Warlock of The Magus World - บทที่ 720

ขนนกแห่งความโกลาหล

คำสาปงูออลสเนคทำให้ค่าสถานะทั้งหมดของเลย์ลินลดลงและตัดสินให้เขาต้องตายภายใน 2 ปี ปัญหาเหล่านี้เปรียบเสมือนเชือกที่รัดคอเลย์ลินอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาหายใจไม่ออก แต่ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากนกเนฟาริอัสฟิลธ์เบิร์ด เลย์ลินจึงรู้สึกว่าเวลาไม่เร่งรีบอีกต่อไป ทำให้เขาสามารถผ่อนคลายได้บ้าง

“ผนึกกฎแห่งความสับสนของข้าสามารถชะลอการปะทุของคำสาปงูออลสเนคได้นานถึง 18 ปี หลังจาก 20 ปี แม้ว่าคุณจะติดต่อกับสิ่งมีชีวิตระดับ 8 ได้อีกครั้ง คุณก็จะไม่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับผนึกและชะลอการปะทุได้อีกต่อไป เว้นแต่คุณจะสามารถหาสิ่งมีชีวิตอมตะระดับ 9 ได้…”

เสียงของนกเนฟาริอัสฟิลธ์เบิร์ดดังขึ้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม นกสีเทาตัวเล็กที่อยู่ตรงหน้าเลย์ลินดูเหมือนจะกลายเป็นภาพลวงตาเล็กน้อย ราวกับว่ามันใช้พลังงานมากเกินไป

“ขอบคุณท่านผู้ทรงอำนาจ” แม้ว่าคำสาปจะยังไม่หายไปอย่างสมบูรณ์ เลย์ลินก็ยังขอบคุณฟิลธ์เบิร์ดอย่างจริงใจ เพราะถ้าไม่ใช่เพราะมัน เขาคงไม่มีเวลา 20 ปีในการแก้ปัญหาของเขา

“พลังแห่งการเสียสละยังเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง บอกความต้องการอื่นๆ ของคุณมาสิ” นกตัวนั้นพูดขึ้นในจิตสำนึกของเลย์ลินอีกครั้ง

เลย์ลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวถึงแผนการของเขาว่า “ท่านแฟลปวิงผู้ยิ่งใหญ่ ข้าหวังว่าจะได้อะไรสักอย่างมาปกปิดตัวตน เพราะอย่างไรก็ตาม ข้าจำเป็นต้องเข้าไปลึกกว่านี้ในทวีปลูกเห็บ หากข้าต้องการกำจัดคำสาปงูออลสเนคให้หมดสิ้น”

เขาค้นพบมานานแล้วว่า ในโลกแห่งนรกภูมิซึ่งการถวายเครื่องบูชาเป็นเรื่องสำคัญนั้น ยังคงมีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่ในทุกการปลอมตัวที่เขาคิดขึ้นมาได้

จุดอ่อนคือการมีร่างโคลนของบุคคลสำคัญเมื่อมีการเสียสละ ตราบใดที่ผู้เสียสละมีระดับถึงระดับ 4 พวกเขาก็จะสามารถเรียกร่างโคลนของบุคคลสำคัญออกมาได้ และหากร่างโคลนเหล่านั้นฉลาด พวกมันก็จะสามารถเปิดโปงการปลอมตัวของเลย์ลินได้อย่างแน่นอน

ในการปะทะครั้งก่อน ทั้งผู้ว่าการเอเลียสและเบย์คลาร์กสามารถเรียกได้เพียงเงาของบุคคลสำคัญของตนเท่านั้น ไม่ใช่ร่างโคลนที่สมบูรณ์ ดังนั้น เลย์ลินจึงสามารถซ่อนตัวได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงพวกเขาตลอดไป โดยเฉพาะในทวีปเฮล ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีวิธีการซ่อนตัวที่เหมาะสม และพวกเขาต้องสามารถหลอกลวงร่างโคลนของบุคคลสำคัญเหล่านั้นได้

นอกจากนี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจมีวิธีการตรวจจับพิเศษบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พระนางพญางูผู้เป็นต้นกำเนิดของสายเลือดเคโมยิน น่าจะมีวิธีการดังกล่าว อาจมีปฏิกิริยาพิเศษบางอย่างต่อลูกหลานของพระนางเอง

แม้ว่าเลย์ลินจะเตรียมมาตรการรับมือไว้ทุกอย่างแล้ว แต่เขาก็ยังเพิ่มมาตรการป้องกันอีกชั้นหนึ่ง

“เจ้าฉลาดมาก” นกเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดพยักหน้าเห็นด้วย “เมื่อใดก็ตามที่เจ้าปรากฏตัวในระยะ 5 กิโลเมตรจากโคลนของเรา เจ้าจะไม่สามารถหลบหนีการตรวจจับของเราได้อย่างแน่นอน”

“ข้าขอมอบขนนกแห่งความโกลาหลให้แก่ท่าน ผู้ใดก็ตามที่ครอบครองสิ่งนี้จะได้รับการคุ้มครองจากพลังแห่งความโกลาหล ตราบใดที่ท่านไม่สัมผัสกับร่างที่แท้จริงของบุคคลสำคัญ ท่านก็จะไม่ถูกเปิดเผย”

เงาของนกตัวเล็ก ๆ จางลงไปอีก ในที่สุดมันก็กลายร่างเป็นขนนกสีเทาที่ลอยอยู่ตรงหน้าเลย์ลิน

“ทายาทของพระพันปีงู จักรพรรดิงูเคโมยิน จงเดินทางไปทั่วทวีปลูกเห็บตามที่ท่านปรารถนา และทำลายสถานะเทพของพระพันปีงูให้สิ้นซาก”

ร่างโคลนของนกเนฟาริอัสฟิลธ์เบิร์ดสีเทาหายไป เหลือเพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึกที่ยังคงก้องอยู่ในห้องลับ ในชั่วพริบตาเดียว อาร์เรย์บูชายัญก็ระเบิดเสียงดังสนั่นและกลายเป็นฝุ่นผงที่ปลิวว่อน

“ฉันได้รับมากกว่าที่คาดไว้” เลย์ลินถอนหายใจยาว รู้สึกดีใจมาก

การทำธุรกิจกับเนฟาเรียส ฟิลธ์เบิร์ดนั้นเหมือนกับการเดินบนเส้นเชือกที่แคบมาก เลย์ลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพิจารณาสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดทุกรูปแบบ

โชคดีที่เนื่องจากความสัมพันธ์ที่เป็นศัตรูกันอย่างสาหัสระหว่างเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดและไทรอัลส์อาย ทำให้มันเต็มใจที่จะเห็นพันธมิตรของไทรอัลส์อายอย่างสเนคโดวาเจอร์พ่ายแพ้ นี่จึงเป็นพื้นฐานของข้อตกลงระหว่างทั้งสองฝ่าย

พลังของเลย์ลินเองและการวางแผนอย่างพิถีพิถันของเขาเป็นส่วนสำคัญที่สุดในแผนการของเขา แม้ว่าร่างโคลนของฟิลธ์เบิร์ดจะเปลี่ยนท่าทีเป็นศัตรูอย่างกะทันหัน เขาก็ยังมั่นใจที่จะทำลายอาร์เรย์บูชายัญและหลบหนีออกมาได้ทันที

เนื่องจากมีศัตรูร่วมกัน และเพราะเลย์ลินเองก็สามารถหลบหนีได้ เนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดจึงเต็มใจที่จะมองเขาเป็นพันธมิตรทางอ้อม

นอกจากนี้ เลย์ลินยังไม่สามารถไว้วางใจเนฟาริอุสฟิลธ์เบิร์ดได้อย่างเต็มที่ เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขามีเพียงการต่างฝ่ายต่างต้องการใช้ประโยชน์จากกันและกันเท่านั้น แน่นอนว่าเนฟาริอุสฟิลธ์เบิร์ดยังคงได้เปรียบมากกว่า และผลประโยชน์ของพวกเขาก็ไม่ขัดแย้งกัน ดังนั้นจึงสามารถรักษาข้อตกลงของพวกเขาไว้ได้

ตัวอย่างเช่น สำหรับเลย์ลิน ผู้ซึ่งเป็นผู้เสียสละที่ไม่จริงใจ การได้รับการเลื่อนขั้นโดยตรงไปสู่ระดับ 4 โดยเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ด ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีมากว่าพวกเขาสามารถทำงานร่วมกันได้

ในโลกนี้คงไม่มีใครโชคดีที่จะกลายเป็นผู้เป็นอมตะได้ มีเพียงการพิจารณาอย่างรอบคอบและพิถีพิถัน รวมถึงการเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้นที่จะรับประกันความสำเร็จได้

‘ผู้เสียสละระดับ 4 สามารถเริ่มเพิ่มคุณสมบัติของร่างกายได้แล้ว โดยการดึงพลังงานของบุคคลสำคัญเข้ามาในร่างกายของตนเอง และทำให้พลังงานนั้นคงอยู่ถาวร’

เลย์ลินพึมพำกับตัวเองว่า “การเลื่อนขั้นแบบนี้มักมีราคาที่ต้องจ่าย ร่างกายทั้งหมดอาจถูกประทับตราด้วยพลังงานของเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ด ซึ่งก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเนื้อเยื่อและเซลล์ที่ไม่สามารถต่อต้านได้ สุดท้ายแล้ว อาจถูกพวกมันควบคุมได้ ชิป AI ตรวจสอบโครงสร้างพลังงานในร่างกายของฉันอย่างละเอียด”

[บี๊บ! ภารกิจสำเร็จ เริ่มสแกน!] เสียงกลไกของชิป AI ดังขึ้น ไม่นานหลังจากนั้น แสงสีฟ้าอ่อนๆ ก็กวาดไปทั่วทุกส่วนของร่างกายของเลย์ลินอย่างต่อเนื่อง

[ค้นพบโครงสร้างพลังงานที่ไม่รู้จัก! ระบุว่าเป็นรูปแบบพลังงานของนกฟิลธ์เบิร์ดผู้ชั่วร้าย! กำจัดทิ้ง?] ชิป AI ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

เลย์ลินเตรียมรับมือกับผลลัพธ์นี้มานานแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่แสดงอาการประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย และสั่งอย่างใจเย็นว่า “แสดงภาพให้ฉันดู”

ไม่นานหลังจากนั้น เลย์ลินก็มองภาพเซลล์ที่ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าบนหน้าจอของชิป AI ตรงกลางเซลล์มีบางอย่างที่ดูเหมือนเม่นทะเล พร้อมกับคลื่นพลังงานประหลาดที่ก่อให้เกิดความสับสน

[บี๊บ! พลังงานนี้เป็นองค์ประกอบสำคัญในการระงับคำสาปงูออลสเนค หากกำจัดออกไป จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ โอกาสที่คำสาปงูออลสเนคจะแสดงผลขั้นรุนแรง: 99.99% ต้องการกำจัดหรือไม่?]

เสียงของชิป AI ทำให้สีหน้าของเลย์ลินหม่นหมองลงเล็กน้อย “ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสวิตช์ปิดระบบที่นกสกปรกชั่วร้ายตัวนั้นติดตั้งไว้ให้ฉัน แม้ว่าตอนนี้มันจะใช้แค่ข่มขู่ผู้อื่นและรักษาตำแหน่งของตัวเอง แต่ฉันก็ยังต้องการพลังของมัน ฉันต้องการพลังแห่งความโกลาหลเพื่อปราบคำสาปงูออลสเนค”

ลำแสงจำนวนมากวาบผ่านม่านตาของเลย์ลินอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เขาสั่งว่า “จงตั้งสมาธิกับการสังเกตการณ์ ในตอนนี้ ให้คงรูปทรงเดิมไว้”

[บี๊บ! ภารกิจสำเร็จ กำลังเปิดใช้งานขั้นตอนการตรวจสอบแบบเรียลไทม์ภายในร่างกาย!] ชิป AI ปฏิบัติตามคำสั่งของเลย์ลินอย่างภักดี

“ไม่ว่าจะยังไง ครั้งนี้ฉันก็ได้ประโยชน์อยู่ดี ไม่เพียงแต่ผลของคำสาปงูออลสเนคจะถูกชะลอออกไปเท่านั้น ฉันยังได้สิ่งที่ใช้เป็นที่พึ่งเมื่อแทรกซึมเข้าไปในทวีปลูกเห็บอีกด้วย” เลย์ลินพึมพำพลางลูบผนังด้วยฝ่ามือ

เปลวไฟเหลวสีดำพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา แผ่ขยายอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง เผาผลาญพื้นที่ทั้งหมดแทบจะในทันที

ในไม่ช้า อักขระผูกมัดและอาร์เรย์บูชายัญก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยภายใต้เปลวไฟปีศาจสีดำ แม้แต่ออร่าของมันก็ถูกเผาไหม้ไปจนหมด หลังจากสถานที่นั้นถูกทำความสะอาดอย่างทั่วถึง แสงสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นจากร่างของเลย์ลินและกลืนหายไปกับกำแพงโดยรอบ

แสงทรงกลมลอยอยู่เหนือเกาะปะการังพร้อมกับเสียงหวือ และไม่นานหลังจากนั้น ร่างของเลย์ลินก็บินออกไปอย่างรวดเร็วพลางพูดว่า “ขอบคุณมากนะ เจ้าตัวใหญ่”

เลย์ลินมองไปที่เต่าตัวใหญ่แล้วโบกมือพร้อมกับยิ้ม จากนั้นแสงสีเขียวจางๆ ก็พุ่งออกมาจากนิ้วมือของเขาอย่างรวดเร็วและรวมเข้ากับหน้าผากของเต่า

ถึงแม้ลำแสงสีเขียวอ่อนนั้นจะดูเหมือนฝุ่นผงเมื่อเทียบกับหัวขนาดใหญ่ของเต่า แต่เลย์ลินก็ยังได้ยินเสียงผิวปากที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย โดยเฉพาะหลังจากที่ลำแสงรวมเข้าด้วยกัน ดวงตาขุ่นมัวของมันดูเหมือนจะว่องไวขึ้นเล็กน้อย และมีแววตาแห่งความเมตตาปรากฏอยู่ในสีหน้าขณะมองมาที่เลย์ลิน

“นี่คือของขวัญจากปราชญ์ในสมัยโบราณ แม้ว่าจะมีออร่าภายนอกเพียงเล็กน้อย แต่ก็มีสรรพคุณพิเศษในการเพิ่มพูนสติปัญญาของสิ่งมีชีวิต ข้าทราบว่าเจ้าต้องการมากกว่านี้ แต่เสียใจด้วย ข้ายังต้องการสิ่งเหล่านี้อยู่ ข้าไม่สามารถให้เจ้าได้มากกว่านี้แล้ว” เลย์ลินยิ้ม ร่างกายของเขากลายร่างเป็นเส้นสีดำยาวที่หายไปในขอบฟ้าอันไกลโพ้น ทิ้งให้เต่ามองด้วยสีหน้าเสียดาย

เต่าร้องโหยหวนไปทางเลย์ลิน ราวกับกำลังส่งเลย์ลินจากไป เสียงร้องดังลั่นต่อเนื่องจนทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่บนผิวน้ำทะเล ซึ่งดังอยู่อย่างนั้นนานครึ่งชั่วโมง

ในที่สุด ร่างของเต่าก็ค่อยๆ จมลงสู่ก้นมหาสมุทร ทิ้งไว้ซึ่งกระแสน้ำวนสีขาวขนาดใหญ่

…..

เสียงลมแรงหวีดหวิวเข้าหูของเลย์ลินอย่างน่าขนลุก

สีหน้าของเลย์ลินเคร่งขรึมลง แม้ว่าเขาจะคิดหาวิธีแทรกซึมเข้าไปในทวีปลูกเห็บไว้แล้ว แต่ถึงแม้แผนจะยังไม่ได้ลงมือทำ เขาก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง

“AI ส่วนที่ 1 รายงานตำแหน่งของคุณ!” เลย์ลินกดขมับของเขา และแสงสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นจากม่านตาของเขา

[บี๊บ! พิกัดปัจจุบัน: โดยใช้ตัววัตถุหลักเป็นจุดกำเนิด ทิศตะวันออกเฉียงใต้ 786.67 ไมล์ทะเล!]

ข้อความที่ไม่ธรรมดาถูกส่งโดยตรงจากชิป AI

[ประชาชนในบริเวณนั้นต่างตื่นตระหนก มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปะทะกันระหว่างกองกำลังทหาร ขอแนะนำให้กองกำลังหลักเดินทางมาถึงโดยทันที มิเช่นนั้นตัวตนของหุ่นเชิดจะถูกเปิดเผย]

ในขณะนั้น สัญญาณเตือนถูกส่งมาจากชิป AI อีกครั้ง ทำให้ความเร็วของเลย์ลินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้การใช้ชิป AI ควบคุมหุ่นเงาจะทำให้มันเลียนแบบการกระทำและแม้กระทั่งออร่าของเลย์ลินได้อย่างสมบูรณ์แบบจนแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจสอบความถูกต้อง แต่สุดท้ายแล้วมันก็จะถูกเปิดโปงเมื่อมันขยับตัว

ถึงตอนนั้น แม้ว่าเลย์ลินจะรีบไปที่นั่นและฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้ เขาก็คงไม่สามารถหยุดการแพร่กระจายของข่าวได้อยู่ดี ดังนั้น เขาจึงต้องละทิ้งตัวตนที่เขาสร้างขึ้นมา นั่นก็คือ นิค

แต่ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ แผนการที่เขาได้วางไว้ก่อนหน้านี้จะต้องได้รับการปรับเปลี่ยน ความเสี่ยงจะสูงขึ้น และนี่คือสิ่งที่เลย์ลินยอมรับไม่ได้

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ทำให้สถานการณ์บานปลายมาถึงขนาดนี้?” เลย์ลินพิจารณารายงานที่ส่งมาจากปัญญาประดิษฐ์ส่วนที่ 1 อย่างละเอียด และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากการรุกทางทหารของพอร์ตเอเลียสก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาในทันที