Warlock of The Magus World - บทที่ 826

อ่าวโจรสลัด

ตอนนี้สิ่งเดียวที่เลย์ลินทำได้คือซ่อนตัวในที่ลับที่ศัตรูหาไม่เจอ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะวิ่งวุ่นตะโกนเสียงดังในขณะที่ตัวเองอ่อนแอ

“อิซาเบล โรบินฮู้ด!” เขาตะโกนขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“ท่านกำลังตามหาข้าอยู่หรือครับ หัวหน้า?” โรบิน ฮู้ดเดินเข้ามาหาเลย์ลินอย่างสุภาพ หลังจากสงคราม ดูเหมือนว่าต้นหนเรือคนนี้จะเปลี่ยนไปอย่างมาก

เลย์ลินยื่นมือออกไปบนแผนที่มหาสมุทร “อืม พวกเจ้าสองคนเอาเรือของเผ่าเงือกไปนำทาสไปให้ครอบครัวโจรสลัด”

ไม่ว่าจะเป็นเกาะฟาอูเลนหรือดินแดนศักดินาของมาร์ควิสหลุยส์ หมู่เกาะบอลติก ทั้งหมดล้วนเป็นการค้นพบใหม่ในน่านน้ำรอบอาณาจักรดัมบราธ และนั่นก็เป็นเพียงลักษณะเดียวที่พวกมันมีร่วมกัน เกาะร้างแห่งใหม่ดูเหมือนจะผุดขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน เต็มไปด้วยทั้งความมั่งคั่งและอันตราย มันง่ายเกินไปที่จะหาฐานทัพชั่วคราวสำหรับลูกเรือของเขา

แน่นอนว่าเงื่อนไขก็คือ เลย์ลินต้องรับมือกับสัตว์ร้ายในดินแดนเหล่านั้นได้ และพวกเขาต้องทนต่อสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายได้

เมื่อพิจารณาว่าโรบินฮู้ดได้รับความภักดีจากลูกเรือคนอื่นๆ เลย์ลินจึงตั้งใจส่งอิซาเบลลูกพี่ลูกน้องของเขาไปด้วยเช่นกัน เมื่อมีเธออยู่ด้วย แม้ว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมเรือทั้งลำได้ แต่เขาก็น่าจะสามารถข่มขู่พวกที่ไม่ภักดีได้โดยไม่ยากนัก

ที่จริงแล้ว เลย์ลินมีแผนจะดูแลญาติคนนี้ของเขา เพราะเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่บัญชาการโจรสลัดได้ตลอดไป ดังนั้นอิซาเบลจึงจะทำหน้าที่เป็นตัวแทนของเขา แม้ว่าโรบินฮู้ดจะเหมาะสมกับบทบาทนี้มากกว่า แต่เขาก็ป่าเถื่อนเกินไป เลย์ลินจึงไม่สามารถปล่อยให้โรบินมีอิสระในการตัดสินใจมากเกินไปในช่วงเริ่มต้นของการผจญภัย ไม่ใช่เพราะเขากลัวว่าโรบินจะทรยศ แต่เป็นเพราะโรบินไม่มีสัญชาตญาณของผู้นำที่ดี

ในทางกลับกัน อิซาเบลไม่ได้มีอำนาจมากนัก แต่สิ่งที่เธอมีนั้นก็เพียงพอที่จะข่มขู่โจรสลัดเหล่านั้นให้ยอมจำนนได้

เมื่อเห็นเรือของเผ่าเงือกแล่นออกไป เลย์ลินจึงโบกมือ “ออกเดินทางกันเถอะ เราจะไปอ่าวโจรสลัด!”

อ่าวโจรสลัดเป็นท่าเรือที่ให้บริการแก่โจรสลัด อาจเรียกได้ว่าเป็นแหล่งรวมตัวของบุคคลลึกลับแห่งท้องทะเล

ท่าเรือแห่งนี้เป็นแหล่งค้าขายข้อมูลลับ สินค้า และแม้กระทั่งทาสเอลฟ์ชั้นยอด แน่นอนว่าต้องมีความกล้าหาญที่จะเสี่ยงและซื้ออะไรสักอย่าง เพราะเป็นท่าเรือที่โจรสลัดใช้ทิ้งของที่ขโมยมา สิ่งของที่พวกเขาขายจึงมีที่มาที่ไม่สะอาดอย่างแน่นอน แม้แต่ท่านมาร์ควิสหลุยส์ผู้ปกครองหมู่เกาะบอลติกก็ยังไม่ยอมให้สมบัติที่ถูกขโมยมาผ่านเข้ามาในอาณาเขตของตนมากนัก และต้องยอมสละผลกำไรที่ไหลมายังอ่าวโจรสลัดอย่างน่าเสียดาย

สำหรับที่ตั้งของท่าเรือนั้น โจรสลัดรุ่นเก่าหลายคนภายใต้การปกครองของเลย์ลินรู้จักดี เส้นทางจึงไม่ใช่ปัญหา แต่ก็มีหลายพื้นที่อันตรายที่พวกเขาต้องผ่านไป

“เจ้าแน่ใจหรือว่าเส้นทางจะไม่มีปัญหาอะไร ไซคลอปส์?” เลย์ลินเปิดแผนที่มหาสมุทรขึ้นขณะเรียกโจรสลัดตาเดียวคนหนึ่งเข้ามา กะลาสีผู้นี้มีความกล้าหาญที่สั่งสมมาจากการฆ่าฟันมาหลายปี และถึงแม้เขาจะมีเพียงตาเดียว แต่ประกายตาของเขาก็ทำให้ผู้อื่นตัวสั่นด้วยความกลัว

ทันใดนั้นเอง รอยยิ้มราวกับดอกไม้ก็ผลิบานบนใบหน้าที่มีหนวดเคราของไซคลอปส์ เขาเผยให้เห็นฟันเหลืองๆ ไม่กี่ซี่ “ไม่ต้องห่วงครับ หัวหน้า ผมเคยแล่นเรือไปที่อ่าวโจรสลัดกับสตีฟมาหลายครั้งแล้ว และตอนนั้นผมยังเป็นผู้ช่วยต้นหนเรือด้วยซ้ำ ผมไปถึงที่นั่นได้สบายๆ!”

“ตกลง เจ้าคือต้นหนเรือแล้ว หากเจ้าทำได้ดี เจ้าจะได้เป็นต้นหนเรือของเรือสการ์เล็ตไทเกอร์เมื่อเราถึงท่าเรือ” นี่คือคำสัญญาที่เลย์ลินให้ไว้กับโจรสลัดผู้นี้ ซึ่งเขาเพิ่งมอบความไว้วางใจให้

“ครับผม!” ต้นเรือจะได้ส่วนแบ่งของสมบัติมากกว่าโจรสลัดคนอื่นๆ และจะมีอำนาจเหนือคนอื่นๆ ด้วย ดวงตาข้างที่เหลืออยู่ของไซคลอปส์เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

“ตกลง เจ้าไปได้แล้ว ส่งยักษ์มา!” เลย์ลินโบกมือและมองแผ่นหลังของไซคลอปส์ขณะที่เขาเดินจากไป ดวงตาของเขาแสดงให้เห็นว่าเขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

ถึงแม้เขาจะค่อยๆ มอบตำแหน่งให้กับโจรสลัดที่พ่ายแพ้เหล่านั้นไปทีละคน แต่เขาก็ยังไม่ลดความระมัดระวังลงเสียทีเดียว ตัวอย่างเช่น เขาไม่สามารถไว้ใจได้ว่าไซคลอปส์จะไม่จงใจนำกองเรือเข้าไปในน่านน้ำอันตราย เขาได้รับพิกัดของอ่าวโจรสลัดมาแล้วจากแหล่งอื่นๆ ทั้งจากพ่อค้าและโจรสลัด

‘เขาบอกตำแหน่งที่ถูกต้องให้ฉัน และยังแนะนำเส้นทางที่สะดวกที่สุดอีกด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะจงรักภักดีต่อฉันอย่างแท้จริง’ ไซคลอปส์ไม่รู้เลยว่าเขาเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ตรงกันข้าม เขากลับมีกำลังใจดีจากคำสัญญาของเลย์ลิน และเขาก็รีบทำภารกิจที่เลย์ลินขอให้เขาทำอย่างรวดเร็ว

“หัวหน้าครับ มองหาผมอยู่หรือเปล่าครับ?” เสียงทุ้มต่ำหยาบกร้านดังขึ้น ขณะที่ชายร่างใหญ่เดินเข้ามา เขาสูงกว่า 8 ฟุต และต้องก้มหัวลงเพื่อเข้าไปในห้องกัปตัน เนื้อตัวของเขาสั่นเทาในทุกย่างก้าว ราวกับว่าเขาเป็นครึ่งยักษ์

“ใช่ ยักษ์ ข้าต้องการให้เจ้าเป็นผู้นำหน่วยรบของเสือแดง เลือกคนมาสิบคนก่อน รอจนกว่าเราจะถึงอ่าวโจรสลัดแล้วค่อยรับสมัครเพิ่ม” เลย์ลินบอกแผนการให้เขาฟังพร้อมกับกอดอก

หัวหน้ากองเรือรบมักจะเป็นมือขวาของกัปตัน กองเรือรบยังอยู่แนวหน้าของการรบทุกครั้ง ดังนั้นตำแหน่งหัวหน้ากองเรือรบจึงมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากในเรื่องความแข็งแกร่ง

เลย์ลินเคยทดสอบความแข็งแกร่งของโจรสลัดที่ชื่อว่ายักษ์ด้วยตัวเองมาแล้ว ไม่เพียงแต่เขามีพละกำลังมหาศาลเท่านั้น แต่เขายังมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนวิชาต่อสู้ที่หาใครเทียบได้ยาก เขาสามารถปลดปล่อยพลังปราณและใช้วิชาการต่อสู้ได้แล้ว นอกจากเลย์ลินแล้ว มีเพียงอิซาเบะเท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสีในระยะประชิด

นอกจากนี้ ยักษ์ตนนี้ยังมีนิสัยตรงไปตรงมา หลังจากพ่ายแพ้ในการดวลกับเลย์ลินหลายครั้ง เขาก็เชื่อฟังมากขึ้นและเลย์ลินก็ควบคุมเขาได้ง่ายขึ้น

“เลือกใครก็ได้สินะ?” ไจแอนท์ถาม เห็นได้ชัดว่าเขากำลังคิดที่จะเลือกคนของตัวเองเข้าทีม แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ เพราะไม่อย่างนั้นแม้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็คงถูกโจรสลัดคนอื่นๆ บดขยี้อยู่ดี

“ใช่แล้ว ลูกเรือบนเรือสการ์เล็ตไทเกอร์ ไม่ว่าจะเป็นลูกเรือของฉันหรือโจรสลัดที่ถูกจับมาได้ ล้วนแล้วแต่ขึ้นอยู่กับดุลพินิจของท่าน” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เลย์ลินก็ทำเป็นไม่สนใจ

“ได้เลย ฉันจะไปปลุกพวกเขา แล้วเลือกพวกเขาทีละคน!” ไจแอนท์ดูตื่นเต้นสุดๆ

“ตามที่คุณต้องการ!” เลย์ลินไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับวิธีการรับสมัครของไจแอนท์ และเพียงแค่โบกมือไล่เขาไป

ในฐานะผู้นำของกองรบ หากไม่มีผู้ช่วยที่ไว้ใจได้สักสองสามคนในสนามรบคอยรับคมมีดแทนเขา บางทีเขาอาจจะเอาชีวิตรอดจากการรบเพียงครั้งเดียวไม่ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องให้เขามีสิทธิ์เลือกผู้ช่วยของตนเอง

นอกจากนี้ เลย์ลินยังเชื่อว่าไจแอนท์จะไม่กล้าทรยศเขา เขามั่นใจว่าผลที่ตามมาจากการก่อกบฏนั้นสูงมากจนจะทำให้ความคิดที่จะทรยศหายไปโดยสิ้นเชิง…

การเดินทางอันยาวนาน การต่อสู้ และการดิ้นรน ท้าทายพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า เลย์ลินมั่นใจว่าการเดินทางไปยังอ่าวโจรสลัดครั้งนี้จะทำให้ลูกเรือของเขาแข็งแกร่งขึ้น

‘โดยทั่วไปแล้ว แม้แต่กลุ่มโจรสลัดที่มีชื่อเสียงในทะเลลึกก็ต้องการโจรสลัดประมาณหนึ่งร้อยคน’ เลย์ลินลากนิ้วไปบนแผนที่อย่างไม่ใส่ใจ ‘ลองดูพวกเสือดำ หรือแม้แต่พวกโจรสลัดเงือกที่เราเพิ่งทำลายไป กลุ่มโจรสลัดทั่วไปล้วนมีคนมากกว่าหนึ่งร้อยคน และกัปตันของพวกเขายังเป็นมือโปรระดับ 10 ที่มีอุปกรณ์ดีเยี่ยมอีกด้วย’

‘กลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่จริงๆ ต้องมีโจรสลัดอย่างน้อย 300 คนขึ้นไป และต้องมีเรือจำนวนมากด้วย ถ้าผมต้องการเรือรบหลัก มันจะต้องได้รับการดัดแปลงด้วยเวทมนตร์หรือได้รับพรจากนักบวช’

กองเรือดังกล่าวถูกจัดตั้งขึ้นในลักษณะเดียวกับกองเรือชายฝั่งขนาดเล็กของแคว้นชายฝั่งเล็กๆ แห่งหนึ่ง หากเขามีกำลังมากขนาดนั้น เลย์ลินก็จะสามารถหาตำแหน่งที่ดีในกองทัพเรือของทวีป หรือแม้แต่ของประเทศอื่นๆ ได้ แล้วใครเล่าจะกล้าต่อสู้กับเขาโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร?

ด้วยเหตุนี้ จึงเหลือเพียงสามกลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่ที่แท้จริงในทะเลดัมบราธ ได้แก่ กลุ่มโครงกระดูกดำ กลุ่มฉลามเสือ และกลุ่มคนป่าเถื่อน

ในบรรดากลุ่มโจรสลัดเหล่านั้น สองกลุ่มอยู่ภายใต้การควบคุมของมาร์ควิสหลุยส์ นอกจากนี้ กองเรืออื่นๆ ที่เป็นของมาร์ควิสก็ไม่ควรประมาท หนึ่งในนั้นคือกองเรือค้าทาสมืออาชีพ

กองเรือนี้มักเป็นแนวหน้าในการปะทะกับชนพื้นเมืองเสมอ และมาร์ควิสหลุยส์ได้ใช้เหรียญทองจำนวนมากในการเสริมกำลังให้กับกองเรือนี้ มันมีอำนาจมากกว่ากองทัพเรือชั้นยอดของราชอาณาจักรเสียอีก!

การที่เลย์ลินกำจัดกลุ่มแบล็กไทเกอร์และโจรสลัดเงือกนั้น อย่างดีที่สุดก็เป็นเพียงการกำจัดพวกไร้ค่าของท่านมาร์ควิสเท่านั้น ไม่ถือได้ว่าเขาได้เผชิญหน้ากับกองกำลังหลักของท่านมาร์ควิส

มีเพียงการทำลายโครงกระดูกดำ ฉลามเสือ และกองเรือค้าทาสในคราวเดียวเท่านั้น เขาจึงจะสามารถทำลายการค้าในหมู่เกาะบอลติกได้อย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม นั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เลย์ลินจึงทำได้เพียงปฏิบัติการจากเงามืด และค่อยๆ ตัดปีกของท่านมาร์ควิสไปทีละน้อย

การที่เลย์ลินจะต่อสู้กับมาร์ควิสแห่งราชอาณาจักรในตอนนี้เป็นเรื่องที่ไม่สมจริงอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่ใช่คนธรรมดา เขาจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายโดยไม่เกรงกลัวผลที่ตามมา

เขาเป็นคนประเภทที่อาจเรียกได้ว่าเป็นคนบ้าที่พอมีเหตุผล หรือบางทีเขาอาจเป็นคนที่บ้าแต่ก็มีเหตุผลที่สุดก็เป็นได้

“ข้าต้องการคนจำนวนมากเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้… หรือไม่ก็ต้องมีพันธมิตร” เลย์ลินคงไม่โง่พอที่จะลงมือต่อต้านท่านมาร์ควิสเพียงลำพังหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้กับมาร์ควิสหลุยส์เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การต่อสู้กับไวเคานต์ทิมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แม้ว่าเลย์ลินจะตั้งเป้าหมายไปที่มาร์ควิสหลุยส์มาโดยตลอด แต่ผู้ที่จะได้รับผลกระทบมากที่สุดก็ยังคงเป็นไวเคานต์ผู้โลภในดินแดนฟาอูเลน

เลย์ลินไม่ได้แล่นเรือไปยังอ่าวโจรสลัดโดยไม่มีเหตุผล นอกจากจะเกณฑ์คนมาสนับสนุนแล้ว เขายังเตรียมหาผู้สนับสนุนเพิ่มเติมอีกด้วย มาร์ควิสหลุยส์คงทำให้คนจำนวนไม่น้อยไม่พอใจด้วยนิสัยที่ดื้อรั้นของเขา แม้ว่าเขาจะทำไปโดยไม่ได้ตั้งใจก็ตาม และเลย์ลินต้องการรวบรวมคนเหล่านั้นและใช้ประโยชน์จากอำนาจของพวกเขา

เลย์ลินกดนิ้วลงบนเครื่องหมายอ่าวโจรสลัดบนแผนที่อย่างแรง ดวงตาของเขากลับคืนสู่ความสงบเหมือนเดิม