Warlock of The Magus World - บทที่ 734

สภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาด

ต้องโจมตีวิญญาณสัตว์ร้ายโดยตรง ส่งผลให้เกิดความบาดหมางระหว่างทั้งสองฝ่าย ความเป็นศัตรูและความต้านทานโดยสัญชาตญาณต่อการถูกจับเป็นทาส ทำให้การปราบวิญญาณสัตว์ร้ายตัวนี้เป็นเพียงความฝันสำหรับผู้ควบคุมวิญญาณสัตว์ร้ายทั่วไป

“การต่อต้านนั้นไร้ประโยชน์!” เลย์ลินส่ายหัว เหล่าจอมเวทและพ่อมดฝึกฝนจิตวิญญาณที่แท้จริงของตนได้ในระดับที่สูงกว่าชนพื้นเมืองของโลกแห่งนรกภูมิอย่างแน่นอน

ด้วยกลอุบายและเทคนิคการชักใยอันประณีตของเขา ทำให้สามารถดึงเอาความเกลียดชังออกจากวิญญาณสัตว์ร้ายได้โดยตรง ราวกับเป็นการผ่าตัดที่แม่นยำสูง ซึ่งจะช่วยลดความยากลำบากในการปราบวิญญาณสัตว์ร้ายลงได้อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับการใช้จิตวิญญาณที่แท้จริงของตนเองเพื่อเอาชนะมัน การผ่าตัดแบบนั้นจะมีความยากลำบากกว่ามาก และต้องใช้เวลานานมากกว่าด้วย

ดังนั้น เลย์ลินจึงเลือกที่จะปราบมันด้วยกำลัง แทนที่จะใช้วิธีที่จะทำให้ความเกลียดชังของวิญญาณสัตว์ร้ายนั้นลดลง

“ถ้าหากข้าสามารถกำจัดเจตจำนงต่อต้านและความเป็นศัตรูของวิญญาณสัตว์ร้ายได้อย่างสิ้นเชิง ข้าเกรงว่าแม้แต่ปรมาจารย์วิญญาณสัตว์ร้ายระดับ 4 ก็อาจจะสามารถทำให้วิญญาณสัตว์ร้ายระดับ 5 ตัวนี้ยอมจำนนได้ โดยเฉพาะเบลินดา ด้วยพลังสายเลือดของเธอ โอกาสที่จะสำเร็จนั้นสูงกว่ามาก… แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับข้า…”

เลย์ลินรู้ตัวว่าเขาอาจค้นพบวิธีการใช้เวทมนตร์วิญญาณสัตว์ร้ายในโลกนรกภูมิที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมโดยไม่ตั้งใจ น่าเสียดายที่เขาไม่ได้อยู่ในโลกนั้น และไม่ได้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์วิญญาณสัตว์ร้าย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงทิ้งความคิดนี้ไป

*ฟ่อ…*

หลังจากพลังวิญญาณของเลย์ลินเข้าครอบงำ ปีศาจหินอ่อนที่อยู่ภายในลูกแก้วก็เริ่มแสดงอาการหงุดหงิดผิดปกติ ลิ้นสีแดงสดก็กระพริบอยู่ตลอดเวลา

“มันก็เหมือนตั๊กแตนตำข้าวพยายามหยุดรถม้า!” เลย์ลินพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ตามมาทันทีทำให้งูตัวเล็กหดตัวไปอยู่มุมห้องราวกับถูกฟ้าผ่า แม้แต่แสงในดวงตาก็หม่นหมองลง

“หากเรารักษาระดับนี้ไว้ เราจะสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาประมาณครึ่งเดือน ก่อนที่จะถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์ เราสามารถผนึกวิญญาณสัตว์ร้ายนี้ได้…”

เลย์ลินพยักหน้าขณะประเมินความคืบหน้าของเขา

สำหรับปรมาจารย์วิญญาณสัตว์ทั่วไปแล้ว เวลาที่ใช้ในการปราบวิญญาณสัตว์ตัวนี้มักจะต้องวัดเป็นปีๆ วิธีการของเลย์ลินในการกำจัดเศษความแค้นออกจากวิญญาณสัตว์ก็ใช้เวลานานเช่นกัน มีเพียงวิธีการที่ง่ายที่สุดและโหดร้ายที่สุดเท่านั้นที่จะใช้เวลาน้อยที่สุด

“การเดินทางผ่านที่ราบงูยักษ์ไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์นั้นต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็น่าจะสามารถเลื่อนระดับจิตวิญญาณที่แท้จริงไปถึงระดับจันทร์เต็มดวงได้ก่อนที่เราจะไปถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์…”

เลย์ลินลูบคางของเขา

เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของอสูรกายระดับ 5 ในการตอบแทนเจ้าของแล้ว การยกระดับจิตวิญญาณที่แท้จริงไปสู่ระดับจันทร์เต็มดวงนั้นดูเหมือนจะเป็นภารกิจที่ทำได้ในตอนแรก แต่ตอนนี้ ด้วยการปรากฏตัวของรอยคำสาปหมื่นงู เลย์ลินอาจจำเป็นต้องเตรียมการเพิ่มเติมอีกหลายอย่าง

“การควบคุมวิญญาณสัตว์ร้ายไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันเดียว ต้องใช้เวลาเพื่อป้องกันไม่ให้มันแตกสลายไปในทันที”

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจประจำวัน เลย์ลินก็เก็บลูกแก้ววิเศษของเขาไว้ แววตาของเขามีร่องรอยของการครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย

“นับตั้งแต่เรามาถึงที่ราบงู ‘มัน’ น่าจะเริ่มขึ้นแล้ว…” ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากดวงตาของเลย์ลิน มันอบอวลไปด้วยความชั่วร้ายอย่างที่สุด และมันยังทำให้อุณหภูมิโดยรอบลดลงอย่างมาก

โชคดีที่เขาได้สร้างกำแพงป้องกันไว้ มิเช่นนั้น เบลินดาและน้องสาวของเธอคงสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เมื่อถึงตอนนั้น หลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่ ‘นิค’ พี่ชายของเธอเปลี่ยนไปแล้ว ก็คงเป็นที่น่าสงสัยว่าโซเฟียจะยังคงภักดีต่อเลย์ลินเหมือนเดิมหรือไม่

…..

*ฟิ้ว! ฟิ้ว!*

พุ่มไม้สีเหลืองอมเขียวพลิ้วไหวอยู่ตลอดเวลา ไม่นานนัก เงาของสัตว์ตัวใหญ่ก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทำให้โซเฟียกรีดร้องด้วยความตื่นเต้น

บางทีอาจเป็นเพราะเธอไม่ค่อยฉลาด หรืออาจเป็นผลมาจากการถูกจำกัดอยู่แต่ในครอบครัวมาเป็นเวลานาน แต่ทุกสิ่งที่เด็กสาวได้พบเห็นระหว่างการเดินทางนั้นทำให้เธอประหลาดใจอย่างไม่หยุดหย่อน ถึงขนาดที่มันกลายเป็นเรื่องตลกขึ้นมาบ้างด้วยซ้ำ

“โซเฟีย!” เบลินดาตะโกน เธอไม่พอใจ แต่ไม่ได้ตำหนิเด็กโดยตรง

เมื่อมีทั้งโซเฟียและเลย์ลินอยู่ด้วยกัน พวกเธอจึงสามารถยืนยันได้อย่างเป็นธรรมชาติว่าเจ้าตัวเล็กที่วิ่งผ่านไปเมื่อครู่เป็นสัตว์ที่ไม่มีพิษภัยที่สุดและจะไม่เป็นอันตรายต่อโซเฟีย

อย่างไรก็ตาม โซเฟียเป็นลูกครึ่งที่เกิดจากปีศาจงูอลาบาสเตอร์ระดับ 5 การบรรลุมาตรฐานของจอมเวทระดับ 2 หรือ 3 จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย เพียงแค่ใช้พลังจากสายเลือดของเธอเท่านั้น

เธออาจไม่จำเป็นต้องฝึกฝนพลังงานของเธอเลย และอาจก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้เพียงแค่การแก่ตัวลง อาจกล่าวได้ว่าเธอได้รับความได้เปรียบตามธรรมชาติ เพียงแต่ความคิดแบบเด็กๆ ของเธออาจไม่อนุญาตให้เธอใช้ความได้เปรียบนั้นให้เกิดประโยชน์สูงสุด

“กระต่ายสีชมพูอมฝุ่น!” ตรงกันข้าม เลย์ลินจำชื่อของสัตว์ตัวนั้นได้

ด้วยความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่งของชิป AI ทำให้เลย์ลินไม่ใช่คนโง่เขลาไร้เดียงสาเหมือนตอนที่เขาเข้ามาในโลกแห่งนรกภูมิเป็นครั้งแรกอีกต่อไป

[กระต่ายสีชมพูอมฝุ่น พลังกาย: 1.3, ความคล่องแคล่ว: 2.5, พลังชีวิต: 1.9, พลังใจ: 0.7 สัตว์พิเศษประจำทวีปเฮล กินได้ทั้งพืชและสัตว์ มีอาหารหลากหลายมาก ทักษะติดตัว: การผสมพันธุ์ ตราบใดที่มันได้รับอาหารเพียงพอ ความสามารถในการขยายพันธุ์ของกระต่ายสีชมพูอมฝุ่นก็ไม่มีขีดจำกัด ฤดูผสมพันธุ์ของมันเกิดขึ้นตลอดทั้งปี ตลอดทั้งสี่ฤดู (หมายเหตุ: การวิเคราะห์จีโนมของสิ่งมีชีวิตดังกล่าวพบความผิดปกติ พบว่าส่วนที่เกี่ยวกับการสืบพันธุ์มีร่องรอยของการปรับแต่งโดยมนุษย์!)]

ถึงแม้ว่ากระต่ายเช่นนี้จะถูกมองว่าเป็นสัตว์ปีศาจในหมู่มนุษย์ทั่วไปในโลกของจอมเวท แต่ในสายตาของเลย์ลิน มันอ่อนแอราวกับมด สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือการแก้ไขที่ชิป AI ทำไว้ในคำอธิบายประกอบ

“นี่ไม่ใช่แค่กระต่ายสีชมพูอมฝุ่นธรรมดานะ!”

*ฟ่อ…* ในขณะนั้นเอง งูยักษ์ขนาดเท่าแขนคนก็เลื้อยผ่านข้างทาง หนูสีเทายักษ์ตัวหนึ่งห้อยอยู่ที่ปากของมัน จากการวิเคราะห์ของชิป AI แม้ว่าข้อมูลของหนูสีเทาจะคล้ายคลึงกับกระต่ายสีชมพูอมฝุ่นในทุกด้านอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ก็เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการสืบพันธุ์ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ของพวกมันนั้นเหมือนกันทุกประการ นี่ทำให้ทักษะโดยกำเนิดที่น่าเกรงขามอยู่แล้วของพวกมันยิ่งน่ากลัวมากขึ้นไปอีก

“ว้าว…” โซเฟียตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นงูสีเทา แต่เธอก็ยังเดินต่อไปโดยไม่กลัว ราวกับว่าเธออยากจะสัมผัสหัวของมัน

*ฟ่อ…* งูยักษ์สีเทายอมให้โซเฟียทำตามใจชอบโดยไม่ขัดขืนเลยสักนิด ทำให้โซเฟียหัวเราะคิกคัก และในตอนท้าย งูยักษ์สีเทายังวางอาหารที่มันจับได้ไว้ตรงหน้าโซเฟียเพื่อแสดงความนอบน้อม จนกระทั่งโซเฟียปฏิเสธอย่างชัดเจน มันจึงยังคงคาบหนูไว้ในปากขณะเลื้อยผ่านพุ่มไม้ต่อไป

สายเลือดของปีศาจอะลาบาสเตอร์ระดับ 5 มีความสามารถในการควบคุมงูชนิดต่างๆ ทั่วไปในทุ่งงูได้เกือบทั้งหมด นี่จึงเป็นเหตุผลที่เบลินดาจึงรู้สึกสบายใจนัก

ส่วนเลย์ลินนั้น จ้องมองร่องรอยที่งูสีเทาทิ้งไว้ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

“ฉันเกรงว่าแม่ทัพงูจะเป็นผู้ที่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสัตว์ที่อยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร มีข่าวลือว่ามีงูยักษ์หลายชนิดในทุ่งงูที่ไม่สามารถแปลงร่างได้ ซึ่งรวมถึงงูยักษ์เคโมยิน งูห่วงคู่ งูเหลือมสามหัว งูเหลือมไฟนรก และอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงงูลูกผสมและสายพันธุ์ย่อยอื่นๆ อีกจำนวนมาก แม้ว่าทุ่งงูจะมีความอุดมสมบูรณ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่ก็อาจไม่สามารถรองรับการใช้พลังงานมหาศาลเช่นนี้ได้ แต่ถ้าเป็นเพียงชั้นล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร บางทีอาจจะมีไม่เพียงพอ…”

เลย์ลินหยิบวัชพืชขึ้นมาต้นหนึ่งโดยสุ่ม มีดินสดติดอยู่ตามลำต้น และรากสีเหลืองอ่อนก็ชุ่มชื้น

“แน่นอน แม้แต่อาหารของกระต่ายสีชมพูอมฝุ่นก็ยังถูกนำมาพิจารณาด้วย จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมเพิ่มเติมอีก และแม้แต่เรื่องต่างๆ เช่น พวกมันจะอ้วนขึ้นในช่วงเวลาที่กำหนด…”

“ดูเหมือนว่าที่ราบเซอร์เพนเทสทั้งหมดจะเป็นแหล่งเพาะพันธุ์งูยักษ์เสียส่วนใหญ่…”

มุมปากของเลย์ลินเผยรอยยิ้มเล็กน้อย เพียงแค่สังเกตวิธีการทำงานของพระพันปีงู เขาก็รู้แล้วว่าความรู้ความเชี่ยวชาญด้านการทดลองเกี่ยวกับสายเลือดของพระนางนั้นไม่น้อยเลยทีเดียว

“สิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นในห้องทดลองย่อมมีข้อบกพร่อง วิธีที่ดีที่สุดยังคงเป็นการค้นหาสัตว์ที่กลายพันธุ์โดยบังเอิญที่เกิดในธรรมชาติ! แผนการของแม่ทัพงูนั้นแท้จริงแล้วเหมือนกับสมมติฐานที่ชิป AI เคยเสนอไว้ก่อนหน้านี้ เพียงแต่ว่า…”

ร่องรอยความสงสัยค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเลย์ลิน

“พระนางพญางูต้องการอะไรจากการกระทำนี้? การสร้างบุคคลที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก จะทำให้ไม่เกิดสิ่งที่มีอำนาจมากกว่าเดิมขึ้นมาหรือ?”

“ไม่! บางทีมันอาจจะไม่เปิดโอกาสให้สิ่งมีชีวิตทรงพลังจากเผ่าต่างๆ ถือกำเนิดขึ้น แต่บางทีอาจจะอนุญาตให้บุคคลกลายพันธุ์ชั้นยอดปรากฏตัวขึ้นได้… หรือบางทีเธออาจกำลังพยายามบ่มเพาะสายเลือดจักรพรรดิที่สามารถควบคุมทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์…”

“เป็นไปได้เช่นกันว่าเธอทำการทดลองเหล่านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ หรือบางทีเธออาจต้องการก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง และบรรลุถึงระดับ 9 อันเป็นนิรันดร์ หรืออะไรทำนองนั้น… มีความเป็นไปได้มากมายเหลือเกิน…”

ความคิดต่างๆ นานาผุดขึ้นในใจของเลย์ลิน ทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

“อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมที่นี่ดีกว่าที่ฉันคาดไว้มาก การดำเนินการตามแผนจะไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน…”

“นิค! นายกำลังคิดอะไรอยู่?”

เบลินดาเดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน นับตั้งแต่เธอได้แก้แค้นสำเร็จ เธอก็เหมือนได้ปลดภาระหนักอึ้งที่หนักอึ้งราวกับน้ำหนักหลายพันกิโลกรัมออกไป แม้แต่สีหน้าเคร่งขรึมตามปกติของเธอก็ดูอ่อนลงไปบ้างแล้ว—แน่นอนว่า นั่นเป็นความจริงเฉพาะต่อหน้าเลย์ลินและโซเฟียเท่านั้น

“โอ้! ไม่มีอะไรมากหรอก ฉันแค่สงสัยว่าที่ราบเซอร์เพนเทสจะอันตรายหรือเปล่า…”

เลย์ลินยิ้ม

“สถานที่แห่งนี้ช่างอันตรายสำหรับเผ่าต่างชาติอื่นๆ จริงๆ เพราะในบรรดาเผ่างูที่ไม่สามารถแปลงร่างได้นั้น มีงูยักษ์ที่น่าเกรงขามระดับ 5 หรือ 6 อยู่… แม้แต่ผู้ท้าชิงระดับ 6 ที่แข็งแกร่งก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับงูเหลือมมหึมาเหล่านี้ และข้าเกรงว่าสุดท้ายแล้วพวกเขาก็คงพ่ายแพ้ไป…”

“แต่เราต่างออกไป ลูกหลานของแม่ทัพงูจะไม่ถูกโจมตีในทุ่งงูอย่างแน่นอน! แน่นอนว่านี่หมายถึงงูยักษ์ที่มีเหตุผลเหล่านั้น ถ้าเราไปเจอกับพวกที่ดื้อรั้นเหมือนหินและถูกควบคุมด้วยสัญชาตญาณความอยากอาหาร เราก็ไม่มีทางออกอื่นแม้ว่าจะเป็นเราเองก็ตาม แต่โชคดีที่งูประเภทที่ถูกควบคุมด้วยสัญชาตญาณนั้นมักจะมีระดับแค่ 3 หรือต่ำกว่า…” เบลินดาดูภูมิใจมาก

เห็นได้ชัดว่าเธอเข้าใจที่ราบเซอร์เพนเทสเป็นอย่างดี เธอยังมีเส้นสายในเมืองศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย นี่จึงเป็นเหตุผลที่เลย์ลินยืนกรานที่จะพาเธอไปด้วย

“อืม!” เลย์ลินพยักหน้า แล้วมองไปที่เบลินดา “คุณเป็นผู้ต้องหาที่ถูกหมายจับ เกี่ยวกับการติดต่อในเมืองศักดิ์สิทธิ์นั้น…”

“ไม่ต้องห่วง! นั่นเป็นเพื่อนสนิทของฉันต่างหาก อีกอย่าง นี่คือทวีปเฮลนี่นา!”

เบลินดาดูมั่นใจมาก “นิค คุณยังไม่เคยเข้าไปในเมืองศักดิ์สิทธิ์มาก่อนใช่ไหม? งั้นคุณต้องลงทะเบียนตัวตนก่อนนะ มันอาจจะยุ่งยากหน่อยสำหรับคนที่เดินทางบ่อยอย่างคุณ แต่ไม่เป็นไรหรอก เพื่อนของฉันคนนี้จะช่วยคุณได้…”

เลย์ลินแนะนำตัวเองกับเบลินดาว่าเป็นลูกครึ่งเผ่าอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคที่เดินทางอยู่ตลอดเวลา และไม่เคยไปเมืองศักดิ์สิทธิ์เลย แม้ว่าสถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ทวีปเฮลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนอะไรก็เกิดขึ้นได้ นอกจากนี้ สายเลือดอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคของเลย์ลินนั้นไม่สามารถปลอมแปลงได้ ดังนั้นเบลินดาจึงเชื่อ