Warlock of The Magus World - บทที่ 698

เรือยักษ์และเงือก

เลย์ลินไม่เคยลืมเป้าหมายหลักของเขา นั่นคือ เขาต้องทำลายพันธนาการทางสายเลือดและกำจัดคำสาปงูออลสเนคให้หมดไป!

การแอบเข้าไปในโลกแห่งนรกภูมิและหลบซ่อนตัวเป็นก้าวแรกสู่ความสำเร็จ แม้ว่าเขาจะยังไม่มีแผนที่แน่ชัดสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในภายหลัง แต่เขาก็จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนและดัดแปลงสถานการณ์อยู่ดี

“ตอนนี้ข้าได้เข้ามาในโลกแห่งนรกภูมิแล้ว และได้รับความช่วยเหลือจากชิป AI ออร่าและการเคลื่อนไหวของข้าจึงปรับตัวให้คล้ายกับชาวพื้นเมืองมากขึ้น ด้วยสายเลือดที่ถูกปกปิดไว้ด้วยหน้ากากแห่งความฝัน รวมถึงหุ่นไม้ของข้าที่ใช้เป็นเป้าหมายท่ามกลางความโกลาหล ท่านหญิงงูไม่น่าจะหาเบาะแสของข้าเจอได้ในเวลาอันสั้น ไม่ว่านางจะทรงพลังแค่ไหนก็ตาม เว้นแต่ว่านางจะถึงระดับ 9 แล้ว ซึ่งในระดับนั้นไม่มีอะไรที่นางไม่รู้หรือไม่สามารถทำได้…”

ระดับ 9 คือระดับสูงสุดสำหรับจอมเวททั้งหมด กล่าวกันว่าที่นี่คือที่ที่ผู้ปฏิบัติธรรมจะเข้าใจความจริง และไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาทำไม่ได้หรือไม่รู้

ในสายตาของเลย์ลิน พลังนี้เหนือกว่าพลังของเทพเจ้าเสียอีก อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงสิ่งที่ถูกบรรยายไว้ในตำราโบราณ ใครจะรู้ว่าเรื่องเล่านี้เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องแต่ง

แม้ในช่วงยุคโบราณอันรุ่งเรืองที่สุดในโลกของเหล่าจอมเวท บันทึกเกี่ยวกับจอมเวทที่ทรงพลังที่สุดก็มีเพียงระดับ 8 เท่านั้น จอมเวทระดับ 9 ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ นั้นไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

บางทีอันดับ 9 อาจเป็นเพียงจินตนาการสำหรับอันดับสูงสุดก็ได้

เลย์ลินมั่นใจว่าพระพันปีงูนั้นมีระดับความเก่งกาจอย่างมากที่สุดก็เทียบเท่ากับจอมเวทระดับ 8 เท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่พระองค์จะทรงมีระดับความเก่งกาจถึงระดับ 9

โลกแห่งนรกภูมิช่างกว้างใหญ่ไพศาลและไร้ขอบเขต อีกทั้งยังมีผู้ทรงอำนาจระดับ 7 ขึ้นไปมากมายปกครองอยู่ เป็นไปได้ว่าแม้แต่พระนางพญางูเองก็อาจต้องออกตามหาเขาไปทีละทวีป

ดังนั้น จากการวิเคราะห์ของเลย์ลิน เธออาจจะสืบหาตัวเขาอย่างลับๆ โดยใช้สายเลือดของเขา หรือไม่ก็สั่งจับกุมตัวเขา

วิธีที่เสถียรและเป็นไปได้มากที่สุดที่เธอจะใช้คือการรออย่างอดทน เพราะเลย์ลินไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของสายเลือดได้หากปราศจากการติดต่อกับเธอ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เป็นไปไม่ได้ที่เลย์ลินจะเลื่อนขั้นหลายเท่าจนอยู่ในระดับเดียวกับพระพันปีงูได้

“สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแทรกซึมเข้าไปในโลกแห่งนรกภูมิ ค้นหาคนพื้นเมือง และทำความเข้าใจว่าองค์กรต่างๆ แบ่งออกอย่างไร…”

เลย์ลินครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่เงียบๆ แล้วจึงหลับตาลง

ภายใต้แสงจันทร์ ดูเหมือนจะมีประกายแวววาวจางๆ ปกคลุมร่างกายของเขา และเปล่งประกายระยิบระยับลงไปในมหาสมุทร

……

ค่ำคืนผ่านไป แสงสีส้มส่องประกายขึ้นจากระดับน้ำทะเล เงาสะท้อนระยิบระยับบนผิวน้ำ ปลายสุดของแสงสีส้มแดงนั้นคือดวงอาทิตย์สีแดงเข้ม

แสงสีทองสลัวสาดส่องลงมา และหมอกสีขาวโดยรอบก็ค่อยๆ จางหายไป

“หืม?” เลย์ลินที่นอนพักฟื้นอยู่บนผิวน้ำขยับนิ้วมือ ในสถานการณ์ที่เขาต้องพึ่งพาความสามารถตามธรรมชาติของร่างกายในการรักษาตัวเอง เขากลับรู้สึกเบื่อหน่ายและหันความสนใจไปที่เรื่องอื่น

“โครงร่างของดวงอาทิตย์ในโลกแห่งนรกดูเล็กกว่าในโลกแห่งเวทมนตร์มาก จากการคำนวณของฉันเมื่อคืนนี้ กลางคืนที่นี่มีระยะเวลาอย่างน้อย 20 ชั่วโมง และจากความเร็วในการขึ้นของดาวดวงนี้…”

เลย์ลินมองแสงแรกของรุ่งอรุณที่ส่องพ้นระดับน้ำทะเลขึ้นมาทั้งหมดแล้ว และสมองของเขาก็เริ่มคำนวณสิ่งต่างๆ อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับชิป AI แต่ด้วยความก้าวหน้าและการบำรุงเลี้ยงผ่านพลังจิตวิญญาณและพลังใจของเขา ความสามารถและความเร็วของสมองในการคำนวณก็ไม่ด้อยไปกว่าอัจฉริยะในโลกก่อนหน้าของเขา

“สี่ชั่วโมงสิบห้านาที! อาจจะสั้นกว่านั้นด้วยซ้ำ แต่เป็นเวลาประมาณนั้นที่ดวงอาทิตย์จะโคจรครบรอบทั้งขึ้นและลง”

เลย์ลินมั่นใจในทักษะการคำนวณของเขามาก “โลกแห่งนรกภูมิไม่เหมือนดาวเคราะห์ ที่นี่มีเพียงผืนดินและทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มีปริมาตรเกือบเท่ากัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมไม่ว่าจะเป็นพระอาทิตย์ขึ้นหรือพระอาทิตย์ตก มันจึงดูเหมือนกันหมดไม่ว่าฉันจะอยู่ที่ไหนก็ตาม…”

“วันหนึ่งนั้นสั้นนัก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมอนุภาคธาตุแห่งความมืดจึงมีอยู่มากมาย สิ่งมีชีวิตที่ขาดแสงแดดและพลังงานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันไปพึ่งพาแหล่งพลังงานอื่น นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมธาตุไฟจึงถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย…”

เลย์ลินสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงโดยทั่วไปของโลกแห่งนรกภูมิได้ตลอดเวลา ความสามารถในการมองเห็นสิ่งต่างๆ ในระยะยาวนี้เป็นผลมาจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในโลกก่อนหน้าของเขาและความสามารถด้านเวทมนตร์ในชีวิตนี้ ซึ่งอาจเหนือกว่าความสามารถของผู้มีเวทมนตร์ระดับ 7 หลายคนด้วยซ้ำ

“ปริมาณแสงแดดในโลกแห่งนรกภูมิค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับโลกอื่นๆ อีกมากมาย มีเพียงโลกแห่งเงามืดที่ไม่เคยมีแสงแดดเลยเท่านั้นที่อาจจะมากกว่า ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลังจากราชินีงูล้มเหลวในการควบคุมโลกแห่งเงามืด เธอจึงนำผู้คนของเธออพยพมาที่นี่ ซึ่งก็เหมาะสมดี หากไม่นับเจตนาที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายในที่แห่งนี้…”

ริมฝีปากของเลย์ลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย “เจตจำนงแห่งความโกลาหลของโลกแห่งนรกภูมิมีทั้งข้อดีและข้อเสีย เพราะธรรมชาติแห่งความโกลาหลนี้เองที่ทำให้พระนางพญางูสามารถใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ได้ อย่างไรก็ตาม ทายาทของนางไม่ได้อยู่ในระดับ 7 และไม่สามารถต้านทานการรุกรานของเจตจำนงแห่งความโกลาหลได้ นั่นคือสาเหตุที่ทำให้เกิดความคลุ้มคลั่งในสายเลือด ซึ่งจะรักษาให้หายขาดได้ด้วยพลังต้นกำเนิดแห่งโลกน้ำแข็งเท่านั้น…”

“บางทีฉันอาจจะสามารถหาชาวพื้นเมืองผู้ทรงพลังจากโลกแห่งนรกภูมิมาช่วยฉันในแผนการนี้ได้…”

ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายด้วยไหวพริบ

*โย่ โย่!* ในขณะนั้นเอง สิ่งมีชีวิตคล้ายนกนางนวลสีขาวราวหิมะจำนวนหนึ่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่านกนางนวลทั่วไปถึงสิบเท่า บินขึ้นไปในอากาศ นกยักษ์เหล่านั้นดึงดูดความสนใจของเลย์ลิน

“นี่คือ…” ม่านตาของเลย์ลินหดเล็กลงเล็กน้อย

[บี๊บ! พบร่องรอยของเรือขนาดใหญ่ จากเส้นทางเดินเรือ ความเป็นไปได้ที่จะพบกับเรือลำนั้นคือ 99.999%! ตรวจพบพลังงานความร้อนและรังสีที่ผิดปกติ บ่งชี้ว่ามีพลังงานระดับสุดยอดอยู่]

ชิป AI กล่าวด้วยน้ำเสียงภักดี

“ผ่านมาแค่สองวันเอง ผมก็เจอคนท้องถิ่นแล้ว ผมอยู่กลางมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ ซึ่งหมายความว่าผมโชคดีมาก!”

เลย์ลินหันเล็กน้อย “เป็นเพราะสถานที่ที่ฉันลงจอดอยู่ใกล้กับทวีปใดทวีปหนึ่งหรือเปล่า?”

ในทิศทางที่เลย์ลินหันไป ซึ่งเป็นจุดที่ผืนน้ำบรรจบกับท้องฟ้า จุดสีดำเล็กๆ ปรากฏขึ้นแล้วขยายใหญ่ขึ้น ลอยผ่านไปเหมือนภูเขาลูกเล็กๆ

*โย่ โย่!* นกยักษ์ที่บินวนเป็นวงกลมอยู่เหนือศีรษะส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นราวกับว่าพวกมันได้พบญาติของพวกมันแล้ว

“สัตว์เลี้ยงของใครสักคนเหรอ? ดูเหมือนว่าฉันจะถูกพบตัวนานแล้ว!” บาดแผลของเลย์ลินยังไม่หายสนิท และเขาสามารถขยับตัวได้เพียงเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังคงนอนอยู่ที่นี่

ร่างสีดำขนาดมหึมาที่ปกคลุมท้องฟ้าได้ปรากฏออกมาในที่สุด นี่คือกลุ่มเรือขนาดใหญ่ โดยมีสามลำที่มีใบเรือสีขาวขนาดใหญ่คล้ายหลังคา และตัวเรือสูงหลายสิบเมตร ในขณะที่เรือเหล่านั้นมาถึง ท้องฟ้าเหนือเลย์ลินก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆจนมิด ทำให้เกิดเงาขนาดใหญ่

[บี๊บ! ตรวจพบการสั่นไหวของพลังชีวิตจากสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ ตำแหน่ง: 1200 เมตรใต้ตำแหน่งของโฮสต์]

ในขณะนั้นเอง เสียงของชิป AI ก็ดังขึ้น

ดวงตาขนาดใหญ่สองข้างที่ส่องสว่างราวกับไฟฉายในทะเลลึก สว่างวาบขึ้นมาจากความมืดมิดของผืนน้ำเบื้องล่างเขาอย่างฉับพลัน

“มันต้องเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดคล้ายวาฬมังกรยักษ์ที่ชายฝั่งทางใต้แน่ๆ ดูเหมือนว่าแรงขับเคลื่อนหลักของเรือเหล่านี้ได้มาจากการปราบสัตว์ประหลาด!”

เลย์ลินตัดสินใจแล้ว เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เลย์ลินมากขึ้น เสียงร้องเตือนภัยดังขึ้นจากบนดาดฟ้าเรือ

สายตาที่เฉียบคมทำให้เลย์ลินมองเห็นศีรษะของมนุษย์หลายหัวจากด้านบนดาดฟ้าเรือ กำลังตะโกนใส่เขา

เรือแล่นฝ่าผืนน้ำจนเกิดเป็นคลื่น และร่างของเลย์ลินก็เริ่มขยับอีกครั้ง

เมื่อพบว่าการตะโกนนั้นไร้ประโยชน์ เสียงแตรสัญญาณก็ดังมาจากด้านบนดาดฟ้า เสียงนั้นแผ่วเบาและแฝงไปด้วยความเปราะบาง อาจทำมาจากเขาของวัวหรือหอยสังข์

พร้อมกับเสียงแตรสัญญาณ เลย์ลินสัมผัสได้ถึงคลื่นชีวิตที่ผุดขึ้นมาจากใต้ทะเลลึกและเคลื่อนเข้ามาอยู่รอบตัวเขามากยิ่งขึ้น

“เงือก? เผ่าแห่งท้องทะเล?”

เลย์ลินมองดูสิ่งมีชีวิตที่อยู่รอบตัวเขาด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัดในดวงตา

กลุ่มคนที่ถูกดึงดูดด้วยเสียงเหล่านั้นคือกลุ่มเงือกที่มีท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นหางขนาดใหญ่ ร่างกายของพวกเขามีเปลือกหอย ปะการัง สาหร่าย และเครื่องประดับนานาชนิด พวกเขาดูคล้ายกับเผ่าทะเลสาขาหนึ่งทางชายฝั่งทางใต้ แต่ก็ยังมีข้อแตกต่างอยู่บ้าง

“skngaklng………

“skngaklng………

บนใบหน้าของพวกมันมีเกล็ด และที่แก้มมีต่อมน้ำลายซึ่งพบได้เฉพาะในปลาเท่านั้น ในมือของพวกมันมีฉมวกและอาวุธอื่นๆ ตัวหนึ่งที่มีร่างกายกำยำที่สุดและอยู่ใกล้เลย์ลินที่สุดได้ส่งเสียงออกมา

“มันคล้ายกับภาษาของไบรอน แต่ก็ยังแตกต่างกันอยู่ดี!” เลย์ลินเริ่มชินกับการที่ไม่สามารถสื่อสารกันได้เนื่องจากการใช้ภาษาที่แตกต่างกันแล้ว

“โชคดีที่ในช่วงพักฟื้นนี้ ฉันสามารถใช้พลังวิญญาณส่วนหนึ่งได้!”

พลังวิญญาณที่ใสสะอาดและเย็นยะเยือกแผ่กระจายออกมาจากดวงตาของเขา แล้วแผ่ไปทั่วเหล่าเงือก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้นำ พลังวิญญาณระดับครึ่งดวงจันทร์ของเลย์ลินแทรกซึมเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัว และเขาได้รับพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล

ชิป AI ทำงานได้อย่างรวดเร็วและประมวลผลภาษาใหม่ จากนั้นจึงป้อนข้อมูลเข้าไปในความทรงจำของเลย์ลิน

“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องคิดค้นคาถาที่ทำให้ฉันเชี่ยวชาญทุกภาษาได้แล้ว! ถ้าไม่ทำอย่างนั้น มันจะต้องยุ่งยากทุกครั้งแน่ๆ”

ขณะเดียวกัน เมื่อเห็นว่าเลย์ลินไม่ตอบหลังจากผ่านไปนาน หัวหน้าเงือกจึงถามว่า “เจ้าเป็นใคร? ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่?”

ถึงแม้พวกเขาจะเคยเห็นผู้คนมากมายตกอยู่ในอันตรายจากทะเล แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เป็นเหมือนเลย์ลิน ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

บรรยากาศอบอ้าวมาก และเหล่าเงือกที่อยู่รอบข้างบางส่วนต่างก็กำส้อมในมือแน่น

“โอ้ ขออภัยด้วยค่ะ ฉันแค่รู้สึกซาบซึ้งใจมากเมื่อกี้นี้”

ในที่สุดเลย์ลินก็พูดออกมา โดยใช้ภาษาเดียวกับพวกเขา

น้ำเสียงอันอ่อนโยนของเขานั้นดูเหมือนจะมีพลังลึกลับบางอย่างที่ทำให้เหล่าเงือกทั้งหมดรู้สึกผ่อนคลาย

“ผมเป็นนักเดินทางที่ประสบอุบัติเหตุทางทะเล ทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ผมต้องอยู่ในสภาพนี้ชั่วคราวเพื่อรักษาตัว…”

ขณะที่เขาพูด เขาก็ลุกขึ้นจากท่าเดิมที่เขานอนอยู่

เมื่อเห็นเขาลุกขึ้นยืนอยู่บนผิวน้ำ ดวงตาของหัวหน้าเผ่าเงือกก็หดเล็กลง