Warlock of The Magus World - บทที่ 763

อิกน็อกซ์

พรมหลากสีและเฟอร์นิเจอร์หลายชิ้นส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ภายในห้องที่หรูหรา ราวกับว่ามีการจุดธูปหอมพิเศษไว้ที่นี่ ซึ่งให้ความรู้สึกเรียบง่ายแต่สง่างาม

เลย์ลินสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะเคยมาที่นี่มาก่อนและเคยสัมผัสห้องวีไอพีของตระกูลไลอัสมาแล้ว แต่ความหรูหราของห้องนี้กลับเหนือกว่านั้นไปอีกระดับ ที่นี่เคยเป็นคฤหาสน์ของเอม ไลอัสมาก่อน แน่นอนว่าเมื่อเลย์ลินเปิดเผยความตั้งใจที่จะพักค้างคืน เขาก็จัดการเตรียมสถานที่นี้ไว้ให้เขาอย่างรวดเร็วที่สุด

ขณะนั้น เลย์ลินยืนอยู่หน้าภาพวาดสีน้ำมันขนาดใหญ่ กำลังพิจารณาภาพเหมือนของพ่อมดผมสีฟ้า ชายในภาพเหมือนนั้นดูคล้ายกับอีมอยู่บ้าง น่าจะเป็นผู้ก่อตั้งตระกูลของเขา

หลังจากถูกจ้องมองอยู่นานพอสมควร ดวงตาของภาพวาดก็กระพริบ เผยให้เห็นสีหน้าหวาดกลัวราวกับมีชีวิต แต่ภาพวาดนั้นพูดหรือขยับไม่ได้ ได้แต่มองเลย์ลินด้วยสายตาอ้อนวอน

“อืม! ร่องรอยเล็กน้อยของจิตสำนึก…” เลย์ลินพยักหน้าพลางพิจารณาภาพวาดสีน้ำมัน “ดูเหมือนจะมีมิติลับอีกมิติหนึ่งด้วย ที่มีสายเลือดและร่างกายของธันเดอร์เบิร์ดหนามโบราณที่เติบโตเต็มที่ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของตระกูลไลแอส…”

อีแอมไม่มีทางที่จะถอดกลไกสำคัญนี้ออกไปได้ในเวลาอันสั้น เขาคงหวังว่าเลย์ลินจะไม่พบมัน หรือไม่สนใจสิ่งของหรูหราอื่นๆ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาซ่อนมันไว้ไม่มิด

“น่าสนใจ… น่าสนใจ!” เลย์ลินลูบคางขณะนั่งอยู่บนโซฟา ปล่อยให้ภาพวาดถอนหายใจโล่งอกก่อนจะกลับไปมีสีหน้าแข็งทื่อเหมือนเดิม

เลย์ลินไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเรื่องแบบนั้นเลยจริงๆ แม้ว่าสายเลือดระดับ 6 จะน่าดึงดูดใจมากสำหรับเขาในตอนที่เขาอยู่ระดับ 5 แต่ตอนนี้เขาได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของ Breaking Dawn แล้ว เกือบจะเข้าสู่ขอบเขตของกฎหมายแล้ว เขาจึงไม่สนใจเรื่องนั้นเลย

“พี่เลย์ลิน โซฟานี้สบายจังเลย!” โซเฟียถือหมอนรูปหมีตัวเล็กๆ ไว้ในมือ แล้วกลิ้งไปมาบนโซฟาเหมือนเด็กซน แต่แววตาเจ้าเล่ห์ของเธอบ่งบอกชัดเจนว่าเธอมีเจตนาอื่น

พี่สาวทั้งสองต่างก็คิดดีกับเลย์ลินเสมอ โดยเฉพาะโซเฟีย เธอแทบจะอยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเบลินดาจะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็คงเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เธอจะยอมรับเขาได้ บางทีอาจจะมีคนอื่นเข้ามาในชีวิตเขาอีกก็ได้

แน่นอนว่า เลย์ลินย่อมรับผลประโยชน์ที่เข้ามาหาเขาอย่างเต็มใจ เขาใช้มือลูบคาง ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว พื้นผิวของภาพวาดสีน้ำมันก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นความมืด “ซิสเตอร์โซเฟีย อยากเล่นเกมสนุกๆ กับผมไหม?”

……

ช่วงเวลาแห่งความสุขผ่านไปอย่างรวดเร็ว ขาของโซเฟียอ่อนแรงลง และเบลินดาต้องพาเธอออกไป ขณะที่กำลังจากไป สาวงูจ้องมองเลย์ลินอย่างดุดัน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์มากมาย เอ็กนิสเองก็มองดูราวกับว่าทั้งหมดเป็นเพียงการแสดง แต่เธอก็ไม่เข้าใจเช่นกันว่าทำไมแก้มของเธอถึงแดงก่ำ

‘พวกเธอช่างเป็นผู้หญิงที่ฉลาดจริงๆ’ เลย์ลินคิดในใจขณะปิดประตูอย่างไม่แยแส ผู้หญิงพวกนี้ฉลาดพอที่จะปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพัง

“ออกมา!” ตอนนี้เลย์ลินดูสงบอย่างมากขณะที่สายตาของเขาเหลือบไปมองตู้

*พลุบ! บลอป* พื้นดินดูเหมือนจะละลายไปในพริบตา ปล่อยฟองสีดำออกมา ชั้นสีส้มปรากฏขึ้น คืบคลานไปทั่วห้อง ในพริบตาเดียว ห้องก็เปลี่ยนไปรอบๆ เลย์ลิน ขณะที่มองดู ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจเขา ‘นี่มันเครื่องพับมิติหรือไง?’ เขาเอามือลูบคาง

ในสภาพแวดล้อมใหม่นี้ ประตูสีดำที่เปล่งแสงปรากฏขึ้นจากตู้และถูกดึงเปิดออก นักเวทสวมเสื้อคลุมหางนกนางแอ่นและหมวกเดินออกมาอย่างช้าๆ พร้อมไม้เท้าในมือ ชายผู้นั้นสวมแว่นตาสีทองเลนส์กลม มีโซ่ที่ซับซ้อนและประณีตเชื่อมจากด้านหลังใบหูของเขา

“ยินดีที่ได้พบท่าน ข้าพเจ้าผู้รับใช้ผู้ต่ำต้อยผู้นี้มีชื่อว่า อิกน็อกซ์” จอมเวทผู้ก้าวออกมาถอดหมวกและโค้งคำนับอย่างสง่างาม

‘สิ่งมีชีวิตแห่งกฎเกณฑ์ เพิ่งจะตอบสนองต่อข้าตอนนี้หรือ? เกินความคาดหมายของข้าไปมาก’ เลย์ลินสำรวจบุคคลนี้ด้วยความสนใจ จากความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขา เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายของบุคคลนี้เป็นเพียงรูปร่างที่อีกฝ่ายเลือกใช้ตามใจชอบ ส่วนร่างกายหลักนั้นเป็นเพียงกลุ่มหมอกที่มีวงแหวนแสงสีดำซับซ้อนอยู่ตรงกลางซึ่งมีจังหวะเฉพาะตัว ห่อหุ้มด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์อันหนาแน่น ออร่าที่มืดมิดและลึกล้ำแผ่กระจายออกมาเหมือนเหวที่ไร้ก้นบึ้ง น่าเกรงขามและน่าหวาดหวั่น

นี่คือจอมเวทระดับ 7 ตัวจริง ผู้ที่เข้าใจกฎบางอย่างอย่างถ่องแท้!

“ข้าคือเลย์ลิน ฟาร์เลียร์ ขอคารวะท่านลอร์ด!” เลย์ลินไม่ได้แปลกใจนักที่สิ่งมีชีวิตนี้มาถึง พลังวิญญาณของผู้ที่เข้าใจกฎเกณฑ์สามารถสแกนทวีปกลางทั้งหมดได้ในพริบตา แม้ว่าจะไม่สามารถสแกนแม้แต่เพียงมดทุกตัวบนพื้น แต่คลื่นพลังงานมหาศาลก็ไม่อาจหลบเลี่ยงการตรวจจับของมันได้

เลย์ลินเองไม่ได้ปกปิดออร่าแห่งกฎของเขา ซึ่งทำให้ผู้อื่นที่มีตำแหน่งสูงสามารถสัมผัสถึงเขาได้อย่างง่ายดาย การเผชิญหน้าครั้งนี้คือเป้าหมายของเขา ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เขามาจากโลกแห่งเวทมนตร์ และเขาต้องติดต่อกับสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดแห่งกฎเหล่านั้น

“ฮึ่ม… พลังทำลายล้างมวลสาร… และสายเลือดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้… ข้าไม่เคยเห็นแหล่งพลังสายเลือดแบบนี้มาก่อนเลย…” ดวงตาของอิกน็อกซ์แสดงความประหลาดใจ “ถึงแม้จะยังไม่ก้าวข้ามขอบเขตเพื่อกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ พลังของมิสเตอร์เลย์ลินก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเราเลย”

เลย์ลินตอบรับคำเยินยอของอิกน็อกซ์โดยไม่ลังเล ร่างกายของเขานั้นใกล้เคียงกับระดับ 7 อย่างหาที่เปรียบไม่ได้แล้ว และนอกจากความลึกลับของกฎแห่งการกลืนกินแล้ว ความสามารถอื่นๆ ของเขายังทำให้เขาทัดเทียมกับจอมเวทผู้ใช้กฎระดับ 7 อีกด้วย

“โลกแห่งเวทมนตร์ของเราไม่มีจอมเวทระดับ 7 คนใหม่มาตั้งแต่สงครามโบราณแล้ว! การมีอยู่ของมิสเตอร์เลย์ลินนับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างแท้จริง!” อิกน็อกซ์ดูตื่นเต้นมาก

“ฉันเป็นเพียงจอมเวทระดับล่างจากชายฝั่งทางใต้ และฉันรู้เรื่องเกี่ยวกับโลกของจอมเวทระดับ 7 ขึ้นไปน้อยมาก ฉันหวังว่าคุณอิกน็อกซ์จะสามารถชี้แนะฉันได้อย่างถูกต้อง” คำพูดของเลย์ลินนั้นนอบน้อม

“แน่นอน! ในฐานะผู้มีตำแหน่งสูงในโลกเวทมนตร์ หน้าที่ของเราคือการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน!” อิกน็อกซ์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “นอกจากนี้ ยังมีบางสิ่งที่ฉันต้องเตือนพวกคุณ แม้ว่าพวกคุณจะยังไม่ถึงระดับ 7 อย่างสมบูรณ์ แต่พลังของพวกคุณก็ไปถึงระดับนั้นแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีข้อจำกัดบางอย่างสำหรับพวกคุณ”

“นั่นสมเหตุสมผล ฉันจะไม่ขัดคำสั่งพวกเขา” เลย์ลินพยักหน้า

อิกน็อกซ์สังเกตเห็นว่าดูเหมือนจะมีช่องโหว่ในคำพูดของเลย์ลิน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ กลับหัวเราะอย่างไม่กังวลใจสักนิด “มันง่ายมาก คุณไม่สามารถจงใจขัดขวางการฟื้นตัวของเจตจำนงโลกแห่งเวทมนตร์ได้ นอกจากนี้ พวกเราแต่ละคนยังมีพื้นที่รับผิดชอบในการป้องกัน และคุณจะต้องขัดขวางการรุกรานของสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่มีกฎเกณฑ์ ตัวอย่างเช่น ฉันรับผิดชอบชั้นที่หนึ่งถึงสี่ของโลกใต้ดิน นอกเหนือจากนั้น ต่อให้คุณสังหารหมู่คนทั้งทวีปก็ไม่มีใครสนใจคุณหรอก!”

ดวงตาของเลย์นเป็นประกาย “เจตจำนงของโลกยังคงหลับใหลอยู่หรือ? เป็นเพราะสงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณหรือเปล่า?”

“ใช่แล้ว สงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณ! ความมืดมิดของเหล่าเทพและการล่มสลายของความรุ่งโรจน์ของเหล่าจอมเวท” อิกน็อกซ์เล่าด้วยน้ำเสียงที่คล้ายกับการร้องเพลง แต่มีร่องรอยของความหวาดกลัวอยู่ในถ้อยคำของเขา

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ในช่วงสงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณ?” เลย์ลินถามอย่างเร่งรีบ

“อีกไม่นานเจ้าก็จะรู้รายละเอียดทั้งหมดเอง สรุปก็คือ สองโลกต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงโอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นระดับ 9 และสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์จำนวนมากก็ล่มสลายไป…” ขณะที่อิกน็อกซ์พูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ เลย์ลินก็จินตนาการภาพกองศพและทะเลเลือดขึ้นมาได้

แม้ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด โลกแห่งเวทมนตร์ก็คงไม่สามารถก่อกำเนิดกฎหมายขึ้นมาได้ภายในหนึ่งพันปี แต่ก็มีผู้คนมากมายเสียชีวิตไปแล้ว

“หลังสงคราม เจตจำนงโลกของเราก็จมดิ่งสู่การหลับใหลอันยาวนาน จิตสำนึกรวมของโลกแห่งเทพเจ้าและเทพเจ้าชั้นสูงนั้นเหมือนกัน พวกเขายังเปิดใช้งานระบบคริสตัลของตนและป้องกันไม่ให้บุคคลภายนอกสอดแนมพวกเขาได้ ส่วนพวกเราที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังนั้น ถอยร่นไปยังโลกใต้ดินก่อน คอยปกป้องเจตจำนงโลกอย่างใกล้ชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมทั้งทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ” อิกน็อกซ์กล่าว

“เจตจำนงแห่งโลกของเหล่าจอมเวทกำลังหลับใหลอยู่ที่แก่นโลกหรือ?” เลย์ลินลูบคาง “ยิ่งสถานที่นั้นอยู่ใกล้เจตจำนงของโลกมากเท่าไหร่ กฎเกณฑ์ต่างๆ ก็ยิ่งปรากฏชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น พลังแห่งกำเนิดโลกก็จะดูแลเหล่าจอมเวทด้วยเช่นกัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่กฎเกณฑ์เหล่านั้นจึงดำรงอยู่ลึกใต้ดินและไม่ยอมปรากฏออกมา!”

“หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว ท่านลอร์ดเลย์ลินก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเราด้วย!” อิกน็อกซ์พูดเข้าประเด็น “ผมมาที่นี่เพื่อแจ้งให้คุณทราบเรื่องนี้ เหลือเวลาอีกประมาณสิบปีกว่าเราจะเตรียมการทำสัญญาเสร็จสิ้น และเมื่อถึงเวลานั้น เราจะส่งคำเชิญไปให้คุณ!”

ดูเหมือนเขาจะไม่เคยคิดถึงการปฏิเสธของเลย์ลินเลย แน่นอนว่าเลย์ลินไม่ได้โง่พอที่จะสร้างศัตรูจากกฎเกณฑ์ต่างๆ ในโลกของจอมเวท

“ฉันเข้าใจ” เลย์ลินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

“แล้วเขตการปกครองล่ะ?” อิกน็อกซ์ลูบพลอยทับทิมเม็ดใหญ่ในมือ “ท่านลอร์ดเลย์ลินมาจากโลกเบื้องบน แล้วช่วยดูแลเขตนั้นหน่อยได้ไหม? อันตรายที่นั่นน้อยมาก และก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตหรือกฎหมายอื่นใดคอยปกป้องมันอยู่แล้ว…”

“อันตรายน้อยที่สุด?” เลย์ลินไม่รู้เลยว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีในตอนนี้ [1. เขาพบว่ามันทั้งตลกและน่าอาย] บางทีการให้เขาเฝ้าดูแลพื้นผิวอาจเป็นเพราะเจตนาดีของอิกน็อกซ์ล้วนๆ

แน่นอนว่านี่ตรงกับแผนของเลย์ลิน และเขาจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล “แน่นอน!”

เมื่อจัดการธุระสำคัญเสร็จแล้ว อิกน็อกซ์และเลย์ลินก็คุยกันต่อ ความรู้ที่กว้างขวางและลึกซึ้งของเขาทำให้เลย์ลินประหลาดใจ เรื่องสำคัญที่ควรทราบหลังจากถึงระดับ 7 นั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเขา เมื่อถึงเวลาต้องจากไป เลย์ลินรู้สึกเสียดายที่จะต้องจากเขาไป