Warlock of The Magus World - บทที่ 764

การกระจาย

“ขอบคุณสำหรับการต้อนรับอันแสนวิเศษ แต่ฉันต้องไปแล้ว ฉันหวังว่าจะได้พบกับคุณอีกครั้ง!” อิกน็อกซ์โบกมือให้เลย์ลินแล้วเดินเข้าไปในประตูแห่งแสงสว่างตรงหน้าตู้

สนิมจำนวนมากหายไป และห้องก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม ความรู้สึกว่ามีอีกพื้นที่หนึ่งเชื่อมต่ออยู่ตรงนี้ค่อยๆ จางหายไป ดวงตาของเลย์ลินเต็มไปด้วยประกายแห่งความสงสัย

“การเดินทางนี้…มันคือวิวัฒนาการของกฎที่เขาเข้าใจหรือเปล่า? ดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพมากทีเดียวเมื่อเดินทางระหว่างโลกต่างๆ และภพภูมิแห่งดวงดาว…”

……

“ท่านลอร์ด เราเข้าไปได้ไหมครับ?” เสียงของเอมดังมาจากหลังประตู การสนทนาครั้งนั้นสั้นมาก แต่กลับกินเวลาไปทั้งคืน

แน่นอน สำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างเลย์ลินแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องอะไรเลย แม้แต่การทำงานหนักสิบปีโดยไม่หยุดพักก็ไม่ทำให้ผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงดุจดั่งกฎหมายรู้สึกเหนื่อยล้า

‘นี่เป็นการยกระดับร่างกายโดยกำเนิด หรือเป็นเพียงส่วนหนึ่งของลำดับการเปลี่ยนแปลงกันแน่?’ เลย์ลินจ้องมองฝ่ามือซีดๆ ของเขาอย่างครุ่นคิด เขาสัมผัสได้ว่าตัวเองกำลังเข้าสู่สภาวะที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาตั้งเป้าไว้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

“เข้ามาสิ” เขาส่ายหัว เลิกคิดถึงเรื่องพวกนั้น เขาเดินไปที่โซฟาแล้วนั่งลงพลางมองอีแอม อาร์เธอร์ และคนอื่นๆ เดินเข้ามา

“หวังว่าท่านลอร์ดเลย์ลินคงได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เมื่อวานนี้นะครับ” อีแอมยิ้มให้เขา พยายามเอาใจเขา สำหรับคนอย่างเขาที่หยิ่งผยองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ การแสดงออกทางสีหน้าเช่นนั้นเป็นเรื่องยาก กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาถึงกับกระตุกอย่างไม่ประสานกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่อีแอมได้รู้จากกษัตริย์อาเธอร์ว่าเลย์ลินได้ก้าวข้ามระดับรุ่งอรุณและขึ้นสู่ระดับ 7 แล้ว กลายเป็นจอมเวทแห่งกฎหมาย อีแอมก็ไม่มีความเย่อหยิ่งเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว สายเลือดและความแข็งแกร่งเพียงเล็กน้อยที่เขามีนั้นไร้ค่าในสายตาของเลย์ลิน

ครอบครัวไลแอสได้แต่ตัวสั่นภายใต้สายตาของเลย์ลิน ชีวิตหรือความตายของพวกเขาอาจถูกตัดสินในชั่วพริบตาด้วยความคิดเพียงครั้งเดียวจากพ่อมด

เป็นเรื่องปกติที่เขาจะยอมอ่อนข้อและพยายามเอาใจผู้มีอำนาจเมื่อถึงเรื่องความเป็นความตายของครอบครัว เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจ

“ก็โอเคนะ” เลย์ลินพยักหน้าตอบอย่างไม่แยแส

“หากเราสามารถทำให้ท่านลอร์ดเลย์ลินพึงพอใจด้วยการรับใช้ของเราได้ นั่นจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับตระกูลไลแอสทั้งหมด!” อีแอมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในฐานะขุนนาง เขาเคยเรียนรู้มารยาทมาก่อน และถึงแม้ว่าหลายสิ่งหลายอย่างจะลืมไปนานแล้ว แต่เขาก็ใช้เวลาไม่นานในการเรียนรู้มันอีกครั้ง

“เอาล่ะ ฉันจะบอกรายละเอียดเรื่องการเดินทางและการค้าให้ฟัง” เลย์ลินพูดพลางใช้ท่าทางประกอบ เขาเบื่อที่จะได้ยินคำเยินยอแบบนี้มานานแล้ว แต่เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่จะต้องทำมากกว่าการดูถูกหัวหน้าครอบครัวนี้

“โปรดให้คำแนะนำแก่พวกเราด้วย” อาร์เธอร์และอีแอมโค้งคำนับด้วยความเคารพในทันที

เบลินดาและเอ็กนิสที่อยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะสิ้นหวังเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไร การที่สามารถปราบจอมเวทสายเลือดระดับ 5 และจอมเวทระดับ 6 ขั้นสูงสุดได้นั้น ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่หาใครเทียบได้ยากของเลย์ลินแล้ว

“ตกลง ผมวางแผนที่จะเปิดเส้นทางบินที่จะใช้เป็นทางผ่านสำหรับการค้าขายระหว่างสองฝ่าย หัวหน้างานที่นี่คืออีม โดยมีอาร์เธอร์เป็นผู้ช่วย มีคำถามอะไรไหม?”

“พระประสงค์ของพระเจ้าคือคำสั่งของเรา!” อีแอมและอาร์เธอร์ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม และดูเชื่อฟังเป็นพิเศษ พวกเขาไม่มีการขัดขืนต่อเลย์ลินเลย

“ดี งั้นรางวัลของพวกเจ้าคือ 30% ของกำไรสุทธิจากการค้าขาย!” เลย์ลินไม่ลังเลเลยและไม่สนใจข้อตกลงก่อนหน้านี้ ด้วยกำลังของเขา ต่อให้เขาบังคับให้พวกเขาทำงานโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ พวกเขาทั้งสองก็คงขัดขืนไม่ได้อยู่ดี 30% ของกำไรนั้นถือว่าใจดีมากแล้ว

ไม่สิ มันไม่ใช่ความใจดีเสียทีเดียว เลย์ลินอยากให้การค้าที่นี่ดำเนินต่อไปอย่างจริงใจ และเนื่องจากเป็นแหล่งรายได้สำคัญขององค์กรของเขา จึงจำเป็นต้องให้สวัสดิการบางอย่างแก่หัวหน้างานทั้งสองคนเพื่อกระตุ้นให้พวกเขาทำงานหนักขึ้น หากไม่เช่นนั้น หากเขาไปกดดันพวกเขามากเกินไป ทุกอย่างก็จะราบรื่นแค่ในระยะสั้นเท่านั้น จะต้องมีปัญหาในระยะยาวอย่างแน่นอน

แม้ว่าเลย์ลินจะสามารถปราบปรามและกดดันคนอื่นๆ เพื่อรักษาอำนาจควบคุมไว้ได้ แต่จำเป็นหรือไม่? องค์กรของเขาเองจะอยู่ดีกินดีอยู่ดี ในขณะที่เศษอาหารจะถูกแจกจ่ายให้กับคนภายนอก นั่นเป็นวิธีที่จะรักษาสถานการณ์เช่นนี้ไว้ได้ในระยะยาว

“เข้าใจแล้ว!” อีแอมตอบตกลงทันที แม้ว่าจะเป็นจำนวนเงินที่ต่ำกว่าข้อตกลงครั้งก่อนมาก แต่เขาก็พอใจมากแล้ว

ด้วยความแตกต่างในด้านอำนาจเช่นนี้ พวกเขาจะตกลงกันได้อย่างยุติธรรมได้อย่างไร? ผลประโยชน์ของตระกูลไลแอสลดลงไปมาก และเขายังต้องแบ่งปันกับกษัตริย์อาเธอร์อีกด้วย อีกฝ่ายจะได้รับผลกำไรส่วนใหญ่ แต่เขาก็ยังมีผลประโยชน์อยู่บ้าง เขาไม่จำเป็นต้องลงทุนอะไรเลย และมันก็ยังคงถือเป็นแหล่งรายได้ของตระกูลไลแอสอยู่ดี

นอกจากนี้… อีแอมยังแอบมองอาร์เธอร์ที่อยู่ข้างๆ เขาด้วย

ด้วยผลประโยชน์ที่เป็นเหตุผลในการผูกมัดพวกเขาไว้ สถานการณ์นี้จึงค่อนข้างดีสำหรับครอบครัวไลแอสอยู่แล้ว เพราะจะทำให้พวกเขามีความสัมพันธ์กับกษัตริย์อาเธอร์ และยังได้รู้จักกับเลย์ลินผู้โหดเหี้ยมอีกด้วย

“นั่นไม่ใช่ปัญหา” อาร์เธอร์ไม่คัดค้านเรื่องนี้อย่างแน่นอน เขาผู้ซึ่งได้บรรลุถึงจุดสูงสุดแห่งรุ่งอรุณแล้ว รู้ดีว่าการมีอยู่ของกฎหมายนั้นน่าหวาดกลัวเพียงใด หากเลย์ลินเกิดอาละวาดขึ้น อาณาจักรของอาร์เธอร์อาจถูกทำลายได้ในชั่วข้ามคืน

ดังนั้น ไม่ว่าสภาพความเป็นอยู่จะเลวร้ายเพียงใด อาร์เธอร์ก็ทำได้เพียงยอมรับ เลย์ลินไม่ได้ใช้กำลังบังคับให้เขาทำงานโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดที่จะขัดขืน

เลย์ลินเดาออกว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ และเนื่องจากทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เขาจึงพยักหน้า แม้ว่าจอมเวททั้งสองจะมีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็คงไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาเมื่อรู้ถึงพลังอันมหาศาลของเลย์ลิน ตราบใดที่พวกเขายังคงรักษาผลประโยชน์ของตนไว้ได้

“อีกเรื่องหนึ่ง เบลินดาและเอ็กนิสจะเป็นตัวแทนและผู้ดูแลของฉันในโลกใต้ดิน คอยจัดการเรื่องต่างๆ ที่นี่” เลย์ลินหันไปมองเบลินดาและเอ็กนิส

จากการคำนวณของเขา งูตัวเมียสองตัวนี้จะเป็นผู้รับผิดชอบหลักและเป็นกุญแจสำคัญในการขยายองค์กรของเขา ผลกำไรจากการค้าสองระดับจากทั้งโลกใต้ดินและบนพื้นผิวโลกนั้น ไม่เพียงแต่จะนำไปใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการขยายองค์กรเท่านั้น แต่ยังมากเกินพอสำหรับทั้งสามคนที่จะดำรงชีวิตอย่างหรูหราด้วยทรัพยากรสำหรับการเพาะปลูกของพวกเขาอีกด้วย

‘การค้าที่พวกเขากำลังพูดถึง… พื้นที่ของทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่กว่าทวีปหนึ่งในโลกแห่งนรกภูมิเสียอีก ผลประโยชน์ที่เราจะได้รับ…’ เอจนิสคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ เพียงแค่คิดถึงผลกำไรในอนาคตก็ทำให้เธอลังเล ควบคุมตัวเองไม่ได้

เธอคาดเดาได้ไม่ยากเลยว่าผลกำไรจากการค้าขายแบบนี้จะมหาศาล แม้แต่ครอบครัวเดิมของเธอก็คงคลั่งไคล้ แต่เลย์ลินกลับยกเรื่องนี้ให้พวกเขาไปอย่างง่ายดาย ซึ่งยิ่งทำให้ความห่างเหินระหว่างพวกเขาชัดเจนขึ้นไปอีก

‘นี่คือ…วิธีคิดของขุนนางหรือ? แม้แต่ความมั่งคั่งของสองทวีปก็ไร้ค่าสำหรับเขา?’ เอ็กนิสจ้องมองเลย์ลินที่ยากจะหยั่งรู้ จากนั้นก็เหลือบมองเบลินดาที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำหมัดแน่นและกำลังตัดสินใจ

“แต่…ฉันไม่เคยทำมาก่อนเลยค่ะ จะไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?” เบลินดาลังเลเล็กน้อย อาจเป็นเพราะกังวลว่าเธอจะไม่สามารถทำภารกิจที่เลย์ลินมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงได้ดี

อย่างไรก็ตาม ท่าทีเช่นนี้กลับทำให้เลย์ลินยิ้มออกมา เพราะนั่นหมายความว่าเธอรับภารกิจนี้แล้ว “คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ฉันเชื่อมั่นในความสามารถของคุณเสมอมา นอกจากนี้ เอ็กนิส อาร์เธอร์ และคนอื่นๆ ก็จะช่วยคุณด้วย!”

“ถ้าอย่างนั้นฉันก็ตกลง” เบลินดาพยักหน้า

“ดี” เลย์ลินพยักหน้า และลำแสงจำนวนมากก็เปล่งออกมา

*ตูม!* ราวกับว่าโลกหยุดหมุนไปในชั่วพริบตา แม้แต่ผู้ทรงอำนาจที่สุดในหมู่พวกเขาอย่างกษัตริย์อาเธอร์ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเรือลำเล็กๆ ท่ามกลางคลื่นลมแรงและบ้าคลั่งของมหาสมุทร ที่พร้อมจะคว่ำได้ทุกเมื่อ

แสงสว่างวาบหนึ่งพุ่งมาทางเขา และเขาก็คว้ามันไว้ได้โดยสัญชาตญาณ อาร์เธอร์ถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าของเขาดูตกตะลึงเมื่อเห็นอักขระสีดำกำลังส่งเสียงดังฉ่าอยู่ในมือ

ภาพลวงตาได้หายไปแล้ว ตอนนี้เขาพบว่าทุกคนรอบตัวต่างก็มีอักษรรูนแบบเดียวกันอยู่ในมือ

“นี่คือสัญลักษณ์ของข้า และยังเป็นโทเค็นที่ใช้สำหรับการแลกเปลี่ยนทุกอย่าง เจ้าสามารถใช้มันติดต่อข้าได้ด้วย มันจะใช้งานได้ตราบใดที่ข้ายังอยู่ในโลกของจอมเวท…” ด้วยพลังที่เทียบเคียงได้กับกฎแห่งกฎหมาย ปาฏิหาริย์มากมายปรากฏขึ้นรอบตัวเลย์ลิน รูนแห่งกฎหมายที่แทนตัวเขาเองเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปาฏิหาริย์เหล่านั้น

การได้รับสัญลักษณ์นี้เทียบเท่ากับการถูกตีตราโดยเลย์ลิน แม้ว่าพวกเขาจะเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตอื่นที่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์เดียวกัน พวกเขาก็จะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ แน่นอนว่านั่นไม่รวมถึงศัตรูตัวฉกาจของเขาอย่างพระนางพญางู ซึ่งในกรณีนั้นพวกเขาจะได้พบกับสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

หลังจากพิธีกรรมนี้เสร็จสิ้น ผู้ที่มีอักษรรูนสามารถบูชายัญแด่เลย์ลินได้ เพื่อรับพลังจากกฎแห่งการกลืนกินของเขา ซึ่งจะเติมเต็มร่างกายของพวกเขา

“ถึงแม้โลกแห่งเวทมนตร์จะไม่เหมาะสมสำหรับเส้นทางแห่งการบูชายัญขนาดใหญ่ แต่มันก็ควรจะสามารถรองรับวิธีการส่งต่อพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของข้าได้ ด้วยสิ่งนี้ ความปลอดภัยของพวกเจ้าจึงได้รับการรับประกัน” เลย์ลินอธิบายการใช้รูนอย่างคร่าวๆ ขณะที่อาร์เธอร์และเอมคุกเข่าด้วยความปิติยินดี

“ทำไมมีแค่สองอันล่ะ? แล้วของโซเฟียล่ะ?” เบลินดาถามอย่างไม่ยั้งคิด

“ฉันให้มันกับเธอเมื่อคืนนี้เอง” ริมฝีปากของเลย์ลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย แต่เบลินดาหน้าแดงก่ำทันทีพร้อมกับสบถออกมา

“ตกลง พวกเจ้ากลับไปเตรียมการที่จำเป็นทั้งหมดได้เลย อีกสามวันข้าจะเปิดทาง!” เลย์ลินโบกมือ และคนอื่นๆ ก็ถอยกลับไป แม้แต่เบลินดาที่ดูเหมือนจะมีอะไรจะพูด ก็ยังถอยกลับไปอย่างไม่เต็มใจหลังจากถูกเอ็กนิสดึงตัวไป

“โลกนี้ช่างสวยงามอะไรเช่นนี้!” เลย์ลินเดินไปที่หน้าต่างแล้วดึงม่านเปิดออก มีสมาชิกครอบครัวไลอัสอยู่รอบๆ มากมาย รวมถึงทิวทัศน์ที่อยู่ไกลออกไป ทั้งหมดอยู่ในสายตาของเขา