Warlock of The Magus World - บทที่ 691

พันธมิตรและการกลับมา

เสื้อคลุมเวทมนตร์ที่ทำจากของโบราณแปลกประหลาดนั้นน่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง แม้ว่าผลของการเพิ่มพลังเวทมนตร์เป็นห้าเท่าจะเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเวทมนตร์บางประเภทเท่านั้น

แน่นอนว่าเลย์ลินคงไม่โง่ขนาดไปขอเสื้อคลุมเวทมนตร์ดั้งเดิมจากอีแอมเพื่อเอามาศึกษาหรอก เขาคงถูกปฏิเสธแน่ๆ เขาไม่แม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้นด้วยซ้ำ แต่เลือกใช้วิธีที่ดีกว่าในการศึกษาการร่ายเวทมนตร์แทน

‘ชิป AI เป็นไงบ้าง’ เลย์ลินถามอย่างลับๆ

[บี๊บ! บันทึกการร่ายเวทมนตร์เสื้อคลุมเวทมนตร์เรียบร้อยแล้ว ระบุว่าเป็นรูนสายฟ้าโบราณ สามารถใช้งานได้ 89.7%!]

ชิป AI ส่งข้อมูลป้อนกลับอย่างแม่นยำ ในขณะเดียวกัน ภาพการจัดเรียงอักขระสายฟ้าขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเลย์ลิน อักขระสายฟ้ากว่าแสนตัวเรียงตัวกันอย่างหนาแน่นและดูงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

‘คาถาแบบนี้… มันไม่ควรจำกัดอยู่แค่คาถาสายฟ้าฟาดหรือคาถาสายฟ้าเท่านั้น มันควรจะใช้ได้ในระดับอื่นๆ ด้วย…’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย ‘อีมทำเองไม่ได้หรอก ถึงแม้เขาจะมีคาถาแบบนี้ แต่เขาก็ไม่สามารถวิเคราะห์หรือแยกย่อยอย่างเป็นระบบได้ เพราะสมองของจอมเวทนั้นเทียบไม่ได้กับสมองที่ล้ำหน้าทางเทคโนโลยี ภาระในการคำนวณนั้นมากพอที่จะทำให้เขาหมดหวัง แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉัน!’

เมื่อคิดเช่นนั้น ความตื่นเต้นก็ฉายแววออกมาบนใบหน้าของเขา

“เยี่ยม! กลับกันเถอะ เลย์ลิน เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองพันธมิตรของเรา ฉันตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงใหญ่โตที่บ้านของฉัน!”

ดวงตาของอีแอมฉายแววแห่งความสุข และดูเหมือนเขาจะคิดว่าเลย์ลินก็อารมณ์ดีเช่นกันเพราะความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งของพวกเขา

“ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!” เลย์ลินยิ้มอย่างนอบน้อม ขณะที่ร่างของเขาลอยขึ้นไปและกลับไปพร้อมกับเอมที่สำนักงานใหญ่ของตระกูลไลเออร์ส ซึ่งเป็นปราสาทในเทือกเขาโลหะ

……

กลางคืนมาเยือน แม้ว่าโลกใต้ดินจะไม่มีแนวคิดเรื่องกลางวันและกลางคืน แต่เลย์ลินก็ยังคงใช้เวทมนตร์หรือหินแสงอาทิตย์เพื่อปรับนาฬิกาชีวภาพของเขาให้ทำงานและพักผ่อนอย่างต่อเนื่อง

ไฟต่างๆ ดับลงตามลำดับ หรืออาจจะพูดได้ว่าค่อยๆ หรี่ลง ปราสาทที่เพิ่งจัดงานเลี้ยงใหญ่เสร็จไปนั้น เริ่มเงียบสงบลงราวกับกำลังหลับใหลอย่างสนิท

เลย์ลินได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากตระกูลไลเออร์ส และตอนนี้เธอกำลังอยู่ในห้องนอนสุดหรู ห้องนอนตกแต่งอย่างประณีตงดงาม วัตถุทุกชิ้นในห้องดูเหมือนจะได้รับการดูแลรักษาด้วยเวทมนตร์ และดูเหมือนจะมีค่ามาก

หลังจากส่งสาวใช้แสนสวยกลับไปแล้ว เลย์ลินก็เอนกายลงบนโซฟาเพียงลำพัง ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับด้วยแสงจากชิป AI

[บี๊บ! บันทึกอักขระสายฟ้าขยายพลังโบราณเรียบร้อยแล้ว เริ่มการวิเคราะห์…] ด้วยความเร็วในการทำงานที่น่าตกใจของชิป AI รูปแบบเวทมนตร์สายฟ้าที่เลย์ลินสแกนไว้ก่อนหน้านี้กำลังถูกแยกส่วนอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วสายฟ้า อักขระสายฟ้าจำนวนมากบิดเบี้ยวและดูเหมือนลูกอ๊อด พวกมันถูกบันทึกอย่างแม่นยำโดยชิป AI ซึ่งวิเคราะห์หน้าที่เฉพาะของพวกมัน

แม้ว่าคาถาชุดนี้จะประกอบด้วยอักษรรูนมากกว่าแสนตัว และอาจกล่าวได้ว่าซับซ้อนและประณีตอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเลย์ลินผู้มีชิป AI เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เลย์ลินซึ่งว่างงานอยู่ชั่วคราว นึกถึงเหตุการณ์ในงานเลี้ยงขึ้นมา และรอยยิ้มก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ครอบครัวไลเออร์สปรับตัวเข้ากับจอมเวทแปลกหน้าคนนี้ได้ไม่ค่อยดีนัก ก่อนหน้านี้เขาเคยทะเลาะกับพวกเขาอย่างหนัก แต่หลังจากเดินทางออกไปครั้งหนึ่ง เขากลับกลายเป็นแขกผู้มีเกียรติเสียแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพ่อมดที่เลย์ลินเคยจับเป็นเชลยไว้ก่อนหน้านี้ การได้เห็นเลย์ลินนั้นแทบจะเหมือนได้พบกับผี และเขาเกือบจะวิ่งหนี ซึ่งเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่

อย่างไรก็ตาม เหล่าจอมเวทและพ่อมดล้วนเป็นมนุษย์ที่เก่งกาจและมีฝีมือมากขึ้นตามอายุ หลังจากที่เอมประกาศข่าวการเป็นพันธมิตรกับเลย์ลินและมหาอำนาจอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง พวกเขาก็ตกอยู่ในความสับสนในตอนแรก แต่ก็สามารถปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้ในไม่ช้า

แม้แต่เหล่าจอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณที่เคยทำผิดพลาดไปก่อนหน้านี้ ก็ยังมาขอโทษอย่างจริงใจในภายหลัง และกลับมามีท่าทีสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ของจอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณอีกครั้ง ซึ่งทำให้เลย์ลินประทับใจอย่างลับๆ

นอกจากนี้ แม้ว่าอีแอมจะเก็บข้อมูลเกี่ยวกับการที่เลย์ลินมาจากเบื้องบนเป็นความลับ แต่เขาก็ไม่ได้ปกปิดตัวตนของเลย์ลินในฐานะจอมเวทระดับ 5 เพราะไม่ใช่จอมเวทธรรมดาคนไหนที่จะสามารถสร้างพันธมิตรกับตระกูลไลเออร์สได้

เมื่อมีการประกาศสถานะของเลย์ลินในฐานะจอมเวทระดับ 5 ผู้เฒ่าคนอื่นๆ จากตระกูลไลเออร์สก็คลายข้อสงสัยเกี่ยวกับการตัดสินใจของเอม ซึ่งเป็นผู้เฒ่าสูงสุดของพวกเขาในทันที

นี่คือจอมเวทระดับ 5! บุคคลระดับสูงเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดาในอาณาจักรอาเธอร์ ตัวอย่างเช่น บุคคลระดับ 5 เพียงคนเดียวในครอบครัวของพวกเขาคือผู้อาวุโสสูงสุด อีม

โดยเฉลี่ยแล้ว พลังของจอมเวทนั้นเหนือกว่าจอมเวทระดับเดียวกันอย่างมาก ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ดังนั้น เลย์ลินเพียงคนเดียวก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นพันธมิตรของตระกูลไลเออร์สได้ แม้จะไม่มีการเปิดเผยอย่างแยบยลของอีแอมผู้เฒ่ามาสนับสนุน เลย์ลินที่เป็นจอมเวทก็มีอิทธิพลอย่างมากอยู่แล้ว

“แต่ว่า… พวกเธอดูตื่นเต้นเกินไปจริงๆ…” เลย์ลินลูบคางพลางนึกถึงความคาดหวังที่ปรากฏชัดในดวงตาของเหล่าสาวใช้ เขาก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ตอนนี้เขากำลังยุ่งอยู่กับการวิเคราะห์อักษรรูนสายฟ้าโบราณ เขาจะหาเวลาและแรงจากไหนมาทำเรื่องแบบนี้ได้?

นอกจากนี้ แม้ว่าจอมเวทสายเลือดบริสุทธิ์จะสามารถให้กำเนิดทายาทที่มีพลังสายเลือดเดียวกันได้เมื่อผสมพันธุ์กับจอมเวทหรือแม้แต่มนุษย์บางคน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด จอมเวทที่มีสายเลือดต่างกันกลับไม่สามารถให้กำเนิดทายาทที่มีสายเลือดผสมได้เลย

ตามข้อสันนิษฐานของเลย์ลิน สาเหตุเป็นเพราะพลังสายเลือดของทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้กันมากเกินไป จึงทำให้ไม่สามารถมีทายาทที่เป็นเลือดผสมได้

แต่ถ้าหากสายเลือดของพวกเขามีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน เช่น ถ้าหากทั้งคู่เป็นจอมเวทเคโมยิน เป็นต้น เรื่องนี้ก็จะไม่เป็นปัญหา และความบริสุทธิ์และความเข้มข้นของสายเลือดของลูกหลานก็จะได้รับการรับประกัน

เลย์ลินคิดถึงเรื่องอื่น “ถ้าเอมไม่รังเกียจ ฉันอาจจะแต่งงานกับจอมเวทธรรมดาๆ สักคนในอนาคต แล้วได้รับสายเลือดของนกสายฟ้าหนามมาครอง เพราะนี่คือสายเลือดโบราณของสิ่งมีชีวิตระดับ 6 ถึงแม้พวกเขาจะต้องการสายเลือดงูยักษ์เคโมยินของเราเป็นการแลกเปลี่ยน มันก็คุ้มค่า…”

แม้ว่าตระกูลโอโรโบรอสจะประกอบไปด้วยทายาทของจอมเวทเคโมยินและสายเลือดอื่นๆ แต่ก็ไม่มีจอมเวทอยู่ในองค์กรภายนอกบางแห่งเลย

เลย์ลินได้เปลี่ยนแปลงสายเลือดของครุปป์เฉพาะในบริเวณชายฝั่งทางใต้เท่านั้น ยังมีคนอื่นๆ ที่มารวมตัวกันอยู่ข้างๆ เขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา คนเหล่านั้นเป็นลูกหลานของตระกูลฟาร์เลียร์แต่เดิม ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ธรรมดา แต่ก็ยังเป็นไปได้หากพวกเขาจะแต่งงานกับสายเลือดนี้

‘แต่ทำไมมันดูไม่น่าเป็นไปได้เลยล่ะ? ถึงแม้จะเป็นลูกของนางสนม ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะยอมให้แต่งงานนอกครอบครัวหรอก พ่อมดหลายคนมีอคติอย่างมากเมื่อพูดถึงหลักปฏิบัติดั้งเดิมในการปกป้องสายเลือดของครอบครัวและป้องกันไม่ให้มันรั่วไหลออกไป…’ เลย์ลินรู้สึกโล่งใจหลังจากที่สลัดความคิดนี้ออกจากหัวไปในทันที

โชคดีที่เขาไม่ถูกจับได้ตอนที่กำลังสกัดสายเลือดในวันนี้ แม้แต่พ่อมดแห่งดวงดาวรุ่งอรุณก็อยู่ในสภาพสับสนและงุนงงจากสนามพลังแห่งความฝันของเลย์ลิน ทำให้เขาเข้าใจผิดคิดว่าตัวเองอ่อนแอเพราะบาดเจ็บสาหัส ถ้าเอมรู้เรื่องนี้ อาจจะมีปัญหามากกว่านี้ก็ได้

‘ไม่! เขาอาจจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เพียงแต่เขาเก็บกดอารมณ์ไว้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันคงต้องเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า…’ เลย์ลินลูบคาง ดวงตาของเขาแสดงให้เห็นว่าเขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

ถึงแม้พวกเขาจะสร้างพันธมิตรกันแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ไว้ใจอีแอมมากนัก และอีแอมเองก็คงรู้สึกเช่นเดียวกัน

ในความเป็นจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะว่าทั้งสองฝ่ายบังเอิญอยู่คนละฝั่งของทางเดิน และต่างฝ่ายต่างควบคุมจุดอ่อนของอีกฝ่าย พันธมิตรนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นได้ง่ายขนาดนี้

ทั้งสองฝ่ายจะดำเนินการตามมาตรการป้องกันที่จำเป็น

……

“เลย์ลิน เธอจริงจังเรื่องที่จะไม่อยู่ที่นี่ต่อแล้วเหรอ?”

“ไม่เป็นไรเลยค่ะ!”

ตอนนี้เลย์ลินและอีมยืนอยู่ตรงที่เคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของธันเดอร์เบิร์ด นอกพระราชวังตรงบริเวณทางเดิน

หลังจากสำรวจพื้นที่คร่าวๆ เลย์ลินก็ได้ความรู้เกี่ยวกับภูมิภาคนี้มาบ้าง เขาต้องการกลับขึ้นสู่พื้นดินโดยอ้างว่าพลังงานที่จำเป็นในการรักษารอยแตกของทางเดินกำลังจะหมดลง และกำลังกล่าวลากับเอม

“การค้าขายระหว่างใต้ดินและบนพื้นดินก่อให้เกิดผลกำไรมหาศาล ผมเชื่อว่าทั้งสองฝ่ายจะได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลจากการแลกเปลี่ยนนี้ ด้วยความร่วมมือจากทั้งสองฝ่าย เราสามารถรักษารูปแบบการขนส่งนี้ไว้เพื่อประโยชน์ของพวกเราได้!”

ก่อนจากไป เลย์ลินมองเอมด้วยแววตาที่จริงใจ “แน่นอน บางทีคุณอาจอยากไปกับผมและดูว่าโลกเบื้องบนเป็นอย่างไร แม้ว่าโลกแห่งเวทมนตร์เบื้องบนจะเสื่อมโทรมไปนานแล้ว แต่ก็ค่อยๆ เริ่มฟื้นคืนความรุ่งเรืองจากสมัยโบราณ และมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ด้อยไปกว่ากษัตริย์อาเธอร์เลย…”

กษัตริย์อาเธอร์เป็นผู้ก่อตั้งอาณาจักรอาเธอร์ในตำนาน และยังเป็นนักเวทที่มีระดับอย่างน้อย 6 ซึ่งเทียบเท่ากับกษัตริย์ในทวีปกลาง

ม่านตาของเอมมีความเคลื่อนไหว เมื่อได้ยินว่ามีเหล่าจอมเวทอยู่บนโลกที่ไม่ด้อยไปกว่ากษัตริย์อาเธอร์ ดูเหมือนว่าประกายแสงอีกแบบหนึ่งจะฉายวาบขึ้นในดวงตาที่ส่องประกายของเขา เป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความกลัวที่ถูกระงับ ความคาดหวัง และร่องรอยของความหวาดหวั่นเข้าด้วยกัน

อีแอมคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวและปฏิเสธ “ก็ได้ แต่คงต้องใช้เวลาสักหน่อย มีเรื่องครอบครัวหลายอย่างที่ผมต้องจัดการเพราะผมหลับนานไปหน่อย รวมถึงการเตรียมการต่างๆ ก่อนที่เราจะเริ่มการค้าขาย มันซับซ้อนไปหมด…”

“ที่จริงแล้ว ผมหวังว่าผู้คนบนพื้นดินจะร่วมมือกับเราในการฝ่าผนึกไปด้วยกัน ด้วยวิธีนี้ ทุกอย่างจะง่ายขึ้นมากสำหรับผม และเราจะสามารถเร่งเวลาการเปิดประตูมิติให้เร็วขึ้น ซึ่งจะนำมาซึ่งผลกำไรมากมาย…”

“แน่นอน! ผมจะเริ่มดำเนินการในส่วนนี้ทันทีที่กลับมา”

เลย์ลินพยักหน้าและทำความเคารพเล็กน้อย การกระทำของเขาราบรื่นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และมารยาทของเขาก็สมบูรณ์แบบจนไม่มีอะไรให้ติ ราวกับขุนนางโบราณที่ทุ่มเททำงานหนักและแก้ไขปรับปรุงมานับครั้งไม่ถ้วน “ลาก่อนครับ คุณเอม!” ขณะที่เขาพูด แสงสว่างที่ก่อตัวเป็นประตูโค้งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเลย์ลินแล้ว

“ผมหวังว่าจะได้พบคุณอีกครั้ง!” อีแอมพยักหน้า ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ กลับมามีท่าทีเย่อหยิ่งและเย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้

เลย์ลินยิ้มและก้าวเข้าไปในประตูโค้ง แสงสว่างหายไปในพริบตา สถานที่นั้นกลับคืนสู่ความมืดและความเงียบสงบ อีแอมยืนอยู่ตรงนั้นอย่างงงงวย ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงต่างๆ เป็นครั้งคราว ความคิดของเขายังคงเป็นปริศนา…