Warlock of The Magus World - บทที่ 693

การปรับปรุงหน้ากากใหม่

“อ่า โลกแห่งแดนชำระบาป…”

ดูเหมือนแสงจะวาบขึ้นในดวงตาของเลย์ลิน “ในสมัยโบราณ โลกนี้เคยมีชื่อเสียงและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะมีพระพันปีงูเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกันอีกมากมายคอยเฝ้าระวังอยู่ที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น โลกแห่งนรกภูมิก็ไม่ได้เสื่อมถอยไปอย่างสิ้นเชิงเหมือนโลกแห่งเวทมนตร์ มันยังคงมีพลังอำนาจจากสมัยโบราณอยู่…”

“อย่าไปสนใจอันตรายของสถานที่นั้นเลย แค่การหาพิกัดของโลกแห่งนรกภูมิก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว!” เลย์ลินลูบคางครุ่นคิด “จากข้อมูลมรดกที่บรรพบุรุษของตระกูลโอโรโบรอสทิ้งไว้ สามารถยืนยันได้ว่าโลกแห่งนรกภูมิอยู่ในกลุ่มดาวหยกสงบ แต่ตำแหน่งที่แน่นอนยังคงเป็นปัญหาอยู่!”

โซ่ตรวนแห่งสายเลือดของแม่ทัพงูยังคงอยู่ และบรรพบุรุษของตระกูลโอโรโบรอสก็ไม่เคยละทิ้งความพยายามที่จะสำรวจภพภูมิแห่งดวงดาว

จากข้อมูลและประสบการณ์ที่พวกเขาสะสมมาจากรุ่นสู่รุ่น ผนวกกับการวิเคราะห์และการอนุมานของชิป AI ทำให้สามารถระบุพิกัดของโลกแห่งนรกภูมิได้อย่างแม่นยำภายในพื้นที่เดียว

น่าเสียดายที่กลุ่มดาวหยกสงบนั้นใหญ่เกินไป การค้นหาโลกแห่งนรกภูมิในกลุ่มดาวนั้นจึงเหมือนกับการค้นหาโลกเก่าของเลย์ลินในกาแล็กซีทางช้างเผือก

สิ่งที่เลย์ลินต้องการทำในตอนนี้คือ การตรวจสอบตำแหน่งของ ‘โลก’ นั้นภายในกลุ่มดาว ดาวเคราะห์ และวัตถุทางดาราศาสตร์อื่นๆ มากมายในกาแล็กซี

ไม่ต้องพูดก็รู้ว่านี่เป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่และยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าเลย์ลินจะได้รับความช่วยเหลือจากชิป AI แต่เขาก็ต้องรอเป็นเวลานานมาก แต่ในตอนนี้ คำสาปของพระนางพญางูดูเหมือนจะไม่เอื้ออำนวยให้เขาได้มีเวลาเช่นนั้นอีกต่อไป

‘ถึงแม้จะค้นพบพิกัดของโลกแห่งนรกภูมิแล้ว… คำสาปนี้!’ เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือขึ้นไปแตะแก้ม สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากหน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝัน

แม้ว่าหน้ากากนี้จะช่วยป้องกันเขาจากการถูกดึงเข้าไปสู่โลกแห่งความฝัน แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงเจตนาร้ายจากโลกแห่งความฝันอยู่ตลอดเวลา เจตนาร้ายนั้นเต็มไปด้วยความโหดร้าย และมีการโจมตีระบบป้องกันของหน้ากากอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังรอให้เลย์ลินผ่อนคลาย หรือรอให้หน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝันแตกสลายในสักวันหนึ่ง

‘พระนางพญางูผู้เป็นเจ้าแห่งสายเลือด ข้าเกรงว่าปฏิกิริยาของพระนางที่มีต่อลูกหลานของข้าจะโหดร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ยังไม่นับคำสาปงูยักษ์อีก… เมื่อข้าปรากฏตัวในโลกนรกภูมิแล้ว ถ้าพระนางรู้ตัวล่ะ? ข้าจะไม่ไปส่งตัวเองถึงหน้าประตูบ้านพระนางหรือ?’

ใบหน้าของเลย์ลินมืดลง แม้พลังของเธอจะถูกกดไว้มากเพียงใดในการติดต่อกับโลกแห่งเวทมนตร์ เธอก็ยังสามารถทำให้เขามีชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายได้ตามที่เธอต้องการ หากเขาก้าวเข้าสู่โลกแห่งนรกภูมิ…

ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่จะไปสู่โลกแห่งการชำระบาป จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีวิธีการปกปิดตัวตนที่มีประสิทธิภาพ

“เอ. ไอ ชิป! ปฏิบัติภารกิจ ซ่อนออร่าของฉัน หาทางป้องกันไม่ให้พระนางพญางูค้นพบ!” เลย์ลินสั่ง

[บี๊บ! ภารกิจเริ่มต้นแล้ว กำลังเริ่มเก็บข้อมูล กำลังสร้างการจำลอง……] ชิป AI ตอบกลับอย่างรวดเร็วมาก

‘การเตรียมตัวเพื่อเดินทางไปยังโลกแห่งนรกภูมิช่างมากมายเหลือเกิน…’ เลย์ลินขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด ‘ฉันต้องค้นหาพิกัดของโลกนั้น พัฒนาเทคนิคการพรางตัว และยังต้องหาเวลาพัฒนาเทคโนโลยีการพรางตัวในอวกาศอีกด้วย จากนั้นฉันต้องซ่อนตัว และหาวิธีหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจของเจตจำนงแห่งโลก แล้วพยายามหลบหนีจากผู้พิทักษ์…’

หากเป็นโลกขนาดเล็กทั่วไป ความไม่สะดวกเหล่านี้อาจลดลงได้บ้าง แต่โลกแห่งนรกภูมิที่เลย์ลินต้องการไปนั้นเป็นโลกขนาดมหึมา ในยุคโบราณมันเป็นรองเพียงโลกแห่งเวทมนตร์และโลกแห่งดวงดาวเท่านั้น และมีผู้คนมากมายที่มีระดับพลังตั้งแต่ระดับ 7 ขึ้นไปอาศัยอยู่ การพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงความตาย… จริงๆ แล้วแม้แต่ความตายก็ยังถือว่าเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย ดังนั้นเลย์ลินจึงไม่สามารถประมาทได้เลย

[การจำลองเสร็จสมบูรณ์! โอกาสที่จะซ่อนตัวจากพระนางพญางู: 89.7%!] ชิป AI แสดงผลลัพธ์อย่างรวดเร็ว ทำให้เลย์ลินยิ้มออกมา

“โอกาสที่จะเกิดขึ้นค่อนข้างสูง ฉันต้องทำอะไรบ้าง?”

[กำลังส่งออกโปรแกรม… โฮสต์จำเป็นต้องเริ่มการปรับเปลี่ยนพลังทางจิตวิญญาณและพลังวิญญาณ และหน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝันจะต้องได้รับการปรับปรุงใหม่ให้สอดคล้องกัน……]

ชิป AI ได้ระบุขั้นตอนต่างๆ อย่างละเอียดทีละขั้นตอน โดยสร้างเป็นรายการตรวจสอบที่ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเลย์ลิน

“อืม… ชิป AI ได้เก็บข้อมูลและเทคนิคที่จำเป็นไว้แล้ว สิ่งที่ฉันต้องการก็คือเวลา…” เลย์ลินลูบคาง “ฉันเหลือเวลาไม่มากแล้ว จำเป็นต้องลงมือทำให้เร็วที่สุด…”

……

เวลาผ่านไปหลายเดือนอย่างพริบตา เลย์ลินยังคงอยู่ภายในถ้ำของภูเขาตลอดช่วงเวลานั้น โดยตัดขาดจากโลกภายนอก

สำหรับเลย์ลิน แม้ว่าทรัพยากรและความรู้มากมายในโลกใต้ดินจะดึงดูดใจเขาอย่างมาก แต่ภายใต้ผลของคำสาปงูออลสเนค ลำดับความสำคัญของเขาก็ชัดเจนขึ้น

หากเขาไม่สามารถแก้คำสาปงูออลสเนคและทำลายพันธนาการทางสายเลือดได้ เส้นทางข้างหน้าของเขาก็จะถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นสถานการณ์ที่เลย์ลินไม่อาจยอมรับได้! ดังนั้น เขาจึงทุ่มเทความกระตือรือร้นอย่างเต็มที่ให้กับงานของเขา ทุ่มเทตัวเองให้กับการเตรียมการ…

‘ฉันทำงานหนักมาหลายเดือนแล้ว แต่ยังมีอีกสองอย่างที่ต้องทำ…’ เลย์ลินมองไปที่จานเพาะเชื้อสีดำตรงหน้า ซึ่งมีของเหลวสีน้ำตาลเข้มก้อนหนึ่งกำลังกระจายตัวอย่างต่อเนื่องอยู่ภายใน

“ส่วนผสมของน้ำกัดกร่อนจากสระแห่งความโศกเศร้า และกระดูกโบราณที่บดละเอียด…” ผงสีขาวถูกโยนลงในจานเพาะเชื้อ ทำให้ของเหลวสีน้ำตาลเข้มพองตัวขึ้นทันที

“เหล่าวิญญาณร่ำไห้ที่คืบคลานอยู่ในห้วงเหว ในนามของนกสกปรกชั่วร้าย ข้าขออัญเชิญพลังแห่งความโกลาหล…” คำสาปโบราณถูกร่ายขึ้น และท่ามกลางถ้อยคำที่มืดมนและลึกลับนั้น ของเหลวสีน้ำตาลเข้มก็พลันแปรสภาพเป็นมวลสีน้ำเงินไร้รูปร่าง

“เสร็จแล้ว!” แววตาของเลย์ลินฉายแววยินดีเล็กน้อย เขาขบฟันแน่นด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

*ปัง!* เขาถอดหน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝันออก แล้วโยนมันเข้าไปในมวลสีน้ำเงินเข้ม

ในชั่วพริบตาเดียว เจตนาร้ายก็มาเยือนจากโลกอันไกลโพ้น ราวกับว่าเขากำลังร่วงหล่น และเมื่อเลย์ลินเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็อยู่ในโลกแห่งน้ำแข็งแล้ว ต้นไม้สีขาวขึ้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง และเพดานก็เต็มไปด้วยเศษน้ำแข็งแหลมคมราวกับหนาม

งูเหลือมขาวตัวหนึ่งแลบลิ้นสีแดงสดใส่เลย์ลิน

“งูปีศาจสีขาวนวล เราเจอกันอีกแล้ว! นึกว่าคราวนี้แกจะถูกแทนที่ด้วยงูเหลือมสามหัวซะอีก!” เลย์ลินหัวเราะเยาะใส่หน้าอัปลักษณ์ของงูปีศาจสีขาวนวล พลังแห่งความฝันสีแดงเข้มปรากฏขึ้นในมือของเธอ “ฉันไม่มีเวลามากนัก เกรงว่าฉันคงเล่นกับแกได้ไม่นาน ฉันต้องกำจัดแกให้เร็วที่สุด!”

“คาถาดรีมฟอร์ซ—” ดวงตาของเลย์ลินฉายแววสีแดงเลือดจาง และลำแสงเจิดจ้าพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

แสงหมอกปกคลุมเลย์ลินและงูปีศาจสีขาวราวหินอ่อนในพริบตาเดียว แรงสั่นสะเทือนจางๆ แผ่กระจายไปทั่วทุกมุมของโลกแห่งความฝันนี้

*ฉิก!* งูยักษ์คำรามเสียงดัง และแสงสลัวก็จางหายไป เผยให้เห็นเงาของงูปีศาจสีขาวบริสุทธิ์ แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่บนพื้นคือเกล็ดสีขาวบริสุทธิ์จำนวนมากกระจัดกระจายอยู่ และมีบาดแผลสดบนหัวของงู เลือดสีแดงฉานไหลออกมาไม่หยุด ทำให้หิมะสีขาวกลายเป็นสีแดงฉาน มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง

“ฉันจะปล่อยให้เลือดของสัตว์อสูรระดับ 5 สูญเปล่าไปได้อย่างไร?” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ และเลือดก็ลอยขึ้นไปบนฟ้า มันกลายเป็นไข่มุกสีแดงเข้มที่รวมตัวกันในฝ่ามือของเขา ก่อตัวเป็นลูกบอลสีแดงเข้ม

*ฮึ่ม—* ในขณะนั้นเอง ร่างของงูยักษ์ตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาอย่างแผ่วเบาจากโลกน้ำแข็งแห่งนี้ มันปล่อยลมหายใจออกมาเพียงเล็กน้อย แต่แม้เพียงนั้นก็ทำให้เลย์ลินรู้สึกถึงความกดดันอย่างหนักหน่วง

‘นั่นควรจะเป็นระดับ 6 อย่างน้อยที่สุดแล้ว ด้วยกำลังเสริมที่ไม่มีวันสิ้นสุดแบบนี้ ฉันเกรงว่าแม้แต่ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดก็คงถูกดึงลงไปจนหมดสิ้น น่าเสียดายจริงๆ…’

เลย์ลินโค้งตัวลงเล็กน้อย ราวกับกำลังจะออกจากสนามรบ จากนั้นเขาก็ตะโกนบอกงูปีศาจสีขาวและสิ่งมีชีวิตภายนอกว่า “ลาก่อน สุภาพบุรุษทั้งหลาย!”

*ตูม!* แสงสว่างอ่อนโยนและน่ารื่นรมย์ปรากฏขึ้น และเงาของเลย์ลินก็หายไปในแสงนั้น เหลือไว้เพียงเสียงคำรามไร้ประโยชน์ของงูเหลือมสองตัว

[บี๊บ! เวลาที่ตั้งไว้หมดลงแล้ว เริ่มการปลุกอย่างรุนแรง!] เมื่อเลย์ลินได้ยินเสียงเย็นชาและเหมือนเครื่องจักรของชิป AI มันช่างน่าสะเทือนใจยิ่งกว่าเสียงเพลงใดๆ

“เฮ้อ… โดยรวมแล้ว การคำนวณของฉันไม่มีข้อผิดพลาดเลย” เลย์ลินเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลออกมา ความจริงแล้ว การกระทำของเขาในวันนี้ค่อนข้างเสี่ยง โชคดีที่ผลลัพธ์สุดท้ายไม่เลวร้าย และดูเหมือนว่าโชคชะตาจะอยู่ข้างเขา

ก้อนเลือดสีแดงเข้มลอยอยู่ในมือของเขา ขยับเขยื้อนด้วยพลังอันน่าหวาดกลัวซึ่งผสมผสานกับพลังแห่งความฝันอย่างจางๆ

นี่คือเลือดของงูปีศาจสีขาวนวลที่เลย์ลินเก็บรวบรวมไว้ โลกแห่งความฝันนั้นทั้งเป็นภาพลวงตาและเป็นจริง และหากพลังแห่งความสับสนนี้ถูกนำมาใช้อย่างถูกต้อง มันจะน่ากลัวยิ่งกว่าเวทมนตร์ใดๆ

*ครืน! ครืน!* ฟองสีขาวผุดขึ้นรอบหน้ากากแห่งผู้ไร้ฝันในจานเพาะเชื้อ และเลย์ลินก็โยนก้อนเลือดลงไปในนั้น

*ปัง!* เปลวไฟสีแดงฉานราวกับเลือดปีศาจลุกไหม้พื้นผิวของหน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝัน พร้อมกับคลื่นแสงพิเศษ ร่องรอยของลวดลายสีทองแดงเริ่มปรากฏขึ้นบนหน้ากากอย่างช้าๆ

‘เมื่อพลังแห่งความฝันถูกสกัดกั้นแล้ว มันจะใช้เวลานานกว่าจะสลายไป ฉันต้องใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์’ ดวงตาของเลย์ลินแดงก่ำขณะที่เขาใช้เทคนิคเล่นแร่แปรธาตุที่ซับซ้อนมากมายกับหน้ากาก ห้องทดลองทั้งหมดสว่างไสวไปด้วยแสงสีที่เจิดจ้า

ในวินาทีสุดท้าย หน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝันได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไป มันยังคงปิดบังใบหน้าได้เพียงครึ่งเดียว แต่ตอนนี้มีเส้นริ้วละเอียดมากมายปรากฏอยู่บนหน้ากาก นอกจากนี้ บนพื้นผิวของหน้ากากยังมีลวดลายแปลก ๆ สีแดงและสีทองอีกด้วย

[บี๊บ! การปรับปรุงหน้ากากแห่งความฝันเสร็จสมบูรณ์แล้ว!] เสียงจากชิป AI ดังขึ้น พร้อมทั้งแสดงข้อมูลของหน้ากากที่ปรับปรุงใหม่ด้วย

[ไอเทมวิเศษ— หน้ากากแห่งผู้ไร้ฝัน (รุ่นปรับปรุง) น้ำหนัก: 210 กรัม วัสดุ: โลหะผสมโลเกะ, เขี้ยวงูตาเดียว, เลือดงูปีศาจหินอ่อน สรรพคุณ: 1. สามารถป้องกันการสอดแนมจากโลกแห่งความฝัน ปกป้องจิตวิญญาณที่แท้จริงจากการรุกรานของโลกแห่งความฝัน 2. สามารถปลดปล่อยพลังสายเลือดและพลังวิญญาณของงูปีศาจหินอ่อน และปกปิดข้อมูลของผู้สวมใส่…]

“ความสำเร็จ!”

เลย์ลินสวมหน้ากากเย็นเฉียบลงบนใบหน้า และด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว เขาก็แผ่รัศมีของงูปีศาจหินอ่อนออกมา