Warlock of The Magus World - บทที่ 747

ความฝันที่จางหายไป

“การตรวจสอบจิตวิญญาณ การตรวจจับสายเลือด การทดสอบตัวตน— ผ่าน!” เสียงกลไกดังออกมาจากรูปปั้นขนาดเล็กของพญานาคที่หัวหน้าหน่วยถืออยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นการตรวจจับที่กำลังพัดผ่านไป เลย์ลินก็เยาะเย้ยในใจ ด้วยพลังวิญญาณและสายเลือดที่ถูกปกปิดไว้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เอ็กนิสปกป้องเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากข้อมูลดั้งเดิมของเขาถูกป้อนเข้าไปในฐานข้อมูลแล้ว การทดสอบตัวตนที่น่าจะเปิดโปงเขาได้นั้นจึงถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าพวกเขาจะตรวจสอบเขาอีกครั้ง ก็คงไม่มีประโยชน์อะไร

“พวกเจ้ายังตรวจไม่เสร็จอีกเหรอ? งั้นก็ไปได้แล้วไม่ใช่เหรอ?” โทมัสเหลือบมองกลุ่มยามที่รีบเดินจากไปอย่างงุนงงด้วยสีหน้าพึงพอใจ

“หนูน้อยโซเฟีย! ยามพวกนี้ล้วนเป็นคนของตระกูลสจ๊วต ถ้าหนูเจอพวกเขาในเมืองศักดิ์สิทธิ์ อย่ากลัวไป บอกชื่อฉันให้พวกเขารู้!” ไม่นานหลังจากนั้น โทมัสก็ยื่นข้อเสนอที่แสดงความห่วงใยนี้

เลย์ลินแอบกลอกตา เขารู้ว่าถ้าไม่ใช่เพราะเบลินดาและน้องสาวของเธอ โทมัสคงไม่รีบร้อนออกมาช่วยเขาแบบนี้หรอก

“นิค คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” เบลินดาและน้องสาวเดินเข้าไปในลานเล็กๆ และเมื่อเห็นว่าสถานที่นั้นแคบและห้องพักคับแคบเพียงใด พวกเธอก็ขมวดคิ้ว “คุณอยากมาอยู่กับพวกเราแทนไหม?”

“ไม่จำเป็นเลย!” “ไม่จำเป็นเลย!”

เลย์ลินและโทมัสพูดพร้อมกันเกือบจะในเวลาเดียวกัน และเมื่อเห็นแววตาข่มขู่ของโทมัส เลย์ลินก็เยาะเย้ยในใจ เขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มและพูดกับเบลินดาว่า “ที่นี่สวยงามมาก! และยิ่งไปกว่านั้น คุณชายโทมัสยังให้ผมอาศัยอยู่ที่นี่ฟรีๆ ซึ่งหาได้ยากมากในเมืองศักดิ์สิทธิ์… พูดตามตรง การได้เป็นพลเมืองอิสระของเมืองศักดิ์สิทธิ์ แม้จะเป็นแค่ 10 ปี ผมก็ไม่ต้องการอะไรไปมากกว่านี้แล้ว…”

เลย์ลินจงใจเน้นคำพูดสุดท้ายสองสามคำ และในมุมมองของโทมัส นั่นคือเลย์ลินยอมแพ้ให้กับเขา ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ส่วนเบลินดาเองกลับมองเลย์ลินด้วยความประหลาดใจ จากที่เธอรู้จักเลย์ลิน เขาคงไม่ทำตัวแบบนี้แน่ๆ

“แต่… พี่นิค! คุณจะอยู่ที่นี่ได้ยังไงคะ? โซเฟียรู้สึกทุกข์ใจเหลือเกิน…” โซเฟียดึงแขนเสื้อของเลย์ลิน

“เอาล่ะ เอาล่ะ! พวกเธอสองคน อย่ากลับมาสร้างปัญหาให้ฉันอีก!” เลย์ลินไม่สนใจ ผลักเบลินดาและโซเฟียออกไปด้วยสีหน้าไม่พอใจ จากนั้นก็ปิดประตูใส่หน้าพวกเธอ

“เยี่ยมมาก คุณทำได้ดีแล้ว” เมื่อประตูถูกปิดลง เขาได้ยินข้อความลับของโทมัส แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ได้ยินข่าวอื่น ๆ ด้วย

ทันทีหลังจากนั้น เสียงที่เย่อหยิ่งและภาคภูมิใจของโทมัสก็ดังมาจากข้างนอก “อย่าไปสนใจนิคอีกเลย ดูสิ! เขาทำกับพวกเธอทั้งสองคนแบบนี้จริงๆ โซเฟียตัวน้อย ฉันจะพาเธอไปเล่นที่รูปปั้นพระแม่มารีไหม?”

เมื่อเสียงของพวกเขาเริ่มห่างออกไป เลย์ลินก็ส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะ

“บางครั้ง เมื่อเราไม่อยากมีปัญหา ปัญหากลับมาหาเราเอง! ผมแสดงได้ดีเกินไปหรือเปล่าตอนที่เราเดินทางด้วยกัน?” ตอนนี้เขาปรารถนาให้ทั้งโลกลืมเขาไป และปล่อยให้เขาทำไร่ทำนาอย่างสงบสุข

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ดูเหมือนว่า—

……

ค่ำคืนมาเยือนแล้ว และแสงสีม่วงของดวงจันทร์ก็ลับหายไป ภายในเมืองศักดิ์สิทธิ์ไม่มีเสียงอึกทึกครึกครื้นเหมือนตอนกลางวัน แม้แต่สถานที่ที่เคยเต็มไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ก็หรี่ลงหมดแล้ว

หลังจากค้นหาทั่วทั้งเมืองตลอดทั้งวัน และโยนผู้โชคร้ายหลายสิบคนที่ไม่มีเอกสารลงคูเมืองจนกระดูกสลายไปจนหาไม่พบ ถนนก็ว่างเปล่าและบรรยากาศก็อ้างว้าง

“เปิดใช้งานรอยประทับสายเลือด!”

ในลานเล็กๆ ข้างแปลงดอกไม้ เลย์ลินมองดูแขนขวาของเขา บนข้อมือของเขามีรอยงูสีขาวเล็กๆ สิบรอยเรียงกันอยู่

สิ่งเหล่านี้คือร่องรอยทางสายเลือดที่เขาสร้างขึ้นโดยใช้สายเลือดงูปีศาจอะลาบาสเตอร์ตามธรรมชาติ

*ฮึ่ม—* รอยสักวิญญาณสัตว์อสูรระดับ 5 ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ทำให้เลย์ลินควบคุมการประทับสายเลือดได้ง่ายขึ้นมาก

“พลังของวิญญาณสัตว์ร้ายมีผลในการต้านทานการกดข่ม และสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของรอยประทับให้สูงสุดได้!” รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเลย์ลิน และในไม่ช้าเขาก็เห็นรอยประทับบนมือของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว

[บี๊บ! โฮสต์ได้รับร่องรอยสายเลือดของอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคแล้ว เริ่มการเชื่อมต่อกับดรีมสเคป!]

ความสามารถติดตัวมาตั้งแต่เกิดของอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคคือการเดินทางไปยังโลกแห่งความฝัน เลย์ลินเองได้รับความสามารถนี้มาจากการสืบทอดทางสายเลือด

อย่างไรก็ตาม ในใจเขายังคงมีความลังเลอยู่บ้าง เพราะนี่คือสิ่งที่เขาได้รับมาจากหญิงพันตาในการผจญภัยครั้งก่อนในดินแดนแห่งความฝัน ดังนั้น เมื่อจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขาเชื่อมต่อกับโลกที่น่าสะพรึงกลัวและเจิดจรัส เลย์ลินจึงไม่ได้เลือกที่จะเข้าไปในนั้นทันที แต่เขาพยายามดึงพลังแห่งความฝันมาใช้ก่อน

*สสสส—* อากาศดูเหมือนจะสั่นไหวและบิดเบี้ยวราวกับความร้อนอบอ้าว และร่องรอยของพลังแห่งความฝันสีแดงเข้มก็เริ่มร่วงหล่นลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง ซึมลงสู่พื้นดินของแปลงดอกไม้

เมล็ดพันธุ์แห่งปัญญาสีเขียวดูเหมือนจะต้อนรับพลังนั้น และดูดซับพลังแห่งความฝันเข้าไป มันถึงกับแตกหน่อสีเขียวเล็กๆ และดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยลมหายใจแห่งชีวิต

สารสีแดงเข้มราวกับหมอกปกคลุมอยู่รอบ ๆ ดอกตูมเล็ก ๆ มันถูกดูดซึมเข้าไปในดอกตูมอย่างต่อเนื่อง และดูเหมือนจะกลายเป็นแหล่งสารอาหาร

ในขณะนั้นเอง เสียงที่ดังออกมานั้นราวกับสายธนูขาดในความว่างเปล่า เสียงที่กดดันดังขึ้น และพลังแห่งความฝันก็จางหายไปอย่างรวดเร็วในพริบตา

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันใช้พลังสายเลือดดึงพลังแห่งความฝันเข้ามา แต่มันได้แค่นิดเดียวเอง… มันไม่เท่ากับครั้งก่อนๆ ที่ฉันเคยใช้เลย… อย่าบอกนะว่า…” สีหน้าของเลย์ลินเปลี่ยนเป็นมืดมนทันที

[บี๊บ! กระแสความนิยมของ Dreamforce ลดลงอย่างรวดเร็ว และคาดว่าจะถึงจุดต่ำสุดแล้ว]

“ช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้! คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะมีลักษณะที่ไม่แน่นอนและหลอกลวงเช่นนี้ด้วย…” เลย์ลินได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่น

แม้ว่าพลังแห่งความฝันในช่วงสูงสุดจะเทียบได้กับพลังแห่งกฎหมาย แต่ก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ตอนนี้มันได้เสื่อมถอยลง จากจุดสูงสุดสู่จุดต่ำสุด ปัจจุบันอาจอ่อนแอกว่าพลังแห่งสายเลือดเสียด้วยซ้ำ

“ข้าสัมผัสได้! ดินแดนแห่งความฝันทั้งหมดดูเหมือนจะจมลงสู่ความสงบนิ่ง และพลังแห่งความฝันทั้งหมดได้หายไปแล้ว!” เลย์ลินมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาสามารถรับรู้สิ่งต่างๆ มากมายผ่านจิตวิญญาณและสายเลือดของสัตว์อสูรงูปีศาจหินอ่อน

ไม่เพียงแต่พลังแห่งความฝันจะอ่อนแอลงเท่านั้น แม้แต่โลกแห่งความฝันเองก็เงียบสงัดลงเช่นกัน นั่นหมายความว่าหากเขาต้องการดึงพลังแห่งความฝันออกมา เขาจะต้องใช้พลังงานมากกว่าเดิม และผลลัพธ์ก็จะลดลงอย่างมากด้วย!

‘อย่างที่คาดไว้ การเลือกที่จะไม่พึ่งพาพลังแห่งความฝันนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง พฤติกรรมที่ไร้ทิศทางและไม่แน่นอนเช่นนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นการหลอกลวงผู้คน…’ เลย์ลินส่ายหัว และในขณะเดียวกันเขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที ‘ไม่แปลกใจเลยที่วันนี้ผลงานของท่านหญิงงูยศนั้นย่ำแย่! ดูเหมือนว่าเธอจะสูสีกับร่างโคลนวิญญาณแท้ที่แบ่งส่วนของระดับ 8 ก็เพราะพลังแห่งความฝันตกต่ำลงและลดทอนความแข็งแกร่งของเธอไป…’

จุดอ่อนของพลังแห่งความฝันเป็นทั้งพรและคำสาปสำหรับเลย์ลิน ข้อดีที่สุดก็คือ พระพันปีงูไม่สามารถใช้พลังแห่งความฝันได้อย่างเต็มที่ ซึ่งก็เหมือนกับการตัดแขนทิ้งนั่นเอง

‘ถ้าเป็นแบบนี้ ข้อดีของการที่ดรีมสเคปเข้าสู่ช่วงเงียบสงบก็มีมากกว่าข้อเสียสำหรับฉัน!’ เลย์ลินลูบคาง ‘นอกจากนี้ ฉันยังมีพลังแห่งความโกลาหลสำรองและรอยประทับสายเลือดมากมาย ฉันสามารถใช้มันไปบ้างเล็กน้อย ฉันยังสามารถทำแผนให้สำเร็จได้’

จากมุมมองของเลย์ลิน หากก่อนหน้านี้พลังแห่งสายเลือดสามารถดึงพลังแห่งความฝันได้มากกว่า 10 หน่วย ตอนนี้กลับดึงได้เพียง 1 หน่วยเท่านั้น สำหรับผู้ที่ใช้พลังแห่งความฝันเป็นหลัก การลดลงอย่างน่าตกใจนี้ถือเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริง!

เมื่อพลังแห่งความฝันอ่อนลง แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับเทพแห่งความชั่วร้ายก็อาจต้องถอนตัวเข้าไปในโลกแห่งความฝัน หรือแม้กระทั่งริเริ่มที่จะจำศีลและลดการบริโภคความฝันลงจนกว่าพลังแห่งความฝันจะฟื้นคืนมา

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินทุ่มสุดตัวกับร่องรอยสายเลือดอันอุดมสมบูรณ์ของเขา แม้ว่าเขาจะสูญเสียไปบ้าง ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะชดเชยไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เขาได้สืบทอดสายเลือดจากครอบครัวของเบลินดามามากมาย และนั่นก็เพียงพอต่อการบริโภคของเขาแล้ว และไม่ใช่ว่าสายเลือดของอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคจะจำกัดอยู่แค่ในครอบครัวนั้นเท่านั้น

“เมื่อเจ้าคิดถึงปัญหา ปัญหาจะมาเยือน!” เลย์ลินขมวดคิ้วและถอนหายใจอย่างหมดหวัง เขาโบกมือขวา ทำให้เกิดพายุหมุนของอนุภาคพลังงานพัดกระหน่ำไปทั่วสวนดอกไม้

ถึงแม้เขาจะเตรียมการไว้แล้ว แต่พลังงานออร่าที่รั่วไหลออกมาก่อนหน้านี้ก็อาจรั่วไหลออกมาได้บ้าง และแน่นอนว่าเลย์ลินจะไม่ปล่อยให้เกิดการรั่วไหลครั้งใหญ่เช่นนี้โดยไม่ใส่ใจ

ครู่ต่อมา ร่างที่เหมือนหลุดออกมาจากความฝันก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงจันทร์

“นิค!” เธอหันไปมองเลย์ลินด้วยสีหน้าซับซ้อน

เธอมีผมยาวสีทองขาวที่เปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาสีแดงสดงดงามราวกับทับทิม เธอดูราวกับเป็นตัวแทนของความงามอย่างแท้จริง และเธอก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด

“คุณมาแล้ว!” เลย์ลินกล่าวทักทายเธอโดยไม่แม้แต่จะหันศีรษะมามอง

“ฉันฝากข้อความไว้ให้คุณแล้ว คุณก็รู้!”

เบลินดาเดินตรงไปหาเลย์ลินและมองเขาด้วยดวงตาที่สวยงามไร้การยับยั้ง “ฉันรู้ว่าคนนอกที่มาเมื่อกี้นี้อาจสร้างปัญหาให้คุณ ฉันเลยแอบมา คนอื่นไม่รู้ โทมัส ไอ้คนน่ารังเกียจนั่น กดดันคุณหรือเปล่า?”

ต้องยอมรับว่าเบลินดาเป็นเด็กสาวที่ฉลาดมาก เธอเป็นผู้เสียสละระดับสูงของกลุ่ม Trial’s Eye ที่ถึงขั้นแก้แค้นครอบครัวของตัวเองอย่างโหดเหี้ยม แล้วเธอจะไม่วางแผนอะไรได้อย่างไร? การเปลี่ยนแปลงของเลย์ลินนั้นชัดเจนเกินไป ใครๆ ก็เห็นความแตกต่างได้

“ต่อให้เขาทำอย่างนั้น แล้วยังไงล่ะ?” เลย์ลินกางมือออกอย่างหมดหวัง “ในเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เรามีทางเลือกอื่นอีกหรือ?”

“ฉันจะฆ่าเขา!” เบลินดาเปล่งออร่าแห่งความโหดเหี้ยมออกมา และมันไม่ใช่การเสแสร้ง

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ? หลังจากกลายเป็นอาชญากรที่ทางการเมืองศักดิ์สิทธิ์ต้องการตัว แล้วยังหนีไปอีกฟากหนึ่งของโลกอีกเหรอ? ช่างไร้เดียงสาเสียจริง!” เลย์ลินโต้กลับอย่างเย็นชา

“แล้วไงล่ะ?” เบลินดาเม้มริมฝีปาก ดวงตาของเธอดูเป็นประกายเล็กน้อย “ถึงแม้ฉันจะไม่ฆ่าเขา เราก็แค่ย้ายออกไปเป็นทหารรับจ้างรับงานก็ได้ เราก็ยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้อยู่ดี…”