Warlock of The Magus World - บทที่ 847

การโจมตีและการป้องกัน

เสียงอึกทึกครึกครักดังสนั่น และเรือส่วนใหญ่ก็จมลงสู่ทะเลทีละลำ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมกลับมีสีหน้าเรียบเฉยขณะมองดูเรือสการ์เล็ตไทเกอร์จมลง เรือที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเรือทั้งหมดกำลังถูกคลื่นอันโหดร้ายกลืนกินไป

“นี่คือ…ชัยชนะหรือ?” คำถามนี้ทำให้เขาต้องเผชิญกับปริศนาที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม นั่นคือว่าจะดำเนินการรบภาคพื้นดินต่อไปหรือไม่

“เราควรทำอย่างไรต่อไปดี?” วิลเลียมหันไปมองโบรูจด้วยท่าทางอึดอัด

“ข้าสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตมหาศาลบนเกาะนี้ ถ้าข้าไม่ผิด เขาน่าจะยังอยู่ที่นั่น แต่ข้าไม่สามารถตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติมได้ และยังมีสิ่งรบกวนที่ขัดขวางการคาดการณ์ของข้าอีกด้วย ท้ายที่สุด พวกเขาก็มีพ่อมดอยู่ด้วย…” แสงเวทมนตร์ส่องประกายเหนือบอรุกขณะที่เขาส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“ทำไมเราต้องโจมตีด้วย? เราแค่ล้อมเกาะไว้เงียบๆ ก็ได้แล้ว คนที่อยู่บนนั้นที่ไม่ใช่ผู้มีตำแหน่งสูงคงเอาชีวิตรอดจากการสูญเสียเรือไม่ได้หรอก…” สีหน้าของครอว์แสดงให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์ของโจรสลัดอย่างชัดเจน

“นั่นเป็นความคิดที่ดีทีเดียว แต่ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เราต้องพิจารณา พวกเขาอาจพยายามถ่วงเวลาเราอยู่ที่นี่ ผมเป็นห่วงกองเรืออีกกองหนึ่ง…” ถึงแม้โจรสลัดที่รับสินบนจะภักดีเพียงใด พวกเขาก็เทียบไม่ได้กับสุนัขที่พวกเขาเลี้ยงไว้ วิลเลียมรู้เรื่องนั้นดี

ยิ่งไปกว่านั้น ความภักดีและความไว้วางใจไม่ใช่คำที่อยู่ในพจนานุกรมของโจรสลัดอยู่แล้ว พวกเขาเป็นเพียงคนบ้าตามสัญชาตญาณที่แสวงหาที่หลบภัยจากผู้แข็งแกร่ง!

การกระพริบของคาถาการสื่อสารอย่างกะทันหันทำให้สีหน้าของโบรูจเปลี่ยนไป

“ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่ากลุ่มโจรสลัดโคฟมีความมุ่งมั่นอย่างมากในครั้งนี้ และพวกเขายังส่งกองกำลังโจรสลัดออกมาอีกด้วย กองเรือทาสได้รับความเสียหายอย่างหนัก และกัปตันระดับสูงบางคนก็ถูกฆาตกรรม เราสงสัยว่าองค์กรของเทพแห่งการฆาตกรรมอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้…”

“เทพแห่งการฆาตกรรม? บ้าเอ้ย!” ไม่มีใครที่ได้ยินชื่อเทพเจ้าบ้าๆ นี่แล้วจะมีความสุขสักเท่าไหร่ วิลเลียมแทบจะระเบิดออกมา ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในดวงตาของกัปตันร่างใหญ่สองคนที่อยู่ข้างๆ เขา

เหตุผลหลักที่ตระกูลหลุยส์สามารถคุกคามโจรสลัดเหล่านี้ได้ก็เพราะพวกเขามีกองเรือรบขนาดใหญ่ หากพวกเขาสูญเสียอำนาจมากเกินไปในตอนนี้ แม้ว่าจะไม่มีเรือสการ์เล็ตไทเกอร์คอยควบคุมอยู่ โจรสลัดเหล่านี้ก็อาจก่อกบฏได้ มาตรการรับมือแบบทั่วไปจะไร้ประโยชน์หากโจรสลัดเหล่านี้ตั้งใจที่จะทรยศ

“ท่านลอร์ด! โจรสลัดที่เราส่งออกไปกลับมาแล้ว!” ลูกน้องคนหนึ่งประกาศขณะจูงตัวโจรที่สวมชุดรัดรูปสีดำเข้ามา

“ท่านลอร์ด นี่คือข้อมูลจาก ‘นกฮูกกลางคืน’!” โจรยื่นจดหมายให้พวกเขา วิลเลียมหันศีรษะไปเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้พ่อบ้านผมสีเทาของเขารับจดหมายและตรวจสอบอย่างละเอียด

“ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ” พ่อบ้านรายงานหลังจากตรวจสอบจดหมายอย่างละเอียด จากนั้นเขาก็ส่งจดหมายให้วิลเลียม ซึ่งใช้เวลาพิจารณาข้อมูลอย่างรอบคอบ

สีหน้าของเขาค่อยๆ ดีขึ้นเรื่อยๆ “ฉันตัดสินใจแล้ว! เราจะลงจอดทันทีและซุ่มโจมตีพวกเสือแดง!”

‘เขามีสายลับแทรกซึมอยู่ในกลุ่มเสือแดงมานานแล้วหรือเปล่า?’ โครว์เฝ้ามองทุกอย่างอย่างเงียบๆ แต่มีบางอย่างแวบเข้ามาในสายตาเขา

วิลเลียมมองไปที่ครอว์ “พวกเขามีโจรสลัดประมาณ 500 คน ถ้าเราเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรง คุณมั่นใจไหมว่าจะเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้ กัปตันครอว์?”

“ในเมื่อไม่มีการยืนยันจำนวนทหารอาชีพที่นั่น พวกมันก็เป็นแค่คนแคระ 500 คนสำหรับผม! ลูกน้องผมจัดการพวกมันได้หมด!” รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของครอว์

แววตาที่กระหายเลือดนั้นทำให้วิลเลียมรู้สึกหวาดกลัว ‘มีข่าวลือว่าผู้สืบทอดสายเลือดส่วนใหญ่เป็นบ้า และโมโหง่าย หรือกระหายเลือดอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง!’

“ตกลง! กัปตันโครว์จะนำคนขึ้นไปบนฝั่งพร้อมกับข้า และซิตาโมจะคอยเฝ้ารักษาที่นี่!” วิลเลียมสั่ง พลังหลักของซิตาโมส่วนใหญ่ยังคงอยู่กับฉลามเสือ ดังนั้นจึงมีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถช่วยบนฝั่งได้

‘ฉันต้องการหลักฐานบางอย่างเพื่อพิสูจน์ตัวเอง ตราบใดที่อาจารย์โบรูจยังอยู่ที่นี่ ทุกอย่างก็น่าจะเรียบร้อย!’ วิลเลียมเหลือบมองพ่อมดหน้าตาไร้อารมณ์ที่อยู่ด้านข้าง แล้วก็ให้กำลังใจตัวเอง

ในเวลาอันรวดเร็ว ทีมชั้นยอดที่นำโดยกลุ่มโครงกระดูกดำเป็นส่วนใหญ่ พร้อมด้วยองครักษ์ของวิลเลียมและโจรสลัดเสือฉลามบางส่วน ก็เดินทางมาถึงเกาะ

ทีมดังกล่าวมีกำลังพลประมาณสี่ถึงห้าร้อยคน แต่ในแง่ของทักษะแล้ว พวกเขานั้นเหนือกว่าลูกทีมของเลย์ลินอย่างเห็นได้ชัด

“พวกเขาได้สร้างที่ตั้งแคมป์แบบง่ายๆ ขึ้นที่นี่ และเก็บน้ำและอาหารไว้ในปริมาณน้อย ซึ่งเพียงพอสำหรับมากกว่าสองเดือน นอกจากนี้ พวกเขายังได้วางกับดักจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นงูพิษ ไว้ในหุบเขาด้วย”

ดูเหมือนว่าผู้ให้ข้อมูลของวิลเลียมจะให้ข้อมูลมากเกินพอ และยังให้แผนที่คร่าวๆ มาด้วย

“เราจะปลอดภัยตราบใดที่เรามีสิ่งนี้!” รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือดของครอว์กว้างขึ้น และมันก็ดูน่ากลัวจริงๆ

ด้วยรายงานของผู้ให้ข้อมูลและหน่วยสอดแนมของโจรสลัดเอง พวกเขาจึงสามารถผ่านหุบเขาที่เต็มไปด้วยกับดักและมาถึงที่ตั้งค่ายของโจรสลัดได้สำเร็จ รั้วไม้มีคม และด้านหน้ารั้วมีเจดีย์ทรงอัปลักษณ์อยู่หลายหลัง หลายคนกำลังมองดูพวกมัน และแอบส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวเป็นระยะๆ

……

อิซาเบลเดินเข้าไปกลางค่าย “ศัตรูผ่านหุบเขางูพิษมาได้แล้ว ฉันคิดถูกแล้วที่พวกมันมีสายลับอยู่ในกลุ่มเรา และสายลับคนนั้นอย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับกลางๆ แน่นอน โธ่เอ๊ย!”

“นี่ไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร คุณไปได้แล้ว” เลย์ลินโบกมือ และหัวหน้าโจรสลัดที่ดูหมดกำลังใจก็เดินออกไป

“คุณใช้คาถาควบคุมจิตใจเหรอ?” อิซาเบลถาม แม้ว่าหัวหน้าโจรสลัดจะดูไม่ค่อยแข็งแรงนัก แต่ก็ดูไม่เหมือนถูกควบคุมอยู่ดี

“เปล่าครับ แค่คำแนะนำทางจิตวิทยาแบบง่ายๆ เท่านั้น และด้วยเวทมนตร์แบบนั้น แม้จะไม่นับช่องเวทมนตร์ ผมก็ไม่มีพลังและจิตวิญญาณมากพอที่จะควบคุมสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญามากมายขนาดนั้นได้ในตอนนี้” เลย์ลินส่ายหัว “การเอาชีวิตรอดเป็นสัญชาตญาณแรกของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด และการที่จะทิ้งร่องรอยทางจิตวิญญาณไว้ในธรรมชาติพื้นฐานเช่นนี้เป็นเรื่องยากมาก ในทางกลับกัน การให้คำแนะนำที่ยั่งยืนนั้นง่ายกว่ามาก ยิ่งไปกว่านั้น…”

“ท่านลอร์ด!” โรนัลด์เข้ามาตรงเวลาและคุกเข่าลงด้วยความเคารพ “การเตรียมการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว!”

“เยี่ยม! ไปต้อนรับพวกเขากันเถอะ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่โจมตีแน่ๆ” เลย์ลินยืนอยู่บนยอดป้อมปราการโดยมีอิซาเบลและโรนัลด์อยู่เคียงข้าง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของขุนนางหนุ่มจากฝ่ายตรงข้ามโดยตรง

“นั่นคือเลย์ลิน ฟอลเลนใช่ไหม? ลูกชายของท่านบารอน?” วิลเลียมก็มองไปที่พวกเขาเช่นกัน

“ใช่ ฉันตรวจสอบแล้ว! มันไม่ใช่เวทมนตร์ลวงตาหรือการพรางตัวใดๆ แม่มดแดงก็อยู่ที่นั่นด้วย” โบรูจยืนยัน

“ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว กัปตันโครว์!” วิลเลียมมองไปที่โครว์ที่อยู่ข้างๆ เขา ดวงตาของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความแค้น เส้นเลือดในดวงตาของเขาปูดขึ้นมา

“ไม่มีปัญหา แต่แม่มดสการ์เล็ตนั่นเป็นของฉัน!” โครว์คำราม “โครงกระดูกดำ ตามฉันมา!”

“ปลุกชีพคนตาย!” “เสริมพลังให้ผีดิบ!” “เรียกโครงกระดูก!”

เวทมนตร์มากมายถูกปล่อยออกมาจากร่างของครอว์ สร้างเกราะกระดูกห่อหุ้มร่างกายของเขาเป็นอย่างแรก มันกักขังเขาไว้อย่างแน่นหนา จากนั้นพื้นดินก็โป่งพองขึ้น กระดูกเล็กๆ โผล่ออกมา ขณะที่โครงกระดูกคลานออกมา พวกมันดูเหมือนมาจากนรก ถือขวานขึ้นสนิมและดาบหัก ขณะที่พวกมันรีบมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งแคมป์

“สิ่งมีชีวิตผีดิบ!” “มันคือผีดิบ!” เหล่าโจรสลัดในค่ายต่างโกลาหล หากไม่ใช่เพราะการเตรียมการล่วงหน้าของเลย์ลิน มันอาจจุดชนวนให้เกิดการกบฏได้

“มีข่าวลือว่าหัวหน้าของโครงกระดูกดำเป็นผู้สืทอดสายเลือด และสามารถเรียกวิญญาณคนตายได้ ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นจริง!” แม้ว่าโครงกระดูกระดับล่างแบบนี้จะไม่ก่อปัญหาอะไรมากนัก แต่มันก็เป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนความมั่นใจของลูกน้องเขาอย่างมาก เลย์ลินขมวดคิ้ว ปล่อยเวทมนตร์ออกมาสองสามบท

“คลั่ง!” “พายุหิมะ!” “ต้านทานพลังงาน!”

ภายใต้อิทธิพลของเบอร์เซิร์ก โจรสลัดระดับล่างจำนวนมากเริ่มตะโกนราวกับว่าร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาล ธนูถูกยิงอย่างต่อเนื่อง ลูกธนูที่ยิงออกไปทำให้โครงกระดูกกลายเป็นฝุ่นผง

“คาถาพวกนี้ เรายืนยันได้เลยว่าเป็นเขา” วิลเลียมพยักหน้าขณะมองดู รู้สึกเสียใจเล็กน้อย แม้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะมีความถนัดด้านเวทมนตร์ แต่การใช้ช่องคาถาไปอย่างสิ้นเปลืองตั้งแต่ต้นทำให้เขาไม่ต่างจากผู้ถือครองสายเลือดที่โง่เขลาและใจร้อนเหล่านั้น

“ตกลง ถ้าเราจับตัวเขาได้ เราก็ยุติสงครามได้ แต่ยิ่งไปกว่านั้น เรายังสามารถแบล็กเมล์บารอนโจนาสเพื่อเอาเทคนิคการผลิตน้ำตาลทรายขาวและปลาป่นได้อีกด้วย” วิลเลียมอิจฉาคนหาเงินสองคนนี้มาก และเริ่มคำรามว่า “ฉันจะมอบเงิน 1,000 เหรียญให้ใครก็ตามที่จับพ่อมดคนนั้นได้ และพวกแกจะทำอะไรกับผู้หญิงที่ถูกจับก็ได้!”

โจรสลัดทั้งหมดต่างตื่นเต้นกับรางวัลมากมาย และเริ่มพุ่งเข้าใส่รั้วอย่างบ้าคลั่ง

“โจรสลัดระดับล่างของเรานั้นด้อยคุณภาพมาก ต่อให้ใช้เวทมนตร์เสริมพลังก็พัฒนาได้ไม่มาก และเวทมนตร์ของข้าก็มีข้อจำกัดทั้งเวลาและขอบเขต” เลย์ลินหัวเราะอย่างขมขื่นกับอิซาเบลขณะมองดูโจรสลัดที่เริ่มอ่อนแรงลง ทั้งสองถอยออกจากแนวหน้าและเข้ามาในห้องโถง

“เตรียมตัวออกเดินทาง!” เลย์ลินส่งสัญญาณด้วยมือ และโรนัลด์ก็เริ่มเคลื่อนย้ายสิ่งกีดขวางออกไปเพื่อเผยให้เห็นทางเดินลับที่มุมห้องโถง นี่คือทางเดินลับที่เลย์ลินสร้างไว้ตอนที่เขาตั้งค่ายพักแรมเมื่อนานมาแล้ว มีเพียงคนประมาณ 3 คนเท่านั้นที่รู้ว่ามีทางเดินนี้อยู่ โรนัลด์เพิ่งรู้เรื่องนี้วันนี้เอง