Warlock of The Magus World - บทที่ 825

ปล้น

แสงริบหรี่ของดวงอาทิตย์ค่อยๆ จางหายไปบนผิวน้ำทะเล ทำให้เกิดเป็นริ้วคลื่นสีทองอร่าม เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน การต่อสู้ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

มันแทบจะเรียกได้ว่าไม่ใช่การรบเสียด้วยซ้ำ เพราะเหล่าหัวเรือใหญ่ของโจรสลัดเงือกและเงือกผู้ใหญ่ต่างก็เสียชีวิตไปหมดแล้วในการรบทางทะเลครั้งก่อน เหลือแต่พวกที่แก่ หนุ่ม หรือผู้หญิงเท่านั้น ถึงแม้จะมีโจรสลัดอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาไม่มากนัก การบุกโจมตีของเลย์ลินก็ถือว่าประสบความสำเร็จ

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปหมดแล้ว เลย์ลินก็ยืนอยู่บนระเบียงของบ้านสองชั้นซึ่งเคยเป็นของกัปตันโจรสลัด เขามองดูเปลวไฟเล็กๆ ที่ลุกโชนอยู่ในท่าเรือ การวางเพลิงครั้งใหญ่จะทำลายสถานที่แห่งนี้จนหมดสิ้น ดังนั้นเลย์ลินจึงห้ามไว้ก่อนที่พวกเขาจะปล้นสะดมไปจนหมด

ใบหน้าของโรบินฮู้ดแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขายืนอยู่ในห้องกับอิซาเบลซึ่งไม่ได้เข้าร่วมในการปล้นสะดม และรายงานผลการรบให้เลย์ลินฟัง เลย์ลินสามารถบอกได้ว่าของที่ได้มานั้นค่อนข้างดีทีเดียวเพียงแค่ดูจากสีหน้าของเขา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโรบินฮู้ดเมื่อรายงานจบลง

“หัวหน้าครับ เราเจอขุมทองแล้ว!” โรบินฮู้ดเริ่มมีหน้าตาคล้ายโจรสลัดมากขึ้นเรื่อยๆ หรือบางทีเขาอาจจะเลิกเก็บกดธรรมชาติที่แท้จริงของตัวเองแล้วก็ได้ “แค่ของที่ปล้นมาจากโกดังก็เต็มครึ่งลำเรือแล้ว มีทั้งน้ำตาล ผ้าไหม และแม้แต่เครื่องปั้นดินเผาและงานไม้จำนวนมหาศาล!”

“เรายังพบสิ่งนี้อยู่ภายในวิลล่าด้วย” อิซาเบลกล่าวเสริมพลางเตะเปิดหีบสีดำที่วางอยู่ข้างเท้าของเลย์ลิน

ฝาไม้ประดับด้วยลวดลายดอกไม้ และเมื่อเปิดออก แสงสีทองก็ส่องประกายออกมาจากหีบ โรบินฮู้ดตาพร่ามัวด้วยความโลภ แต่เขาก็รีบระงับมันไว้

“หมอนั่นซ่อนสมบัติไว้ดีมาก ต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะหาเจอ” ดวงตาของอิซาเบลเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว ราวกับว่าเธอตกหลุมรักโจรสลัดอย่างหมดหัวใจเช่นกัน

นี่มันเหมือนกับสิ่งที่เลย์ลินเคยอ่านในตำราโบราณเล่มหนึ่งของโลกนี้เลย: ‘ทองคำ! ช่างเป็นสิ่งเล็กๆ ที่สวยงามและน่ารักอะไรเช่นนี้ มันสามารถเปลี่ยนคนขี้ขลาดให้กลายเป็นนักรบ และเปลี่ยนความชั่วร้ายให้กลายเป็นความดีได้ มันสามารถทำให้แม่น้ำไหลย้อนขึ้นไปได้ และสิ่งเล็กๆ เช่นนี้สามารถส่งวิญญาณที่ถูกสาปแช่งขึ้นสวรรค์ได้!’

แม้แต่โบสถ์ก็ยังต้องการความมั่งคั่ง และความต้องการของพวกเขานั้นมหาศาลมาก พวกเขาต้องการมันเพื่อโน้มน้าวใจผู้ศรัทธาและขยายขอบเขตอำนาจของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโบสถ์ของวอคีน ซึ่งกักตุนเงินทองไว้มากมายยิ่งกว่ามังกร พวกเขาแสวงหาผลประโยชน์จากทุกแหล่งที่หาได้เพื่อเพิ่มพูนเงินทอง

ภายในหีบไม้มีทองคำกองโตวางอยู่ alongside กับอัญมณีล้ำค่าจำนวนหนึ่ง ซึ่งเกือบทำให้โรบินฮู้ดตาบอด อิซาเบลนั้นต้านทานเสน่ห์ดึงดูดใจได้มากกว่า อาจเป็นเพราะเธอเป็นสตรีสูงศักดิ์ เธอจึงยังคงมีสติสัมปชัญญะแม้เผชิญหน้ากับความร่ำรวยเหล่านั้น

“มีเหรียญโครนาทั้งหมด 782 เหรียญ แต่ละเหรียญหนัก 18 กรัม รวมแล้วอย่างน้อย 1,500 ชิ้นเป็นทองคำดัมบราธ! เมื่อรวมกับอัญมณีล้ำค่าแล้ว หีบทั้งใบนี้มีมูลค่ากว่า 2,000 เหรียญทอง…”

เลย์ลินหยิบเหรียญโครนาทองคำขึ้นมาหนึ่งเหรียญ ซึ่งหนักกว่าเหรียญทองที่เขาคุ้นเคย ลวดลายตกแต่งและภาพบุคคลบนเหรียญนั้นแตกต่างจากเหรียญของอาณาจักรดัมบราธอย่างสิ้นเชิง “อืม ไม่จำเป็นต้องแลกเหรียญโครนา พวกมันยังใช้ได้บนแผ่นดินใหญ่”

ในโลกแห่งเทพเจ้า องค์กรใดก็ตามที่มีอำนาจระดับดัชชีขึ้นไปสามารถออกเหรียญกษาปณ์ของตนเองได้ ซึ่งทำให้เกิดสกุลเงินโลหะต่างๆ มากมาย แต่ศาสนจักรของเทพีแห่งความมั่งคั่งนั้นมุ่งมั่นที่จะทำให้เหรียญทองคำของตนเอง หรือโครนา เป็นมาตรฐานอย่างเป็นทางการ พวกเขาต้องการให้มันเข้ามาแทนที่เหรียญอื่นๆ ทั้งหมด และกลายเป็นมาตรฐานอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการต่อต้านอย่างลับๆ ของเทพเจ้าหลายองค์ พวกเขาจึงไม่เคยประสบความสำเร็จ เทพเจ้าเชื่อว่าสิ่งนี้จะนำพาผู้ติดตามมาสู่เมืองวอคีนมากมาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกหากพวกเขาจะสนับสนุนมัน

ถึงแม้สถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ แต่ผู้ที่ออกเหรียญเหล่านี้คือเทพีแห่งความมั่งคั่ง โบสถ์ทุกแห่งที่รับใช้เธอย่อมรับรองเหรียญเหล่านี้ ดังนั้นมันจึงยังคงเป็นสกุลเงินที่แข็งแกร่งที่สุดที่หมุนเวียนอยู่ในโลกแห่งเทพเจ้าทั้งหมด

‘ดูเหมือนว่าโจรสลัดพวกนี้จะซ่อนทรัพย์สมบัติไว้ในบ้านกันหมดเลย’ เลย์ลินนึกถึงเชลยที่เขาจับได้— ถ้าเขาฆ่าสตีฟในบ้านของเขาโดยตรง แล้วขุดเอาสมบัติที่ฝังไว้ขึ้นมา เขาคงได้ผลประโยชน์มากมายเท่ากับที่เขาได้ในตอนนี้ น่าเสียดายที่ตอนนั้นเขาไม่มีเวลามากเท่าตอนนี้

“หากไม่นับเรื่องสมบัติแล้ว แล้วผู้คนและทาสล่ะ?” ด้วยเงินทุนนี้ เลย์ลินจึงมีความมั่นใจที่จะสร้างอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เกาะฟาอูเลน สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาทรัพยากรบุคคลให้เพียงพอ

“กำลังของเราน้อยเกินไปที่จะปิดล้อมท่าเรือได้ทันที ชาวเกาะหลายคนหนีไปได้…” สีหน้าของโรบินฮู้ดบูดบึ้งเมื่อเขาพูดถึงเรื่องนี้ “ตอนนี้เราจับได้ 90 คน ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ ผู้หญิง หรือเด็ก นอกจากนี้ยังมีพวกโจรสลัดเกษียณอายุที่ไร้ค่าอีกจำนวนหนึ่ง”

โรบินฮู้ดถ่มน้ำลายออกมา และเห็นได้ชัดว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากขณะจับกุมโจรสลัดเฒ่าที่ดุร้ายเหล่านี้ โจรสลัดเหล่านี้อาจพิการทางร่างกายหรือแก่ชราจนสมองเสื่อม จึงต้องจำใจเกษียณ แต่ความดุร้ายและกระหายเลือดของพวกเขาก็ยังคงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลง

“ข้าแขวนคอพวกมันจนตาย” โรบินฮู้ดไม่กล้าปกปิดอะไรต่อหน้าเลย์ลินเลย

“อืม… ถึงแม้พวกเขาจะเป็นเชลย แต่ก็มีหลายวิธีที่จะแยกแยะพวกเขาได้ ในบรรดาเชลยเหล่านั้นมีเผ่าเงือกกี่คน มีมนุษย์กี่คน และเดิมทีมีกี่คนที่เคยเป็นทาสมาก่อน?” เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินไม่ได้วางแผนที่จะถามคำถามเหล่านั้น แต่เขากลับถามถึงสิ่งที่เขากังวลมากที่สุดโดยตรง

“พวกเงือกต่อต้านอย่างรุนแรง และหลายคนหนีไป เราจับได้เพียง 19 คนเท่านั้น ส่วนอีก 71 คนเป็นมนุษย์และชนพื้นเมือง ดูเหมือนว่าทั้งหมดจะเป็นทาส” แม้ว่าเขาจะไม่มีรายละเอียดที่แน่ชัดเกี่ยวกับจำนวน แต่สิ่งที่โรบินฮู้ดมีก็เพียงพอที่จะทำให้เลย์ลินพอใจ

“ดีมาก แม้แต่ในหมู่ทาสก็ยังมีชนชั้นและลำดับชั้นที่แตกต่างกัน เดิมทีเผ่าเงือกเป็นชนชั้นสูงสุดที่นี่ และตอนนี้เมื่อเราฆ่าครอบครัวของพวกเขาและปล้นทรัพย์สินของพวกเขาไปแล้ว เราก็จะได้รับความเป็นศัตรูจากพวกเขา พวกเขาจะไม่ไว้ใจเรา ดังนั้นจงฆ่าพวกเขาทั้งหมด”

“ส่วนมนุษย์คนอื่นๆ และทาสพื้นเมืองเหล่านั้น จงนำพวกเขาทั้งหมดออกไป แล้วค่อยๆ คัดกรองพวกเขา” จากประสบการณ์ชีวิตของเขาเองในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง เลย์ลินเข้าใจความรู้สึกของคนอื่นๆ อย่างลึกซึ้งว่า ‘ถ้าพวกเขาไม่ใช่มนุษย์ พวกเขาก็จะไม่คิดและทำเหมือนเรา’

ในทางกลับกัน โรบินฮู้ดก็ไม่ได้มองโจรสลัดเงือกเหล่านั้นเหมือนกับเขาเช่นกัน เขาจึงตกลงที่จะออกไปและสังหารพวกมันทันที

“เดี๋ยวก่อน ทำไมคุณไม่ส่งตัวเงือกที่ถูกจับเป็นเชลยทั้งหมดให้ฉันล่ะ?” อิซาเบลก้าวออกมาในขณะนั้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยประกายกระหายเลือด

“นั่นก็ยอมรับได้” เลย์ลินพยักหน้าทันที ปีศาจทุกตัวต่างชื่นชอบความวุ่นวายและการสังหารหมู่ และการกระทำที่เหมือนโจรสลัดของเธอก็น่าจะให้ประโยชน์แก่อิซาเบลมากมาย

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ท่าเรือทั้งหลังก็ร่ำไห้หลังจากถูกผู้รุกรานทำลายล้าง ควันยังคงลอยขึ้นมาจากท่าเรือแม้ในวันรุ่งขึ้น

“สินค้าทั้งหมดถูกขนส่งไปยังเรือสการ์เล็ตไทเกอร์เรียบร้อยแล้วครับเจ้านาย!” โรบินฮู้ดรายงานด้วยความเคารพ

“ดีมาก เป่าแตรได้เลย!” เลย์ลินยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือสการ์เล็ตไทเกอร์ที่เพิ่งตั้งชื่อใหม่ และออกคำสั่งด้วยสีหน้าสงบ

เสือสีแดงลำนี้ก็เหมือนกับเสือสีดำลำก่อนหน้านี้ เลย์ลินแค่ตัดสินใจปรับปรุงเรือครั้งใหญ่ และเขายังตัดสินใจเปลี่ยนชื่อเรืออีกด้วย

เขานึกภาพออกว่าในอนาคต ชื่อของเรือลำนี้จะโด่งดังไปทั่วทะเลดัมบราธ พร้อมกับชื่อเสียงด้านการรบของลูกพี่ลูกน้องของเขา

เสียงแตรดังก้องกังวาน และหลังจากคืนแห่งการก่อความวุ่นวาย กลุ่มกะลาสีจำนวนมากที่มีรอยคล้ำใต้ตาต่างพากันวิ่งออกจากบ้านของชาวเกาะเป็นกลุ่มๆ สองสามคน ไปรวมตัวกันบนดาดเรือ

“ฟังนะ!” เลย์ลินเปิดหีบสมบัติที่เต็มไปด้วยโครนาทองคำต่อหน้าโจรสลัด แสงสีทองอร่ามทำให้ดวงตาของพวกเขาลุกเป็นประกายด้วยความโลภ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าใครเป็นเจ้าของเท้าที่กำลังเหยียบเหรียญทองอยู่ พวกเขาก็ละสายตาจากความโลภนั้นทันที ตลอดการเดินทางและการต่อสู้ เลย์ลินได้คร่าชีวิตผู้คนไปมากมายเพื่อแสดงให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมที่เหนือกว่าพวกเขา

เลย์ลินกวาดสายตามองโจรสลัดทั้งหมดอย่างพอใจที่เห็นพวกเขาก้มหน้าไม่กล้าสบตา จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า “ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะได้รับเหรียญทองสามเหรียญ และใครที่ฆ่าศัตรูได้ก็จะได้อีกเหรียญหนึ่ง การฆ่าแบบมืออาชีพจะนับแยกต่างหาก”

โจรสลัดจำนวนมากต่างโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อได้ยินข่าวนี้

เลย์ลินพอใจกับบรรยากาศเช่นนี้มาก การใช้กำลังทหารข่มขู่โจรสลัดเหล่านี้เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ จำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่า หากร่วมมือกับเขา พวกเขาสามารถปล้นชิงสิ่งของได้มากขึ้นและได้รับผลประโยชน์มากขึ้น तभीพวกเขาถึงจะยอมติดตามเขาไปแม้กระทั่งนรก

จากนี้ไป โจรสลัดเหล่านี้คงจะริเริ่มการต่อสู้มากขึ้น

หลังจากแจกจ่ายทุกอย่างเสร็จ เลย์ลินก็ออกคำสั่งใหม่ทันทีว่า “จุดไฟเผาที่นี่ทั้งหมด! แล้วเราก็จะออกเรือ!”

ควันดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นจากท่าเรืออย่างรวดเร็วขณะที่มันถูกไฟโหมกระหน่ำ ไฟลามไปอย่างรวดเร็ว เรือรบโจรสลัดสองลำที่บรรทุกทรัพย์สมบัติและทาสค่อยๆ ออกจากท่าเรือไป และโจรสลัดบางคนยังคงมีสีหน้าเสียใจอยู่

‘ภูมิประเทศและสภาพของสถานที่นั้นดีมาก และยังมีฐานรากที่เรียบร้อยอีกด้วย น่าเสียดาย มันเป็นฐานที่ยอดเยี่ยมมาก…’ เลย์ลินมองดูเปลวไฟที่ส่องสว่างไปทั่วท่าเรือ แต่สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง

เขาตั้งใจจะเผาเกาะครึ่งเงือกมาโดยตลอด ไม่ใช่แค่เกาะเท่านั้น แต่รวมถึงฐานที่มั่นของพวกเสือดำด้วย สถานที่เหล่านี้ไม่ได้เป็นของเขา และพวกโจรสลัดก็อยู่ภายใต้การปกครองของท่านมาร์ควิสหลุยส์ แม้ว่าเขาจะยึดครองสถานที่แห่งนี้ได้ เลย์ลินก็อาจจะดึงดูดความสนใจของพวกโครงกระดูกดำและฉลามเสือในไม่ช้า