Warlock of The Magus World - บทที่ 704

การแยกจากกันและใต้ดิน

ไกเกอร์ โดลและลูกชายดูเหมือนจะเป็นมิตรกับบุคคลที่มีพละกำลังมาก และเลย์ลินก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเท่านั้น

“โปรดทราบ! โปรดทราบ! ขณะนี้ท่านได้เข้าสู่ท่าเรือเอเลียสแล้ว! บริเวณนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของจอมเผด็จการผู้ยิ่งใหญ่แห่งห้วงอวกาศ แฟลปวิง ผู้ทรงเกียรติแห่งทวีปอาซัก: เนฟาริอุส ฟิลธ์เบิร์ด ผู้ทรงอำนาจ! เราขอแนะนำให้คุณปฏิบัติตามกฎของท่าเรือ มิฉะนั้นท่านจะต้องเผชิญกับความพิโรธของเหล่าผู้พิทักษ์ท่าเรือและการลงโทษจากท่านสูงสุด!” เสียงกลส่งข้อความไปยังยานอวกาศ พร้อมกับร่องรอยของการข่มขู่ อย่างไรก็ตาม ไกเกอร์ โดล ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้แล้วและไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ

อย่างไรก็ตาม ท่าเรือแห่งนี้ได้รับการคุ้มครองโดยบุคคลสำคัญผู้ทรงอิทธิพล ดังนั้นพวกเขาจึงต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบ

“นกสกปรกชั่วร้าย?! ผู้ทรงเกียรติแห่งทวีปอาซัก?!” ดวงตาของเลย์ลินกระพริบเล็กน้อยเมื่อเขามองไปยังด้านบนของท่าเรือและเห็นรูปปั้นนกขนาดยักษ์ตั้งอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่าน

“ที่นี่อยู่ใกล้กับทวีปเฮลไม่ใช่เหรอ? ผู้ทรงเกียรติจากทวีปอื่นจะแผ่ขยายอิทธิพลมาถึงที่นี่ได้อย่างไร? เว้นแต่ว่า…” ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจของเลย์ลิน แต่ภายนอกแล้ว เลย์ลินดูสงบและเยือกเย็นขณะที่เขาเดินตามไกเกอร์ โดลลงจากเรือและเข้าไปในท่าเรือ

มีผู้คนมากมายอยู่บนพื้น และเสียงอึกทึกครึกโครมในบริเวณนั้นก็ดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่บรรยากาศในบริเวณนั้นก็ดูเหมือนจะร้อนระอุเล็กน้อย กลิ่นคาวปลาจากการค้าทางทะเล กลิ่นปศุสัตว์ และกลิ่นอื่นๆ ผสมผสานกันจนกลายเป็นกลิ่นเหม็นที่ทำให้ใครๆ ก็รู้สึกคลื่นไส้ แม้แต่คิ้วของเลย์ลินก็ยังขมวดเล็กน้อยด้วยความรู้สึกนั้น

*โครม! โครม!* แขนกลขนาดมหึมาส่งเสียงดังครึกครักอย่างต่อเนื่อง คว้าสินค้าจากระวางและดาดฟ้าเรือ แล้วลำเลียงลงมา ปลายสายพานลำเลียงที่ทำงานไม่หยุดหย่อนนั้นมีร่างขนาดมหึมาตั้งอยู่ และข้างๆ กันนั้นมีมนุษย์รูปร่างสูงใหญ่และมีกล้ามเนื้อกำยำ พวกเขาร้องตะโกนขณะขนกล่องสินค้าดิบออกไป บางครั้งก็ได้ยินเสียงเร่งเร้าและตำหนิของหัวหน้าคนงาน

หากพวกเขาใช้พลังเวทมนตร์ที่เหนือกว่าปกติ กระบวนการทั้งหมดก็จะเร็วขึ้นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม โดยไม่คำนึงถึงว่ามันจะคุ้มค่าหรือไม่ ทำไมคนที่มีพลังมหาศาลเหล่านั้นถึงยอมลดตัวลงมาทำงานที่ต่ำต้อยเช่นนี้?

“คุณครับ เรือของคุณได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นรุ่นโบราณประเภทที่ 3 พร้อมด้วยสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีสถานะทางกายภาพระดับ 5 คุณจะต้องจ่าย…” ในขณะนั้นเอง ปลาหมึกยักษ์รูปร่างยืดหยุ่นที่ถือสมุดบันทึก ปากกาหมึกซึม และอุปกรณ์อื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าไกเกอร์ โดล

“ฉันรู้ ฉันรู้!” ไกเกอร์ โดล โบกมือพลางโยนถุงสีดำเล็กๆ ไปให้ปลาหมึกยักษ์ นอกจากนี้ เลย์ลินยังเห็นไกเกอร์ โดล ยัดไข่มุกสีชมพูเข้าไปในหนวดดูดของปลาหมึกยักษ์ตัวหนึ่ง ไข่มุกหายไปในพริบตาเดียว และเลย์ลินก็พูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าจะเป็นยุคไหน เรื่องแบบนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

“เอาล่ะครับ คุณไกเกอร์ โดล คุณไกเกอร์! ผมขอตัวก่อนนะครับ”

ทันทีที่ไกเกอร์ โดล ทำการตรวจเสร็จสิ้น เลย์ลินก็กล่าวอำลาพวกเขาด้วยรอยยิ้ม และไม่นานนักร่างของเขาก็หายไปในฝูงชนที่พลุกพล่าน

ไกเกอร์ โดล และไกเกอร์มองไปทางเลย์ลิน และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะแลกเปลี่ยนความรู้สึกทางจิตวิญญาณกันอย่างลับๆ ชั่วครู่

“คุณเลย์จากไปแบบนั้นเลยเหรอ?” ไกเกอร์ยังคงทำใจยอมรับไม่ได้

“อย่าท้อแท้ ลูกเอ๋ย!” พลังวิญญาณของไกเกอร์ โดล ถูกส่งผ่านไป “ถึงแม้ไม่มีความช่วยเหลือจากพวกเรา มิสเตอร์เลย์ก็มีพละกำลังมากพอที่จะเดินทางมาถึงทวีปได้ด้วยตัวเอง มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เราได้รับประโยชน์มากมายจากวาฬเหล็กหนามที่เขาให้เรามาแล้ว ดังนั้นเราไม่ควรเรียกร้องอะไรที่เกินควร การค้าที่เป็นธรรมและการปฏิบัติตามกฎหมาย นั่นคือสิ่งที่ผู้อาวุโสผู้ทรงอำนาจของเรา ดวงตาแห่งการทดลอง ได้สอนเรา เราต้องปฏิบัติตามคำสอนของเขาอย่างเคร่งครัด”

“ใช่ ท่านพูดถูกแล้ว ท่านพ่อ” ดวงตาที่ตั้งตรงของไกเกอร์แสดงให้เห็นถึงความหดหู่ของเขา เช่นเดียวกับหนวดของมัน “อย่างไรก็ตาม ผมก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่ดี…”

“การจากไปของลอร์ดเลย์นั้นเป็นผลดีต่อพวกเราจริงๆ!” แววตาโตตั้งตรงของไกเกอร์ โดลยังคงแฝงไว้ซึ่งศักดิ์ศรีอยู่บ้าง

“คุณหมายความว่ายังไง?” ไกเกอร์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ

“ข้าเกรงว่าความลับที่ท่านเลย์เก็บงำไว้จะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แม้ว่าข้าจะยังไม่ได้ติดต่อกับเขาอย่างลึกซึ้ง แต่ข้าก็ใกล้จะถึงคอขวดของขั้นผู้เฒ่าแล้ว และแม้กระทั่งด้วยพลังจิตของข้า ท่านเลย์ก็ยังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกอยู่ดี บางครั้งออร่าของเขาก็ทำให้ข้ารู้สึกกดดันและหวาดกลัวอย่างที่แม้แต่ผู้เฒ่าก็ยังรับมือไม่ได้”

ไกเกอร์ โดล ดูเหมือนจะยังคงมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง “ถ้าหากคนแบบนั้นเกิดคลั่งและโจมตีเรา มันจะเป็นหายนะต่อกองเรือและบริษัทอีเดนเทรดดิ้งทั้งหมด! แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะจากไปเอง ในเมื่อเรายังคงเป็นเพื่อนกันอยู่ มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับทั้งสองฝ่าย”

“งั้นเหรอ! คุณเลย์มีพลังมากขนาดนี้เลยเหรอ?” ไกเกอร์มองไปที่พ่อของเขา ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่ายังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่เขายังต้องเรียนรู้

……

‘ชิป AI ความคืบหน้าในการรวบรวมข้อมูลเป็นอย่างไรบ้าง?’ เลย์ลินเดินเล่นไปตามถนนอย่างสบายๆ ขณะแอบสื่อสารกับชิป AI

[บี๊บ! กำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกภายนอก… พบสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ 79 ชนิด… 34 ชนิดตรงกับข้อมูลในฐานข้อมูล 25 ชนิดไม่ทราบที่มา 20 ชนิดเป็นสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นโดยสิ้นเชิง] ชิป AI ตอบกลับอย่างรวดเร็ว และแสดงข้อมูลจำนวนมหาศาลตรงหน้าเลย์ลิน

ในสมัยโบราณ โลกแห่งเวทมนตร์นั้นทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้และได้ยึดครองโลกต่างๆ มากมาย เหล่าจอมเวทโบราณยังได้ติดต่อกับโลกแห่งนรกภูมิ ซึ่งหมายความว่าเป็นไปได้ที่จะค้นพบคำอธิบายของสิ่งมีชีวิตบางชนิดในข้อมูลโบราณจำนวนมหาศาลที่ชิป AI รวบรวมไว้

เลย์ลินเปิดภาพขึ้นมาแบบสุ่ม และจากภาพนั้นก็ปรากฏกลุ่มหมอกสีดำหนาทึบที่ไม่มีรูปร่างแน่นอน นี่คือสมาชิกของเผ่าต่างดาวที่เขาเคยเห็นมาก่อน

[เผ่าหมอกดำ สิ่งมีชีวิตกึ่งธาตุ ชอบอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอนุภาคแห่งความมืด คาดว่ามีถิ่นกำเนิดในโลกแห่งเงามืด ในสมัยโบราณพวกมันได้อพยพไปยังโลกอื่นๆ มากมาย และปัจจุบันมีการค้นพบสายพันธุ์ย่อย 12 สายพันธุ์]

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนจำนวนมากไม่ได้แสดงอาการตกใจกับกลุ่มหมอกสีดำที่ปรากฏขึ้นมา แสดงให้เห็นว่าพวกเขาคุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้ว

นอกจากเผ่าหมอกดำแล้ว เลย์ลินยังค้นพบเผ่าโบราณอีกมากมายที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือโบราณ และแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นที่รู้จักอีกหลายชนิด สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนและเจริญรุ่งเรืองในพอร์ตเอเลียส

ชนเผ่าต่างๆ มีวิถีชีวิตที่แตกต่างกัน ซึ่งอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งและทำลายความปรองดอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพวกที่ใช้ชีวิตอย่างมืดมนในท่าเรือเหล่านี้ แต่เลย์ลินไม่ได้สังเกตเห็นความขัดแย้งหรือการต่อสู้ที่รุนแรงใดๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ภายใต้การปราบปรามอย่างเข้มงวด

‘ในแง่ของความหลากหลายทางชีวภาพและจำนวนสายพันธุ์พิเศษ โลกแห่งนรกภูมิอาจเหนือกว่าโลกแห่งจอมเวทแล้ว…’ สีหน้าของเลย์ลินดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

เพียงแค่อำนาจแห่งกฎหมายที่เหล่าผู้ทรงเกียรติทั้งเจ็ดแห่งโลกแห่งนรกภูมิครอบครองอยู่ ก็เพียงพอที่จะบดขยี้โลกแห่งเวทมนตร์บนพื้นผิวโลกได้แล้ว หากไม่ใช่เพราะเจตจำนงแห่งโลกของโลกแห่งเวทมนตร์ที่กดข่มกฎหมายจากต่างแดนอย่างน่าสะพรึงกลัว บางทีโลกแห่งเวทมนตร์อาจถูกพิชิตโดยสิ่งมีชีวิตทรงพลังจากโลกอื่นไปแล้วก็ได้

‘ไม่ ข้าเกรงว่าการปราบปรามเจตจำนงโลกคงไม่เพียงพอที่จะยับยั้งแม่ทัพงูและคนอื่นๆ’ เลย์ลินลูบคาง ‘ถึงแม้จะปราบปรามได้แล้วก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่ควบคุมกฎหมายก็สามารถจัดการกับจอมเวทระดับ 6 แห่งรุ่งอรุณได้อย่างง่ายดาย มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีระดับเดียวกันเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขากังวล… หรือว่ายังมีจอมเวทระดับ 7 หรือสูงกว่าจากสมัยโบราณหลงเหลืออยู่ในโลกของจอมเวท?’

‘บางทีพวกมันอาจซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ลับและรวมตัวกันเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามมากพอที่จะข่มขู่โลกอื่นๆ ได้ ไม่! ถ้าพวกมันอยู่บนพื้นผิวโลก ไม่ว่าพวกมันจะเก็บตัวเงียบแค่ไหน ข่าวลือเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็คงแพร่กระจายไปแล้ว เว้นแต่…พวกมันจะอยู่ใต้ดิน!’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายขึ้นมาทันที

โลกแห่งเวทมนตร์ยังมีโลกใต้ดินที่ลึกและกว้างใหญ่ไพศาล แม้แต่จอมเวทผู้ทรงพลังจากสมัยโบราณก็สำรวจและค้นพบเพียงเจ็ดชั้นของโลกใต้ดินนี้เท่านั้น

การเข้าไปในโลกใต้ดินนั้นอันตรายเกินไปแม้แต่สำหรับจอมเวทโบราณ หากมีสิ่งมีชีวิตระดับจอมเวทแห่งห้วงลึกปรากฏตัวขึ้นในเจ็ดชั้นของโลกใต้ดิน มันก็เพียงพอที่จะทัดเทียมกับจอมเวทแห่งกฎที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้น จอมเวทโบราณจึงไม่สามารถควบคุมโลกใต้ดินที่พวกเขาค้นพบได้อย่างสมบูรณ์

ถ้าภายในเจ็ดชั้นนี้เป็นเช่นนี้ แล้วถ้าลึกลงไปใต้ดินอีกจะเป็นอย่างไร? เลย์ลินรู้สึกโชคดีขึ้นมาทันที ใต้ดินของโลกเวทมนตร์นั้นลึกมากจริงๆ และไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวหรือความลับที่น่าตกใจอะไรซ่อนอยู่ข้างในนั้น

เขาได้ร่วมมือกับตระกูลไลแอสอย่างกล้าหาญในการพัฒนาเครือข่ายใต้ดิน และอย่างที่คาดไว้ มันเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด มิเช่นนั้น หากพวกเขาดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตทรงอำนาจใดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าจอมเวทผู้ทรงอำนาจที่ใช้กฎหมาย แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเหล่าราชาแห่งรุ่งอรุณแห่งการแตกสลายที่แข็งแกร่งที่สุด ก็จะไม่เหลือผลกำไรใดๆ ให้เขาและเอมได้เลย อิทธิพลทั้งหมดจะตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น และทุกอย่างก็จะสูญเปล่า

ผลลัพธ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้เลย

‘ถึงแม้โอกาสที่พลังแห่งกฎหมายจะปรากฏขึ้นในชั้นแรกของโลกใต้ดินจะมีน้อย แต่ก็ต้องมีจอมเวทระดับเดียวกับในภาพยนตร์ Breaking Dawn อย่างแน่นอน! แล้วก็ยังมีกษัตริย์อาเธอร์ผู้ก่อตั้งอาณาจักรอาเธอร์ พระองค์ต้องเป็นจอมเวทระดับ Breaking Dawn และอาจจะเป็นผู้ทรงอำนาจในบรรดาจอมเวทระดับ 6 ด้วยซ้ำ!’

ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายไม่รู้จบ “การสำรวจโลกใต้ดินอย่างกล้าหาญ แม้จะเป็นเพียงชั้นแรก ก็เป็นการกระทำที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างแท้จริงก่อนที่จะถึงระดับ 6”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เลย์ลินก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงผู้อาวุโสแห่งเผ่าพ่อมดนกสายฟ้าหนามอย่าง เอม ไลแอส

หรือบางทีอีแอมอาจกำลังเตรียมตัวสำรวจโลกใต้ดินอยู่ และกำลังรอเลย์ลินกลับมา?

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้เป็นไปไม่ได้ที่เลย์ลินจะกลับมาในระยะเวลาอันสั้น และสนธิสัญญาฉบับก่อนหน้านี้เป็นเพียงข้อตกลงแสดงเจตจำนงเท่านั้น จุดสำคัญที่สุดคือเลย์ลินไม่ได้ตกลงเวลาที่แน่นอนในการสำรวจโลกใต้ดินกับอีแอม ดังนั้นจึงไม่สามารถกล่าวได้ว่าเขาละเมิดสัญญา

‘ฉันต้องขอให้คุณรออีกหน่อยนะ อีม รอให้ฉันผ่านด่าน Breaking Dawn ก่อน แล้วฉันจะไปทำตามข้อตกลงของเราแน่นอน!’ มุมปากของเลย์ลินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม