Warlock of The Magus World - บทที่ 773 - หนทาง

บทที่ 773 – หนทาง

“ยินดีต้อนรับ สหายผู้มาใหม่!” ลำแสงอันร้อนระอุสายหนึ่งพลันหมุนวนตัดผ่านความมืดมิดอันเป็นอนันต์ เลย์ลินคล้ายกับมองเห็นเปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นมาจากแกนกลางของพิภพ

“นี่คือ ‘มารดาแห่งแกนโลก’ (Mother Core) ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเรา!” อิกน็อกซ์ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยแนะนำ ในยามที่เสียงของเขาดังขึ้น ร่างจิตสำนึกอันทรงพลังอีกสองสามสายก็ทะยานร่างลงมา

“นี่คือ ‘ราชาผู้ปกครองความตาย’ (Death Sovereign King)!” “ส่วนนี่คือ ‘จ้าวแห่งหุบเหวอเวจี’ (Abyss Master)!” ยอดฝีมือระดับ 8 มากมายปรากฏตัวขึ้น บางตัวตนถูกกล่าวขานว่ามีอยู่เพียงในตำนานโบราณหรือเทพนิยายปรัมปรา และบางตัวตนเลย์ลินก็ยังมิเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

“สวัสดีทุกท่าน!” เลย์ลินเอ่ยทักทาย ร่างเงาขนาดยักษ์ของพญานาคราชทาร์แกเรียน (Targaryen) พลันปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของเขา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งพลังกลืนกินอันทรงอานุภาพที่หมุนวนโอบล้อมรอบตัว

“เป็นสหายที่น่าสนใจยิ่งนัก! นึกไม่ถึงว่าเขาจะครอบครองพลังแห่งการกลืนกิน!”

“หนทางสายนี้ยากเย็นแสนเข็ญยิ่ง ยามนี้พวกเจ้ายังจำเจ้ากาต้มน้ำมีฟองเมื่อสามแสนสองหมื่นปีก่อนได้หรือไม่? ดูเหมือนว่าในตอนนั้นมันก็ก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้เช่นกัน…”

“เจ้าเป็นทายาทของราชินีอสรพิษทว่ากลับสามารถทำลายโซ่ตรวนพันธนาการของตนเองลงได้รึ? ยินดีด้วย!”

ตัวตนอันยิ่งใหญ่มากมายต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และแสดงไมตรีจิตต่อเขา เพียงแค่คลื่นจิตสำนึกที่ส่งผ่านออกมาจากสมองของพวกเขาก็ทรงพลังมากพอที่จะทำให้ยอดฝีมือระดับรุ่งอรุณ (Breaking Dawn) ก่อนหน้านี้ต้องร่างระเบิดกลายเป็นจลนจุณได้ในพริบตา

“เงียบ!” สิ้นเสียงตวาดของมารดาแห่งแกนโลก ร่างจิตสำนึกอันทรงพลังทั้งหลายก็พลันสงบเงียบลง

“อันดับแรก ให้พวกเรามาร่วมยินดีต้อนรับ เลย์ลิน ฟาร์ลิเยร์ สหายคนใหม่ล่าสุดของพวกเรากันก่อน!” เห็นได้ชัดว่ามารดาแห่งแกนโลกคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุด ณ ที่แห่งนี้ และตัวตนแห่งกฎข้ออื่นๆ ต่างก็ยินยอมให้นางเป็นผู้นำ

“สัญญาพันธสัญญาได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าสามารถตรวจสอบดูได้!” แผ่นดินเหนียวธรรมดาสามัญแผ่นหนึ่งลอยละลิ่วออกมาจากแกนกลางพลังงาน ก่อนจะมาหยุดลงตรงหน้าของเลย์ลิน บนแผ่นดินมีข้อความข้อตกลงที่ถูกจารึกไว้ด้วยอักขระแห่งกฎเกณฑ์สวรรค์

เลย์ลินกวาดสายตาตรวจสอบ เงื่อนไขภายในสัญญานั้นค่อนข้างกว้างขวาง โดยระบุว่าในฐานะสมาชิกของโลกจอมเวท (Magus World) เขาต้องมีหน้าที่ในการปกป้องโลกจอมเวทและเข้าขัดขวางการรุกรานจากสิ่งมีชีวิตภายนอก และเพื่อเป็นการตอบแทน เขาจะได้รับสิทธิ์ในการทำความเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์ ณ ที่แห่งนี้เป็นเวลาสองสามปีในทุกๆ ศตวรรษ ทั้งยังมีโอกาสที่จะได้ดูดซับพลังต้นกำเนิดของโลก (World Origin Force) อีกด้วย

“พลังต้นกำเนิดของโลกนั้นมีขีดจำกัด ต่อให้เป็นตัวตนแห่งกฎก็มิอาจดูดซับมันไปจากโลกได้อย่างไร้ขีดจำกัด มิฉะนั้นทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องพบกับความพินาศ… แม้แต่พวกเราเองก็มิอาจตักตวงพลังของโลกไปใช้โดยไม่มีการออมมือได้ ทุกสิ่งย่อมต้องมีขอบเขต” มารดาแห่งแกนโลกเอ่ยอธิบายแก่เลย์ลิน

“ข้าไม่มีปัญหา!” เลย์ลินย่อมเข้าใจถึงเหตุผลข้อนี้ดีอยู่แล้ว เขาพยักหน้ารับคำ จากนั้นตราประทับรูปทาร์แกเรียนสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นที่ส่วนท้ายของแผ่นดินเหนียว แผ่นดินเหนียวพลันแตกสลายกลายเป็นผงในพริบตา และดูเหมือนว่าจะดึงดูดความสนใจจากเจตจำนงแห่งโลก (World Will) ส่งผลให้เส้นสายแห่งพลังอันลึกลับสายหนึ่งหลั่งไหลทะลักเข้ามา

“ด้วยเจตจำนงอันยิ่งใหญ่แห่งโลกจอมเวทเป็นพยาน ข้าขอประกาศว่าสัญญานี้ได้ถูกลงนามอย่างสมบูรณ์แล้ว!” น้ำเสียงของมารดาแห่งแกนโลกเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ขณะที่ตัวตนอื่นๆ ต่างพากันแผดร้องและโห่ร้องด้วยความยินดี

“ยินดีต้อนรับไอ้หนู!” “นับตั้งแต่สงครามโบราณสิ้นสุดลง พวกเราก็ไม่มีสายเลือดใหม่มาเนิ่นนานเหลือเกิน!” เห็นได้ชัดว่าหลังจากลงนามในสัญญาแล้ว คนพวกนี้ก็ถือว่าเขาเป็นหนึ่งในพวกเดียวกันอย่างแท้จริง

หลังจากพูดคุยกับพวกเขาแล้ว เลย์ลินได้ใช้เวลาทำความเข้าใจกฎของโลกบางส่วนที่มารดาแห่งแกนโลกสำแดงออกมา ทั้งยังได้ดูดซับพลังต้นกำเนิดไปส่วนหนึ่ง ก่อนจะเดินทางออกจากพื้นที่แห่งนั้นโดยมีอิกน็อกซ์เป็นผู้นำทาง

“โปรดวางใจเถิดสหายของข้า!” ในยามที่พวกเขากำลังจะจากไป อิกน็อกซ์เอ่ยด้วยท่าทีที่เป็นมิตรและอ่อนโยนยิ่ง “ข้าจะช่วยหาหนทางให้เจ้าในการแก้ปัญหาเรื่องการควบคุมร่างแยกจิตวิญญาณแท้จริง (Split Truesoul) เอง!”

“ขอบคุณมาก รบกวนเจ้าแล้ว!” เลย์ลินพยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง เคล็ดวิชาจิตวิญญาณระดับสูงเช่นนี้ ต่อให้มีชิปปัญญาประดิษฐ์ (A.I. Chip) คอยช่วยเหลือและวิเคราะห์วิจัย ก็ยังต้องใช้เวลาเนิ่นนานมหาศาล หนทางเดียวของเขาก็คือต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากตัวตนแห่งกฎท่านอื่น

“อันที่จริง เพียงแค่ร่างแยกธรรมดาก็น่าจะเพียงพอสำหรับพวกเราแล้ว เหตุใดเจ้าถึงยังคิดจะทำสิ่งอันตรายอย่างการแยกจิตวิญญาณแท้จริงอีกเล่า?” อิกน็อกซ์เม้มริมฝีปากพลางเอ่ยเตือนสติ

“ข้ารู้ดี… ร่างแยกธรรมดานั้นมีประโยชน์มาก ทว่าความเชื่อมโยงกับร่างต้นนั้นมิอาจตัดขาดได้ ทั้งยังมีข้อเสียร้ายแรงอยู่อีกอย่าง…” เลย์ลินเอ่ยตอบ

เลย์ลินในยามนี้ย่อมสามารถสร้างร่างแยกเช่นเดียวกับ ‘เนตรแห่งการทดสอบ’ (Trial’s Eye) หรือ ‘วิหคโสโครก’ (Nefarious Filthbird) ได้อย่างง่ายดาย ทว่าสิ่งเหล่านั้นอาจมิอาจเรียกว่าร่างแยกได้เต็มปาก มันเป็นเพียงการฉายภาพพลัง (Projection) ของเขาออกมาเท่านั้น

และในฐานะตัวตนแห่งกฎ เลย์ลินย่อมตระหนักถึงจุดอ่อนของการฉายภาพพลังเช่นนี้เป็นอย่างดี “เมื่อใดที่ความเชื่อมโยงถูกตัดขาด ภาพฉายพลังนั้นก็จะไร้ประโยชน์และมิอาจควบคุมได้อีกต่อไป…”

“เอาเถอะ! เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ด้วย ‘หอสมุดแห่งปัญญา’ (Wisdom Library) ที่สืบทอดกันมาในตระกูลของข้าหลายชั่วอายุคน ข้าเชื่อว่าภายในสามศตวรรษนี้น่าจะได้ผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ!” อิกน็อกซ์จ้องมองเลย์ลินด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง สายตาอันเฉียบคมของเขาเกือบจะมองทะลุเข้าไปในสมองของเลย์ลินและล่วงรู้ถึงแผนการของชายหนุ่ม

“เช่นนั้น ข้าขอตัวก่อน ท่านผู้สูงส่ง!” เลย์ลินค้อมตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีดำทมิฬสายหนึ่งแล้วเลือนหายไป ทิ้งให้อิกน็อกซ์ยืนอยู่ที่เดิมด้วยสายตาที่ลึกล้ำราวกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

‘การแยกจิตวิญญาณแท้จริงงั้นรึ? เกรงว่าแม้แต่ตัวมารดาแห่งแกนโลกเองก็คงมิกล้าที่จะทดลองทำสิ่งนี้ น่าสนใจยิ่งนัก…’ อิกน็อกซ์พึมพำกับตนเอง มุมปากเบิกกว้างกลายเป็นรอยยิ้มอันลึกลับ ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มหมอกควันผสมผสานเข้ากับตัวโลกและเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์

ความเร็วของตัวตนแห่งกฎนั้นเหนือล้ำกว่าจะจินตนาการได้ เพียงชั่วครู่ เลย์ลินก็กลับมาถึงห้องวิจัยของตนเอง เขาล้มตัวลงนอนกึ่งนั่งกึ่งนอนบนโซฟาพลางยุติการวิจัยชั่วคราวแล้วนวดขมับเพื่อผ่อนคลายความเหนื่อยล้า

“ชิปปัญญาประดิษฐ์ สำแดงค่าสถานะปัจจุบันของข้าซิ!”

[ติ๊ง! เลย์ลิน ฟาร์ลิเยร์, วอร์ล็อคระดับ 6 สายเลือด: พญานาคราชทาร์แกเรียน (ระดับ 6) พละกำลัง: 173.21, ความคล่องตัว: 126.07, พลังชีวิต: 255.37, พลังจิตวิญญาณ: 450.12 สถานะจิตวิญญาณ: จุดสูงสุดระดับรุ่งอรุณ (Peak Breaking Dawn) ความเข้าใจในกฎเกณฑ์, การกลืนกิน: 99%] เสียงสังเคราะห์ของชิปปัญญาประดิษฐ์ดังขึ้นอย่างซื่อสัตย์ ส่งผลให้แววตาของเลย์ลินทอประกายความพึงพอใจ

“เพียงแค่ดูดซับพลังต้นกำเนิดของโลกไปเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้พลังชีวิตของข้าเพิ่มพูนขึ้นได้ถึงเพียงนี้!” การจะเพิ่มค่าสถานะให้ได้สักหนึ่งหน่วยในระดับของตัวตนแห่งกฎนั้นนับเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่ง พลังงานทั้งหมดที่เลย์ลินเคยกลืนกินจากการเข่นฆ่าสังหารหมู่ก่อนหน้านี้ยังมิอาจเพิ่มพลังชีวิตของเขาได้มากมายถึงเพียงนี้ ทว่ายามนี้ค่าสถานะทั้งหมดของเขากลับเติบโตขึ้นอย่างถ้วนหน้า

“พลังต้นกำเนิดของโลกคือสารอาหารที่ดีที่สุดสำหรับตัวตนแห่งกฎอย่างแท้จริง!” เลย์ลินลูบคางของตนเองพลางหวนคิดถึงโลกจอมเวทในยุคก่อนสงครามโบราณ ยอดฝีมือระดับสูงของโลกจอมเวทมากมายต่างพากันกระตือรือร้นในการรุกรานโลกอื่นเพื่อแย่งชิงพลังต้นกำเนิดของโลกเหล่านั้น ข้อเท็จจริงนี้คงจะมีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน

“น่าเสียดาย… สำหรับข้าในยามนี้ พลังต้นกำเนิดของโลกธรรมดาสามัญแทบจะไม่มีผลอันใดกับข้าเลย… มีเพียงโลกอันยิ่งใหญ่ขนาดมหึมาเช่น ‘แดนชำระบาป’ (Purgatory World) หรือโลกที่มีระดับสูงกว่านั้นเท่านั้น ถึงจะมีประโยชน์กับข้า…” แววตาของเลย์ลินเหม่อลอยลึกล้ำ เขาพอจะรู้จักโลกที่ทรงพลังสองสามแห่งที่มีระดับทัดเทียมกับแดนชำระบาป นั่นคือ โลกจอมเวทอันแข็งแกร่งที่สุด, โลกแห่งพระเจ้า (World of Gods), แดนฝัน (Dreamscape), โลกเยือกแข็ง (Icy World), โลกเงา (Shadow World) และโลกอื่นๆ อีกสองสามแห่ง

“ไม่แปลกใจเลยที่เหล่าจอมเวทโบราณถึงไม่ยอมละทิ้งการรุกรานโลกแห่งพระเจ้า จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมอันน่าสลดในที่สุด ด้วยพลังต้นกำเนิดเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถเทียบเคียงกับโลกจอมเวทได้สำหรับตัวตนแห่งกฎ สิ่งนี้ย่อมเปรียบเสมือนยาพิษอันหอมหวานที่ยากจะถอนตัว…” ในเมื่อได้ลงนามในข้อตกลงแล้ว ยามนี้เขาก็ถือเป็นหนึ่งในพวกเดียวกัน แม้คนเหล่านั้นจะไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดแก่เขา ทว่าพวกเขาก็ยังคงถ่ายทอดความรู้ทั่วไปมากมายให้แก่เลย์ลิน

ในบรรดาความรู้เหล่านั้น มีเรื่องราวเกี่ยวกับระดับขั้นหลังจากระดับ 7 และหนทางสู่พลังอันยิ่งใหญ่รวมอยู่ด้วย ด้วยความเข้าใจในกฎเกณฑ์บวกกับการจำลองและวิเคราะห์ของชิปปัญญาประดิษฐ์ เลย์ลินจึงสามารถยืนยันความถูกต้องของข้อมูลเหล่านี้ได้

‘จากระดับ 6 สู่ระดับ 7 คือการขัดเกลาและหลอมรวมกฎเกณฑ์ ทั้งยังเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพและการวิวัฒนาการ!’ เลย์ลินหวนคิดถึงข้อมูลที่เขาได้รับมา

‘จอมเวทระดับ 6 มีจิตวิญญาณที่ควบแน่นเป็นรูปธรรมและได้ก้าวมาถึงขีดจำกัดสูงสุดของเส้นทางของตนเองแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขาจะสามารถทะลวงผ่านได้ก็คือเรื่องของกฎเกณฑ์!’

‘หลังจากที่สามารถครอบครองพลังแห่งกฎได้อย่างสมบูรณ์พร้อม จอมเวทก็จะได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของระดับ 7 และจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพในทุกๆ ด้าน ในยุคโบราณกาล ตัวตนเหล่านี้จะได้รับการเคารพบูชาประหนึ่งเทพเจ้าหรือโทเท็มประจำเผ่า’

‘เส้นทางของระดับ 7 คือการครอบครองกฎเกณฑ์ใดกฎเกณฑ์หนึ่งอย่างสมบูรณ์ ส่วนระดับ 8 จะเกี่ยวข้องกับการครอบครองกฎเกณฑ์ที่หลากหลายและการค้นหาหนทางของตนเอง โดยการใช้สื่อกลางในการหลอมรวมกฎเกณฑ์ทั้งหมดเข้าด้วยกันให้กลายเป็นหนึ่งเดียว…’ เลย์ลินพลันนึกถึงราชินีอสรพิษขึ้นมาในทันที

‘อย่างเช่นราชินีอสรพิษ นางย่อมต้องครอบครองกฎเกณฑ์มากกว่าหนึ่งกฎอย่างแน่นอน และสื่อกลางที่นางใช้ในการหลอมรวมพวกมันก็คือพลังแห่งเงามืด ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของโลกเงา!’ ด้วยการใช้พลังแห่งเงามืดเป็นตัวขับเคลื่อน การหลอมรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์อย่างสมบูรณ์ย่อมจะช่วยให้ราชินีอสรพิษสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับ 8 และอาจเริ่มมองหาขอบเขตของระดับ 9 ได้เลยด้วยซ้ำ! ด้วยเหตุนี้ นางจึงมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเข้าควบคุมโลกเงาอย่างเบ็ดเสร็จ และถึงกับไม่ใส่ใจที่จะจุดชนวนสงครามเพื่อแย่งชิงมันมา ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แน่นอนว่าจากความรู้ของเลย์ลิน ความพยายามของนางกลับต้องล้มเหลวลงอย่างไม่เป็นท่า ทั้งยังบีบบังคับให้นางต้องหอบหิ้วเผ่าพันธุ์ของตนหนีหัวซุกหัวซุนมาหลบซ่อนตัวอยู่ในแดนชำระบาป

ในโลกจอมเวทโบราณ มีผู้คนมากมายที่ได้หลอมรวมกฎเกณฑ์หลากหลายและค้นพบหนทางของตนเอง! เลย์ลินเริ่มมีความคิดว่ามารดาแห่งแกนโลกก็น่าจะเป็นหนึ่งในตัวตนเหล่านั้นเช่นกัน

และพวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่า หนทางในการทะลวงผ่านไปสู่ระดับ 9 นั้น ซ่อนอยู่ในโลกแห่งพระเจ้า!

‘จากความคิดของตัวตนอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ การแย่งชิงกฎของเหล่าเทพเจ้าและพลังต้นกำเนิดจากโลกของพวกเขา รวมไปถึงพลังต้นกำเนิดของโลกจอมเวท แล้วนำพลังทั้งสองสายมาหลอมรวมเข้าด้วยกัน ย่อมเพียงพอที่จะช่วยให้พวกเขาทะลวงผ่านขอบเขตไปสู่ระดับ 9 และบรรลุถึงความเป็นนิรันดร์ได้!’

แววตาของเลย์ลินทอประกายความเลื่อมใสและความหวาดกลัวตระหนกวูบหนึ่ง ‘ช่างเป็นตรรกะที่บ้าคลั่งยิ่งนัก! นี่มัน…’

คนบ้าธรรมดานั้นมิได้น่ากลัวอันใด ทว่าคนบ้าที่ทรงพลังอำนาจล้นฟ้านั้นน่ากลัวพอที่จะทำลายล้างโลกได้ และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนั้นก็คือสงครามครั้งสุดท้ายในยุคโบราณ (ancient Final War) นั่นเอง

ทั้งโลกจอมเวทและโลกแห่งพระเจ้าต่างก็มิได้รับผลประโยชน์ใดๆ และทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องประสบกับความพ่ายแพ้อันยับเยินพังพินาศ ตัวตนแห่งกฎมากมายต้องตกตายลง ส่งผลให้ขุมกำลังของทั้งสองฝ่ายต้องเสื่อมถอยลงอย่างรุนแรง ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ตรงประตูแห่งความตายในยามนี้เท่านั้น

“การจะแย่งชิงพลังต้นกำเนิดของโลกมาครอง จำเป็นต้องกำจัดตัวตนแห่งกฎของอีกฝ่าย ซึ่งก็คือเหล่าเทพเจ้าให้สิ้นซาก จากนั้นก็ทำลายเจตจำนงแห่งโลกซะ…” เพียงแค่คิดทบทวนดู เลย์ลินก็รู้สึกยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ