Warlock of The Magus World - บทที่ 729

กระจกสายเลือดโบราณ

พร้อมกับเสียงตะโกนว่า “ปีศาจหินอ่อน!” “ปีศาจหินอ่อนมาแล้ว!” ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาดและปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ผู้คนในเมืองต่างไม่กล้าส่งเสียงดังเหมือนก่อน และบางคนถึงกับตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ในบ้านของตนเอง

‘ดูเหมือนว่าครอบครัวของเบลินดาจะไม่ค่อยมีชื่อเสียงดีที่นี่’ เลย์ลินเดินเข้ามาในเมืองที่ตกอยู่ในความโกลาหลและส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็ไม่ได้แปลกใจอะไรมากนัก

คนเหล่านี้แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปเพียงเล็กน้อย ในขณะที่ครอบครัวของเบลินดามีปีศาจงูอะลาบาสเตอร์ระดับ 5 อยู่เป็นจำนวนมาก ความแตกต่างอย่างมหาศาลในด้านพละกำลังนำไปสู่ความไม่สมดุลของอำนาจ และในสถานการณ์เช่นนี้ เลย์ลินคงจะประหลาดใจมากกว่าหากผู้อยู่อาศัยได้รับการปฏิบัติอย่างดี

“บอกฉันที หุบเขาไวท์ริเวอร์อยู่ที่ไหน?” ดวงตาของเลย์ลินแดงก่ำเป็นประกายขณะมองดูทั้งสองคนที่ตัวสั่นด้วยความกลัว

“ท่านอาจารย์ที่เคารพ แถวนี้ไม่มีหุบเขาเลยครับ!” ชาวนาตอบทั้งที่ตัวสั่นเทา

‘อ๋อเหรอ? จริงด้วย แล้วพวกเขาจะรู้เรื่องสถานที่นั้นได้ยังไง…’ เลย์ลินพอจะเข้าใจ ฐานทัพของพวกปีศาจงูอะลาบาสเตอร์อาจอยู่ใกล้ๆ แต่การปกปิดมันจากมนุษย์ทั่วไปนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

‘จากตำแหน่งที่ตั้ง เป้าหมายของฉันน่าจะอยู่ที่นี่ แต่มีสัญญาณรบกวนบางอย่าง ทำให้ฉันไม่สามารถระบุตำแหน่งได้’ เลย์ลินลูบคาง ฐานทัพของตระกูลทรงอำนาจเช่นนี้ต้องมีการจัดวางเวทมนตร์ป้องกันอย่างแน่นหนาหลายชั้น เพื่อแยกและปิดกั้นการสอดแนมของพวกเขา

แม้เพียงรังสีที่พวกมันปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัวก็สามารถสะสมจนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงลึกลับในภูมิประเทศได้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งมีชีวิตที่รูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีหน้าผากเป็นเกล็ดเหล่านี้กลับมีความต้านทานต่อรังสีพลังงานสูงมากกว่าเหล่าจอมเวทระดับล่างเสียอีก ทำให้พวกมันสามารถอยู่รอดและแพร่พันธุ์ได้ บางทีตระกูลปีศาจหินอ่อนอาจย้ายพวกมันมาที่นี่เพื่อใช้ประโยชน์และกดดันพวกมันก็เป็นได้

‘ในเมื่อมันอยู่ใกล้ๆ ฉันก็ต้องหามันเจอแน่ๆ!’ ภายใต้สายตาที่เคารพของชาวนา ร่างของเลย์ลินเริ่มลอยขึ้น ในพริบตาเดียว เขาก็ปรากฏตัวเหนือเมือง พลังวิญญาณที่แท้จริงของเขาแผ่กระจายออกไปที่ดวงจันทร์ครึ่งดวง

ทุกผู้อยู่อาศัย ทุกการเปลี่ยนแปลงของภูมิประเทศ แม้กระทั่งแมลงและจุลินทรีย์ในรอยแตกของเมือง ก็ปรากฏให้เห็นต่อหน้าเขา พลังจิตวิญญาณของเขาขยายออกไป และขอบเขตการรับรู้ของเขาก็ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ

‘ความรู้สึกถึงจุดสูงสุดแห่งอำนาจ การได้ควบคุมทุกสิ่ง… มันทำให้ใครๆ ก็รู้สึกมึนเมาได้!’ เลย์ลินรู้สึกเหมือนเป็นเทพเจ้าขณะมองลงไปยังเมือง เขาคุ้นเคยกับพื้นที่นี้เป็นอย่างดี และเขาสามารถคร่าชีวิตทุกคนในที่แห่งนี้ได้ด้วยเพียงความคิดเดียว เขารู้สึกมึนเมากับอำนาจนั้น

‘มีเพียงพลังอำนาจเท่านี้เท่านั้นที่ข้าจะสามารถไขว่คว้าความเป็นอมตะได้!’ ผู้ที่อ่อนแอจะได้พบกับการทรมานและความทุกข์ทรมานอันไร้ขีดจำกัด เลย์ลินจะบรรลุเป้าหมายในชีวิตได้ก็ต่อเมื่อเขาได้ครอบครองอิสรภาพและความเป็นอมตะอย่างเต็มที่เท่านั้น

“อืม เจอแล้ว!” เลย์ลินลงมาพร้อมกับแสงวาบหนึ่ง มองไปที่โซเฟียซึ่งดูไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด “โซเฟีย เราจะไปรับน้องสาวของเธอ ถ้าเราเจออันตรายใดๆ ให้หาที่ซ่อนตัว อย่าสนใจฉัน เข้าใจไหม?”

“อืม ฉันจะฟังพี่ชาย!” เธอพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

ขณะที่เลย์ลินและโซเฟียกำลังจะออกไป ร่างสีดำก็ปรากฏขึ้นจากเงามืดของเมืองและแปลงร่างเป็นเลย์ลินในลักษณะเดิม เขาหันหลังและสวมเสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ ก่อนจะหายไปในแสงยามเช้า

เนื่องจากเขาต้องกระทำการที่ไม่อาจบรรยายได้ เลย์ลินจึงใช้วิธีที่เขาเคยใช้มาก่อน โดยใช้ชิป AI ควบคุมร่างเงาเพื่อพาโซเฟียหนีไป เขาเตรียมที่จะลงมืออย่างลับๆ

การลากโซเฟียไปด้วยคงไม่ทำให้เบลินดาเกิดความสงสัย และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง… ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายด้วยความฉลาด

……

หลังจากที่เขาผ่านหมอกแห่งความฝันไปแล้ว หุบเขาสีขาวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเลย์ลิน ‘อืม ที่นี่มีคนน้อยจัง… ฉันคิดว่าครอบครัวของเบลินดาคงมีสมาชิกเยอะ แต่ที่นี่มีแค่ไม่กี่สิบคนเอง และประมาณครึ่งหนึ่งก็เป็นลูกครึ่งหรือมีสายเลือดที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่…’

โดยรอบมีทางเดินคดเคี้ยวมากมาย พร้อมพลังแห่งความฝันที่แผ่กระจายออกมาอย่างต่อเนื่อง ลึกเข้าไปด้านในมีกลุ่มอาคารที่ตั้งอยู่ใกล้กัน เห็นได้ชัดว่านี่คือที่อยู่ของครอบครัวเบลินดา

ถึงแม้จะมีผู้คนไม่มากนัก แต่หุบเขากลับคึกคักไปด้วยชีวิตชีวา เสียงขู่ฟ่อและเสียงคำรามของงูขนาดใหญ่ดังขึ้นเป็นระยะ

‘ดูเหมือนว่าฉันจะมาถูกเวลา!’ ด้วยพลังวิญญาณของเขา สิ่งที่อยู่ในหุบเขาส่วนใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา งูปีศาจสีขาวนวลจำนวนหนึ่งที่เหมือนเนินเขาเล็กๆ กระจายไปทั่วทุกทิศทาง พลังชีวิตของพวกมันอ่อนแอที่สุดแล้วในตอนนี้

การต่อสู้ครั้งใหญ่ได้ทำลายคฤหาสน์หลวงที่อยู่ลึกลงไปในหุบเขาจนเหลือแต่ซากปรักหักพัง กลางอากาศ เบลินดาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยคราบเลือด เธอกำกระจกโบราณไว้แน่น มีรอยขีดข่วนจากกรงเล็บปรากฏให้เห็นบนแขนของเธออย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเธอต้องจ่ายราคาอย่างหนักสำหรับเรื่องนี้

ตรงหน้าเธอ ชายวัยกลางคนผมสั้นสีเงิน ดวงตาสีแดงก่ำ ดูเหมือนพร้อมจะกลืนกินเธอทั้งตัว ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น พลังระดับ 5 อันน่าสะพรึงกลัวไหลทะลักออกมาจากร่างกายของเขา ทำให้แม้แต่พื้นที่โดยรอบก็สั่นสะเทือน ถึงกระนั้น นั่นก็ดูเหมือนเป็นการพยายามที่จะยับยั้งตัวเองไม่ให้ยั่วยุเธอและก่อให้เกิดอันตรายมากขึ้น

‘ทายาทชั้นสูงของพระพันปีงูสามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้หรือไม่?’ เลย์ลินไม่ได้แปลกใจมากนัก แม้ว่างูยักษ์เคโมยินโบราณจะไม่มีความสามารถนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่างูปีศาจหินอ่อนระดับ 5 จะเป็นเช่นเดียวกัน นอกจากนี้ พระพันปีงูและสาวงูต่างก็มีรูปร่างเป็นมนุษย์ ดังนั้น แม้แต่ทายาทของผู้ปกครองงูผู้ยิ่งใหญ่ก็คงไม่มีปัญหาในการแปลงร่างเป็นมนุษย์หากพวกเขามีพลังสายเลือดหรือสติปัญญาที่เพียงพอ

บางภารกิจทำได้สะดวกกว่าเมื่อมีร่างกายมนุษย์มากกว่าร่างกายของงูยักษ์ และการใช้พลังงานก็ต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เกิดลูกครึ่งมนุษย์และลูกครึ่งงู หากไม่เช่นนั้น แม้แต่ลูกหลานลูกครึ่งที่มีร่างกายของงูยักษ์ก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีร่างกายใหญ่โตมโหฬาร

“เบลินดา เจ้ากล้ากลับมาและหมายปองสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูลเราอีกหรือ?!” ชายวัยกลางคนผมสั้นสีเงินตะโกนด้วยความโกรธจัด ดวงตาของเขาแทบจะเผาเบลินดาให้เป็นเถ้าถ่านได้

“ในวันที่โซเฟียถูกลักพาตัวไป ฉันได้เสริมกำลังป้องกันแล้ว แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะติดสินบนแม้กระทั่งลิซ่าและแอบเอากุญแจห้องลับมาได้… เธอยังได้ดอกไม้พิษงูมามากมายขนาดนั้นด้วย!”

ส่วนเบลินดาหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันไม่ได้ติดสินบนเธอ เธอทรยศคุณด้วยความสมัครใจของเธอเอง พ่อผู้โง่เขลาและน่าสงสาร”

“วิธีการอันน่ารังเกียจของคุณในการสืบทอดสายเลือดเพื่อเอาใจพระนางพญางูนั้นได้ก่อให้เกิดความโกรธแค้นในหมู่ครอบครัวมานานแล้ว… ข้าเป็นเพียงผู้จุดไฟเท่านั้น!” เบลินดามองกระจกโบราณในมือด้วยความเกลียดชัง “ข้าสามารถทำสิ่งนี้ได้นานก่อนออกจากบ้าน แต่ดวงตาแห่งการทดสอบสอนให้ข้าเห็นคุณค่าของระเบียบ และไม่กระทำการแก้แค้นโดยพลการ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ไม่มีอะไรหยุดข้าได้อีกต่อไป…”

“จงมอบกระจกสายเลือดโบราณให้ข้า แล้วข้าจะแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้าเจ้าไม่ทำเช่นนั้น ไม่ใช่แค่เจ้าเท่านั้น น้องสาวของเจ้า โซเฟีย ก็จะได้รับโทษทัณฑ์ที่เลวร้ายที่สุดเช่นกัน… เหมือนกับที่แม่ของเจ้าเคยได้รับ!”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีปีศาจงูอลาบาสเตอร์ขนาดใหญ่ปรากฏตัวขึ้น และเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวก็ทำให้หมอกสีแดงรอบๆ ทวีความเข้มข้นขึ้น นอกจากนี้ยังมีสัญญาณบ่งบอกถึงการเชื่อมต่อกับโลกแห่งความฝันอีกด้วย

“ฮ่าฮ่า…แม่?” เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเบลินดาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา “คุณไม่มีสิทธิ์พูดถึงเธอ!” ราวกับว่าเธอถูกกระตุ้น แสงสีแดงฉานระเบิดขึ้นในมือของเธอ และกระจกโบราณก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ไม่สามารถทนแรงกดดันได้อีกต่อไป

“อย่า!” สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปทันทีและเขาก็ลงมือ มือสีแดงน่ากลัวปรากฏขึ้นและคว้าตัวเบลินดาไว้ ขณะเดียวกันก็มีหนวดสีแดงเข้มจำนวนมากปรากฏขึ้นและยื่นออกไปทางกระจกจากข้างๆ เธอ

“เคเค… น่าเสียดายจัง มันสายเกินไปแล้ว!” แสงสีดำพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอ ก่อตัวเป็นเกราะสีดำที่ปิดกั้นหนวดเหล่านั้น

*กริ๊ง! กริ๊ง!* รอยแตกสีดำปรากฏขึ้นบนกระจกโบราณในมือของเธอ แผ่ขยายออกไปก่อนจะระเบิด

*ตูม!* ในขณะนั้นเอง เบลินดาถูกมือสีแดงขนาดใหญ่เหวี่ยงกระเด็นไปข้างหลัง ชุดเกราะสีดำบนตัวเธอแตกเป็นเสี่ยงๆ เธอไอออกมาเป็นเลือดหลายคำ แต่ยังคงดูสบายๆ และหัวเราะอยู่

“ไม่นะ!” เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งดังขึ้น และกระจกสายเลือดโบราณก็กลายเป็นหลุมดำขนาดใหญ่ ขณะที่เสียงร้องของหญิงสาวดังออกมาจากตรงกลาง

วิญญาณแล้ววิญญาณเล่าปรากฏขึ้น กลายร่างเป็นรูปทรงหลากสีสันแล้วกระจายหายไปอย่างไม่หยุดยั้ง ในที่สุดสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือเสียงคร่ำครวญอันไกลโพ้น และกระจกสายเลือดโบราณก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

“รู้ไหมว่านายทำอะไรลงไป?!” กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายคนนั้นบิดเบี้ยว “อีกแค่ศตวรรษเดียว… อีกแค่ศตวรรษเดียว ข้าก็จะสามารถยกระดับสายเลือดของตระกูลเราให้สูงขึ้นไปถึงระดับขุนนางเลือดบริสุทธิ์ได้! ทั้งหมดเป็นความผิดของนาย!”

พลังไร้รูปร่างถูกส่งออกมา และเบลินดาถูกลากไปอยู่ตรงหน้าชายคนนั้น เมื่อไม่มีกระจกสายเลือดโบราณแล้ว เขาก็ไม่มีความลังเลที่จะลงมืออีกต่อไป ต่อหน้าพลังระดับ 5 อันทรงพลังของเขา แม้แต่เบลินดาที่แข็งแกร่งเต็มที่ก็ไม่อาจต้านทานได้เลย

แม้จะไม่นับความเหนื่อยล้าจากการขโมยกระจก การถูกจับได้และการไล่ล่าก็ทำให้เธออ่อนแรงลงอย่างมาก

อสูรกายขนาดยักษ์ไร้รูปร่างในท้องฟ้าอ้าปากกว้างแล้วกัดลงมา

*คา-ชา!* เนื้อและกระดูกส่วนใหญ่ของเบลินดาหายไป ทำให้เธอส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา