Warlock of The Magus World - บทที่ 703

พอร์ตเอเลียส

วาฬเหล็กหลังหนามขนาดมหึมาคำรามเสียงดัง แล้วก็ไม่พุ่งเข้าใส่เรืออีก ร่างใหญ่โตของมันยังคงหมุนอยู่กับที่ และในที่สุดก็เริ่มกระตุกเล็กน้อย

เหล่าเงือกบนดาดเรือ รวมถึงไกเกอร์และไกเกอร์ โดล ต่างก็ตกตะลึงเมื่อได้เห็นเหตุการณ์นั้น

สัตว์ร้ายใต้ทะเลลึกที่เกือบทำลายกองเรือทั้งหมดของพวกเขา กลับถูกทำให้เป็นเช่นนี้ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากมิสเตอร์เลย์ลิน? พวกเขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเขาใช้วิธีใด! ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขามองเลย์ลินด้วยความเคารพ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนั้นเลย สายตาของเขายังคงจ้องมองไปที่วาฬเหล็กหลังหนามที่กำลังดิ้นรนอยู่

หลังจากนั้นไม่นาน การดิ้นรนของวาฬก็ค่อยๆ เบาลง จนในที่สุดมันก็หยุดนิ่งสนิท ควันดำพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลที่มันได้รับจากฉมวก

*ฟิ้ว!* หอกขนาดมหึมาพุ่งกลับมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับก้อนเนื้อสมองสีขาว

เมื่อฉมวกกลับขึ้นมาบนดาดเรือ ไกเกอร์ โดลก็ตกใจที่พบว่ามันได้กลายร่างเป็นฝ่ามือเหล็กขนาดยักษ์ไปแล้ว ฝ่ามือนั้นค่อยๆ ฉีกเนื้อสมองของปลาวาฬ ก่อนจะส่งก้อนสีดำทึบให้กับเลย์ลิน จากนั้นมันก็หดกลับเข้าไปในช่องปืนใหญ่และกลับกลายเป็นฉมวกอีกครั้ง ดูเหมือนว่ามันจะสูญเสียพลังชีวิตทั้งหมดไปแล้ว

‘พลังอะไรน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้!’ ไกเกอร์ โดล รู้สึกถึงความหวาดกลัวเล็กน้อยในใจ ‘โลหะมีชีวิตแบบนั้น เมื่อมันเข้าไปในร่างกายของเขา…’ แค่คิดก็ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวแล้ว

ในมุมมองของเลย์ลิน การปรารถนาให้คนทั้งโลกรับรู้ถึงทุกการต่อสู้ที่น่าประทับใจของตนเองนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา นักเวทคือผู้ที่เข้าใจพลังแห่งความจริง และควรจะรู้วิธีใช้พลังเพียงเล็กน้อยเพื่อให้ได้ผลประโยชน์สูงสุด

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงส่ายหัวอย่างถ่อมตัวและกล่าวว่า “กำลังของผมในตอนนี้ไม่มีค่าอะไรมากนัก…”

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความแข็งแกร่งของมิสเตอร์เลย์ลินที่ทำให้กองเรือของเราอยู่รอดมาได้! ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ผมเกรงว่ากองเรือของเราคงต้องประสบความสูญเสียอย่างหนักในครั้งนี้” ไกเกอร์ โดล กล่าวแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ

“อืม… นอกจากนี้ นี่ยังเป็นทรัพยากรที่มีค่าที่สุดของวาฬเหล็กหลังหนามด้วย” เลย์ลินยกวัตถุสีดำแข็งในมือขึ้น กลิ่นคาวปลาโชยออกมาจากมัน

“ขอแสดงความยินดีด้วยครับ คุณเลย์ลิน! นี่คือแก่นแท้ของปลาวาฬ ทรัพยากรพิเศษเฉพาะของปลาวาฬเหล็กหนาม หาได้ยากมากที่จะเจอชิ้นใหญ่ขนาดนี้!” แม้ว่าไกเกอร์ โดลจะพูดด้วยความอิจฉาเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดชั่วร้ายอะไร ถ้าเลย์ลินเป็นคนปกติ เขาคงจะฉวยเอาของมีค่าแบบนี้ไปโยนลงทะเลให้ปลากินไปแล้ว แต่เขากลับไม่มีความกล้าพอที่จะทำแบบนั้นกับเลย์ลิน ที่จริงแล้วเขาไม่คิดจะทำด้วยซ้ำ

“อ้อ” เลย์ลินพยักหน้า แล้วโยนสารสกัดจากปลาวาฬให้ไกเกอร์ โดลไป “ถือว่านี่เป็นค่าตอบแทนสำหรับการอนุญาตให้ฉันเดินทางมากับเรือของคุณนะคะ”

ในสายตาของเลย์ลินแล้ว วัตถุประเภทนี้ไม่มีค่าอะไรมากนัก เขาจึงยกให้ไปโดยไม่คิดอะไร แต่ไกเกอร์รู้สึกว่าเลย์ลินนั้นเต็มไปด้วยปริศนา นักผจญภัยที่สามารถยกสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้คนอื่นไปได้ง่ายๆ ย่อมต้องมีพลังอำนาจมากทีเดียว

ภายใต้การบัญชาการของไกเกอร์ โดล กองเรือได้เดินทางมาถึงสถานที่ที่เกิดการต่อสู้และเริ่มทำการแยกชิ้นส่วนวาฬเหล็กหลังหนาม ทุกส่วนของร่างกายสัตว์ทะเลระดับ 3 นั้นมีค่าอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงแก่นแท้ของวาฬที่พิเศษ ซึ่งมีมูลค่าสูงกว่าสินค้าเดิมที่พวกเขากำลังขนส่งถึงห้าเท่า!

เลย์ลินไม่ได้สนใจเรื่องแบบนั้น แต่สำหรับไกเกอร์และไกเกอร์โดลแล้ว มันเป็นเรื่องบังเอิญที่โชคดี

เลย์ลินไม่ได้เข้าไปแทรกแซงการรวบรวมทรัพยากร เพียงแต่เฝ้ามองพวกเขาชำแหละวาฬเหล็กหลังหนาม โดยการตัดชิ้นส่วนเนื้อและหนังของมันออกมา

ในเวลาเดียวกัน ก็อดริกถูกเรียกตัวกลับไปยังเรืออีกครั้ง โดยมีกลุ่มลูกเรือเงือกเดินวนเวียนอยู่รอบ ๆ ร่างของมัน และทาวัสดุคล้ายเจลลี่ลงบนบาดแผล

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปเกือบทั้งวัน แม้ว่าส่วนใหญ่ของวัฏจักรประจำวันของโลกแห่งนรกภูมิจะเป็นเวลากลางคืน แต่แสงจันทร์ที่สว่างไสวทำให้ดูเหมือนเป็นเวลากลางวัน เมื่อกองเรือออกเดินทางอีกครั้ง รอยยิ้มในดวงตาแนวตั้งขนาดใหญ่ของไกเกอร์ โดลนั้นเด่นชัดจนเขาแทบจะหรี่ตา พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งสินค้าเบ็ดเตล็ดที่มีมูลค่าต่ำบางส่วนเพื่อลดน้ำหนักของสินค้าที่ขนส่ง

เรือก็อดริกฟื้นตัวจากความเสียหายส่วนใหญ่และกลับมามีกำลังอีกครั้ง มันลากเรือฝ่าลมแรง และหลังจากลดใบเรือลงแล้ว แม้แต่เรือขนาดใหญ่กว่าก็แล่นด้วยความเร็วที่เหมาะสม

หลังพระอาทิตย์ขึ้นครั้งที่สาม กลุ่มเกาะที่เรียงรายกันอย่างต่อเนื่องปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า ดูราวกับสร้อยไข่มุก นกนางนวลสีขาวสองสามตัวส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นขณะบินวนอยู่บนท้องฟ้า

“ท่าเรือเอเลียส? ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว!” เลย์ลินเอนตัวพิงเสากระโดงเรือ มองไปยังทางน้ำที่อยู่ใกล้ๆ

ที่นี่เป็นจุดส่งเสบียงสุดท้ายบนเส้นทางทวีปเฮล และเป็นท่าเรือที่เจริญรุ่งเรือง เมื่อสำรวจพื้นที่ เลย์ลินรู้สึกยินดีที่พบเรือจำนวนมาก เรือเหล่านี้มีหมายเลขรุ่นเก่าคล้ายกับของไกเกอร์ และยังมีเรือรบโลหะอยู่ในบริเวณนั้นด้วย นอกจากนี้ยังมีเรืออีกหลายลำที่ใหญ่กว่าเรือในกลุ่มของเลย์ลินมาก

ไม่ใช่แค่เทคโนโลยีเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น เวทมนตร์ก็ขับเคลื่อนเรือพิเศษเหล่านั้นด้วยเช่นกัน เลย์ลินได้เห็นเรือโจรสลัดลำหนึ่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสิ่งมีชีวิตอมตะอย่างสมบูรณ์ มีโครงกระดูกและวิญญาณไฟจำนวนมากประจำการอยู่บนดาดฟ้า ธงโครงกระดูกสีดำขาดวิ่นรูปสามเหลี่ยมห้อยอยู่ด้านบน ส่งกลิ่นอายแห่งความโหดร้ายและนองเลือด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เลย์ลินประหลาดใจที่สุดก็คือ พวกมันไม่ได้โจมตีเรือลำอื่น

“บริเวณนี้เป็นอาณาเขตของท่าเรือเอเลียส ภายใต้การคุ้มครองของที่นี่ แม้แต่โจรสลัดก็ต้องปฏิบัติตามกฎหมาย แม้ว่าพวกเขาจะก่ออาชญากรรมในทะเลลึกได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเขาก็ต้องควบคุมตนเองอย่างเชื่อฟังในสถานที่แห่งนี้” ไกเกอร์อธิบายอย่างใจดี “ถึงแม้คุณเลย์ลินจะมีพละกำลังที่น่าเกรงขาม แต่การปฏิบัติตามกฎของท่าเรือเอเลียสย่อมดีกว่า เพราะที่ท่าเรือเอเลียสมีผู้มีอำนาจหลายคนที่ดูแลอยู่ ซึ่งมีอำนาจเทียบเท่ากับผู้ที่มีพลังระดับดวงดาว”

“อืม ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับความกรุณาครับ!” เลย์ลินพยักหน้า เขาเข้าใจระบบจัดอันดับพลังของเผ่าตาปีศาจอย่างถ่องแท้แล้ว และพวกเขาก็ไม่ได้เข้มงวดเท่ากับโลกแห่งเวทมนตร์ พวกเขาตัดสินความแข็งแกร่งจากอายุเท่านั้น

สมาชิกเผ่ามีระดับความแข็งแกร่งเพียงไม่กี่ระดับเท่านั้น เริ่มจากวัยทารก วัยรุ่น วัยผู้ใหญ่ และสูงสุดคือผู้อาวุโส มีดวงตาผู้อาวุโสไม่ถึงหนึ่งดวงในบรรดาดวงตาปีศาจหมื่นดวง

ส่วนคำอธิบายของไกเกอร์ที่ว่าผู้ควบคุมท่าเรือมีกำลังเทียบเท่ากับระดับดาวและอะไรทำนองนั้น ผู้ที่ถูกกล่าวถึงในลักษณะนั้นอาจถือได้ว่าเป็นดาวรุ่ง แม้ว่าจะไม่สามารถจัดลำดับได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ยังสามารถเข้าใจลำดับชั้นเหล่านั้นได้ในระดับหนึ่ง

เมื่อใดก็ตามที่ใครคนใดคนหนึ่งได้รับการจัดอันดับเป็นระดับดาว ในสายตาของเผ่าดวงตาปีศาจ จะมีเพียงผู้อาวุโสที่สุดในกลุ่มดวงตาผู้เฒ่าเท่านั้นที่สามารถเทียบชั้นกับพวกเขาได้

ไกเกอร์ถูกมองว่าอยู่ในช่วงวัยรุ่น มีพละกำลังเทียบเท่าจอมเวทระดับ 1 หรือ 2 ส่วนพ่อของเขา ไกเกอร์ โดล เข้าสู่วัยผู้ใหญ่แล้ว และมีพละกำลังเทียบเท่าจอมเวทระดับ 3 ความสามารถเฉพาะตัวตามเผ่าพันธุ์ทำให้พวกเขามีความได้เปรียบเล็กน้อยเหนือจอมเวทในระดับเดียวกัน

“ถ้าไม่มีอะไรเหลือแล้ว ไกเกอร์ เราคงต้องแยกจากกันตรงนี้” เลย์ลินกล่าวขณะมองไปยังท่าเรือที่กำลังใกล้เข้ามาและเรือที่แออัดยัดเยียด ซึ่งบางลำก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

พอได้ยินว่าเลย์ลินอยากออกจากกองเรือ ไกเกอร์ก็รู้สึกกังวลใจทันที “ท่านเลย์! พวกเราทำอะไรที่ขาดความเคารพไปหรือเปล่า? ทำไมท่านถึงรีบร้อนอยากจากไปเช่นนี้?”

ท้ายที่สุดแล้ว เลย์ลินเป็นคนที่มีพละกำลังมหาศาลแต่ไม่โลภ ไม่ว่าเขาจะพบกับกัปตันเรือลำใด พวกเขาก็จะพยายามชักชวนเขาเข้าร่วมด้วย และถึงแม้ว่าท่าเรือเอเลียสจะอยู่ใกล้แผ่นดินใหญ่มากแล้ว แต่พวกเขาก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางทางเรืออีกหนึ่งเดือน หากพวกเขาเผชิญกับอันตรายใดๆ เลย์ลินจะเป็นผู้คุ้มครอง

“ขออภัยด้วย ข้าต้องการอยู่ที่พอร์ตเอเลียสสักพัก เพื่อไปสอบถามความเป็นไปของกองเรือของข้าเอง แม้ว่าโอกาสที่สหายของข้าจะรอดชีวิตนั้นริบหรี่มากก็ตาม…” ดวงตาของเลย์ลินดูเหม่อลอย และเมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น ไกเกอร์ก็พูดอะไรต่อไม่ได้อีก เพราะอย่างไรก็ตาม การตามหาสหายของตนนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องและเหมาะสมแล้ว

เมื่อไกเกอร์ โดลได้รับข่าวนี้ ปลายหนวดของเขาก็ซีดขาวทันที เขาขยับตัวบนดาดเรือ “คุณเลย์จะไปแล้วเหรอ? น่าเสียดายจัง!” ความรู้สึกเสียดายและเสียใจถูกส่งผ่านพลังวิญญาณของเขา

“ผมเสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว ผมอยากจะขอบคุณบริษัทอีเดนเทรดดิ้งและพวกคุณทั้งสองอีกครั้งสำหรับความช่วยเหลืออันเสียสละ ขอให้ความรุ่งโรจน์แห่งโลกแห่งนรกภูมิจงอยู่กับพวกคุณ!”

หลังจากใช้เวลาสำรวจมาระยะหนึ่ง เลย์ลินก็คุ้นเคยกับมารยาทการสนทนาของโลกแห่งนรกภูมิเป็นอย่างดี เขาพูดได้อย่างไม่มีผิดพลาดแม้แต่คำเดียว และดูเหมือนเป็นคนท้องถิ่นจริงๆ

“น่าเสียดายจัง! ในเมื่อเป็นอย่างนั้นแล้ว โปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไปเถอะ!” ไกเกอร์ โดล โบกมือ และเงือกก็ยื่นม้วนกระดาษที่ทำจากหนังสัตว์ให้เลย์ลินอย่างเคารพในทันที

ม้วนกระดาษนี้ยังมีเกล็ดปลาบางๆ ปกคลุมอยู่ด้านบน และแสงที่สะท้อนออกมานั้นเจิดจรัสมาก ดูสว่างและสวยงามอย่างยิ่ง

เลย์ลินเอื้อมมือไปหยิบม้วนคัมภีร์ก่อนจะคลี่ออกอย่างเบามือ เมื่อคลี่ออกก็เผยให้เห็นแผนที่สีเหลืองอ่อน ข้างๆ กันนั้นมีกฎง่ายๆ บางข้อเขียนอยู่

“นี่คือแผนที่ของพอร์ตเอเลียส และมีข้อมูลสำคัญบางอย่างที่ควรทราบ ผมหวังว่ามันจะเป็นประโยชน์กับท่าน!” ไกเกอร์ โดลส่งพลังวิญญาณมาให้

ชิป AI สแกนม้วนกระดาษ และบันทึกข้อมูลลงในความทรงจำของเลย์ลินในพริบตาเดียว เขาจะไม่มีวันลืมข้อมูลนี้อีกต่อไป แต่เขาก็ยังม้วนมันเก็บไว้ และกล่าวขอบคุณว่า “ขอบคุณมากครับ แผนที่นี้จะมีประโยชน์กับผมมาก!”

“เราจะพักผ่อนและเติมเสบียงที่ท่าเรือเอเลียสสักพัก หากคุณเลย์ลินต้องการอะไรเพิ่มเติม โปรดอย่าลังเลที่จะมาหาเรา…”