพลังอำนาจในปัจจุบันของเขา ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งแสดงความสุภาพ “ข้าปฏิเสธข้อเสนอของเจ้า!” เขาอุทานออกมาอย่างไม่สุภาพ แม้ว่าการ์กาเมลจะกลายเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เขาต้องกำจัดมานานแล้ว แต่เขาก็เกลียดการถูกข่มขู่ให้ทำอะไรก็ตาม

“อะไรนะ?” คำตอบที่ตรงไปตรงมาเช่นนั้นทำให้ชายชราตกใจ และสีหน้าของเขาก็หม่นหมองลง

“น่าจะมีความเป็นศัตรูกันระหว่างท่านลอร์ดกับการ์กาเมลไม่ใช่หรือ? แบบนี้จะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายไม่ใช่หรือ? หรือว่าท่านคิดจะไปเข้าข้างพวกจอมเวทศาสตร์มืดชั่วร้าย?”