Warlock of The Magus World - บทที่ 692

แอบกลับเข้าไปอย่างลับๆ

แสงวาบขึ้นเมื่อร่างของเลย์ลินปรากฏขึ้นในห้องโถงกลางของมิติพ็อกเก็ตริเวอร์นิรันดร์

เสาหินสีขาวขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ทั่วห้องโถง และมองผ่านช่องว่างทรงกลมด้านบน จะเห็นแสงจากกลุ่มหินที่ก่อด้วยเวทมนตร์รูปดาวรุ่ง

‘การสำรวจใต้ดินครั้งนี้ประสบความสำเร็จจริงๆ!’ เลย์ลินมองไปรอบๆ นักฆ่าแห่งความว่างเปล่าทั้งสี่คนยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด เขาอดหัวเราะไม่ได้ก่อนจะเก็บนักฆ่าแห่งความว่างเปล่าและรูปแบบเวทมนตร์ป้องกันไป

“ท่านลอร์ดเลย์ลิน!”

“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง ท่านลอร์ด?” เมื่อกลไกภายนอกถูกถอดออก เงาคนสองคนก็รีบวิ่งเข้ามา พวกเขาคือจอมเวทระดับสูงสุดของฝ่ายแสงและฝ่ายมืด โนนอฟและอันเย ตามลำดับ สีหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรออยู่ข้างนอก

“แบบนี้ไม่ได้หรอก ตราประทับเสียหายหนักมาก ถึงแม้ฉันจะพยายามซ่อมแซมอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่มันก็ยังยากที่จะคาดเดาได้ว่าจะยืดเวลาออกไปได้ถึงหนึ่งศตวรรษอย่างที่ฉันเคยบอกหรือเปล่า เราอาจเหลือเวลาแค่ไม่กี่สิบปี หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ…” เลย์ลินพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทำให้โนนอฟและอันเย่หน้าบึ้งตึง

“ไม่มีทางอื่นแล้วหรือครับ ท่านลอร์ด?” โนนอฟถามด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความหวังสุดท้าย แต่คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือการส่ายศีรษะช้าๆ ของเลย์ลิน

……

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตา และเวลาผ่านไปมากกว่าสิบวันแล้ว เลย์ลินได้สรุปการสืบสวนเกี่ยวกับมิติพ็อกเก็ตเพลนส์นิรันดร์ และเดินทางกลับบ้านเกิดที่หมู่เกาะเชอร์โนบิล

ครุปป์ได้นำทายาทตระกูลฟาร์เลียร์ที่เหลืออยู่จำนวนหนึ่งไปยังที่นั่น และสามารถยึดดินแดนที่เคยเป็นของตระกูลฟาร์เลียร์กลับคืนมาได้สำเร็จ ด้วยความช่วยเหลือจากกองกำลังภายนอกมากมาย เขาไม่เพียงแต่ได้ดินแดนเดิมคืนมาเท่านั้น แต่ยังขยายอาณาเขตออกไปอีกด้วย เตรียมที่จะสร้างอาณาจักรที่เป็นของตระกูลฟาร์เลียร์โดยสมบูรณ์

เลย์ลินรออยู่ด้านนอกปราสาทซึ่งเดิมเป็นของตระกูลฟาร์ลิเยร์เป็นเวลาหลายวัน เพื่อต้อนรับทายาทของตระกูลฟาร์ลิเยร์ทั้งหมด หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็หายตัวไปอย่างลึกลับ

สิ่งที่ตระกูลฟาร์เลียร์ประกาศต่อโลกภายนอกก็คือ บรรพบุรุษของพวกเขาได้จากชายฝั่งทางใต้ไปแล้ว และได้เดินทางไปยังดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของโลกแห่งเวทมนตร์

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าการจากไปของเลย์ลินเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ และไม่สามารถยืนยันได้ว่าเขาจะกลับมาในอนาคตหรือไม่ แต่ทั้งจอมเวทฝ่ายมืดและฝ่ายสว่างต่างก็ถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน

สำหรับพวกเขา เลย์ลินเป็นตัวแทนของการบรรลุถึงอาณาจักรที่สูงกว่า แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นเหมือนโซ่ตรวนที่ผูกมัดพวกเขาไว้

ในแถบชายฝั่งทางใต้ที่เล็กจิ๋วนั้น ไม่มีที่ว่างพอสำหรับบุคคลที่มีสถานะดุจดวงดาวแห่งรุ่งอรุณเลย

แม้แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์อย่างเซอร์โฮล์มก็หายตัวไปอย่างลึกลับหลังจากยุครุ่งเรืองของเขา ตามการคาดเดาของเหล่าจอมเวทในยุคต่อมา เขาอาจออกเดินทางไปค้นหาโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่าเดิม

เลย์ลินไม่ได้ทิ้งวิธีการใดๆ ไว้เพื่อทะลวงไปสู่ระดับดาวรุ่ง ทำให้จอมเวทระดับ 3 บางคนรู้สึกเสียดายอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การที่มีคู่แข่งคอยกดดันพวกเขาน้อยลง ก็เหมือนกับการปลดภาระออกจากบ่าของพวกเขา

กลุ่มผู้ทรงอิทธิพลในหมู่จอมเวทศาสตร์มืดและศาสตร์สว่างต่างจับจ้องไปที่ดินแดนว่างเปล่าที่เหลืออยู่หลังจากสำนักปราบวิญญาณถูกกำจัดไปแล้ว หลังจากความวุ่นวายมาหลายปี รวมถึงการล่มสลายอย่างฉับพลันของสำนักปราบวิญญาณหลังจากการกำจัดการ์กาเมล ทำให้มีพื้นที่ว่างเหลือเฟือสำหรับจอมเวทศาสตร์มืดและศาสตร์สว่าง

การแข่งขันอย่างเปิดเผยและความขัดแย้งที่ซ่อนเร้นเกิดขึ้นรอบการสืบทอดสำนักปราบวิญญาณ ซึ่งก่อให้เกิดความปั่นป่วนมากมายในหมู่นักเวทฝ่ายมืดและฝ่ายสว่าง

พลังอำนาจที่แท้จริง เช่น หอคอยวงแหวนงาช้างเอนเนียและประภาคารแห่งรัตติกาล เฝ้ามองด้วยท่าทีที่ห่างเหิน และแอบถอนพลังอำนาจของตน เตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ

สำหรับเหล่าจอมเวทผู้ทรงพลังที่หยั่งรากลึกเหล่านี้ เวลาไม่กี่สิบปีที่เลย์ลินมอบให้ก่อนหน้านี้ไม่เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะเคลื่อนย้ายไปไหน แค่การค้นหาสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการดำรงชีวิตของจอมเวทนอกชายฝั่งทางใต้ก็ทำให้พวกเขาปวดหัวแล้ว

แน่นอนว่า ไม่ว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบริเวณชายฝั่งทางใต้จะคาดเดาไม่ได้เพียงใด เหล่าจอมเวทแห่งความมืดและความสว่าง—และแม้แต่จอมเวทพเนจรคนอื่นๆ—ก็ไม่กล้าที่จะทำให้ตระกูลฟาร์เลียร์พิโรธ

ครอบครัวนั้นได้รับการคุ้มครองจากจอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณ! ครุปป์ ผู้ซึ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 2 ไม่ใช่คนที่ควรถูกดูถูกเหยียดหยาม ยิ่งกว่านั้นก็คือเลย์ลินที่อาจกลับมาได้ทุกเมื่อ นอกจากนี้ ใครจะรู้ว่าเซอร์เลย์ลินอาจทิ้งไพ่เด็ดอะไรไว้ให้ครอบครัวของเขาบ้าง?

ตามทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่จอมเวทผู้นั้นได้มอบคนรับใช้โปร่งใสจำนวนหนึ่งให้แก่ตระกูลฟาร์เลียร์ พวกเขาก็สามารถควบคุมชายฝั่งทางใต้ทั้งหมดได้

ด้วยเหตุนี้ เหล่าจอมเวทฝ่ายมืดและฝ่ายสว่างจึงเห็นพ้องกันว่าตระกูลฟาร์เลียร์เป็นบุคคลที่พวกเขาไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วยมากที่สุด แม้แต่เกาะเชอร์โนบิลทั้งหมดก็ถือเป็นเขตหวงห้ามสำหรับจอมเวททุกคน ตระกูลฟาร์เลียร์และอาณาจักรที่พวกเขาสร้างขึ้นก็เติบโตแข็งแกร่งและมั่งคั่งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป…

เปลวไฟสว่างจ้าลุกขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด นำแสงสีขาวมาสู่บริเวณโดยรอบ เปลวไฟอีกมากมายเริ่มลุกไหม้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นประตูโค้ง

ร่างที่สวมหน้ากากก้าวออกมาจากประตูโค้ง ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกดำหนาทึบในทันที

“กระจายตัว!” เมื่อได้ยินเสียงที่ดังมาจากร่างนั้น ลำแสงและคลื่นต่างๆ ก็ค่อยๆ จางหายไปจนหมดสิ้นในทันที

“วิชาลับ: เงาพราง!” ร่างนั้นดูเหมือนจะกระวนกระวายใจ อักษรรูนที่แสดงถึงการปกปิดและการซ่อนตัวปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันในหมอก

ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มหมอกทั้งหมดก็สั่นสะเทือนและกลายเป็นโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ภายใต้หมอกที่ปกคลุม เงาทั้งหมดดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าไปในเงามืดตามรอยแตก เคลื่อนที่ผ่านซากปรักหักพังด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ และหลบหลีกเหล่าพ่อมดจำนวนมากจากตระกูลไลเออร์ส

แม้แต่ผู้อาวุโสของกลุ่มดาวรุ่งบางคนก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นออร่าของเงาปริศนานั้น ทำให้เขาสามารถหลบหนีไปได้อย่างสำเร็จ

หลังจากที่เขาอยู่ห่างไกลจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของธันเดอร์เบิร์ดแล้ว หมอกหนาทึบก็แปรสภาพเป็นลำแสงสีดำ และพาดผ่านขอบฟ้าเหมือนดาวตก หลังจากหลบหนีไปได้หลายชั่วโมง เงาของเขาก็ปรากฏให้เห็นในที่สุด

ชายผู้นั้นสวมเสื้อคลุมสีทองและปิดบังใบหน้าด้วยหน้ากากสีดำ เขามีท่าทางสง่างามและลึกลับน่าค้นหา

“ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ถูกตามหาเจอที่นี่นะ” เลย์ลินถอนหายใจเบาๆ การเตรียมการของตระกูลไลเออร์สเพื่อป้องกันเขาไม่ได้เป็นไปอย่างที่เขาคาดคิดไว้ พวกเขาไม่ได้เข้มงวดเกินไป แต่กลับผ่อนคลายเกินไปเสียด้วยซ้ำ

‘ยังไงก็เถอะ มันก็สมเหตุสมผลอยู่ดี ด้วยนิสัยเย่อหยิ่งของอีแอม เขาคงมั่นใจว่าถึงแม้ฉันจะเข้าถึงทางผ่านได้ ฉันก็ยังต้องผ่านเขาไปก่อนเพื่อติดต่อกับโลกใต้ดิน หรือแม้กระทั่งนำสินค้ามาวางขายและทำการค้าที่นี่ ดังนั้นเขาคงรู้สึกมั่นใจว่าตัวเองได้เปรียบ น่าเสียดายที่เขาเข้าใจผิดตั้งแต่แรก…’

เลย์ลินลูบคาง การเข้าไปในโลกใต้ดินเป็นการตัดสินใจที่เขาไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้ว

เขาต้องการพิกัดของโลกแห่งนรกภูมิเพื่อเดินทางไปที่นั่น มีจอมเวทระดับสูงจำนวนมากเกินไปในทวีปกลาง และเลย์ลินไม่สามารถวางใจได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่เขตสนธยาและชายฝั่งทางใต้จะมีขนาดเล็กเท่านั้น ความหนาแน่นของอนุภาคธาตุยังต่ำเกินไปอีกด้วย

ในตอนแรก เลย์ลินเตรียมที่จะหาจุดใดจุดหนึ่งในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เพื่อสร้างประตูแห่งดวงดาวและพยายามค้นหาโลกแห่งนรกภูมิ แต่หลังจากได้เห็นมิติพ็อกเก็ตแห่งที่ราบอันนิรันดร์ เขาก็เห็นทางเลือกที่ดีกว่าในทันที

สิ่งที่แตกต่างจากโลกบนพื้นดินก็คือ ชั้นใต้ดินชั้นแรกนั้นซ่อนเร้นมาก แม้ว่าเหล่าจอมเวทจะไล่ล่าเลย์ลินโดยเฉพาะและตามรอยเท้าของเขา พวกเขาก็อาจไม่สามารถค้นพบสถานที่แห่งนี้ได้

นอกจากนี้ โลกใต้ดินส่วนที่เหลือก็ไม่ได้เหมือนกับดินแดนลึกลับที่เราเคยเห็นมาก่อน แม้จะเป็นเพียงชั้นแรก แต่พื้นที่ทั้งหมดรวมกันก็มีขนาดพอๆ กับทวีปกลางทั้งหมด หากเหล่าจอมเวทต้องการค้นหาเลย์ลินที่นี่ ก็คงไม่ต่างอะไรกับการหาเข็มในกองฟาง

“ทุกอย่างคลี่คลายหมดแล้ว เหลือเพียงคำสาปงูออลสเนคเท่านั้น…” เลย์ลินสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายของเขาทั้งหมดแปรสภาพเป็นลำแสงแล้วหายไปในขอบฟ้า

กว่าสิบวันต่อมา ในเทือกเขาแห่งหนึ่ง เทือกเขานี้เป็นภูเขาร้างที่มักพบเห็นได้ใต้ดิน เนื่องจากขาดพืชพรรณและแสงสว่างจากหินสุริยะ ภูเขาทั้งลูกจึงโล่งเตียน มีเพียงเห็ดราและเถาวัลย์บางชนิดที่ไม่ต้องการแสงแดดเท่านั้นที่ยังคงเจริญเติบโตประปราย

บริเวณด้านนอกเต็มไปด้วยหินสีดำและดินเปล่าจำนวนมหาศาล ไม่มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่หลงเหลืออยู่บนภูเขาทั้งลูก และแม้แต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในความมืดก็แทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

ห้องบางห้องถูกเปิดขึ้นเป็นการชั่วคราวภายในสถานที่แห่งนี้ เศษดินเหนียวที่ทำจากโคลนและแสงเรืองรองจากเวทมนตร์อมตะยังคงหลงเหลืออยู่บนผนัง เห็นได้ชัดว่างานก่อสร้างที่นี่เพิ่งเสร็จสิ้นไปได้ไม่นาน

ห้องบางห้องในที่นี้ได้รับการปรับปรุงใหม่เป็นห้องนอนและห้องอ่านหนังสือ ในขณะที่ห้องตรงกลางถูกดัดแปลงเป็นห้องทดลองขนาดมหึมา แสงสีฟ้าประกายดาวส่องสว่างไปทั่วสถานที่ แต่ถูกบดบังด้วยอักขระดูดซับพลังงานบนผนัง

ใจกลางห้องทดลองมีประตูหินเรียบง่ายไม่มีการตกแต่งใดๆ อัญมณีสีน้ำเงินประดับประดาอยู่บนประตูราวกับดวงดาว

เลย์ลินมองดูรายงานของชิป AI และแผนภูมิองค์ประกอบพลังงาน แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาดังๆ “เฮ้อ… ในที่สุดก็เสร็จแล้ว ฉันกำลังจะหมดวัสดุแล้ว…”

เบื้องหน้าเขาคือประตูมิติที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงหลายครั้งโดยชิป AI ซึ่งเลย์ลินได้ทุ่มเทชีวิตและทรัพย์สินของครอบครัวไปมากมาย มันคือความหวังของเขาที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการของสายเลือด!

เมื่อนึกถึงพันธนาการทางสายเลือดของตนเอง สีหน้าของเลย์ลินก็หม่นหมองลงเล็กน้อย

“ฉันเหลือเวลาอีกเท่าไหร่?” เสียงของเลย์ลินฟังดูแหบพร่าเล็กน้อย

[บี๊บ! จากสภาพปัจจุบันของร่างกายผู้ครอบครอง การนับถอยหลังสู่การเปิดใช้งานคำสาปงูออลสเนคคือ 2 ปี 4 เดือน 13 วัน 8 ชั่วโมง 55 นาที 43 วินาที]

ชิป AI ฉายตัวเลขชุดหนึ่งออกมา ตั้งแต่ปีจนถึงวินาที ตัวเลขทั้งหมดเรียงกันอย่างชัดเจน และตัวนับ ‘วินาที’ ก็ปรับตัวเองอยู่ตลอดเวลา ทำให้เปลือกตาของเลย์ลินเต้นระรัว

“ฉันยังมีเวลาอีกสองปี…” เลย์ลินลูบคางและเริ่มพึมพำกับตัวเองอย่างลังเล

คำสาปงูออลสเนคเป็นคำสาปของราชินีงู และเป็นฝันร้ายของเหล่าจอมเวทงูทุกคน นอกจากราชินีงูจะปลดปล่อยบุคคลนั้นด้วยตัวเธอเองแล้ว ผู้ใดก็ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้มีระดับพลัง 9 หรือทำลายพันธนาการแห่งสายเลือดด้วยตนเองจึงจะหลุดพ้นจากคำสาปนี้ได้

แต่สำหรับเลย์ลินแล้ว ทั้งแม่งูและสิ่งมีชีวิตระดับ 9 ต่างก็เป็นทางตัน มีเพียงการทำลายโซ่ตรวนในสายเลือดของตนเองเท่านั้นที่จะทำให้เขาหลุดพ้นจากคำสาปงูออลสเนคและได้อิสรภาพกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

และความหวังที่จะทำลายพันธนาการแห่งสายเลือดของเขานั้นอยู่ที่โลกแห่งนรกภูมิ!

ดังนั้น ไม่ว่าโลกแห่งนรกภูมิจะเต็มไปด้วยอันตรายมากแค่ไหน เขาก็ต้องไปที่นั่น…