Warlock of The Magus World - บทที่ 678

ความสะดวกและการออกเดินทาง

“คุณก็รู้เรื่องนั้นด้วยสินะ… ดูเหมือนคุณจะรู้จักผมดีทีเดียว” เลย์ลินส่ายหัว “แต่คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่ผมเกลียดที่สุดคือการถูกบังคับ?”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมนลงทันที “ยิ่งกว่านั้น การรับมือกับจอมเวทศาสตร์มืดนั้นดีกว่าการรับมือกับคนอย่างเจ้าเสียอีก ตราบใดที่ข้าแสดงพลังอำนาจมากพอที่จะทำให้พวกมันตกตะลึง พวกมันก็จะเชื่อฟังยิ่งกว่าสุนัข และจะไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมลับๆ ในเงามืดอีกต่อไป…”

“ดูเหมือนว่าท่านเซอร์เลย์ลินจะลำเอียงต่อพวกเราจอมเวทแห่งแสงมากเสียเหลือเกิน ช่างน่าเสียดาย…” โนนอฟพูดช้าๆ คทาสีทองในมือของเขาเปล่งแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น

“คุณเลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นได้แล้วหรือยัง? อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ เราควรจะกำจัดเขาไปซะ เขาเริ่มต้นมาจากการเป็นจอมเวทแห่งความมืด!” มาร์จอรีซึ่งอยู่ข้างๆ โนนอฟ เริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่แหลมคม

*ซู ซู!* ต้นไม้ขนาดยักษ์ของจอมเวทที่อยู่ใต้พวกเขานั้นไม่ได้พูดอะไร แต่รากจำนวนมหาศาลแผ่ขยายออกไปปกคลุมบริเวณโดยรอบ ก่อตัวเป็นโครงข่ายรากในพื้นที่นั้น

“เพิ่มพลังชีวิตด้วยการผสานชีวิตกับพืชเหรอ? น่าสมเพชจริงๆ” เลย์ลินส่ายหัว มองทะลุต้นไม้ด้วยสายตาแวบหนึ่ง แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความสงสารของเขาก็ทำให้ต้นไทรโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง

แสงสีเขียวอันไร้ขอบเขตแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ ราวกับว่ามันได้ก่อตัวเป็นผลึกโปร่งแสงในอากาศ ปิดผนึกอากาศรอบ ๆ เลย์ลินไว้

“อย่างที่เราคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ คีฟาจะเป็นคนคอยควบคุมเขาไว้ ในขณะที่คุณขยายพลังของเรา ส่วนฉันจะเป็นคนนำเอง” ขณะที่พูดจบ โนนอฟก็ก้าวไปข้างหน้า คทาทองคำในมือของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน กลายเป็นหอกศักดิ์สิทธิ์สีทอง

“เข้าใจแล้ว!” มาร์จอรีตอบอย่างรวดเร็วจากด้านหลังเขา อักขระรูนที่ซับซ้อนและลึกลับมากมายปรากฏขึ้นจากร่างกายของเธอ แล้วหายเข้าไปในต้นไม้ยักษ์และร่างของโนนอฟ ด้วยการสนับสนุนนั้น พลังวิญญาณของพวกเขาก็ตกผลึกมากขึ้นเรื่อยๆ จนใกล้ถึงขีดจำกัด

“ถึงแม้จะเพิ่มพลังแล้ว พวกเขาก็ยังอยู่ใกล้ขีดจำกัดของระดับ 3 อยู่ดีเหรอ?” เลย์ลินถอนหายใจ ความผิดหวังปรากฏชัดในดวงตาของเขาขณะที่เขาโบกมือ

*ครืน!* เปลวไฟสีดำเริ่มล้อมรอบรถม้าเพื่อป้องกันตัว “รออยู่ที่นี่ อย่าออกมาขวางทางฉัน”

หนวดจำนวนมากที่ยื่นออกมาสำรวจบริเวณนั้นส่งเสียงดังฉ่า ถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่านในทันทีด้วยเปลวไฟสีดำ ทำให้ต้นไทรขนาดใหญ่ส่งเสียงร้องคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา

เปลวไฟสีดำดูเหมือนจะเผาผลาญรากของต้นไม้จนหมด และต้นไม้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตัดรากที่ได้รับผลกระทบออก เพื่อตัดการเชื่อมต่อกับรากเหล่านั้น น้ำยางสีเขียวมรกตไหลออกมาจากบาดแผลเป็นจำนวนมาก

“อาร์กอร์…” ใบหน้ามนุษย์บนลำต้นส่งเสียงคำรามที่ไม่มีใครเข้าใจได้ ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของโนนอฟและมาร์จอรีก็เปลี่ยนไป

“เปลวไฟเหล่านี้เผาผลาญถึงจิตวิญญาณ! ดูเหมือนว่าท่านลอร์ดเลย์ลินจะได้รับมรดกอันน่าทึ่งบางอย่างในช่วงที่ท่านไม่อยู่” แสงสีทองพุ่งออกมาจากหอก ปกคลุมร่างกายของโนนอฟราวกับเกราะสีทองชนิดหนึ่ง

“คุณคิดว่าฉันพึ่งพามรดกอะไรสักอย่างเหรอ? คุณคิดว่านั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันแข็งแกร่งงั้นเหรอ?” เลย์ลินตอบด้วยน้ำเสียงไม่เห็นด้วย

“หอกสวรรค์ จงพิพากษาเพื่อแสงสว่างและความยุติธรรม!” ร่างของโนนอฟราวกับลุกเป็นเปลวไฟสีทอง เขาเหวี่ยงหอกในมือออกไปไกล ราวกับดาวตกสีทองพุ่งทะยาน หอกพุ่งไปถึงเลย์ลินในพริบตาเดียว แม้แต่บริเวณปลายหอกก็มีริ้วสีดำปรากฏขึ้น พร้อมกับรอยแตกละเอียดในมิติ

“ต้องบอกว่า เจ้าเก่งกาจมากสำหรับจอมเวทระดับ 3” เลย์ลินยื่นมือออกไปพลางหาว เบื้องหน้ามือซีดๆ นั้น ไม่ว่าจะเป็นเปลวไฟสีทองหรือรอยแยกมิติ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ถูกทำลายไปหมด ปลายแหลมคมน่ากลัวของหอกทองคำศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถทำอันตรายใดๆ ต่อผิวหนังของเขาได้เลยเมื่อเขาคว้ามันไว้

“อย่าเอาของพวกนี้ไปโชว์ให้คนอื่นเห็นแล้วทำให้ตัวเองขายหน้าดีกว่า” ราวกับเป็นการตอบโต้คำเยาะเย้ยจากจอมเวททั้งสาม เลย์ลินจึงออกแรงเล็กน้อยด้วยมือทั้งสองข้าง

หอกทองคำแตกออกเป็นสองท่อนตรงกลาง เสียงกรีดร้องที่ดังออกมานั้นช่างน่าเศร้า ทรายสีทองร่วงหล่นลงมาจากจุดที่มันแตก ทำให้ส่วนหลักของหอกพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

“ไม่จริง เป็นไปได้ยังไง?” โนนอฟถอยหลังไปหลายก้าว เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากเนื่องจากผลกระทบจากการที่หอกศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกทำลาย น้ำตาสีแดงสองสายไหลอาบแก้ม “นี่คือสมบัติที่สืบทอดกันมาในโรงเรียนของเรา! แม้แต่จอมเวทระดับ 3 ขั้นสูงสุดก็ไม่น่าจะขยับมันได้เลย!”

“ไปกันเถอะ! เขาน่ากลัวยิ่งกว่าการ์กาเมลเสียอีก!” มาร์จอรีดึงโนนอฟ และต้นไทรใต้พวกเขาก็ถอนรากถอนโคนขึ้นมาอย่างกะทันหันแล้วหนีไปราวกับยักษ์ แต่ละก้าวทำให้มันวิ่งได้ไกลหลายร้อยเมตร

“เปิดใช้งานแผนพรางตัวที่เราวางแผนไว้สำหรับกากาเมล!” โนนอฟดูเหมือนจะฟื้นตัวแล้ว แต่ดวงตาของเขายังคงมีร่องรอยของความตกใจอยู่ เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาซับเลือดที่มุมปากขณะที่ออกคำสั่ง

แผ่นดินสั่นสะเทือนขณะที่เสาแสงสี่ต้น สีแดง เหลือง น้ำเงิน และเขียว พุ่งขึ้นรอบตัวเลย์ลิน ควันและแสงหลากสีปรากฏขึ้นในอากาศ ก่อตัวเป็นรูปทรงเวทมนตร์ขนาดมหึมาที่มีอักขระรูนเลื้อยพันอยู่รอบพื้นผิว

“โนนอฟ ศัตรูแข็งแกร่งกว่าที่เราคาดไว้มาก ตราประทับหินสี่เสาคงต้านทานเขาไว้ได้ไม่นาน เราต้องใช้สมบัติชิ้นสุดท้ายของเราแล้ว!” มาร์จอรีกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“คำราม…” ต้นไทรยักษ์ที่อยู่ใต้พวกเขาคำรามกึกก้อง แผ่คลื่นพลังวิญญาณแห่งการอนุมัติออกมา

“ถ้าอย่างนั้น…” สีหน้าของโนนอฟเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนที่เขาจะกัดฟันและล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุมของเขา

*ครืน!* ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากอาคมผนึก ทำให้จอมเวททั้งสามขนลุกซู่ ราวกับว่าสัตว์ร้ายทรงพลังดุร้ายถูกปล่อยออกมาจากข้างในนั้น พุ่งออกมาด้วยแรงมหาศาลจนทำลายอาคมนั้นได้ รอยนูนปรากฏขึ้นบนอาคม และอักขระรูนด้านบนแตกกระจายราวกับแก้ว

“เป็นไปได้ยังไง? นั่นคือผนึกหินสี่เสาของเรานะ แม้แต่การ์กาเมลยังติดอยู่ข้างในได้ไม่กี่นาที นานแค่ไหนแล้วเนี่ย?” มาร์จอรีร้องเสียงแหลมออกมา

“เตรียมเสริมความแข็งแกร่งให้ผนึก ใช้สาหร่ายปีศาจน้ำและช่วยฉันยืดเวลาออกไป เร็วเข้า!” โนนอฟมองด้วยสีหน้าชั่วร้ายเป็นพิเศษ

“แต่ นั่นเป็นเคล็ดลับสุดท้ายที่เรามีแล้วนะ สาหร่ายปีศาจน้ำมีให้ใช้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น…” มาร์จอรีลังเลอย่างเห็นได้ชัด

“พลังของเขานั่นแหละคือหายนะครั้งใหญ่ที่สุดสำหรับเรา ผมยังสงสัยอีกว่า…เร็วเข้า!” โนนอฟไอเป็นเลือดออกมา

“ตกลง” มาร์จอรีลังเลเพียงครู่เดียว ก่อนจะตั้งสติได้ทันที แล้วโยนสาหร่ายแห้งลงไปในกลุ่มสาหร่ายนั้น

“ทูตผู้หลับใหลอยู่ลึกใต้ทะเล โปรดฟังเสียงเรียกของข้า…” เมื่อเธอเปล่งเสียงเรียกนั้น สาหร่ายทะเลแห้งเล็กๆ ก็พองตัวขึ้นกลางอากาศอย่างฉับพลัน ราวกับว่ามันดูดซับความชื้นจำนวนมาก แม้แต่ผิวของมันก็เปียกชุ่ม

ความชื้นปริมาณมากสะสมอยู่ภายในและก่อตัวเป็นก้อนพืชสีเขียวเข้มที่มีสาหร่ายทะเลหลากหลายชนิดเกาะอยู่ ก้อนพืชเคลื่อนตัวขึ้นเหนือแนวเวทมนตร์ผนึกก่อนที่จะระเบิดออกอย่างฉับพลัน เส้นใยสาหร่ายทะเลสีดำก่อตัวเป็นใยแมงมุมปกคลุมพื้นที่

“เยี่ยมไปเลย! ถึงแม้จะเป็นแค่ระดับสูงสุดอันดับ 3 สาหร่ายปีศาจน้ำก็ยังทำได้…” ความดีใจในดวงตาของโนนอฟหายไปในพริบตา ดวงตาของเขาแทบจะถลออกมาจากเบ้าตา และเขาก็สูญเสียท่าทีที่สงบเสงี่ยมไปทั้งหมด “มันเป็นไปได้ยังไงกัน?”

เขามองเห็นช่องว่างตรงกลางของกลุ่มหิน ไม่ว่าจะเป็นตราประทับหินสี่เสาหรือเส้นใยสาหร่าย จอมเวทผู้สวมชุดคลุมสีทองเข้มและหน้ากากลึกลับเดินออกมาอย่างเย่อหยิ่ง ทันใดนั้น หลุมดำก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ดูดกลืนตราประทับและสาหร่ายที่อยู่รอบๆ เข้าไป

*ปัง!* เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นในอากาศ และในพริบตาเดียว วงเวทและผนึกสาหร่ายปีศาจก็กลายเป็นโมเดลขนาดเล็กในมือของเลย์ลิน

“นี่มันเกินระดับ 3 ไปไกลแล้ว คุณเป็นพวกมอร์นิ่ง—” ใบหน้าของโนนอฟซีดเผือดลงทันที จนน่ากลัว

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่ได้ให้โอกาสเขาได้คุกเข่าขออภัยหรือหนีไปไหน “เกมไร้สาระนี้จะต้องจบลงแล้ว ฉันจะคืนสิ่งนี้ให้คุณ!” เธอโยนโมเดลในมือไปข้างหน้าเบาๆ

ผนึกที่ถูกบีอัดถึงพันเท่าคำรามกึกก้อง ก่อนจะระเบิดขึ้นอย่างฉับพลันพร้อมกับสาหร่ายปีศาจ พลังงานไร้รูปร่างพัดกระหน่ำไปทุกทิศทาง สั่นสะเทือนผืนดิน แสงหลากสีสันพลิ้วไหวในอากาศ ความงดงามนั้นซ่อนเร้นอันตรายร้ายแรงเอาไว้

“ฉันเตือนคุณไว้ก่อนเลยนะ อย่าไปยั่วยุตระกูลฟาร์เลียร์ ไม่งั้น…” เลย์ลินลงจอดอย่างนุ่มนวลเหนือรถม้า และภายใต้สายตาที่เคารพของครุปป์และดาร์ลี เธอก็เดินเข้าไปข้างใน

ม้าปีศาจในฝันร้ายส่งเสียงร้องและควบอย่างบ้าคลั่ง เร็วขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว สักพักมันก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ กลายเป็นแสงวาบที่พุ่งผ่านขอบฟ้า

เสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวยังคงดังต่อเนื่องอยู่พักหนึ่ง ณ สถานที่ที่พวกเขาจากมา ก่อนจะค่อยๆ สงบลง เผยให้เห็นร่างสองร่างที่อยู่ในสภาพย่ำแย่ทั้งคู่

คีฟา ต้นไทรยักษ์ที่เป็นเสมือนจอมเวท ได้หายไปแล้ว เขาใช้ร่างกายของตนเองดูดซับพลังโจมตีส่วนใหญ่ไว้

“คีฟา!” มาร์จอรีอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ แต่สิ่งที่ทำให้เธอเจ็บปวดที่สุดไม่ใช่บาดแผลของเธอ หากแต่เป็นร่างที่น่าสะพรึงกลัวและไร้เทียมทานนั้นต่างหาก

“ไม่เป็นไรหรอก! ถึงแม้ร่างกายของเขาจะถูกทำลายไปแล้ว แต่เมล็ดพันธุ์ของเขายังคงมีชีวิตอยู่” โนนอฟจึงงอกเมล็ดพันธุ์สีเขียวออกมา