Warlock of The Magus World - บทที่ 708

การล้อมและการเผชิญหน้า

‘ถึงอย่างนั้น…’ เลย์ลินลูบใบหน้าของเขาซึ่งถูกปกคลุมด้วยหน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝันอันเย็นยะเยือก หน้ากากที่มีร่องรอยเส้นสีทองแดงสลักอยู่ ‘หน้ากากนี้เด่นชัดเกินไป ไม่เหมาะสำหรับการซ่อนตัว’

แสงสีขาวบริสุทธิ์พุ่งออกมาจากร่างของเลย์ลินอย่างฉับพลัน ภายในแสงอันเจิดจ้าและเจิดจ้านั้น เกล็ดสีขาวหนาแน่นปรากฏขึ้นบนหน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝัน และออร่าสายเลือดเฉพาะของงูปีศาจอะลาบาสเตอร์ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

ในที่สุด หน้ากากทั้งหมดก็กลายเป็นภาพลวงตาและหายเข้าไปในกะโหลกของเลย์ลิน อย่างไรก็ตาม เกล็ดสีขาวบางๆ ก็ได้ปรากฏขึ้นมาแทนที่หน้ากากนั้น

หลังจากแสงวาบนั้น ใบหน้าของเลย์ลินก็เปลี่ยนไปอย่างมาก คิ้วของเขาบางลงและยาวขึ้น ดวงตาสีแดงก่ำของเขาเปล่งประกายน่ากลัว ลิ้นของเขาแยกออกเป็นสองแฉกเล็กน้อย และสุดท้ายฟันของเขาก็คมและน่าเกรงขามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เขาแผ่พลังแห่งความฝันออกมาอย่างต่อเนื่อง และพลังนั้นก็ควบแน่นกลายเป็นชั้นบางๆ ล้อมรอบตัวเขา

เลย์ลินสร้างกระจกจากน้ำและมองดูรูปลักษณ์ใหม่ของตนเองในภาพสะท้อนด้วยความพึงพอใจ “ลูกหลานลูกครึ่งของเผ่าอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคควรจะมีรูปร่างหน้าตาแบบนี้”

บนใบหน้าของเขาเหลือเพียงชั้นผิวหนังที่คล้ายงูและเกล็ดสีขาวจำนวนมาก ก่อตัวเป็นลวดลายที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน ซึ่งทำให้เขามีเสน่ห์เฉพาะตัว ตอนนี้เขามีลักษณะเหมือนครึ่งงู ลูกผสมระหว่างงูเหลือมกับมนุษย์

ท้ายที่สุด การแสร้งทำเป็นลูกครึ่งก็เป็นเรื่องง่าย ด้วยความสามารถของชิป AI และเลือดของงูปีศาจอะลาบาสเตอร์

*กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!* เลย์ลินตั้งใจฟังเสียงทึบๆ ของนาฬิกาทองแดงขนาดมหึมาที่แขวนอยู่ใจกลางเมืองพอร์ตเอเลียส

นาฬิกาเรือนใหญ่ดังขึ้นสิบสองครั้ง เสียงกริ่งแหลมสูงดังไม่หยุด ทำให้หน้าต่างกระจกสั่นไหวเล็กน้อย

‘น่าจะเที่ยงคืนแล้ว’ เลย์ลินสวมเสื้อคลุมสีดำแล้วหายตัวไปจากระเบียงอย่างรวดเร็ว ในเมื่อเขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าเขาจะต้องสละที่พักแห่งนี้ นอกจากนี้ เขายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำในยามค่ำคืน

ส่วนเรื่องมาตรการห้ามเข้าท่าเรือในเวลากลางคืนนั้น แน่นอนว่ามันไม่สำคัญเท่ากับการเตรียมการที่เขาต้องทำ

‘ค่ำคืนอันมืดมิดเป็นที่กำบังที่สมบูรณ์แบบสำหรับหลายสิ่งหลายอย่าง’ เลย์ลินจ้องมองดวงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้าที่เปล่งแสงสีฟ้า และหัวเราะเบาๆ ร่างของเขาค่อยๆ กลืนหายไปในความมืด

……

สิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นจะกลายเป็นปริศนาที่ไม่มีวันคลี่คลาย สิ่งเดียวที่ชาวเมืองพอร์ตเอเลียสรู้ก็คือ เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้ล้อมรอบโกดังแห่งหนึ่งไว้

เรือลาดตระเวนและเรือรบจำนวนมากได้ล้อมรอบเรือทั้งหมดของบริษัทการค้าอีเดนในทะเล แม้แต่เรือก็อดริกก็ยังถูกโจมตี และเสียงคำรามต่ำๆ ของมันก็ดังก้องไปพร้อมกับคลื่นสีขาวของทะเล

“นี่อะไรกัน? พวกเราเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์ บริษัทการค้าอีเดนทำการค้าอย่างถูกกฎหมายมาโดยตลอด คุณทำแบบนี้ไม่ได้” เมื่อเห็นยามเตรียมโจมตี ไกเกอร์ก็ล้มลงด้วยความกลัว แต่ไกเกอร์โดลยังคงสงบ หนึ่งในหนวดของมันโบกตราสัญลักษณ์ไปมาพร้อมกับปล่อยพลังวิญญาณอันรุนแรงออกมา “คุณเห็นไหม? นี่คือตราสัญลักษณ์ของรองหัวหน้าหน่วยของคุณ เอคเกอร์ พวกเราเป็นแขกของเขา คุณทำแบบนี้ไม่ได้—”

“อายเกอร์ถูกจับไปนานแล้ว” เสียงไร้ความรู้สึกดังมาจากด้านหลัง ขณะที่กองทหารแยกออกเป็นสองกลุ่ม เปิดทางให้ สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีขนสีเทาปรากฏออกมา แผ่รัศมีแห่งความเป็นผู้นำมานาน เกราะที่เขาสวมใส่มีภาพปีกของเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดอยู่บนแผ่นอก

“เจ้าไม่จำเป็นต้องรอความช่วยเหลือ อายเกอร์ถูกตั้งข้อหาคอร์รัปชันและสมคบคิดกับศัตรู เขาตายแน่ๆ” สิ่งมีชีวิตจากเผ่าอื่นจ้องมองไกเกอร์ โดลอย่างเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด “พวกบีโฮลเดอร์ชั่วร้าย เราเปิดท่าเรือให้พวกเจ้าแล้วยังกล้าสมคบคิดต่อต้านการปกครองของผู้นำเราอีกหรือ? แม้แต่ไฟนรกชั้นที่เก้าก็ชำระล้างบาปของพวกเจ้าไม่ได้!”

‘ผู้ว่าการของอีเลียสเหรอ? เขาไม่ใช่คนที่รับผิดชอบกองกำลังแห่งความโกลาหลเหรอ?’ ดวงตาของไกเกอร์ โดลเย็นชาลง เมื่อรู้ว่าแผนการของเขาถูกเปิดโปงแล้ว “คุณรู้เรื่องพวกเราได้ยังไง?”

แสงสีแดงเจิดจ้าส่องออกมาจากดวงตาขนาดใหญ่ของเขา ทำให้ยามหลายคนตกตะลึงไปชั่วขณะ

“คนตายไม่ต้องการคำตอบ เอาพวกมันไปซะ อย่าให้เหลือใครรอด! ในนามของเทพแฟลปวิงผู้ยิ่งใหญ่!” ผู้ว่าการสั่งอย่างเย็นชา เหล่าทหารยามที่อยู่ข้างๆ เขาคำรามด้วยแววตาที่บ้าคลั่ง พวกเขากระโจนเข้าใส่พร้อมกับชักอาวุธออกมา

เหล่าทหารยามเหล่านี้ล้วนเป็นชาวพื้นเมืองของทวีป และเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าต่อเทพผู้ปกครองอย่างเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ด ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของพวกเขาก็คือเหล่าบีโฮลเดอร์นั่นเอง

“ดวงตาที่แท้จริงของจอมเผด็จการชั่วร้าย ลำแสงมรณะ!” ลำแสงมรณะที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมพุ่งออกมาจากดวงตาของไกเกอร์ โดล สิงโตทะเลขนาดยักษ์สองสามตัวที่อยู่ใกล้ๆ ล้มลงกับพื้น แม้แต่พลังวิญญาณของพวกมันก็ถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง

คราวนี้ ไกเกอร์ โดล ไม่ล้มลงหลังจากใช้ลำแสงมรณะ มีหนวดสีเทาอมดำจำนวนหนึ่งยื่นออกมาจากร่างกายของเขา ปลายสุดของหนวดเหล่านั้นมีดวงตาของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักอยู่

“ข้าแต่พระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพแห่งความยุติธรรม! ผู้พิทักษ์สัญญาทั้งปวง! ผู้พิพากษาผู้เสียสละ! ผู้ทรงเกียรติยิ่ง! ดวงตาแห่งการพิจารณาคดีที่ดำรงอยู่ทั้งในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต โปรดรับของถวายจากข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยของพระองค์ด้วยเถิด!”

ไกเกอร์ โดล ปลดปล่อยพลังวิญญาณประหลาดออกมา ทำให้เกิดแสงระยิบระยับไปทั่วอากาศ ลำแสงจำนวนมากแปรสภาพเป็นรูปแบบเวทมนตร์ขนาดเล็ก ลูกไฟสีแดงลอยอยู่เหนือรูปแบบเวทมนตร์นั้น ห่อหุ้มดวงตาของสัตว์ต่างๆ ในหนวดของไกเกอร์ โดล

*ทสส…* เงาของดวงตาแห่งการทดสอบปรากฏขึ้นด้านหลังไกเกอร์ โดล และสีหน้าของมันแสดงออกถึงความพึงพอใจ เส้นใยพลังงานบริสุทธิ์พุ่งออกมาจากเงามืดนี้ ไหลเข้าสู่ร่างของไกเกอร์ โดล

“อ่า…” หลังจากได้รับพลังจากดวงตาแห่งการทดสอบ ร่างกายของไกเกอร์ โดลก็ขยายใหญ่ขึ้น ออร่าแห่งความบ้าคลั่งถูกปลดปล่อยออกมา และความอ่อนแอใดๆ ก่อนหน้านี้ก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

*ฟิ้ว!* หนวดสีขาวบริสุทธิ์ขนาดใหญ่คว้าตัวยามที่มีหัวเหมือนวัว ยกเขาขึ้นไปในอากาศ ไกเกอร์ โดลคำราม และยามก็ส่งเสียงครางอย่างน่าเวทนาขณะที่หนวดค่อยๆ รัดแน่นรอบตัวเขา เลือดและกระดูกที่แตกหักไหลออกมาจากช่องว่าง หยดลงสู่พื้น

“นักรบสังเวยระดับ 3 เราจับตัวใหญ่ได้แล้ว!” ผู้ว่าการของเอเลียสดูเคร่งขรึมอย่างยิ่งขณะมองไกเกอร์ โดล ที่ดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว

นอกจากความสามารถของเผ่าพันธุ์ตนเองแล้ว เห็นได้ชัดว่าไกเกอร์ โดล ได้ฝึกฝนวิถีแห่งการบูชาจนถึงระดับที่สามแล้ว วิถีแห่งการบูชาดูเหมือนจะเรียบง่ายมาก เพราะมันต้องการเพียงแค่สิ่งของที่เหมาะสมเพื่อบูชายัญแลกกับพลัง แต่การเลื่อนระดับนั้นค่อนข้างยุ่งยากทีเดียว

ที่จริงแล้ว ก็มีสิ่งของไม่มากนักที่ผู้มีตำแหน่งสูงจะปรารถนา ผู้เสียสละระดับ 3 ไม่เพียงแต่ได้มอบสิ่งพิเศษให้กับผู้มีตำแหน่งสูงเท่านั้น แต่ยังปฏิบัติตามหลักคำสอนของผู้มีตำแหน่งสูงอย่างเคร่งครัดอีกด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือคนที่ถูกล้างสมอง

สำหรับ Trial’s Eye นั้น ผู้เสียสละระดับ 3 คือผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า ซึ่งความปรารถนาของตนควรจะได้รับการตอบสนองอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากอาณาเขตของขุนนางที่พวกเขาติดตามแล้ว ผู้บูชายัญก็ไม่ได้รับการต้อนรับในที่อื่นใด ดังนั้น เมื่อวาฬเหล็กหลังหนามปรากฏตัว ไกเกอร์ โดลจึงตัดสินใจที่จะไม่แสดงพลังของตนในฐานะผู้บูชายัญ

ท้ายที่สุด การใช้พลังนี้จะแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้ศรัทธาอย่างบ้าคลั่งในดวงตาแห่งการทดสอบ บุคคลที่มีสถานะเช่นนั้นจะไม่ได้รับการยอมรับในท่าเรือเสรีอย่างเอเลียส ผู้บูชายัญในระดับนี้จะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดทุกครั้งที่พวกเขาไปยังทวีปที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของผู้มีอำนาจของพวกเขา

“ผู้ปฏิบัติพิธีกรรมระดับ 3 สามารถใช้พลังของผู้นำทางศาสนาเพื่อลดความเหนื่อยล้าและฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ หากผู้ใดบรรลุถึงระดับผู้ปฏิบัติพิธีกรรมสูงสุด กล่าวกันว่าผู้นำทางศาสนาจะยินดีแบ่งปันพลังแห่งกฎเกณฑ์ให้ด้วย”

ผู้ว่าการของเอเลียสพึมพำกับตัวเองขณะที่ไกเกอร์ โดลคลุ้มคลั่ง “อย่างที่คาดไว้ ดวงตาขนาดมหึมานั่นไม่ได้มีเจตนาดีเลย เขายังใช้ผู้สังเวยระดับสูงแทรกซึมเข้ามาในดินแดนของเราด้วย…”

เมื่อคิดเช่นนั้น ใบหน้าของผู้ว่าการก็เคร่งขรึมขึ้นทันที เขาเอามือตบหน้าอก ทันใดนั้นหมีตัวมหึมาสูงกว่าสิบเมตรก็กระโจนออกมาจากอกของเขาด้วยเสียงคำรามดังสนั่น หมีตัวนี้มีขนสีส้มหยาบกร้านทั่วทั้งตัว อุ้งเท้าของมันใหญ่มากและมีเล็บหนาสีเข้ม บริเวณหน้าอกมีขนสีขาวมารวมกันเป็นรูปอักขระประหลาด

“วิชาอัญเชิญวิญญาณสัตว์ร้าย – โบลต์แบร์คลั่ง!”

*แคร็ก! แคร็ก!* อักขระสายฟ้าสีขาววาบขึ้นบนหน้าอกของมัน และประกายไฟรวมตัวกันที่อุ้งเท้าของหมี อุ้งเท้าของมันถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าอันทรงพลัง หมีอัญเชิญคำราม พร้อมกับฟาดกรงเล็บแหลมคมที่เสริมพลังด้วยสายฟ้าลงไปด้านล่าง

*เสียงแตก!* *เสียงทุ้ม!* หลังคาโกดังถูกยกขึ้นและปลิวไปไกล ควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาปกคลุมพื้นดิน พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว

เมื่อฝุ่นควันจางลง ก็เหลือหลุมขนาดใหญ่บนพื้นดิน โดยมีร่องรอยไหม้เกรียมอยู่รอบขอบ

เบอร์เซิร์ก โบลต์แบร์ยังคงคำรามอย่างดุดัน และด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว ร่างสีแดงก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป