Warlock of The Magus World - บทที่ 829

ร้องขอความช่วยเหลือ

พวกเอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีประชากรมากและฉลาดหลักแหลม ซึ่งใช้ชีวิตอย่างสันโดษบนเกาะขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ยังมีบางตระกูลย่อยที่หลงเหลืออยู่บนแผ่นดินใหญ่ พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายภายใต้การคุ้มครองของเทพเจ้าแห่งเอลฟ์ และได้รับพรให้มีพรสวรรค์และอายุยืนยาว หลายคนสร้างคุณูปการอย่างโดดเด่นให้กับศิลปะ

แน่นอนว่าทาสเอลฟ์เป็นที่ต้องการอย่างมาก แม้จะมีการประท้วงและคำเตือนจากเผ่าพันธุ์ของพวกเขา แต่ราคาของพวกเขากลับเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ โดยมีนักผจญภัยมากมายแห่กันมาตามล่าพวกเขา

ลูกครึ่งเอลฟ์นั้นพบได้บ่อยกว่าพวกเลือดบริสุทธิ์ พวกเขายังคงสืบทอดความงามและความสง่างามของเอลฟ์ และส่วนใหญ่มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น ซึ่งนำไปสู่ภัยพิบัติหลายครั้ง การเห็นสาวใช้ลูกครึ่งเอลฟ์ในอ่าวโจรสลัดจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก แต่สีหน้าของเลย์ลินกลับเปลี่ยนไปแม้จะเห็นเช่นนั้นก็ตาม

“คุณชื่ออะไร?”

“ดิฉันชื่อคาเรนค่ะ ท่านนายน้อยที่เคารพ!” ‘ลูกครึ่งเอลฟ์’ ฝืนยิ้ม ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีนัก และไม่สามารถแสดงเรือนร่างอันเย้ายวนต่อลูกค้าได้อย่างเหมาะสม

“ดูเหมือนคุณเพิ่งเริ่มทำอาชีพนี้ได้ไม่นาน คุณคิดค่าบริการคืนละเท่าไหร่คะ?” เลย์ลินถามตรงๆ

ความอับอายขายหน้าอย่างกะทันหันเช่นนี้ทำให้คาเรนอยากกัดฟัน แต่เธอก็หักห้ามใจไว้และเผยรอยยิ้มที่สดใส “เหรียญทองดัมบราธหนึ่งเหรียญ…”

ราคาค่อนข้างสูง แต่เลย์ลินก็ยังพยักหน้า “เป็นราคาที่สมเหตุสมผล โดยเฉพาะสำหรับลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์อย่างเธอ…”

ทันทีที่เขาเรียกเธอว่าลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์ คาเรนก็ลุกขึ้นด้วยความโกรธ เธอเหมือนลูกแมวที่ถูกเหยียบหาง

“คุณรู้ได้ยังไง?” เธอพูดออกมาอย่างไม่ทันคิด เธอรีบเอามือปิดปาก แต่เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ตัวแล้วว่าได้ยืนยันเรื่องนั้นไปแล้วเกือบจะแน่นอน

“สีตาของคุณน่ะ สารที่ใช้ย้อมมันหลอกฉันไม่ได้หรอก หูของคุณก็แหลมกว่าลูกครึ่งทั่วไปถึง 12.4% แถมยังเว้าเล็กน้อยด้วย…” เลย์ลินชี้ให้เห็นจุดอ่อนในการปลอมตัวของเธออย่างแผ่วเบา การสังเกตอย่างเฉียบคมของเขาทำให้คาเรนถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

มุมปากของเลย์ลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเมื่อเขาเห็นข้อมูลสถิติของคาเรน:

[ชื่อ: คาเรน, นักฆ่าระดับ 5, เผ่าพันธุ์: ครึ่งดาร์คเอลฟ์, สเตตัส: ความแข็งแกร่ง: 1 (3), ความคล่องแคล่ว: 2 (5), พลังชีวิต: 0.5 (2), พลังวิญญาณ: 3, ความสามารถพิเศษ: 1. การมองเห็นในเวลากลางคืน: ดาร์คเอลฟ์มีความสามารถในการมองเห็นแม้ในเวลากลางคืน 2. การรับรู้เงา: ดาร์คเอลฟ์มีความไวต่ออนุภาคเงา และเป็นนักฆ่าและโจรสลัดที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิด สถานะ: ถูกพิษจากสารพิษที่ไม่ทราบชนิด ทำให้ความแข็งแกร่ง พลังชีวิต และความคล่องแคล่วลดลง!]

พละกำลังของคาเรนทำให้เลย์ลินประหลาดใจไม่น้อย เธอมีความสามารถเทียบเท่ามือสังหารระดับ 5 แต่พิษปริศนาบางอย่างได้เข้าครอบงำเธอ ทำให้พลังของเธอหายไปครึ่งหนึ่ง

เห็นได้ชัดเจนว่าคนที่ควบคุมคาเรนจากเบื้องหลังคิดว่าเธอเป็นเพียงลูกครึ่งเอลฟ์ธรรมดาๆ เท่านั้น มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ยอมให้เธอมาที่นี่หรอก นั่นก็เหมือนกับการส่งคนไปลอบสังหารตัวเองไม่ใช่หรือ?

เลย์ลินยิ้มเล็กน้อย นักฆ่าระดับ 5 คนนี้ไม่สามารถแตะต้องแม้แต่เส้นผมของเขาได้เลย

“พวกเอลฟ์ดำไม่ได้อาศัยอยู่ใต้ดินมาตลอดเหรอ? แล้วพวกเจ้าจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร และยังมาทำงานแบบนี้อีก?”

เอลฟ์ดำเป็นเอลฟ์ประเภทหนึ่งที่ร่ำลือกันว่าอาศัยอยู่ในความมืด พวกเขาได้ปลุกสัญชาตญาณแห่งความมืดในสายเลือดของตน ทำให้พวกเขากลายเป็นคนโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง พวกเขากระหายความรุนแรง เลือด และความโกลาหล และได้แยกตัวออกจากเอลฟ์ทั่วไปเพื่อไปอาศัยอยู่ใต้ดิน มีข่าวลือว่าพรสวรรค์ของพวกเขาบนเตียงสามารถทำให้ทั้งมนุษย์และอมตะตายด้วยความสุข เทียบได้กับเวทมนตร์แห่งเสน่ห์และความสุข

“ฉันเป็นลูกครึ่ง ฉันอพยพออกมาจากใต้ดินพร้อมกับเผ่า แต่พวกเรากระจัดกระจายไปในการโจมตี เมื่อฉันตื่นขึ้นมา ฉันอยู่บนเรือสินค้าลำหนึ่ง ซึ่งต่อมาถูกพวกอนารยชนโจมตี…” ดวงตาของเลย์ลินดูเหมือนจะเต็มไปด้วยมนต์เสน่ห์ และคาเรนทำได้เพียงเล่าเรื่องราวของเธออย่างช่วยไม่ได้

‘ไม่น่าแปลกใจเลย… ลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์ไม่ต่างจากลูกครึ่งเอลฟ์มากนัก และมีเพียงนักวิชาการเฉพาะทางเท่านั้นที่จะบอกความแตกต่างได้ เธอเป็นนักฆ่าระดับ 5 และเธอไม่มีพลังมากพอที่จะต่อสู้กับกองเรือโจรสลัดอนารยชนทั้งหมดได้ ยังไม่นับว่าเธอยังได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดของพิษอีกด้วย… แน่นอนว่าความสามารถในการพรางตัวและปลอมตัวของนักฆ่าจะช่วยให้เธอหลอกคนอื่นได้ จนพวกเขาคิดว่าเธอเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ธรรมดา’

ทันใดนั้น ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นในดวงตาของเลย์ลินขณะที่เขาพูดว่า “แล้วหลังจากนั้นเจ้าก็ถูกโจรสลัดควบคุม และตอนนี้ก็มาทำงานเป็นคนรับใช้ให้พวกเขางั้นหรือ?”

“ค่ะ…” คาเรนพยักหน้า และดวงตาของเธอดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยความหวังชั่วขณะ เธอรีบคุกเข่าลงกับพื้น มองขึ้นไปที่เลย์ลิน “ท่านครับ! ผมขอร้องท่าน ได้โปรดช่วยผมให้พ้นจากนรกนี่ด้วย!”

“ช่วยเธอเหรอ?” เลย์ลินยิ้มอย่างชั่วร้ายขณะนั่งลง “ทำไมฉันจะช่วยเธอ? บอกเหตุผลมาสิ”

แม้แต่เลย์ลินก็ต้องยอมรับว่าคาเรนเป็นหญิงงามที่หาได้ยาก โดยเฉพาะดวงตาของเธอที่เหมือนคลื่นทะเล เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอทำให้เขาเกิดความประทับใจที่ดีต่อเธอโดยไม่รู้ตัว

“ฉัน…” คาเรนกัดริมฝีปาก “ฉันเป็นนักฆ่าระดับ 5 ถ้าคุณช่วยฉันได้ ฉันยินดีรับใช้คุณเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี ฉันขอสาบานต่อเทพีแห่งความมืด!”

เทพธิดาแห่งความมืดเป็นเทพเจ้าที่โน้มเอียงไปทางด้านดี และไม่สามารถปรองดองกับเทพเจ้าที่เหล่าเอลฟ์มืดอื่นๆ นับถือได้ หากคาเรนเชื่อในเทพเจ้าองค์นี้ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอถูกขับไล่ออกจากโลกใต้ดิน

“ทำไมเธอถึงทำอย่างนั้นล่ะ? เก็บเงินซื้ออิสรภาพคืนไม่ได้เหรอ?” ถึงแม้เธอจะดูเหมือนไม่ได้ทำแบบนี้มานานแล้ว แต่ก็เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอทำเรื่องแบบนี้ ชีวิตแบบนี้ก็ไม่ได้ไม่เหมาะสมกับลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์เสียทีเดียว และเลย์ลินก็คิดไม่ออกว่าทำไมเธอถึงอยากจ่ายราคาสูงขนาดนี้เพื่ออิสรภาพ

“ราคามันสูงมากไหมนะ?” เลย์ลินได้แต่คาดเดา

“ไม่!” ริมฝีปากของคาเรนโค้งเป็นรอยยิ้มที่น่าเศร้า “พวกเขาไม่มีวันปล่อยฉันไปหรอก ในฐานะทาส ฉันไม่มีอำนาจที่จะซื้ออิสรภาพของตัวเองได้ หลังจากที่ฉันเป็นคนรับใช้ไม่ได้อีกต่อไป พวกคนป่าเถื่อนเหล่านั้นจะบูชายัญฉันให้แก่เทพเจ้าของพวกเขา…”

เลย์ลินรู้ว่าพวกคนป่าเถื่อนช่วยชีวิตเธอไว้เพื่อพิธีกรรมบูชายัญที่โหดร้ายและนองเลือด เมื่อเห็นคาเรนอยู่ในสภาพเช่นนั้น เธออาจเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาหลายครั้งแล้ว จึงเริ่มวางแผนหลบหนีและขอความช่วยเหลือจากเลย์ลิน

ถึงแม้เธอจะวิงวอนขอความช่วยเหลือ แต่เธออาจต้องพบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าหากไปขอความช่วยเหลือจากคนผิด เลย์ลินดูเหมือนจะมีท่าทีสง่างาม และคาเรนก็มั่นใจว่าเขาไม่ใช่โจรสลัด

ด้วยเหตุนี้ เมื่อรู้ตัวว่าความลับของเธอถูกเปิดเผยแล้ว คาเรนจึงขอความช่วยเหลือจากเขาในทันที เธอแทบจะไม่ลังเลที่จะเสนอตัวเป็นทาสของเขาเสียด้วยซ้ำ

“เขาเป็นหนุ่มอยู่นี่นา ถ้าฉันทำให้เขาหลงเสน่ห์ได้…” ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ในฐานะลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์ เธอเกิดมาพร้อมกับความรู้เรื่องการจัดการกับผู้ชาย และไม่จำเป็นต้องได้รับการศึกษาเพิ่มเติมในเรื่องนั้น แม้ว่าเลย์ลินจะดูไม่ค่อยหลงเสน่ห์ใครง่ายๆ แต่เธอก็เต็มใจที่จะลองดูสักครั้ง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของคาเรนก็เหมือนจะลุกโชนขึ้น ทำให้เกิดรอยแดงจางๆ สองจุดบนใบหน้าของเธอ เธอดูมีเสน่ห์และน่ารักยิ่งขึ้นไปอีก

“นักฆ่าระดับ 5 เหรอ?” เลย์ลินดูเหมือนกำลังคิดเรื่องนี้อย่างหนัก ทำให้คาเรนลังเลที่จะเอ่ยความคิดของตัวเองออกมา

“คุณ… คุณรู้เรื่องการเดินเรือบ้างไหม?” หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เลย์ลินก็หยุดคิดและถามคำถามนี้ออกไป

“ล่องเรือเหรอ?” คาเรนตกใจจนพูดไม่ออก เดิมทีเธอคิดว่าเลย์ลินจะขออะไรที่แปลกประหลาด แต่เธอก็ตั้งใจแน่วแน่มานานแล้วว่าจะใช้ทุกวิธีที่มีเพื่อสะกดจิตเขา เธอไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะถามคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้

“ใช่ ฉันเป็นกัปตันโจรสลัด และฉันต้องการลูกเรือมาเป็นลูกน้อง” เลย์ลินโบกมือและดูเหมือนจะยอมรับอย่างไม่เต็มใจนัก มีแววตาขบขันเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังเล่นตลกกับเธอ และคาเรนก็รู้ทันทีว่าเขารู้ทันแผนการทั้งหมดของเธอแล้ว

“ฉัน… บอกตามตรงฉันไม่รู้ แต่ฉันจะพยายามเรียนรู้ให้มากที่สุด ฉันขอร้องคุณค่ะ” คาเรนอยากจะเข้าไปกอดเลย์ลิน แต่เลย์ลินหลบเธอได้อย่างคล่องแคล่ว

“งั้นก็ดูเหมือนว่าเธอคงไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันสินะ” เลย์ลินพูด ทำให้หัวใจของคาเรนตกวูบลงไปทันที

“อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าเป็นเอลฟ์ดำ และเคยอาศัยอยู่ในโลกใต้ดินมาก่อน เจ้าจึงมีค่าอยู่บ้าง” เลย์ลินกล่าวต่อ เสียงของเขาแผ่วเบาเข้าหูของคาเรน และจุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

“บอกฉันสิ คาเรน เธอเต็มใจที่จะเป็นมีดสั้นในเงามืดของฉัน ช่วยฉันกำจัดศัตรู และดื่มเลือดของพวกศัตรูของฉันหรือไม่?”

มือที่มองไม่เห็นเอียงคางของคาเรนขึ้น ทำให้ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “มือเวทมนตร์! คุณเป็นพ่อมด!”

ขุนนางผู้นี้เดินทางมาถึงท่าเรือที่โจรสลัดค้าขายสินค้า และถึงแม้คาเรนจะไม่รู้เหตุผล แต่สิ่งที่เธอเห็นก็คือโอกาส! “ข้าเต็มใจ! ในนามของเทพธิดาแห่งความมืด ข้าขอสาบานว่า—ข้าจะกลายเป็นมีดสั้นที่คมที่สุดของท่าน!” คาเรนคุกเข่าลงด้วยความเคารพ พร้อมกับทำท่าทางแปลกๆ ด้วยมือของเธอ

“ตกลง” เลย์ลินพยักหน้า เขาชักชวนเธอเข้าร่วมทีมเพราะเธอเป็นนักฆ่าลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์จริงๆ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายังขาดเครือข่ายสายลับและกลุ่มมือสังหาร เนื่องจากคาเรนเพิ่งอาศัยอยู่ในโลกใต้ดิน เธอจึงน่าจะมีประสบการณ์และความรู้ที่ดีในด้านการทรมาน การสอบสวน รวมถึงการลอบสังหาร ในฐานะมือสังหารมืออาชีพระดับ 5 เธอจึงเก่งพอที่จะเป็นประโยชน์ได้…