Warlock of The Magus World - บทที่ 721

การสูญเสีย

องค์กรที่เบลินดาเป็นสมาชิกอยู่นั้นเห็นได้ชัดว่าอยู่ภายใต้การควบคุมของ Trial’s Eye พวกเขากำลังเตรียมการที่จะลงมือต่อต้าน Nefarious Filthbird โดยใช้ท่าเรือเอเลียสเป็นจุดขนส่งเพื่อขนถ่ายสินค้าต้องห้ามจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม การที่เลย์ลินเข้ามาแทรกแซง ทำให้แผนการนี้ล้มเหลวก่อนที่จะเริ่มต้นเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเลย์ลินเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับการปฏิบัติการของพวกเขา โครงสร้างของพอร์ตเอเลียสก็ถูกเปิดโปงอย่างสมบูรณ์ ผู้ที่รับผิดชอบองค์กรต่างๆ ถูกจับกุมขณะหลบซ่อน และมีเพียงเบลินดาเท่านั้นที่สามารถหลบหนีไปได้ด้วยความคุ้มครองของเลย์ลิน

สำหรับองค์กร Trial’s Eye แล้ว นี่คือความอัปยศอดสูที่ไม่อาจยอมรับได้! การสูญเสียสินค้าและข้อมูลสำคัญเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจทนได้

ด้วยเหตุนี้ เบย์คลาร์ก ผู้บังคับบัญชาของเบลินดา จึงได้นำกองทัพขนาดใหญ่มาและเร่งรีบมา โดยวางแผนที่จะทำลายท่าเรือเอเลียสในคราวเดียว

ด้วยความแข็งแกร่งของเบย์คลาร์กในระดับ 5 ผู้ว่าการซึ่งมีระดับเพียง 4 จึงไม่อาจต้านทานได้

เดิมทีทุกอย่างน่าจะราบรื่น ในทวีปเฮล ผู้ว่าการไม่ได้รับการสนับสนุนใดๆ เลย

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งที่แผนก็เป็นเพียงแผน และอาจมีตัวแปรอื่นๆ เกิดขึ้นได้เสมอ ในขณะที่เลย์ลินมองเห็นเบย์คลาร์ก โศกนาฏกรรมก็รอคอยผู้เฝ้ามองอยู่

ด้วยแผนการอันแยบยลของเลย์ลิน ผู้ว่าการและผู้นำระดับสูงบางส่วนขององค์กรเนฟาริอุส ฟิลธ์เบิร์ดจึงหลบหนีไปได้ แม้แต่เบย์คลาร์ก ผู้เป็นแซคคิเซอร์ระดับ 5 ก็ยังกลายเป็นเครื่องบูชาให้แก่เนฟาริอุส ฟิลธ์เบิร์ด เพื่อแก้ปัญหาส่วนตัวของเขาไปชั่วคราว ในขณะที่จิตวิญญาณที่แท้จริงของเบย์คลาร์กถูกทำลายลง

แม้แต่ในโลกแห่งนรกภูมิ ระดับ 5 ก็หายากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีสถานะเป็นผู้สังเวย ในองค์กรของเขา เบย์คลาร์กมีตำแหน่งสูงและดูแลภูมิภาคนี้ การสูญเสียบุคคลเช่นเขาเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับเบลินดาและคนอื่นๆ!

ถึงแม้เบลินดาจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อแก้ไขสถานการณ์ และเร่งรัดให้กองทหารไปถึงจุดพัก แต่สถานการณ์ที่ขัดแย้งกันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้เธอจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม ส่งผลให้เธอตกอยู่ในภาวะลำบากใจในปัจจุบัน

ไม่! นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าความขัดแย้ง แต่เป็นแผนการสมคบคิด!

เมื่อเบลินดาปรากฏตัวในฐานะผู้นำ เธอก็กลายเป็นเครื่องบูชาหรือแพะรับบาปในสายตาของกลุ่มมอร์นิงสตาร์ทันที

“ทำไม? ทำไมเรื่องราวถึงลงเอยแบบนี้?” เบลินดาเอนตัวพิงมุมกำแพงครึ่งหนึ่ง กอดไหล่ตัวเองราวกับว่ามันจะช่วยให้เธออบอุ่นขึ้นได้บ้าง แม้เพียงแต่ร่างกายของเธอจะไม่รู้สึกหนาวเลยแม้ในอุณหภูมิที่สูงกว่าศูนย์องศาเซลเซียสก็ตาม

มันเป็นการกระทำโดยไม่รู้ตัว ขณะนั้นเธออยู่ในห้องที่หนาว มืด และชื้น มีอักขระเสริมความแข็งแกร่งหลายตัวอยู่บนผนัง และประตูเป็นตะแกรงเหล็กเย็นเฉียบ ทหารเรือสองสามคนมองเธอด้วยสายตาเย็นชาจากไม่ไกลนัก

สนามพลังมอร์นิงสตาร์แผ่กระจายออกจากร่างกายของพวกเขาอย่างไม่มีข้อจำกัด และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือเผ่านาวิกโยธินที่เคยร่วมรบกับเบลินดามาก่อน แต่ตอนนี้เป้าหมายของพวกเขาเปลี่ยนไป และพวกเขายังกักบริเวณเบลินดาไว้ในบ้านอีกด้วย

ข้อกล่าวหาที่ว่า ‘สมคบคิดกับศัตรู’ นั้นช่างน่าขัน! เบลินดาเองก็รู้สึกอยากหัวเราะ การส่งทหารไปที่พอร์ตอีเลียสเป็นการตัดสินใจร่วมกันของผู้บังคับบัญชาระดับสูง แต่พวกเขากลับเปลี่ยนเรื่องราวและบอกว่าเธอใช้เวทมนตร์สะกดจิตเบย์คลาร์กให้ทำเช่นนั้น

ท่าทีสงบนิ่งของเบลินดาหลังจากถูกผู้นำกองกำลังพันธมิตรจับได้นั้น ถูกนำมาตีความว่าเป็นการพยายามเอาใจศัตรู แล้วจะมีเหตุผลอื่นใดอีกเล่า นอกจากการสมรู้ร่วมคิดกับศัตรู?

นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับเผ่าบีโฮลเดอร์และเผ่าทะเลที่เชื่อในดวงตาแห่งการทดสอบมาตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว คนอย่างเธอซึ่งเป็นทายาทของงูปีศาจอะลาบาสเตอร์ก็ดูไม่เข้าพวกเลย เธอไม่ใช่แพะรับบาปที่หาได้ง่ายหรอกหรือ?

ต้องยอมรับว่าเมื่อใดก็ตามที่มีข้อสงสัยว่ามีสายลับ คนนอกอย่างเธอจะเป็นคนแรกที่ถูกโจมตี

“เบลินดา อาการดีขึ้นหรือยัง?” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง ทำให้เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

ท่ามกลางแสงสลัว เธอเห็นร่างของญาติของเธอ เมื่อเห็นว่าเป็นใคร รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ “นิค คุณก็ถูกจับด้วยเหรอ?”

ร่างเงาที่ควบคุมโดยปัญญาประดิษฐ์บางส่วนหมายเลข 1 กำลังจับตามองเบลินดาด้วยสีหน้า ‘กังวล’

เมื่อเผ่ามนุษย์ทะเลหันมาเป็นศัตรูกับเธออย่างกะทันหัน เบลินดาแทบจะกลายเป็นหุ่นไม้ ไม่ขัดขืนการจับกุมเลย ด้วยพละกำลังเพียงแค่เงาจำลอง ปัญญาประดิษฐ์ที่ทำงานได้เพียงบางส่วนก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนเกรงว่าจะถูกจับได้

โชคดีที่อาจเป็นเพราะพวกเขากลัวว่าทั้งสองจะต่อต้านวิธีการรุนแรงและก่อให้เกิดการเสียชีวิตโดยไม่จำเป็น พวกเขาจึงถูกกักบริเวณในบ้านเท่านั้น วิญญาณที่แท้จริงของพวกเขาไม่ได้ถูกผนึกหรืออะไรทำนองนั้น และพวกเขายังถูกจัดให้อยู่ด้วยกันด้วย

[ขณะนี้เป้าหมายอยู่ในอารมณ์ไม่ดีและสับสน หากได้รับการปลอบโยนอย่างเหมาะสม ก็เป็นไปได้ที่จะปรับปรุงความประทับใจที่มีต่อเจ้าภาพ]

การวิเคราะห์ปรากฏขึ้นต่อหน้าร่างโคลนเงา อย่างไรก็ตาม คำสั่งของมันมีเพียงแค่ป้องกันไม่ให้ ‘นิค’ ถูกเปิดโปงว่าเป็นเลย์ลิน หากไม่มีคำสั่งที่ชัดเจนจากเลย์ลิน ปัญหาทางอารมณ์เช่นนี้เป็นเรื่องที่ยากที่สุดสำหรับ AI บางส่วนที่จะรับมือได้ ดังนั้น นิคจึงได้แต่ยืนนิ่งอย่างงงงวย ราวกับตกใจเช่นเดียวกัน

“ผม—ผมขอโทษที่ดึงคุณเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย แต่ไม่ต้องห่วงนะ นิค องค์กรของเราเชื่อมั่นใน…”

“ท่านเป็นผู้ปกครองระเบียบและยุติธรรมที่สุด มันจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเราอย่างแน่นอน และท่านจะได้รับอิสรภาพคืนในไม่ช้า…” เมื่อเห็นนิคอยู่ในสภาพเช่นนี้ แววตาของเธอฉายแววผิดหวังเล็กน้อย และเธอก็อดไม่ได้ที่จะกอดตัวเองแน่นขึ้น เสียงกระซิบของเธอเล็ดลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างแขนทั้งสองข้าง

“เด็กผู้หญิงคนนี้ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ?” ร่างโปร่งแสงแทรกผ่านกำแพงที่เต็มไปด้วยตราประทับและโซ่ตรวน เข้ามาในห้อง

เมื่อเห็นสภาพของเธอเช่นนั้น รอยยิ้มแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “ทำไมฉันต้องเป็นคนที่ทำลายความบริสุทธิ์และความฝันของเด็กๆ อยู่เสมอ?”

สิ่งมีชีวิตโปร่งแสงหลอมรวมเข้ากับนิค และชิป AI เข้าควบคุม AI บางส่วนหมายเลข 1 จากภายนอกดูเหมือนว่าดวงตาของนิคจะว่างเปล่าไปชั่วขณะก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

ไม่มีใครสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ และเมื่อเรียกคืนร่างเงาและปัญญาประดิษฐ์บางส่วนแล้ว ‘นิค’ ก็กลับมาเป็นเลย์ลินอีกครั้ง

หลังจากได้รับคำเตือนจาก AI บางส่วน เลย์ลินจึงรีบเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้โดยเร็วที่สุด ยามและรูปแบบการจัดวางเวทมนตร์ภายนอกไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา เมื่อพูดถึงรูปแบบการจัดวางเวทมนตร์หรืออักขระเวทมนตร์ การวิจัยของเหล่าจอมเวทในโลกของจอมเวทนั้นล้ำหน้ากว่าชนเผ่าทางทะเลหลายเท่า

เลย์ลินฟื้นคืนพละกำลังเกือบทั้งหมดแล้ว และเขาสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้ง่ายดาย ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขาเป็นผู้เสียสละระดับ 4 ของนกเนเฟเรียส ฟิลธ์เบิร์ด และมีปีกแห่งความโกลาหลแล้ว สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถทะลวงผ่านผนึกที่ตั้งขึ้นในนามของดวงตาแห่งการทดสอบได้ง่ายยิ่งขึ้น

ทั้งสองไม่ใช่แค่ศัตรูตัวฉกาจเท่านั้น แต่จุดแข็งของพวกเขายังฉุดรั้งกันและกันอีกด้วย แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเลย์ลินแล้ว ชนเผ่าทางทะเลภายนอกนั้นไร้ประโยชน์ไปเลย

“เบลินดา!” เลย์ลินพูดช้าๆ ด้วยเสียงเบา “ถึงตอนนี้ เธอยังคงมีความคิดเพ้อฝันเกี่ยวกับชนเผ่าทางทะเลภายนอกอยู่อีกหรือ?”

“จินตนาการเหรอ? ไม่! แม้ว่ามันจะถูกขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์และความโลภ แต่ปรมาจารย์แห่งระเบียบจะมาช่วยฉัน…” เธอกล่าวอย่างแน่วแน่ ด้วยความศรัทธาอันแรงกล้าของเธอที่มีต่อดวงตาแห่งการทดสอบ เขาจึงรู้สึกว่าการที่เธอเป็นเพียงผู้เสียสละระดับ 3 นั้นช่างไร้ประโยชน์

“ใช่! ใครๆ ก็เห็นว่าเผ่านาวิกโยธินนั้นชั่วร้ายแค่ไหน ไม่ใช่แค่ท่านผู้ทรงเกียรติอย่างไทรอัลส์อายเท่านั้น แม้แต่ผู้ใหญ่ระดับสูงก็รู้…” เลย์ลินพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับแฝงความประชดประชันเล็กน้อย โดยไม่รอให้เธอพูดจบ เขาก็พูดต่อ “แต่…แล้วไงล่ะ?”

“จากสถานการณ์ในตอนนี้ ที่เบย์คลาร์กหายตัวไปและการปฏิบัติการล้มเหลว ใครสักคนต้องรับผิดชอบ เบย์คลาร์กเป็นผู้มีพลังจิตระดับสูงในกลุ่มบีโฮลเดอร์ และมีพลังมหาศาล เขาสู้สุดกำลังอย่างแน่นอน มีโอกาสที่เขาจะรอดชีวิต และไม่มีใครกล้าไปล่วงเกินผู้ที่มีพลังระดับ 5…”

“สิ่งที่เหลืออยู่คือการหาคนที่จะรับผิดชอบ เช่นคุณ เผ่านาวิกโยธินมีความสามัคคีกันมาก และหากพวกเขาต้องกล่าวโทษใครสักคนจริงๆ ก็คงเป็นคุณ”

ในขณะนั้น เลย์ลินสังเกตเห็นว่าไหล่ของเธอสั่นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม เขาจึงกล่าวเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม ความเสียหายที่เกิดขึ้นจากเรื่องนี้เป็นสิ่งที่ผู้บังคับบัญชาของคุณไม่อยากเห็นอย่างแน่นอน ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่สามารถดำเนินการต่อได้ จำเป็นต้องหาแพะรับบาป หรือพูดง่ายๆ ก็คือต้องหาคนมาสังเวย”

“ตอนนี้มีใครเหมาะสมกว่าคุณไหม? ในฐานะคนนอกที่ไม่มีพื้นฐานอะไรเลย คุณก็ไม่มีกลุ่มไหนคอยสนับสนุนเหมือนเผ่านาวิกโยธินด้วย…” เลย์ลินเริ่มพูดราวกับกำลังเยาะเย้ยเธอ

“ไม่! ต่อให้พวกเขาทั้งหมดเป็นแบบนั้น ท่านผู้ทรงอำนาจแห่งการทดสอบ ผู้ทรงเกียรติแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม จะไม่ทอดทิ้งฉันอย่างแน่นอน…” เบลินดาเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงก่ำของเธอเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความสิ้นหวัง

“ข้าจะไม่พูดอะไรไปมากกว่านี้” เลย์ลินส่ายหัว “แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะทราบดีว่า หากดวงตาแห่งการพิจารณาคดีนั้นยึดมั่นในความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมอย่างแท้จริง มันคงล่มสลายและหายไปในฝุ่นผงแห่งประวัติศาสตร์นานแล้ว การที่มันอยู่รอดมาได้จนถึงจุดนี้และแพร่กระจายวิถีทางของมันไปในหลายโลก มันต้องรู้จักการประนีประนอม เพื่อที่จะรักษาความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมไว้ในระดับหนึ่ง เจ้าแห่งการพิจารณาคดีจึงประสบความสำเร็จอย่างมากแล้ว…”

“ไม่ ฉันไม่เชื่อ! ฉันไม่เชื่อ!” ความสิ้นหวังในดวงตาของเธอหายไปในทันที และเธอก็ทรุดลงกับพื้นเหมือนลูกบอล ไร้เรี่ยวแรง

“หืม? เธอรับเรื่องนี้ไม่ได้เหรอ? หรือว่าเธอคิดแผนอะไรไว้แล้ว?”

เลย์ลินส่ายหัวในใจ “จิตใจของนางอ่อนแอเกินไปหรือ หรือว่ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นกับจิตใจของนาง?”