Warlock of The Magus World - บทที่ 830

ทิลเลน

“ตกลง เดี๋ยวฉันจะคุยกับเจ้านายเรื่องค่าไถ่ของคุณทีหลัง” เลย์ลินรับปากพลางถูมือเข้าด้วยกัน

“ขอบคุณมากค่ะ ท่านอาจารย์!” คาเรนเริ่มเรียกเขาด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างออกไปทันที แม้ว่าตอนนี้เธอจะดูเหมือนเอลฟ์ตัวน้อยที่อ่อนแอ แต่เลย์ลินรู้ว่าเมื่อเขารักษาพิษให้เธอและมอบมีดสั้นคมกริบให้เธอแล้ว ครึ่งดาร์คเอลฟ์คนนี้จะกลายเป็นเทพแห่งความตายผู้ทรงพลังในเงามืดในทันที

หลังจากที่เธอขอบคุณเขาเสร็จ บรรยากาศในห้องก็อึดอัดขึ้นทันที

“นายท่าน… ท่านต้องการให้ดิฉันไปเรียกสาวใช้มาไหมคะ?” คาเรนบิดชายกระโปรงของเธอเบาๆ ด้วยสีหน้าเขินอายอย่างมาก

“ไม่จำเป็นหรอก คุณไม่ได้มาช่วยฉันรินน้ำร้อนเหรอ?” เลย์ลินยิ้มเล็กน้อย การต่อสู้ที่นองเลือดและการสะสมพลังชีวิตจำนวนมากได้จุดไฟในตัวเขาที่ต้องการดับลง

“ค่ะ นายท่าน!” ริมฝีปากของคาเรนโค้งเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ และไม่นานทั้งห้องก็ถูกปกคลุมไปด้วยความปรารถนาของวัยเยาว์

อาหารเช้าที่โรงเตี๊ยมบาร์บาเรียนนั้นจัดเต็ม มีทั้งขนมปังข้าวสาลีเนื้อนุ่มฟูและนม และกลิ่นหอมชวนหลงใหลของชีสและไข่ดาวก็อบอวลไปทั่ว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผลเบอร์รี่ฉ่ำๆ หลายพวงวางอยู่ในตะกร้าหวายใกล้ๆ เพื่อกระตุ้นความอยากอาหารอีกด้วย

เลย์ลินกำลังเพลิดเพลินกับอาหารด้วยท่าทางที่พลิ้วไหว ขณะรับประทานอาหาร เขามีผ้าเช็ดปากสีขาวพันรอบคอ คาเรนนั่งอยู่ข้างๆ เขา และบางครั้งก็แอบมองเขาด้วยสีหน้าแดงก่ำ การกระทำเหล่านั้นทำให้เลย์ลินยิ้มอยู่ในใจ เธอช่างเป็นผู้หญิงที่น่ารักจริงๆ และเขาก็มีความสุขมากที่ได้พักอยู่ที่นี่เมื่อคืน

ดูเหมือนว่าลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์ผู้นี้จะมีพรสวรรค์พิเศษในด้านนั้น แต่เลย์ลินเองก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไร้ความสามารถ ความแข็งแกร่งของเขานั้นมากเกินไปแม้แต่สำหรับดาร์คเอลฟ์

ในขณะนั้นเอง เสียงของไซคลอปส์ดังมาจากนอกประตู “หัวหน้าครับ พวกเราเข้าไปได้ไหมครับ?”

“เข้าไป!” เมื่อเลย์ลินออกคำสั่ง ไซคลอปส์ ไจแอนท์ และฮัลค์ก็เข้าไปในสถานที่นั้นพร้อมกัน

เมื่อมองดูรอยคล้ำและถุงใต้ตาที่เห็นได้ชัดของพวกเขา ก็เดาได้ไม่ยากว่าเมื่อคืนพวกเขาไปสนุกสนานกันมาหนักแค่ไหน แม้ว่าพวกเขาจะล้างหน้าล้างตาอย่างดีแล้ว เลย์ลินก็ยังได้กลิ่นแอลกอฮอล์และน้ำหอมฉุนติดตัวพวกเขาอยู่ดี

ไซคลอปส์และคนอื่นๆ สังเกตเห็นคาเรนอยู่ข้างๆ เลย์ลิน แต่ทั้งสามคนแสร้งทำเป็นไม่เห็นเธอ พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูมีพิรุธแฝงอยู่

“ฉันขอตัวก่อนนะคะ ท่านอาจารย์” คาเรนกล่าวหลังจากเห็นคนอื่นๆ เข้ามา เธอรู้ว่าเลย์ลินมีเรื่องต้องคุยกับลูกน้อง และเตรียมตัวจะออกไปอย่างชาญฉลาดทั้งๆ ที่ยังทานอาหารเช้าไม่เสร็จ

“ไม่จำเป็นหรอก ตอนนี้เธอเป็นหนึ่งในพวกเราแล้ว ดังนั้นเธอควรอยู่ฟังต่อไป” เลย์ลินกล่าวพลางทำท่าให้คาเรนอยู่ต่อ

ไซคลอปส์ตกใจกับเรื่องนี้ และมองสำรวจหญิงสาวอย่างพิจารณา เธอเป็นเพียงเอลฟ์สาว และเป็นโสเภณีพาร์ทไทม์ แล้วทำไมกัปตันเรือของพวกเขาถึงรับเธอเข้ามาทำงานด้วย? อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นการตัดสินใจของเลย์ลิน พวกเขาจึงไม่สามารถคัดค้านได้

เลย์ลินหยิบผ้าเช็ดปากไหมสีขาวขึ้นมาเช็ดมุมปากก่อนจะหันไปหาไซคลอปส์และคนอื่นๆ แล้วถามว่า “เมื่อคืนเป็นยังไงบ้าง?”

ไซคลอปส์รู้ว่าเลย์ลินคงไม่ได้อยากรู้ว่าพวกเขาไปก่อเรื่องอะไรมาบ้าง เขากระแอมเบาๆ แล้วเริ่มเล่าข้อมูลที่พวกเขาค้นพบ “หัวหน้า! ผมรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว…”

“ที่อ่าวโจรสลัด มีตระกูลพ่อค้าหลายตระกูลที่สนใจสินค้าของเรา แต่ลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของเราก็คือเจ้าของโรงแรมแห่งนี้… ฮ่าๆ”

“เด็กสาวจิ้งจอกคนนั้นเหรอ?” เลย์ลินพยักหน้า “เธอเสนออะไรให้เราเหรอ?”

“ทั้งหมด 860 เหรียญทองดัมบราธ! ราคานี้ถือว่าปานกลางเมื่อเทียบกับข้อเสนออื่นๆ ที่เราได้รับ แต่ก็เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยที่สุด” ไซคลอปส์ถ่มน้ำลายอย่างดุร้ายก่อนจะพูดต่อ “ตระกูลอื่นๆ อาจเสนอราคาสูงกว่านี้ แต่ข้าก็ดูออกด้วยตาข้างเดียวว่าพวกมันกำลังวางแผนอะไร ไอ้พวกสารเลว!”

ท้ายที่สุดแล้ว ไซคลอปส์ก็เป็นโจรสลัด และเขาก็เผลอสบถคำหยาบคายออกมาโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่ได้สนใจพวกพ่อค้าเหล่านั้น อ่าวโจรสลัดมีตัวละครหลากหลายประเภท และไม่น่าแปลกใจที่โจรสลัดจะมีแนวคิดของตัวเองและต้องการกลืนกินกองเรือและสินค้าของพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว

เมื่อเทียบกับกรณีนี้ เนื่องจากพวกคนป่าเถื่อนเป็นผู้มีอิทธิพลมากที่สุดในอ่าวโจรสลัด จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะรับซื้อของโจรเหล่านี้ไปขายต่อเพื่อทำกำไร

“อืม ราคาไม่เลวเลย” แม้ว่าเลย์ลินจะคว้าน้ำตาลกองใหญ่ไว้สำหรับตัวเอง แต่สินค้าที่เหลือของเขามีมูลค่าอย่างน้อย 3,000 เหรียญทองขึ้นไป เนื่องจากเป็นสินค้าที่ขโมยมาและถือว่า “สกปรก” เลย์ลินจึงพอใจกับกำไรเล็กน้อยหลังจากที่สินค้าเปลี่ยนมือไปหลายครั้งแล้ว

“นี่คือแผนที่โดยละเอียดของอ่าวโจรสลัด รวมถึงที่ตั้งของโบสถ์ทุกแห่ง!” ฮัลค์ยื่นม้วนกระดาษหนังแกะให้เลย์ลินอย่างสุภาพ และยังนำจดหมายตอบกลับจากอู่ต่อเรือมาให้ด้วย “เจ้าของอู่ต่อเรือได้ตรวจสอบเรือสการ์เล็ตไทเกอร์แล้ว และบอกว่าไม่น่าจะมีปัญหาในการซ่อมแซม อย่างไรก็ตาม เจ้าของบอกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อมแซมเรือด้วยเวทมนตร์ ส่วนค่าใช้จ่ายนั้น เขาต้องการเงินเพิ่มอีกอย่างน้อย 300 เหรียญทอง…”

“กระต่ายน้อยของเราเล่นกันอย่างสนุกสนานเมื่อคืนนี้ แต่ไม่มีอะไรใหญ่โตเกิดขึ้น พวกมันแค่ทะเลาะกับพวกขี้เมาอีกสองสามคนเท่านั้น” ไจแอนท์ประกาศอย่างมีชัย และแค่ดูจากสีหน้าของเขาก็บอกได้เลยว่าเขาไม่ได้แพ้ในการต่อสู้ครั้งนั้น

“อืม เราจะพักที่นี่ 5 วัน มอบงานบำรุงรักษาให้เจ้าของอู่ต่อเรือ และขอให้เขารีบทำงานให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เราสามารถลดราคาได้บ้าง” มันเป็นเพียงการบำรุงรักษาเรือตามปกติ ไม่ใช่การเปลี่ยนกระดูกงูเรือทั้งหมดหรือการปรับปรุงครั้งใหญ่ ในโลกแห่งความสามารถอันเหนือธรรมดานี้ หากหัวหน้าอู่ต่อเรือสามารถทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อทำให้เสร็จโดยเร็ว ก็แทบจะไม่มีปัญหาอะไรเลย

“วางใจได้เลยครับเจ้านาย!” ไซคลอปส์ตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ พร้อมกับรับหน้าที่ควบคุมภารกิจ ฮัลค์ที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าค่อนข้างหม่นหมอง

เลย์ลินแสร้งทำเป็นไม่เห็นการทะเลาะวิวาทภายในกลุ่มต่างๆ ของลูกน้อง ตราบใดที่มันไม่กระทบต่อความสามารถในการต่อสู้ของเขาหรือคนอื่นๆ เขาก็ไม่คิดจะเข้าไปแทรกแซงเป็นพิเศษ

“อืม งั้นไซคลอปส์จัดการเองได้ ฮัลค์กับไจแอนท์ ไปกับฉันเพื่อกำจัดของพวกนี้และไปหาคนมาเพิ่มอีก”

“ตกลง!” “ครับเจ้านาย!” เนื่องจากเลย์ลินออกคำสั่ง ทุกอย่างจึงดำเนินไปตามที่คาดไว้

ห้องโถงใหญ่ของโรงแรมไม่เสียงดังเท่าเมื่อคืน แต่มีเศษขยะเกลื่อนพื้น และแม้กระทั่งคนเมานอนอยู่บนพื้น

“พวกเจ้าทุกคน พาไอ้ขี้เมาที่จ่ายเงินให้ข้าไม่จ่ายนี่กลับไปที่ท่าเรือ ให้มันทำงานหนัก และเฆี่ยนตีมันทุกวันจนกว่ามันจะจ่ายหนี้คืน ห้ามปล่อยมันออกไปจนกว่าจะถึงตอนนั้น” เจ้านายสาวจิ้งจอกจากเมื่อวานสั่งการคนป่าเถื่อนสองคนจากหลังเคาน์เตอร์ โดยเอามือเท้าสะเอว

“โอ้ นายท่าน! ทำไมท่านถึงตื่นเช้าจังคะ?” พอเห็นเลย์ลิน สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที เธอมองไปที่คาเรนที่ยืนอยู่ข้างๆ และภายใต้สายตาที่เฉียบคมนั้น เอลฟ์น้อยก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

“เว้นแต่ว่าคุณจะไม่พอใจกับบริการของคาเรน ในกรณีนั้นฉันจะเปลี่ยนเธอให้กับคนอื่นให้คุณ!”

“ไม่ ไม่จำเป็น เธอเก่งมาก” เลย์ลินเกาจมูก “ผมยังไม่รู้ชื่อคุณหญิงเลยเหรอ?”

“ฮ่าๆ ฉันชื่อทิลเลน คุณเรียกฉันว่าคุณนายทิลเลนก็ได้ค่ะ!” คุณนายทิลเลนยิ้มหวานให้เลย์ลิน รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์ของหญิงสาววัยผู้ใหญ่

“อืม คุณนายทิลเลนที่รัก ดิฉันต้องการพูดคุยเกี่ยวกับธุรกรรมของเรา และเกี่ยวกับค่าไถ่ของสาวใช้คนนี้ด้วย” เลย์ลินกล่าวโดยตรง

“ค่าไถ่?” ทิลเลนเหลือบมองคาเรนด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความหมายพิเศษ “ดูเหมือนว่าคาเรนของเราจะทำให้เจ้านายหนุ่มพอใจแล้วล่ะ…”

ทิลเลนดูเหมือนจะหาวอย่างเกียจคร้าน “ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุยกัน ตามฉันมา!”

เธอเดินจากไปพร้อมกับสะโพกที่พลิ้วไหว ทิ้งกลิ่นน้ำหอมฉุนไว้เบื้องหลัง เลย์ลินยิ้มเล็กน้อยก่อนจะเดินตามเธอเข้าไปในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง

มาดามทิลเลนชงชาดอกไม้ที่ว่ากันว่ามาจากพวกเอลฟ์ แล้วรอจนกระทั่งมีไอน้ำสีขาวลอยขึ้นมา ก่อนที่สีหน้าเจ้าเล่ห์จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ “ท่านถามชื่อฉัน ท่านชาย แต่ฉันไม่รู้ว่าจะเรียกท่านว่าอย่างไร”

“คุณเรียกฉันว่าเลย์ลินก็ได้ค่ะ” เลย์ลินตอบพร้อมรอยยิ้ม เนื่องจากเขาต้องการสร้างพันธมิตรกับเธอ ความไว้วางใจจึงเป็นสิ่งสำคัญ เธอเพียงแค่ถามชื่อของเขา ซึ่งเธอสามารถหาคำตอบได้ง่ายๆ ในภายหลังด้วยการสืบสวนเพียงเล็กน้อย

“เอาล่ะ คุณชายเลย์ลิน!” มาดามทิลเลนไขว้ขาเรียวยาวของเธอ หางจิ้งจอกสีแดงเพลิงลูบไล้เอวคอดของเธอ

“ฉันสามารถจัดการเรื่องการเจรจาเกี่ยวกับสินค้าได้ แต่คาเรนเป็นเหมือนทาสของโรงแรมเรา ถ้าเป็นเรื่องเกี่ยวกับเธอ ฉันไม่มีอำนาจที่จะจัดการเรื่องนี้ได้”

“ฉันรู้ว่าทุกอย่างที่นี่เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของพวกคนป่าเถื่อน!” เลย์ลินยิ้มพลางถูมือ

*เสียงแตก!* กระแสไฟฟ้าแรงสูงแลบวาบไปทั่วห้อง สว่างจ้าจนแสบตา

“ในเมื่อเป็นแบบนี้แล้ว ก็โทรหาคนที่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้สิ” เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พลังเวทมนตร์อันทรงพลังยังคงแผ่ซ่านอยู่ใกล้ตัวเขา

“พ่อมด! เธอเป็นพ่อมด!” เสียงของมาดามทิลเลนเริ่มแหลมขึ้นเล็กน้อย และเห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเลย์ลิน

พ่อมดผู้สูงศักดิ์นั้นหายากมากในท้องทะเลนอก ยิ่งไปกว่านั้น ทิลเลนยังตระหนักว่าคลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากเลย์ลินทำให้พลังของเขาสูงกว่าระดับ 5 พ่อมดระดับนั้นเป็นนักผจญภัยที่เก่งกาจ และอาจมีอาจารย์ที่แข็งแกร่งกว่าคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลังด้วยซ้ำ!

‘พ่อมดชื่อเลย์ลิน… แค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับฉันที่จะหาว่าเขาเป็นใคร!’ ทิลเลนมั่นใจว่าเลย์ลินจะไม่สามารถหลุดพ้นจากเครือข่ายข้อมูลของเธอได้ เว้นแต่ว่าเขาจะใช้ตัวตนปลอม

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าแขกของฉันจะเป็นพ่อมดผู้ทรงพลังขนาดนี้” ทิลเลนยกมือขึ้นมาประสานไว้ที่หน้าอกโดยไม่ตั้งใจ เผยให้เห็นผิวเนียนนุ่มละมุนละไมของเธอ

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินได้ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนถึงเส้นแบ่งระหว่างเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวว่า “เจ้านายของคุณจะมาเมื่อไหร่คะ?”

“อย่ารีบร้อนไปเลย! อย่างช้าที่สุดคุณก็จะเจอเขาได้ภายในคืนนี้” ทิลเลนส่งสายตาเจ้าชู้ “ก่อนหน้านั้น ร้านของเรามีของน่าสนใจมากมาย คุณลูกค้าสนใจจะแวะชมดูไหม?”