Warlock of The Magus World - บทที่ 707

ค้นพบและแผนการ

จากข้อมูลที่เลย์ลินได้รับมา พบว่ามีขุนนางชั้นสูงหลายคนปกครองทวีปต่างๆ ในโลกแห่งแดนชำระบาป

แม้ว่าทวีปเฮลจะเป็นดินแดนที่ปกครองโดยราชินีงู แต่ก็มีท่าเรือแห่งหนึ่งที่บูชาเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดอยู่ใกล้ๆ กัน นี่อาจเป็นการทดสอบและการยั่วยุอย่างใดอย่างหนึ่งก็ได้

‘ท่านหญิงงูและนกสกปรกชั่วร้ายต้องถูกกันเป็นศัตรูแน่ๆ!’ เลย์ลินพยักหน้าขณะนึกถึงฉากที่เขาผ่านเข้าไปในโลกนรกภูมิ

‘แต่ผมรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ง่ายอย่างนั้น…’ เลย์ลินลูบคางขณะคิดอะไรบางอย่าง ‘คู่พ่อลูก ไกเกอร์และไกเกอร์ โดล ดูน่าสงสัยมาก!’

เนื่องจากพวกเขาเป็นบีโฮลเดอร์ พวกเขาจึงบูชาดวงตาแห่งการทดสอบโบราณ อย่างไรก็ตาม ท่าเรือแห่งนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของนกฟิลธ์เบิร์ดผู้ชั่วร้าย แม้ว่าการเข้าสู่ท่าเรือจะได้รับอนุญาตอย่างเสรี แต่การที่พวกเขามาที่นี่ก็ยังดูแปลกประหลาดอยู่ดี

แน่นอนว่าในยุคที่โจรสลัดออกอาละวาดในทะเลเปิด ย่อมต้องมีสินค้าที่ถูกขโมยเกิดขึ้นเป็นธรรมดา ท่าเรือที่เจริญรุ่งเรืองและเสรีคือพื้นที่ที่พวกเขาสามารถกำจัดสินค้าเหล่านั้นได้อย่างปลอดภัย หากท่าเรือเอเลียสสามารถให้ที่พักพิงแก่โจรสลัดที่ชั่วร้ายและดุร้ายที่สุดได้ การอนุญาตให้เหล่าบีโฮลเดอร์ทำการค้าที่นี่ก็คงไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินยังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ระหว่างการโจมตีของวาฬเหล็กหลังหนาม ไกเกอร์ โดลใช้เพียงความสามารถตามสายเลือดเฉพาะเผ่าพันธุ์ของเขาเท่านั้น และไม่ได้แสดงทักษะใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิถีแห่งการถวายหรือเวทมนตร์สัตว์วิญญาณ ราวกับว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้น และเห็นได้ชัดว่าเขากำลังปกปิดบางสิ่งบางอย่างอยู่

‘ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะได้ลงมือทำตามแผนนั้นเสียที! จริงๆ แล้วมันเป็นแผนที่ผมคิดขึ้นมาตอนที่ผมเบื่อๆ แต่…’ เลย์ลินแตะคาง แม้ว่าพวกเขาจะไม่มาช่วยเหลือเขา เลย์ลินก็ยังสามารถไปถึงท่าเรือได้ด้วยตัวเอง ไกเกอร์ โดลแค่ให้ข้อมูล บริการ และพาไปที่ท่าเรือเอเลียสเท่านั้น การที่พวกเขาช่วยต่อสู้กับวาฬเหล็กหนามและมอบทรัพยากรให้ พวกเขาก็ถือว่าหายกันแล้ว

“ชิป AI เริ่มได้เลย!” เลย์ลินสั่ง

[บี๊บ! ภารกิจสำเร็จ เริ่มการเชื่อมต่อกับแมลงฝุ่นดาว กำลังรวบรวมข้อมูล!] เสียงหุ่นยนต์ของชิป AI กล่าวอย่างภักดี แสงไฟเรืองรองมากมายกะพริบอยู่ตรงหน้าเลย์ลิน เปลี่ยนเป็นหน้าจอ พร้อมกับเสียงต่างๆ ที่ส่งมาด้วย

หลังจากกล่าวอำลาไกเกอร์และไกเกอร์ โดลแล้ว เลย์ลินได้แอบทิ้งแมลงฝุ่นดาวไว้บนตัวของพวกเขา เพื่อรักษาความลับเอาไว้ เนื่องจากทั้งสองยังไม่ถึงขั้นผู้เฒ่า หรืออาณาจักรดวงดาวรุ่งอรุณ พวกเขาจึงไม่สามารถแม้แต่จะค้นพบแมลงฝุ่นดาวเหล่านั้นได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกำจัดพวกมัน

ในขณะนั้น ภาพบนหน้าจอซูมเข้าไปที่ฉากหนึ่ง ในบริเวณคล้ายห้องใต้ดิน แสงเทียนสีส้มเหลืองริบหรี่ เผยให้เห็นดวงตาขนาดใหญ่ของไกเกอร์และไกเกอร์ โดล

‘อืม? นี่…’ เลย์ลินจ้องมองไปยังที่เกิดเหตุด้วยความสนใจทันที

ชิป AI วิเคราะห์การสื่อสารพลังทางจิตวิญญาณ และแปลงเป็นคำพูดเพื่อแสดงบนหน้าจอ

ที่ด้านหลังสุดของห้องใต้ดินมีบุคคลที่สามอยู่ พวกเขาสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ที่ไม่บ่งบอกถึงเชื้อชาติหรือเพศของพวกเขา

บุคคลผู้นี้ดูเหมือนจะมีฐานะสูงมาก ไกเกอร์ทำได้เพียงคุกเข่าอยู่ในมุมห้อง ขณะที่ไกเกอร์ โดล รายงานด้วยความเคารพว่า “ท่านลอร์ด ครั้งนี้การขนส่งสินค้าของเราไม่มีปัญหาใดๆ แม้ว่าเราจะเจอกับวาฬเหล็กหลังหนาม แต่ก็มีผู้บาดเจ็บล้มตายเพียงเล็กน้อย!”

“นอกจากนี้ ระหว่างเส้นทางการค้า เราได้พบกับยอดมนุษย์คนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่า ‘เลย์’ เขาไม่เพียงแต่มีพลังเวทมนตร์อันทรงพลัง ซึ่งทำให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับวาฬเหล็กหลังหนามได้อย่างไม่เกรงกลัว แต่เขายังเชี่ยวชาญในคาถาเปลี่ยนแปลงโลหะอีกด้วย…”

ไกเกอร์ โดล ไม่ลังเลที่จะทรยศเลย์ลิน และดูเหมือนจะไม่มีความคิดที่จะปกป้องเขาเลยแม้แต่น้อย

“เลย์? ชื่อที่ไม่คุ้นเคยเลย! มนุษย์รูปร่างคล้ายมนุษย์ผู้ทรงพลัง? ดูเหมือนจะไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเขาในทะเลบริเวณใกล้เคียงเลย!” เสียงหุ่นยนต์ดังออกมาจากร่างที่คลุมด้วยผ้าคลุม

“ถึงกระนั้น…” น้ำเสียงเปลี่ยนไป ทำให้หนวดของไกเกอร์ โดลสั่นไหว

“เจ้าไม่ทราบหรือว่า ตามกฎขององค์กรของเรา หากเจ้าพบใครก็ตามที่มีตำแหน่งตั้งแต่ระดับ 3 ขึ้นไป เจ้าจะต้องดึงตัวพวกเขาเข้ามา หรือแม้กระทั่งบังคับให้พวกเขายอมรับ ‘พิธีล้างบาปดวงตาศักดิ์สิทธิ์’ เพื่อที่พวกเขาจะได้สัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ของดวงตาแห่งการทดสอบโบราณอันทรงพลังเช่นกัน?”

เมื่อเห็นท่านลอร์ดกำลังจะโมโห ไกเกอร์ซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่ใกล้ๆ ก็อุทานออกมาทันทีว่า “ท่านลอร์ด! ความจริงก็คือ พวกเราได้ทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้แล้วเพื่อไม่ให้มิสเตอร์เลย์ลาออกไป แต่ดูเหมือนเขาจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะไปตามทางของเขาเอง เนื่องจากพวกเรากลัวว่าเขาจะสังเกตเห็นอะไร เราจึงไม่ได้คะยั้นคะยอให้เขาอยู่ต่อ…”

“ไกเกอร์!” ทันใดนั้น ไกเกอร์ โดลก็หันกลับมาและตะโกน พลังวิญญาณได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว

“ดูเหมือนคุณจะ…ไม่พอใจกับคำตักเตือนของฉันใช่ไหม?” ร่างมืดนั้นจ้องมองไกเกอร์ด้วยสายตาเย็นชา พร้อมกับคำพูดนั้น อุณหภูมิในห้องใต้ดินก็ลดลงทันที

*ฮึ่ม… ฮึ่ม* ด้วยเสียงฟ่อที่น่าสะพรึงกลัว ภาพเลือนรางของงูยักษ์ปรากฏขึ้นจากใต้เสื้อคลุม และงับไกเกอร์อย่างฉับพลัน

*ปัง!* ดวงตาขนาดใหญ่เพียงข้างเดียวของไกเกอร์ถูกล้อมรอบด้วยเส้นเลือดจำนวนมาก หนวดจำนวนมากหดตัวกลับ เหลือเพียงก้อนเนื้อที่กลิ้งไปมาบนพื้นอย่างไม่หยุด

“ท่านลอร์ด ข้าขอวิงวอนท่าน โปรดอภัยให้แก่ความใจร้อนของไกเกอร์ด้วย!” ดวงตายักษ์ของไกเกอร์ โดลแตะพื้นอย่างรวดเร็ว

“อย่าให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาด” ร่างสีดำนั้นดูสงบนิ่งอย่างยิ่งขณะที่มันมองดูไกเกอร์กรีดร้องและกลิ้งไปมาอยู่บนพื้น ประมาณสิบนาทีต่อมา งูยักษ์ก็หดเขี้ยวของมันและสลายหายไปกลายเป็นแสงสีขาว

“ไกเกอร์ เร็วเข้า ขอโทษและขอบคุณพระเจ้าสำหรับความเมตตาของพระองค์!” หนวดนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากร่างของไกเกอร์ โดล และช่วยพยุงไกเกอร์ขึ้น ดวงตาของไกเกอร์เต็มไปด้วยความหวาดกลัว และออร่าในร่างกายของเขาอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด จิตวิญญาณของเขาได้รับความเสียหาย

“ขอบคุณมากครับ ท่านลอร์ด!” ไกเกอร์พูดอย่างตะกุกตะกัก แม้แต่สภาวะทางจิตวิญญาณของเขาก็ยังไม่สม่ำเสมอ

“อืม!” ร่างสีดำขยับศีรษะ และน้ำเสียงก็เปลี่ยนไปทันที “การขนส่งสินค้าครั้งนี้สำคัญมาก เป็นวัสดุสำคัญที่เจ้านายของข้าต้องการใช้ต่อต้านพลังแห่งความโกลาหล ดังนั้นจึงห้ามสูญหาย แม้ว่าเจ้าจะส่งมาแค่ส่วนสำรองก็ไม่เลว…”

“เรารู้สึกซาบซึ้งในพระพรจากท่านผู้ทรงเกียรติ ผู้ทรงเป็นดั่งดวงตาแห่งการพิจารณาคดี…” ไกเกอร์และไกเกอร์ โดล ตอบอย่างเคร่งขรึม

“หลังจากพักผ่อนที่นี่แล้ว จงส่งเสบียงเหล่านี้ไปยังทวีปเฮล ท่าเรือแห่งนี้ได้รับการปกป้องโดยพลังชั่วร้ายและความวุ่นวาย และถึงแม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่คาดคิดว่าเราจะมาที่นี่และใช้ประโยชน์จากมัน แต่เราก็ไม่ควรล่าช้า…”

ร่างสีดำนั้นดูเคร่งขรึมขณะพูด และคู่หูบีโฮลเดอร์ก็เห็นด้วย ในตอนท้าย ราวกับพูดผ่านๆ มา มันก็ถามขึ้นว่า “พวกเจ้าตรวจสอบที่มาของเลย์นั้นแล้วหรือยัง?”

เมื่อได้ยินเรื่องที่ทำให้เขาถูกลงโทษอีกครั้ง ไกเกอร์ก็หดตัวลง ขณะที่ไกเกอร์ โดลหัวเราะอย่างขมขื่น “เขาดูค่อนข้างลึกลับสำหรับผม ถึงแม้เขาจะไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับโลกแห่งนรกภูมิ แต่ก็มีบางอย่างที่ผิดปกติ…”

“ข้าได้รับข้อมูลจากนครศักดิ์สิทธิ์ ผู้ทรงเกียรติแห่งทวีปเฮล ผู้ปกครองงูทั้งปวง ได้ตั้งค่าหัวอย่างลับๆ โดยเสนอรางวัลจำนวนมากสำหรับจอมเวทจากอีกโลกหนึ่ง…” เงาดำนั้นพลันปรากฏขึ้นมาอีกสิ่งหนึ่ง และมีเพียงดวงตาขนาดมหึมาของไกเกอร์ โดลเท่านั้นที่กระพริบ

“ท่านลอร์ดคิดว่าเลย์อาจเป็นจอมเวทจากอีกโลกหนึ่งหรือเปล่า?”

“ผมบอกได้แค่ว่ามันเป็นไปได้ ถึงแม้โอกาสจะน้อยนิด แต่ก็คุ้มค่าที่จะตรวจสอบ เพราะรางวัลที่ผู้ปกครองมอบให้นั้นมากมาย และองค์กรของเราก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับนครศักดิ์สิทธิ์ ในฐานะพันธมิตร เรามีหน้าที่ต้องช่วยเหลือพวกเขาไม่ใช่หรือ?”

จากนั้นร่างสีดำก็หันไปมองไกเกอร์ โดล แล้วพูดว่า “เนื่องจากเขาจะอยู่ที่พอร์ตอีเลียสสักพักหนึ่ง พาฉันไปยังที่อยู่ของเขาเพื่อที่เราจะได้ไปเยี่ยมเขาและดำเนินการตรวจสอบขั้นสุดท้ายต่อไป”

“เข้าใจแล้วครับ ท่านลอร์ด!” ไกเกอร์ โดล โค้งคำนับด้วยความเคารพ

……

หน้าจอดับลง และเลย์ลินก็เงียบไป

หลังจากนั้นไม่นาน รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “อย่างที่คาดไว้ ดูเหมือนว่าไม่ว่าฉันจะระมัดระวังแค่ไหน ก็ถูกมองทะลุได้ง่ายอยู่ดี ฉันคงใช้ภาพลักษณ์นี้ต่อไปไม่ได้แล้ว…”

ตัวตนปัจจุบันนี้คือสิ่งที่เลย์ลินตั้งใจจะใช้ในขณะที่เรียนรู้ขนบธรรมเนียมของโลกแห่งนรกภูมิ เมื่อเขาพูดได้คล่องแคล่วและสามารถกลมกลืนกับชาวพื้นเมืองได้แล้ว เขาจะละทิ้งตัวตนนี้ไป แต่ตอนนี้เขาต้องทำเช่นนั้นเร็วกว่าที่วางแผนไว้

‘สิ่งที่ฉันไม่คาดคิดเลยก็คือ สิ่งที่ฉันเตรียมไว้เพื่อป้องกันไว้ก่อน กลับกลายเป็นสิ่งที่มีประโยชน์กับฉัน!’ เลย์ลินทำหน้าเคร่งขรึม ‘นอกจากนี้ พลังชั่วร้ายและวุ่นวาย? นั่นไม่ใช่ลักษณะของนกเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดหรอกหรือ? จากการต่อสู้กับดวงตาแห่งการทดสอบในโลกต่างๆ ฉันไม่แปลกใจเลยที่องค์กรต่างๆ ที่สังกัดดวงตาแห่งการทดสอบจะมีเจตนาร้ายต่อท่าเรือแห่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขายังได้รับการสนับสนุนจากองค์กรต่างๆ ในทวีปเฮลอีกด้วย…’ เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน

‘ดูเหมือนว่าไกเกอร์ โดลจะเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของแผนการใหญ่ที่วางไว้โดยองค์กรย่อยของเดอะไทรอัลส์อาย จังหวะเวลานั้นเหมาะเจาะพอดีสำหรับผมที่จะเข้าไปเกี่ยวข้อง…’

‘ถึงแม้ฉันจะเตรียมพร้อมที่จะเปลี่ยนตัวตน แต่ฉันคิดว่าการทำให้องค์กรนี้หายไปน่าจะดีกว่า…’ ก่อนหน้านี้เลย์ลินไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกับไกเกอร์ โดล ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างใจดี แต่ตอนนี้ เมื่อได้รู้แล้วว่าพวกเขาจะคุกคามแก่นแท้ของเขา เขาจึงไม่สงสารพวกเขาอีกต่อไป เขาตัดสินใจที่จะกำจัดพวกเขา

‘แต่ฉันทำคนเดียวไม่ได้หรอก เป้าหมายมันใหญ่เกินไป ต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้…’

บางทีนี่อาจเป็นโอกาส! โอกาสที่จะแทรกซึมเข้าไปในองค์กรของพวกเขา และเข้าไปสู่ใจกลางทวีปเฮล!’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย

นี่คือดินแดนที่ได้รับการคุ้มครองโดยเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ด เมื่อใดก็ตามที่ผู้พิทักษ์ท่าเรือรู้ว่ามีกลุ่มผู้ศรัทธาในดวงตาแห่งการทดสอบกำลังวางแผนลับๆ ต่อต้านพวกเขา ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?

ไม่จำเป็นต้องมีข้อมูลที่แม่นยำ เพียงแค่ปล่อยข่าวลือที่ทำให้เข้าใจผิดก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายเกิดความบาดหมางและอาจถึงขั้นโจมตีกันได้

ไม่ว่าผลการรบจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็คงไม่มีเวลาคิดถึงที่อยู่ของเลย์ลินอย่างแน่นอน