Warlock of The Magus World - บทที่ 735

ความสกปรกของความตะกละ

การเดินทางผ่านที่ราบงูเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างยิ่ง เนื่องจากงูยักษ์หลีกเลี่ยงเลย์ลินผู้ซึ่งมีสายเลือดปีศาจหินอ่อนติดตัวมาด้วย

ส่วนงูไร้สติปัญญาเหล่านั้นที่พยายามรังแกหรือปฏิบัติต่อเลย์ลินราวกับเป็นเหยื่อ ก็ถูกเบลินดาฆ่าตายอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้เลย์ลินรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

บางที ในบรรดางูทั้งหลาย อาจมีเพียงงูที่มีสติปัญญาเท่านั้นที่ถือได้ว่าเป็นวงศ์เดียวกัน ส่วนงูที่ไม่มีความสามารถในการคิด หรืองูที่กระทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น จะไม่ถูกนับว่าเป็นส่วนหนึ่งของวงศ์นั้น

นอกจากนี้ ระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ ภายใต้การปกครองของพระนางพญางู การกินเนื้อมนุษย์และการทำสงครามก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

เผ่าพันธุ์เหล่านี้ส่วนใหญ่มีอันดับอยู่ระหว่าง 1 ถึง 2 แม้แต่โซเฟียก็สามารถรับมือได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากเบลินดา

เมื่อเวลาผ่านไป คณะของเลย์ลินก็ค่อยๆ รุกเข้าไปในพื้นที่ราบที่ลึกขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้แสงจันทร์สีม่วง ทุ่งราบนั้นเงียบสงบอย่างยิ่ง บางครั้งแสงสีแดงริบหรี่จากถ่านที่กำลังลุกไหม้ก็ผุดขึ้นมา ให้ความอบอุ่นแก่บริเวณโดยรอบ

ทันใดนั้น ร่างของเลย์ลินก็ปรากฏขึ้นเหนือเต็นท์ที่มีถ่านไฟลุกโชนอยู่ข้างๆ ก่อนจะหายลับไปอีกครั้ง

“ระยะทางกำลังพอดีเลย รถจะมาถึงแน่นอน!”

เลย์ลินเงยหน้ามองแสงจันทร์บนท้องฟ้าสูงพลางพึมพำแล้วเดินออกจากบริเวณที่ตั้งแคมป์ไป

เขาได้ทิ้งหุ่นกระบอกไว้ตัวหนึ่ง ซึ่งติดตั้งชิปปัญญาประดิษฐ์ขั้นพื้นฐานไว้ ซึ่งน่าจะเพียงพอต่อการรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้

ไม่นานหลังจากนั้น บึงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเลย์ลิน ที่ซึ่งแอ่งน้ำดูเหมือนจะเรียงรายกันอยู่บนที่ราบราวกับไข่มุกที่ส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้า

ในบริเวณนี้ เลย์ลินสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานจำนวนมหาศาลที่ถูกซ่อนไว้ และได้ยินเสียงฟ่อและเสียงคำรามของงูยักษ์อยู่ใกล้ๆ เป็นระยะ

บ่อยครั้งที่การต่อสู้ระหว่างสิ่งมีชีวิตต่างๆ จะเกิดขึ้นเพื่อแย่งชิงแหล่งน้ำ

เลย์ลินเคยเดินทางผ่านภูมิภาคนี้กับเบลินดาเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการสู้รบที่ไม่จำเป็น พวกเขาจึงเลี่ยงพื้นที่นี้ไป อย่างไรก็ตาม เลย์ลินได้จดจำสถานที่แห่งนี้ไว้ในความทรงจำตั้งแต่นั้นมา

“ส …

งูยักษ์ขนาดเท่าถังน้ำโผล่ขึ้นมาจากบึงและอ้าปากเปื้อนเลือดราวกับต้องการกลืนเลย์ลินลงไปในคำเดียว

“ไปซะ!” เลลินขมวดคิ้ว งูคำรามและหนีไปทันทีหลังจากถูกสะบัดออกไป

“ของไร้ประโยชน์พวกนี้ที่ไม่รู้จักที่ทางของตัวเองนี่ช่างน่ารำคาญจริงๆ!”

ไม่ใช่ว่างูทุกตัวที่มีลำดับชั้นต่ำจะยอมอยู่ภายใต้สายเลือดของเลย์ลินเสมอไป ในตอนนั้น งูสีเทาที่โซเฟียเคยเจอนั้น ยอมอยู่ภายใต้สายเลือดของเลย์ลินเพียงเพราะมันอ่อนแอมากเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่งูยักษ์ระดับ 2 และ 3 ที่ไร้สติปัญญาปรากฏตัว เลย์ลินก็จะเป็นเพียงเหยื่ออันโอชะสำหรับพวกมันเท่านั้น

“เพราะพวกมันสืบเชื้อสายมาจากแม่งูใหญ่ งูที่มียศสูงกว่าจึงไม่ทำให้พวกมันหวาดกลัวใช่ไหม?”

เลย์ลินยิ้มกว้างขึ้นมาทันที “นี่แหละคือตัวอย่างที่ฉันต้องการ!”

*ตูม!* งูขาวร่างยักษ์ขนาดหลายหมื่นเมตรโผล่ขึ้นมาจากด้านหลังของเลย์ลิน ดวงตาสีแดงสดขนาดเท่าดวงดาวสองข้างของเธอคำรามอย่างดุร้าย

ในขณะเดียวกัน รัศมีแห่งความสง่างามก็แผ่กระจายออกมาจากงูยักษ์ตัวนั้น

ในขณะนี้ งูยักษ์ไร้สติปัญญาเหล่านั้นก็เลื้อยหนีไปอย่างรวดเร็วและออกจากบริเวณนั้นไปแล้ว

เลย์ลินไม่ใช่พ่อมดที่มีสายเลือดผสม ดังนั้นเพียงแค่รัศมีแห่งความสง่างามที่แผ่ออกมาเล็กน้อยก็สามารถหยุดงูยักษ์ที่โลภไม่รู้จักพอไม่ให้กลืนกินเขาได้ แต่กลับกัน งูยักษ์ไร้สติปัญญาเหล่านั้นกลับหวาดกลัวอย่างยิ่ง

“ลื่นมาก…” ฝูงงูจำนวนมากเลื้อยออกจากบึงอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดคลื่นงูยักษ์ งูที่มีสายเลือดผสมและแม้แต่งูที่เลย์ลินระบุชนิดไม่ได้ก็ต่างพากันหนีออกมา

“ฮึ่ม! อย่างที่คาดไว้ พวกมันอ่อนแอทั้งหมด ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตระดับ 4 อยู่ที่นี่เลย แต่ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เพราะไม่ว่าสติปัญญาของพวกมันก่อนหน้านี้จะต่ำแค่ไหน พวกมันก็จะเปลี่ยนแปลงไปหลังจากเข้าสู่ระดับ 4 อยู่ดี”

สายตาของเลย์ลินกวาดมองไปทั่วฝูงงู ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเปล่งประกาย “คุณนี่เอง!”

งูสีดำขนาดยักษ์ดิ้นรนและร้องโหยหวนขณะต่อสู้ในเงื้อมมือของเลย์ลิน

งูตัวนี้มีเกล็ดสีดำ และดวงตาที่มีรูม่านตาแนวตั้งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวิงวอน ส่วนพละกำลังนั้น มีคลื่นพลังงานระดับ 3 แผ่ออกมาจากตัวมัน

“งูฮอร์รัลดำ! สายพันธุ์ย่อยของเคโมยิน! เราได้พบกันอีกแล้ว!”

ร่องรอยความทรงจำเลือนรางแวบเข้ามาในความคิดของเลย์ลินขณะที่เขามองงูตรงหน้าซึ่งยังคงเงียบอยู่

เมื่อก่อน สายเลือดเคโมยินของเขาถูกสกัดและชำระล้างจากงูฮอร์รัลดำ เมื่อคิดดูตอนนี้ แม้ว่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เซอร์โฮล์มจะทิ้งมรดกไว้ให้ แต่ก็ไม่ได้ทรงพลังอย่างที่เห็น เพราะเขาไม่มีเจตนาที่จะส่งต่อสายเลือดเคโมยินต่อไป

บางที ในสายตาของเซอร์โฮล์ม พ่อมดระดับ 3 อาจแข็งแกร่งพอที่จะพิชิตชายฝั่งทางใต้ได้แล้ว และเขาไม่ต้องการให้ผู้สืบทอดของเขาต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรงในทวีปตอนกลาง

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์ แม้แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เซอร์โฮล์มก็ไม่คาดคิดว่าทายาทของเขาจะเป็นผู้ที่สามารถชำระล้างสายเลือดของงูฮอร์รัลดำให้กลายเป็นงูเคโมยินยักษ์ และกลายเป็นพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ได้

“ข้าได้ทำมาถึงตรงนี้แล้ว ตอนนี้ข้าต้องการกำลังจากเจ้า!”

หลอดทดลองสีแดงเข้มปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเลย์ลิน ภายในมีฟองเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและเต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าหวาดหวั่น

“แก่นแท้จากร่างโคลนของราชาแห่งความตะกละ—เบลเซบับ!” เลย์ลินพึมพำ นี่คือความเสี่ยงครั้งใหญ่ที่เขาต้องรับเพื่ออัญเชิญเบลเซบับผ่านคาถาควบคุมก่อนที่เขาจะเข้าสู่โลกแห่งนรกภูมิ

ถึงแม้จะผ่านการชำระล้างมาหลายครั้งแล้ว แต่แก่นแท้ของมันก็ยังคงมีส่วนผสมของตราสัญลักษณ์ของเบลเซบับอยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อใช้แล้ว เป้าหมายจะได้รับผลกระทบจากบาปแห่งความตะกละอย่างแน่นอน สติปัญญาของเป้าหมายจะเสื่อมสลาย กลายเป็นหุ่นเชิดของเบลเซบับ หรือร่างเตรียมการของโคลนนิ่ง

“โลกแห่งแดนชำระบาปเงียบสงบเกินไป ฉันต้องนำความวุ่นวายเข้ามาที่นี่!”

เลย์ลินหัวเราะคิกคักขณะเทของเหลวครึ่งหนึ่งในหลอดทดลองลงในปากของงูฮอร์รัลดำ

“ซสสสสส!….กรรรรรรร” งูฮอร์รัลดำดิ้นรนอย่างไม่หยุดหย่อนอยู่ในมือของเลย์ลิน ขณะที่อักขระสีดำปรากฏขึ้นบนตัวมัน จนกระทั่งเกล็ดดูเหมือนจะแตกออก ราวกับว่ามีปีศาจอยู่ในตัวมันพยายามจะหลุดออกมา

“ไป!” เลย์ลินเหวี่ยงงูฮอร์รัลดำกลับเข้าไปในฝูงงู

ทันทีนั้น งูฮอร์รอลดำก็โจมตีงูยักษ์ตัวอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรง ขณะที่ออร่าบนตัวมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

*คา-ชา!* งูเหลือมยักษ์ถูกงูฮอร์รอลดำกัดหัวขาด ก่อนที่จะถูกงูตัวนั้นกลืนกินเข้าไปทั้งตัว

*ซสสสส!* รอยแตกปรากฏขึ้นบนหัวของงูฮอร์รัลดำและขยายตัวอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งระเบิดออก

มีการลอกคราบผิวหนังจำนวนมาก ตอนนี้ งูฮอร์รัลดำตัวใหญ่และแข็งแกร่งกว่าเดิมได้ปรากฏตัวขึ้น พลังของมันใกล้เคียงกับจอมเวทระดับ 4 แล้ว

งูฮอร์รอลดำที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยังคงกลืนกินงูสายพันธุ์อื่นๆ ต่อไป ในที่สุด หัวอีกหัวก็โผล่ออกมาจากคอของมัน พร้อมกับเปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งออกมาจากปากของมัน

“การแปลงร่างอันชั่วร้ายนั้นชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีก!” เลย์ลินส่ายหัวเมื่อมองดูเกล็ดบนตัวงูฮอร์รัลดำที่ดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

“ซสสสส…” งูฮอร์รัลดำสองหัวในโลกนรกภูมินี้ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับ 4 แล้ว แต่ก็ยังไม่กล้าท้าทายเลย์ลิน

หลังจากจ้องมองเลย์ลินด้วยความหวาดกลัวในดวงตา งูสีดำจากแดนชำระบาปก็พุ่งหายไปในระยะไกล ทิ้งร่องรอยศพไว้เบื้องหลัง

“ไม่โง่ขนาดนั้นเลยสินะ ถึงแม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป แต่การประกาศตนเองเป็นราชาเหนืองูทั้งหลายในทุ่งราบชั่วครู่ก็คงเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ เพราะเดิมทีเจ้ามีอันดับแค่ 3 เท่านั้นนี่นา”

เลย์ลินพึมพำขณะโยนหลอดทดลองอีกครึ่งหนึ่งลงไปในบึงด้านหลังเขา

*อึก! อึก!* ของเหลวสีแดงเข้มที่เกิดฟองขึ้นได้ขยายตัวอย่างรวดเร็วในบึง ทิ้งกลิ่นแปลกๆ ไว้ในอากาศ

ด้วยกลิ่นหอมที่ดึงดูดใจ ไม่นานนักหนูสีเทาตัวใหญ่ก็เอาชนะความกลัวงูและวิ่งเข้ามา ก่อนจะเลียน้ำ

หนูตัวนี้ยิ่งกินเข้าไปก็ยิ่งตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนัก ดวงตาของมันก็เปลี่ยนเป็นสีแดง ราวกับกำลังโกรธจัด

ไม่นานนัก หนูสีเทาก็วิ่งเข้ามาอีกหลายตัว นอกจากนี้ยังมีกระต่ายขาวและงูอีกหลายตัวด้วย

หลังจากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ดื่มน้ำจนอิ่มแล้ว พวกมันก็เริ่มโจมตีสัตว์อื่นอย่างดุร้าย พร้อมกับแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่จำไม่ได้ในที่สุด

เมื่อเห็นฉากนี้ มุมปากของเลย์ลินก็ยกขึ้นอย่างมีเลศนัย

“เฮ้ เบลเซบับ! เจ้าพอใจกับโลกแห่งนรกที่ข้าค้นพบนี้หรือ?”

เพียงแค่คิด เลย์ลินก็รู้ว่าเบลเซบับปรารถนาโลกใบนี้ มันเป็นโลกขนาดใหญ่ที่มีทรัพยากรมากมาย แม้จะมีเจตจำนงของโลกที่วุ่นวาย แต่มันก็ไม่ได้ปฏิเสธสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่เหล่านี้บนโลก

สำหรับเบลเซบับ โลกเช่นนั้นย่อมดึงดูดใจเขาอย่างมหาศาล

ถึงแม้เบลเซบับจะรู้ว่าเลย์ลินกำลังวางแผนอะไรอยู่ต่อหน้าต่อตา เขาก็ยังคงถูกดึงดูดด้วยผลประโยชน์และยอมเสี่ยงอยู่ดี มันเป็นกระแสที่ยากจะต้านทาน

“แน่นอนว่า พลังแห่งความตะกละนั้นยังอ่อนแอในตอนเริ่มต้น และต้องได้รับการปกป้อง!”

เลย์ลินยิ้ม ขณะที่ปีกสีเทาที่ดูวุ่นวายคู่หนึ่งปรากฏขึ้น พร้อมพลังแห่งความโกลาหล ปกคลุมพื้นที่ชุ่มน้ำและบริเวณใกล้เคียงด้วยกำแพงสีเทา

“ด้วยการปลอมตัวแบบนี้ สิ่งมีชีวิตระดับสูงจะไม่สามารถสังเกตเห็นได้จนกว่าจะสายเกินไป!”

เลย์ลินหัวเราะอย่างเรียบเฉย

ถึงแม้ว่าพระนางพญางูจะทรงได้รับการยกย่องว่าเป็นบุคคลสำคัญ แต่พระองค์ก็คงไม่สามารถเข้าใจทวีปนี้ได้อย่างถ่องแท้ นับประสาอะไรกับการติดตามเหตุการณ์ต่างๆ ทั่วทวีปเฮล

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเลย์ลินใช้พลังแห่งความโกลาหลเพื่อปลอมตัวและปกปิดความจริงโดยเจตนา จึงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงได้เมื่อพระนางพญางูทรงทราบเรื่องนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือหนองน้ำ สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ถูกดึงดูดเข้ามาก็ล้วนแต่เป็นสิ่งที่ไม่สำคัญ เลย์ลินจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใจเลยแม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจะตายหมดก็ตาม

“สภาพแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้นมักเป็นระบบนิเวศที่อ่อนแอที่สุด เมื่อเรื่องนี้บานปลาย ฉันแน่ใจว่ามันจะสร้างปัญหาให้กับพระนางเจ้าพญานาคและนครศักดิ์สิทธิ์ไปอีกหลายปี…”