Warlock of The Magus World - บทที่ 827

พวกป่าเถื่อน

ที่นี่คืออ่าวโจรสลัด!

มีข่าวลือว่าที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของโจรสลัดในทะเลลึก ที่ซึ่งผู้คนสามารถกำจัดสินค้าที่มีปัญหาใดๆ ก็ได้เพื่อแลกกับทองคำอันล้ำค่า หรือสิ่งอื่นๆ ที่ใจปรารถนา พวกเขามีผู้หญิงที่ดีที่สุดและเหล้ารัมที่ดีที่สุด แต่ก็ต่อเมื่อมีทองคำมากพอเท่านั้น หากใครกล้าก่อเรื่องในท่าเรือ ผู้รักษากฎหมายจะทำให้พวกเขาเสียใจที่เกิดมา!

ในฐานะที่เป็นสถานที่ที่มีความหลากหลายมากที่สุดในทะเล ที่ซึ่งคนซื่อสัตย์และคนโกงปะปนกันอยู่ ที่นี่จึงเต็มไปด้วยข้อมูลมากมาย

บ่อยครั้งที่เป้าหมายที่อวบอ้วนและน่าดึงดูดใจจะลอยผ่านไป และเราก็จะได้เห็นภาพอันงดงามของใบเรือนับพันที่กางออก

โจรสลัดจำนวนมากรวมตัวกันตั้งกองเรือปล้นสะดมขึ้นมาเอง และท่ามกลางเรือมากมายเหล่านั้น ก็มีเรือรบขนาดใหญ่ที่หุ้มเกราะด้วยเวทมนตร์อยู่ไม่กี่ลำ นอกจากนี้ยังมีเรือที่ไม่จมน้ำอีกไม่กี่ลำที่ได้รับพรจากจักรพรรดิแห่งท้องทะเล แน่นอนว่ายังมีเรือขนาดเล็กที่จุคนได้เพียงสิบกว่าคน และแม้แต่เรือแคนูขนาดเล็กอีกไม่กี่ลำที่เป็นของโจรสลัดด้วย

เหตุการณ์โจรสลัดครั้งใหญ่เคยเกิดขึ้นครั้งหนึ่งเมื่อกว่า 50 ปีที่แล้ว และพวกโจรสลัดได้สร้างความเสียหายให้กับกองทัพเรือของแคว้นหนึ่งในระหว่างการปล้นสะดมทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาล เรื่องราวนี้กลายเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการล่อลวงเด็กๆ ชาวประมงที่ไร้เดียงสาให้กลายเป็นโจรสลัด

อย่างไรก็ตาม เมื่อหมู่เกาะบอลติกของท่านมาร์ควิสหลุยส์มีอำนาจมากขึ้น อ่าวโจรสลัดก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ เมื่อกลุ่มโจรสลัดใหญ่สองกลุ่มถูกดึงเข้ามาโดยท่านมาร์ควิส สถานที่แห่งนี้ก็ไม่เจริญรุ่งเรืองเหมือนก่อนอีกต่อไป มันค่อยๆ กลายเป็นเพียงแหล่งซ่องสุมโจรสลัดธรรมดาๆ ที่พวกเขาใช้ขายสินค้าที่ขโมยมา

ถึงแม้ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ แต่เบื้องหลังของท่าเรือแห่งนี้ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ได้สร้างเมืองที่มีความสำคัญขึ้นมาเท่านั้น แต่ยังได้เอาชนะใจโบสถ์หลายแห่ง เพราะแม้แต่โจรสลัดก็ยังต้องการการเยียวยาจากเทพเจ้าหรือความอบอุ่นจากนักบวช

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าเทพชั่วร้ายก็จะไม่ปฏิเสธผู้ที่ศรัทธาในโจรสลัด บางคนอาจถึงขั้นวางแผนที่จะกลายเป็นเทพแห่งโจรสลัดเสียด้วยซ้ำ…

เช้าวันหนึ่ง กองเรือที่มีธงรูปร่างแปลกประหลาดแล่นเข้ามาเทียบท่า ลูกเรือมีจำนวนมากเมื่อเทียบกับเรือประเภทเดียวกัน และดูเหมือนพวกเขาจะผ่านการสู้รบที่ดุเดือดมามากมาย ตัวเรือยังคงมีร่องรอยของการสู้รบ ฟันด้วยดาบอยู่ทั่วลำ

‘นี่ดูเหมือนจะเป็นเรือรบหลักของกองเรือ… ทำไมฉันถึงจำธงนี้ไม่ได้ล่ะ?’ เสมียนผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนเรือที่ท่าเรือขยี้ตาด้วยความไม่เชื่อ เขาแน่ใจว่าเขาไม่เคยเห็นธงสีแดงสดแบบนั้นมาก่อนเลยในอาชีพการงานของเขา ธงที่มีรูปหัวกะโหลกและมีดสั้นที่ดูน่ากลัวเหมือนจริงนั้น

ในขณะนั้นเอง กลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งก็ลงมาจากเรือโจรสลัด และพนักงานต้อนรับก็ต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้มอย่างมืออาชีพว่า “ยินดีต้อนรับสู่อ่าวโจรสลัด ที่นี่เรามี—”

ก่อนที่พนักงานจะพูดจบ ชายหนุ่มก็โบกมือไล่เขาไปพร้อมกับโยนเหรียญทองทิ้ง

เหรียญทองที่โจรสลัดหนุ่มใช้ไม่ใช่เหรียญดัมบราธ แต่เป็นเหรียญโครนาทองคำที่มีมูลค่าสูงกว่า!

‘เด็กหนุ่มคนนี้เป็นหัวหน้าโจรสลัดหรือไง? ช่างเป็นคนอันตรายจริงๆ…’ โจรสลัดที่ยืนอยู่ด้านหลังชายหนุ่มมีออร่าแห่งความตายแผ่ซ่านออกมา โดยเฉพาะยักษ์ร่างสูงกว่าสองเมตร เขาอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นภูเขาลูกเล็กๆ ก็ได้

อย่างไรก็ตาม พวกคนน่าเกรงขามเหล่านั้นกลับทำตัวเหมือนกระต่ายขาวตัวเล็กๆ ขนปุยอยู่ด้านหลังชายหนุ่ม ทำให้หัวใจของพนักงานคนนั้นเต้นแรง เขาเริ่มตระหนักว่าชายที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นอาจเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

“ฉันรู้กฎของที่นี่ทุกอย่าง ไม่ใช่ว่าจอดเรือของเราที่นี่ได้วันละ 5 เหรียญเหรอ?”

เสมียนผู้นี้เคยเป็นโจรสลัดมาก่อน และโดยไม่รู้ตัวเขาก็ประเมินความแข็งแกร่งของผู้อื่น อาการบาดเจ็บภายในที่ทำให้เขาต้องเกษียณยังคงส่งผลอยู่ ทำให้เขาต้องหันมาทำงานเสมียนแทน

ที่จริงแล้ว เลย์ลินรู้สึกว่าเสมียนคนนั้นเป็นคนน่าสนใจมาก น้อยคนนักในโลกแห่งเทพเจ้าที่จะได้รับการศึกษา และโจรสลัดที่เขียนหนังสือได้นั้นหายากพอๆ กับนกฟีนิกซ์ในตำนาน ถึงกระนั้น เขาก็ไม่มีกำลังใจที่จะพูดคุยอะไรกับเสมียนคนนั้นหลังจากเดินทางมาไกล พายุรุนแรงและการโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวจากเผ่าพันธุ์อื่นๆ ทำให้เขาเหนื่อยล้าเล็กน้อย

“ช่วยแนะนำโรงแรมที่ดีที่สุดให้หน่อย และบอกฉันทีว่าฉันจะหาลูกเรือได้จากที่ไหน คุณเห็นเรือข้างหลังฉันไหม? มันต้องซ่อมแซมครั้งใหญ่เลย” เลย์ลินรีบยื่นคำขอเหล่านี้ออกไปทันที และก่อนที่เสมียนจะแสดงความไม่พอใจ เขาก็เสริมทันทีว่า “ถ้าคำแนะนำของคุณดี งั้นนี่จะเป็นของคุณ”

เหรียญโครนาทองคำอีกเหรียญหนึ่งส่องประกายเจิดจ้าในฝ่ามือของเขา

“ใช่แล้ว ท่านลอร์ด! ไม่มีใครคุ้นเคยกับอ่าวโจรสลัดดีไปกว่าข้าอีกแล้ว!” เสมียนกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงในลำคอ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เหลือบมองลายเซ็นที่เลย์ลินทิ้งไว้ ลายมือเขียนหวัดสวยงามทำให้หัวใจเขาเต้นแรง ก่อนจะจดบันทึกข้อมูลที่เขียนไว้ ‘กลุ่มโจรสลัดเสือแดง? ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย มันเพิ่งโผล่มาอย่างไม่มีที่มาที่ไปหรือ?’

ในน่านน้ำเหล่านี้ กลุ่มโจรสลัดขนาดเล็กเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และความตายก็เกิดขึ้นบ่อยเช่นกัน ไม่มีใครแปลกใจหากกลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ที่พึ่งพาการประมงเพื่อเลี้ยงชีพในยามสงบ และหันมาเป็นโจรสลัดสมัครเล่นเมื่อหมดหนทาง กลุ่มโจรสลัดที่อ่อนแอเหล่านี้เปรียบเสมือนมดที่อาจตายได้ทุกเมื่อ แต่ก็จะมีโจรสลัดหน้าใหม่เกิดขึ้นในปีถัดไป

ขุมทรัพย์แห่งท้องทะเลกว้าง สงครามที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งบนแผ่นดินใหญ่และการเมือง รวมถึงการถูกกดขี่ข่มเหงจากศาสนจักร… สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสาเหตุให้นักผจญภัย ผู้ไม่เชื่อ และแม้แต่ผู้ที่ศรัทธาในปีศาจและมารร้าย ต่างหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลเหล่านี้

ทะเลเป็นสถานที่ที่เทพเจ้าผู้ดีงามมีอิทธิพลน้อย และเทพเจ้าชั่วร้ายที่มีอำนาจไม่กี่องค์ก็ไม่สนใจพวกเขา สิ่งนี้ยิ่งทำให้สถานที่แห่งนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

บริเวณดัมบราธเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของทะเลรอบนอก และยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา ส่งผลให้ยังไม่มีองค์กรที่แข็งแกร่งใด ๆ เกิดขึ้น และมาร์ควิสหลุยส์ ด้วยการสนับสนุนจากราชอาณาจักร จึงกลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในบริเวณนี้

“ถ้าท่านอยากให้ผมแนะนำโรงแรมสักแห่ง โรงแรมที่พวกคนป่าเถื่อนเปิดนั่นแหละคือตัวเลือกที่ดีที่สุด!” พนักงานตอบทันทีโดยไม่ลังเล

“พวกป่าเถื่อน…” รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของเลย์ลินเมื่อเขานึกถึงลูกเรือ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของสามผู้ยิ่งใหญ่

พวกอนารยชนแตกต่างจากกลุ่มอีกสองกลุ่ม องค์กรของพวกเขาประกอบไปด้วยเผ่าพันธุ์เดียวเท่านั้น ได้แก่ นักรบและนักบวชอนารยชน พวกเขาเป็นกลุ่มเดียวที่ไม่ถูกควบคุมโดยมาร์ควิสหลุยส์

กลุ่มโจรสลัดบาร์บาเรียนมีความสัมพันธ์ที่ไม่ลงรอยกับกลุ่มโจรสลัดโครงกระดูกดำและกลุ่มโจรสลัดฉลามเสืออย่างมาก และดูเหมือนว่าจะก่อสงครามขนาดใหญ่กับพวกนั้นทุกๆ สองสามปี พวกเขาเป็นผู้นำของอ่าวโจรสลัดในปัจจุบัน และกลุ่มโจรสลัดอิสระอื่นๆ ได้รวมตัวกันจัดตั้งองค์กรโลกแห่งความมืดเพื่อปกป้องพวกเขา กล่าวได้ว่าที่นี่คือฐานทัพขององค์กรต่างๆ ที่ต่อต้านมาร์ควิสหลุยส์

โรงแรมที่เปิดโดยปรมาจารย์ลึกลับแห่งอ่าวโจรสลัดนั้น ย่อมเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในบริเวณนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

“ส่วนเรื่องลูกเรือ แค่ตะโกนในโรงเหล้าที่ไหนก็ได้ โจรสลัดสิบคนก็จะวิ่งมาหาคุณเอง คุณจะเลือกพวกเขายังไงก็แล้วแต่คุณ และแน่นอน คุณต้องจ่ายค่าเครื่องดื่มของคนที่คุณจ้างด้วย…” อย่างที่คาดไว้ พนักงานคนนั้นรู้จักอ่าวโจรสลัดเป็นอย่างดี และเขายังแนะนำอู่ต่อเรือแห่งหนึ่งให้เลย์ลินอย่างกระตือรือร้น อู่ต่อเรือนั้นอาจจะไม่ได้มีชื่อเสียงมากนัก แต่พวกเขาก็เก่งพอที่จะทำการบำรุงรักษาเรือโจรสลัดได้

เลย์ลินจดจำที่อยู่ของอู่ต่อเรือไว้ในใจ แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะไปที่นั่นโดยตรง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาพาลูกน้องไปที่โรงแรมของพวกคนเถื่อนที่พนักงานแนะนำ

ระหว่างทาง เลย์ลินสังเกตผู้คนรอบข้างโดยไม่พูดอะไรสักคำ

คนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในไพเรทส์โคฟคือโจรสลัดที่เกษียณแล้วหรือคนอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน แม้ว่าบางคนจะอ่อนแอเกินกว่าจะยืนหยัดต่อสู้กับลมได้ และบางคนก็พิการ แต่พวกเขาทุกคนก็มีทักษะอย่างน้อยหนึ่งหรือสองอย่างที่ช่วยให้พวกเขายังคงดำรงชีวิตอยู่ได้

แน่นอนว่ายังมีหญิงขายบริการอีกมากมายที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าวาบหวิวและกำลังเรียกลูกค้าโดยตรง แม้ว่าเลย์ลินจะไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับพวกเธอ แต่ก็มีฝูงสัตว์ร้ายกลุ่มหนึ่งที่เดินตามหลังเขามาอย่างเห็นได้ชัดว่าควบคุมตัวเองไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของเลย์ลิน พวกมันส่วนใหญ่คงแตกแถวไปแล้ว

‘ที่นั่นยังมีสมาคมโจรด้วย!’ เลย์ลินมองสัญลักษณ์มีดไขว้ที่มุมถนนอย่างครุ่นคิด เขาไม่รู้สึกกังวลเพราะเขายังมีเวลาเหลือเฟือ และยังต้องจัดหาสถานที่สำหรับคนกลุ่มใหญ่ด้วย

โรงแรมของพวกคนเถื่อนตั้งอยู่ในทำเลที่ดีเยี่ยมของอ่าวโจรสลัด และยังมีนักรบคนเถื่อนติดอาวุธสองคนยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู ทำให้ทุกคนรู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง

เลย์ลินไม่ไว้ใจกฎหมายและความปลอดภัยของไพเรทส์โคฟ และไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ แม้ว่าการพักที่นั่นจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ก็เป็นการตัดสินใจที่ดีเยี่ยม

‘พวกเขาใช้ยอดฝีมือระดับ 5 สองคนมาเฝ้าที่นี่—กลุ่มโจรสลัดนี้แข็งแกร่งมากเหรอ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาสามารถต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่สองกลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากมาร์ควิสหลุยส์ได้’ เลย์ลินประเมินยามสองคนนั้นด้วยความสนใจ

พวกคนป่าเถื่อนกระจัดกระจายอยู่ทั่วโลกแห่งเทพเจ้า พวกเขามีรูปร่างสูงกว่ามนุษย์ทั่วไป ผิวสีเขียวอ่อน และมีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งราวกับหินแกรนิต ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง พวกเขาล้วนคลั่งไคล้กล้ามเนื้อทั้งสิ้น

มีข่าวลือว่าพวกเขามีสติปัญญาบกพร่องและโง่เขลายิ่งกว่าพวกออร์คเสียอีก ด้วยเหตุนี้ มีเพียงเทพเจ้าป่าเถื่อนไม่กี่องค์เท่านั้นที่โปรดปรานพวกเขา และพวกเขามีสถานะที่อ่อนแอในโลกที่เจริญแล้ว ในหลายๆ ที่ สมาคมทหารรับจ้างได้รับมอบหมายให้กำจัดโจรและชนเผ่าป่าเถื่อนเป็นระยะๆ