Warlock of The Magus World - บทที่ 838

ก้อนน้ำตาล

ในกลุ่มทาสชุดนี้มีครอบครัวเล็กๆ พิเศษอยู่ไม่กี่ครอบครัว คือครอบครัวของโจรสลัดเสือดำที่ล่มสลายไปแล้ว เลย์ลินวางแผนที่จะรวมพวกเขาเข้ากับคนของเขาเพื่อเพิ่มจำนวนประชากรที่นี่ ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สามารถถูกปฏิบัติเหมือนตัวประกันได้ โจรสลัดคนใดก็ตามที่ให้คำมั่นว่าจะอุทิศชีวิตให้เขาตั้งแต่แรก ก็จะไม่ต้องสงสัยในความน่าเชื่อถือของเขาอีกต่อไป

หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใดๆ โอกาสที่พวกเขาจะทรยศก็อยู่ในระดับต่ำที่สุด

‘เมื่อพูดถึงการสะสมทรัพยากร การปล้นสะดมเป็นวิธีที่เร็วที่สุดอย่างแท้จริง!’

ในบรรดาทรัพยากรทั้งหมดในครั้งนี้ มีทรัพยากรพิเศษชุดหนึ่งที่เป็นของรางวัลจากสงคราม ซึ่งเลย์ลินจะเก็บไว้ใช้เอง รวมถึงน้ำตาลดิบที่ได้จากเกาะฮาล์ฟเมอร์ฟอล์ก ตลอดจนสิ่งของที่ยากต่อการกำจัดทิ้ง

หลังจากที่เขาทำการปล้นสะดมทางทะเลมามากมาย ก็อาจกล่าวได้ว่าเงื่อนไขพื้นฐานในการสร้างสายการผลิตนั้นได้ถูกวางไว้แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการพยายามผลิตสินค้าเหล่านั้นด้วยตนเอง หากเขาใช้วิธีปกติโดยให้ครอบครัวลงทุนในโครงการ เขาจะต้องค่อยๆ ซื้อทาสและพยายามผลิตสินค้าด้วยตัวเอง ซึ่งเขาจะต้องประสบกับความยากลำบากตั้งแต่เริ่มต้น!

“ไม่ว่าจะเป็นการผลิตประเภทใด การปล้นสะดมทางทะเลเป็นส่วนสำคัญที่สุด…”

เลย์ลินถอนหายใจ “น่าเสียดายที่หลังจากองค์กรของท่านมาร์ควิสหลุยส์แตกสลายไปแล้ว ฉันก็ไม่สามารถเป็นโจรสลัดต่อไปได้อีกแล้ว เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น หลายคนก็จะมองฉันเป็นศัตรู และอาจจะมีคนแค้นเคืองฉันด้วย…”

การทำลายล้างและการปล้นสะดมก่อให้เกิดความเกลียดชังได้ง่าย และในขณะเดียวกันก็ให้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วที่สุด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนจึงไม่สามารถละทิ้งมันได้ง่ายๆ การที่เลย์ลินสามารถตัดสินใจเช่นนี้ได้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์และสติปัญญาของเขา

โจรสลัดไม่ยอมแพ้ และนั่นทำให้พ่อค้าในบริเวณทะเลทั้งหมดละทิ้งพื้นที่นั้นไป มีเพียงการค้าที่เติบโตอย่างมหาศาลเท่านั้นที่จะเป็นแหล่งความมั่งคั่ง ซึ่งเป็นเหตุผลที่เลย์ลินต้องการสร้างการค้าขายน้ำตาลและปลาป่นขึ้นมา

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเลย์ลินจะยุบกลุ่มโจรสลัดแต่อย่างใด

ในความเป็นจริง เขาได้คิดถึงเส้นทางทางเลือกสำหรับกลุ่มโจรสลัดสการ์เล็ตไทเกอร์ในอนาคตไว้แล้ว พวกเขาจะไม่ทำการปล้นสะดมทางทะเลอีกต่อไป แต่จะแบ่งปันผลกำไรที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้อง เช่น การเก็บค่าคุ้มครองและบริการคุ้มกันทางเรือ เป็นต้น

โดยสรุปแล้ว พวกเขาจะเปลี่ยนจากการเอาเปรียบผู้อื่นอย่างเปิดเผย ไปเป็นการเอาเปรียบผู้อื่นจากในเงามืด

เลย์ลินมีความทะเยอทะยานมาก! เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น เขาต้องขึ้นเป็นราชาแห่งท้องทะเลลึกเสียก่อน หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นราชาแห่งโลกแห่งความมืดและมีอำนาจในการร่างกฎระเบียบต่างๆ!

นั่นจะเป็นการเพิ่มพูนอำนาจของเขาเหนือท้องทะเลด้วย! ถ้าทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เขาอาจสามารถสร้างประเทศที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้บนผืนทะเลแห่งนี้!

เลย์ลินจะไม่ปฏิเสธโอกาสที่จะได้อำนาจในโลกฆราวาส ตรงกันข้าม นั่นคือสิ่งที่เขาตั้งใจทำงานและเตรียมการอย่างหนักอยู่

เนื่องจากเหล่าเทพเจ้าในโลกนี้ต้องการศรัทธาจากมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทพเจ้าที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมา การมีรากฐานที่มั่นคงสำหรับศรัทธาและอาณาเขตของตนเองจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง นี่คือสิ่งที่สามารถพึ่งพาได้เพื่อปกป้องและป้องกันการล่มสลายของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา

เหล่าเทพทรงมองการณ์ไกล เลย์ลินไม่สามารถขโมยผู้ติดตามของเทพโบราณได้ เพราะนั่นจะนำไปสู่การต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวกับเทพองค์หนึ่ง!

วิธีการของเขาคือการสร้างดินแดนใหม่เป็นของตนเอง และขยายจำนวนประชากรเพื่อสร้างความศรัทธา

ปัญหาเรื่องระยะเวลาที่ใช้ไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับเหล่าเทพเจ้าเลย

เรือสามลำแล่นออกจากท่าเรือภายใต้สายตาที่คอยจับจ้องของยาโคบและคนอื่นๆ เลย์ลินปรบมือและยิ้มให้ยาโคบ “เอาล่ะ! สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปเป็นความรับผิดชอบของเราแล้ว ทางฝั่งคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”

เจคอบทำหน้าตกใจ “ได้โปรดมากับผม!”

เลย์ลินเปิดประตูไม้ของห้องเก็บของเล็กๆ ห้องหนึ่งในค่าย และก็ได้กลิ่นเกลือทะเลและกลิ่นคาวปลาโชยมา

ภายในมีกรอบไม้เรียงรายอยู่หลายแถว ซึ่งเป็นที่บรรจุเส้นปลาจำนวนมากที่ปิดผนึกอย่างดีในโถกระเบื้องเคลือบ

“จากวิธีการที่นายน้อยสอน พวกเราสามารถทำเส้นปลาได้นานกว่าหนึ่งเดือน แต่ถ้าใช้วิธีการเก็บรักษาแบบนี้ จะเก็บได้นานกว่าครึ่งปี…”

เจคอบพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า “ด้วยอายุการเก็บรักษาแบบนี้ เราจะสามารถขายปลาแห้งไปได้ทั่วทั้งทวีปเลย…”

“อืม! ตอนนี้สิ่งสำคัญคือต้องมีกำไรเล็กน้อยแต่หมุนเวียนสินค้าได้เร็ว!” เลย์ลินพยักหน้าเห็นด้วย

เทคนิคการผลิตเส้นปลาไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากนัก สิ่งสำคัญในตอนนี้คือการขยายขนาดและพัฒนาสู่ระดับอุตสาหกรรม ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนได้

ถึงกระนั้น จำนวนผู้บริโภคก็มีจำกัด อย่างน้อยที่สุด เลย์ลินก็ไม่สามารถฝากความหวังไว้กับเกษตรกรและผู้เช่าที่ดินในหมู่บ้านได้

สิ่งที่พวกเขาพอจะบีบเอาออกมาได้นั้นน้อยนิดเหลือเกิน และพวกเขาคงจะมีความสุขมากหากได้กินแค่ขนมปังดำสักชิ้น

กลุ่มเป้าหมายของเลย์ลินอยู่ในเมืองใหญ่ๆ ซึ่งประกอบด้วยช่างฝีมือ พลเมืองอิสระ นักผจญภัย และทหารรับจ้างจำนวนมาก ที่เลย์ลินคาดหวังไว้

ในโลกแห่งเทพเจ้า หมู่บ้านต่างๆ ไม่เคยเป็นสถานที่ที่ความมั่งคั่งมารวมตัวกัน เมืองต่างๆ ต่างหากที่เป็นสถานที่เดียวที่มีผลกำไรมากที่สุด

เขาไม่ต้องการอะไรมาก ตราบใดที่เขาสามารถบุกเข้าไปในเมืองต่างๆ ใกล้ชายฝั่งได้สักสองสามเมือง กำไรที่ได้ก็มากพอที่จะทำให้เลย์ลินยิ้มอย่างมีความสุขแม้กระทั่งในความฝัน

“ส่วนโรงงานน้ำตาลนั้น เนื่องจากขาดแคลนกรดและถ่านกัมมันต์อย่างที่ท่านหนุ่มกล่าวถึง เราจึงได้สำรองวัตถุดิบไว้เพียงจำนวนหนึ่งเท่านั้น…”

ยาโคบพาเลย์ลินไปยังโกดังอีกแห่งหนึ่ง น้ำตาลถูกบรรจุในภาชนะปิดผนึกอย่างดีและเก็บไว้ในที่แห้ง โดยกองรวมกันอยู่ มีทั้งสีเหลืองและสีดำปะปนกันอยู่

นี่คือน้ำตาลทรายหยาบที่มีรสขมเล็กน้อย แต่ความหวานเพียงเล็กน้อยนั้นก็ถือเป็นความหรูหราอย่างหนึ่งสำหรับเหล่าขุนนางแล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากบริเวณนั้นเป็นทะเลเปิด ความชื้นในอากาศทำให้ผงน้ำตาลทรายขาวจับตัวเป็นก้อน แม้ว่าจะพยายามใช้วิธีแก้ไขแล้วก็ตาม

“ตอนนี้ยังไม่เป็นไร เพราะยังมีขั้นตอนอื่นอีก น้ำตาลทรายขาวละเอียดที่ได้หลังจากนั้นจะต้องได้รับการดูแลเอาใจใส่มากกว่าเดิม!”

นี่คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เลย์ลินได้รับมา

การขายหมูหยองอาจสร้างกำไรเล็กน้อย แต่หมุนเวียนเร็วและช่วยขยายการผลิตได้ อย่างไรก็ตาม วิธีการกลั่นน้ำตาลทรายขาวจะต้องเก็บเป็นความลับ ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถควบคุมได้ทั้งตลาดระดับสูงและระดับต่ำ และหากโชคดี อาจทำให้ตระกูลฟาวเลนร่ำรวยไปได้นานหลายศตวรรษ!

เลย์ลินค่อนข้างทะเยอทะยานในเรื่องนี้

ในแผนการของเขา สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นท่าเรือที่สำคัญที่สุดของเกาะฟาอูเลน และอาจถึงขั้นเป็นศูนย์กลางของเกาะเลยทีเดียว!

แน่นอนว่า ก่อนที่ทั้งสองสิ่งนี้จะถูกพัฒนาขึ้นมา เลย์ลินจะเก็บแผนการทั้งหมดนี้ไว้ในใจอย่างลึกซึ้งเสมอ

แม้ว่าการปล้นเกาะอื่นจะดูสะดวกและปลอดภัยกว่า แต่เลย์ลินก็ไม่หวั่นไหว

ปัญหาอยู่ที่ระบบศักดินา!

ตามทฤษฎีแล้ว ทะเลรอบนอกของอาณาจักรดัมบราธเป็นของกษัตริย์โดยธรรมชาติ หากดินแดนที่ไม่มีเจ้าของถูกครอบครอง นั่นหมายถึงการสูญเสียการคุ้มครองจากอาณาจักร และจะก่อให้เกิดความขัดแย้ง!

แล้วทะเลนอกชายฝั่งที่ไม่มีแผ่นดินเป็นของขุนนาง ไม่มีศาลเจ้า โบสถ์ หรือนักบวช จะหมายความว่าอย่างไร?

โรคร้ายแรงเหล่านั้นไม่สามารถรักษาได้ด้วยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ ทำได้เพียงทนทุกข์ทรมานเท่านั้น ผู้คนยังต้องเผชิญกับชนพื้นเมืองที่ดุร้ายและสภาพอากาศที่เลวร้ายอีกด้วย

ในทะเลลึกยังมีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวมากมาย บางตัวสามารถสังหารหมู่คนทั้งเกาะได้!

ทุกปี จำนวนคนที่เสียชีวิตขณะพยายามฝ่าฝืนกฎการเข้าไปในทะเลลึกนั้นเป็นจำนวนที่ทำให้คนต้องหวาดกลัวจนตัวสั่น

ดังนั้น เนื่องจากเกาะฟาอูเลนได้รับการพัฒนาและเพาะปลูกอย่างดี มีท่าเรือขนาดใหญ่ ผู้คน และโบสถ์เป็นรากฐาน จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ท่านวิสเคานต์ทิมจะปรารถนาเกาะนี้

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินได้ถือว่าเกาะฟาวเลนเป็นของตนเองมานานแล้ว ซึ่งเป็นปัจจัยที่กำหนดชะตากรรมอันน่าเวทนาของท่านไวเคานต์ผู้น่าสงสาร

“ยาโคบ ส่งคำสั่งลงไปให้จัดอาหารให้ทาสอีกมื้อในคืนนี้ พรุ่งนี้เราจะเริ่มการฝึกอบรม เพื่อเตรียมความพร้อมให้กับช่างฝีมือดีที่ได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมในการผลิต ส่วนทาสที่เหลือจะช่วยขยายค่าย ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เราปล่อยให้พวกเขาอยู่เฉยๆ ไม่ได้!”

วิธีการผลิตแห้วนั้นง่ายมาก แต่เลย์ลินวางแผนที่จะเก็บวิธีการกลั่นน้ำตาลเป็นความลับไว้หลายปี แม้ว่าในที่สุดเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยเทคนิคเหล่านั้น แต่ผลกำไรมหาศาลที่จะเกิดขึ้นก่อนหน้านั้นก็น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง

เลย์ลินวางแผนที่จะควบคุมช่างฝีมืออย่างเข้มงวดอยู่แล้ว และถึงขั้นจัดตั้งพื้นที่อยู่อาศัยเฉพาะบุคคลที่จะต้องมีการเฝ้าระวังด้วย

เลย์ลินเป็นผู้ปกครองดินแดนนี้ที่คู่ควร เมื่อเขาตัดสินใจเรื่องใดแล้ว ก็จะต้องปฏิบัติตามโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ

เมื่อบารอน โจนาสมาถึง สิ่งที่เขาเห็นคือบริเวณที่เต็มไปด้วยกิจกรรมคึกคัก

“ค่ายขนาดใหญ่ที่มีทาสมากมายขนาดนั้น คงต้องใช้เหรียญทองหลายพันเหรียญแน่เลยไม่ใช่เหรอ?”

บารอน โจนาส เดินไปตามถนนด้วยความไม่เชื่อสายตา พลางสำรวจค่ายอย่างระมัดระวัง พื้นที่สะอาดเรียบร้อย และมีพื้นที่ว่างทั้งสองข้างทางสำหรับร้านค้า ร้านตีเหล็ก และร้านตัดเย็บเสื้อผ้า เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินวางแผนที่นี่อย่างรอบคอบ และสร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาเหมือนเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง

“ครับ นายท่าน! การสร้างค่ายนี้และการซื้อทาสนั้น จะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อเราลงทุนกำไรจากท่าเรือทั้งหมดของเราเป็นเวลาหลายเดือน…”

ดวงตาของลีออนแสดงออกถึงความตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาเห็นเลย์ลินจัดการทาสจำนวนมากอย่างชัดเจนและเป็นระเบียบ ดวงตาของเขาเป็นประกายและเขามองไปอย่างพูดไม่ออก

มีเพียงเขาเท่านั้น ในฐานะหัวหน้าแม่บ้าน ที่รู้ว่าการควบคุมชนพื้นเมืองจำนวนมากนั้นยากลำบากเพียงใด!

นายน้อยผู้สามารถทำเช่นนี้ได้ ถือเป็นบุตรสุดที่รักของเหล่าเทพอย่างแท้จริง!

เมื่อคิดเช่นนั้น ลีออนก็อดไม่ได้ที่จะอธิษฐาน

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากได้เห็นผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ตามที่เลย์ลินกล่าวถึง บารอนโจนาสและลีออนก็ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก

“นี่คือ…น้ำตาลอ้อยจริง ๆ เหรอ?”

บารอน โจนาส มองดูลูกบาศก์สีขาวบริสุทธิ์ระยิบระยับที่สะท้อนแสงราวกับกระจก แล้วหยิบลูกบาศก์ขึ้นมาด้วยความไม่เชื่อ

ความแวววาวโปร่งแสงเช่นนั้นทำให้เขาตะลึง “มันสวยเกินไป! มันเหมือนคริสตัล นี่คือผลงานศิลปะ!”

บารอน โจนาสพึมพำขณะโยนมันเข้าปาก และความหวานก็ระเบิดขึ้นในปากของเขา

รสชาติอันแสนหวานนั้นทำให้บารอนโจนาสรู้สึกซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก

“ผมบอกได้เลยว่า…” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง บารอนโจนาสก็ถอนหายใจออกมา “ก้อนน้ำตาลจะเป็นของฟุ่มเฟือยที่เหล่าขุนนางต่างปรารถนาอย่างแน่นอน หากไม่มีมัน งานเลี้ยงอันหรูหราเหล่านั้นก็จะขาดความยิ่งใหญ่ไปมาก…”

“คุณพ่อพูดถูกแล้ว!” เลย์ลินยืนอยู่ข้างๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา