Warlock of The Magus World - บทที่ 851

ยกเค้า

ธงที่เป็นสัญลักษณ์ของโครงกระดูกสีดำถูกค่อยๆ ลดลงจากเสากระโดงเรือรบ และถูกแทนที่ด้วยธงสีแดงสดของหน่วยเสือแดง

“เรือสการ์เล็ตไทเกอร์ลำเก่าจมลงสู่ก้นทะเลไปแล้ว แต่ลูกเรือจะมอบชีวิตใหม่ให้กับมัน เรือโครงกระดูกดำจะถูกเรียกว่าสการ์เล็ตไทเกอร์นับจากนี้ไป!” เลย์ลินประกาศการตัดสินใจนี้ขณะยืนอยู่บนดาดเรือ ซึ่งเรียกเสียงเชียร์จากลูกเรือได้ทันที

เมื่อเทียบกับเรือสการ์เล็ตไทเกอร์ลำก่อนที่สร้างขึ้นบนเรือแบล็กไทเกอร์ เรือลำนี้คู่ควรที่จะเป็นเรือธงของครอว์อย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ตัวเรือจะหุ้มด้วยเกราะเวทมนตร์ที่ให้การป้องกันที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่ขนาดของเรือและปริมาณน้ำที่มันแทนที่ยังเหนือกว่าเรือลำก่อนของเขาอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินได้ประโยชน์จากการที่ฝ่ายตรงข้ามเสียเปรียบ ตอนนี้ทุกอย่างเป็นของเขาแล้ว “โรบินฮู้ด ส่งคนไปสตาร์ทเรือรบด้านหลังด้วย!”

“ครับผม!” โรบินฮู้ดถูมือเข้าด้วยกันอย่างตื่นเต้น กองเรือของกลุ่มโจรสลัดโครงกระดูกดำนั้นหรูหรามาก มีเรือรบขนาดใหญ่มากกว่าสิบลำ และไม่มีลำไหนด้อยกว่าเรือเสือแดงลำก่อนเลย ลูกเรือโจรสลัดเสือแดงจะได้กินอิ่มหนำสำราญอย่างแท้จริงในครั้งนี้

“ขับไล่เรือเหล่านั้นออกไปก่อน จากนั้นเราจะเติมกำลังพลและออกเดินทางไปยังเกาะไฮการ์เพื่อเข้าร่วมการรบทางทะเล!” หลังจากทำลายกลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่สองกลุ่มในคราวเดียว กองเรือค้าทาสที่เหลืออยู่ซึ่งติดอาวุธยุทโธปกรณ์ทางทหารคือกองกำลังเดียวที่ท่านมาร์ควิสหลุยส์เหลืออยู่ เลย์ลินจะปล่อยพวกเขาไปได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากำลังเผชิญกับปัญหาขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก หลังจากที่แทบจะสตาร์ทเรือไม่ได้แล้ว ก็เหลือคนเพียงไม่กี่คนที่จะเข้าร่วมในการรบ

สถานการณ์เช่นนั้นทำให้เลย์ลินหัวเราะอย่างขมขื่น

“ผมเกรงว่าเรือรบขนาดใหญ่เหล่านี้จะต้องได้รับการดูแลรักษาอย่างปลอดภัยเป็นระยะเวลาหนึ่ง จำนวนทหารที่ผมนำไปร่วมรบในครั้งนี้อาจจะไม่เพียงพอสำหรับเรือขนาดใหญ่ห้าลำ…” เห็นได้ชัดว่าเขามีเรือขนาดใหญ่มากมาย แต่กลับมีกำลังพลไม่เพียงพอ นี่คือสถานการณ์ที่เลย์ลินกำลังเผชิญอยู่

เขาถึงกับคิดจะให้องครักษ์ของครอบครัวปลอมตัวเป็นโจรสลัด แต่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็ว เพราะศัตรูในครั้งนี้แตกต่างจากโจรสลัด พวกเขาเป็นกองเรือทหารภายใต้การนำของขุนนางผู้ทรงอิทธิพล ซึ่งจะไม่เปิดเผยชื่อเพื่อรักษาความลับ องครักษ์ของครอบครัวเขาเองอาจไม่กล้าลงมือ

ไม่ต้องพูดถึงผลกระทบจากการนำพวกเขามาที่นี่เลย เลย์ลินไม่อยากสูญเสียพวกเขาไป ดังนั้นเขาจึงต้องนำคนของตัวเองเข้าร่วมสงคราม แต่โชคร้ายที่ลูกน้องส่วนใหญ่ของเขาได้เสียชีวิตไปแล้วในเหตุระเบิดครั้งก่อน

แต่เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย เมื่อข่าวการที่เรือสการ์เล็ตไทเกอร์ทำลายกลุ่มโจรสลัดแบล็กสเกเลตันและไทเกอร์ชาร์คแพร่กระจายออกไป ก็จะมีโจรสลัดมากมายขอเข้าร่วมกับเขา กองเรือทั้งสองเริ่มแยกย้ายกันไป ในขณะที่เลย์ลินซ่อนตัวอยู่ในห้องกัปตันและตรวจสอบทรัพย์สินที่ได้มา

ห้องโดยสารของครอว์นั้นกว้างขวางมาก และเต็มไปด้วยภาพวาดสีน้ำมันและงานศิลปะอื่นๆ ที่มีสีสันสดใสประดับอยู่บนผนัง เห็นได้ชัดว่างานศิลปะเหล่านี้สะสมมาตลอดชีวิตการเป็นโจรสลัดของเขา

“ทรัพย์สมบัติส่วนตัวของครอว์เป็นเรื่องเล็กน้อยไปเสียด้วยซ้ำ ที่จริงแล้วทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ของเขาก็อยู่บนเรือรบเวทมนตร์ใต้ฝ่าเท้าข้าต่างหาก สิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริงคืออุปกรณ์ของพ่อมดต่างหาก!” เลย์ลินนั่งลงบนเก้าอี้ทองคำประดับด้วยอัญมณีล้ำค่าที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของครอว์อย่างไม่ละอายใจ เธอสำรวจสิ่งของต่างๆ บนโต๊ะด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย

สิ่งแรกที่ปรากฏต่อสายตาเขาคือกระเป๋าหนังแบบโบราณ

“ถุงเก็บของวิเศษ!” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย เขาอิจฉาอุปกรณ์ในตำนานชิ้นนี้มานานแล้ว ซึ่งเป็นอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับพ่อมดระดับสูง น่าเสียดายที่แม้แต่ฐานะทางการเงินของตระกูลฟาวเลนในปัจจุบันก็ยังยากที่จะหาซื้อได้

แต่ตอนนี้ โบรูจกลับเป็นฝ่ายริเริ่มนำมันมาส่งให้เขาเอง กระเป๋าเก็บของส่วนตัวย่อมต้องมีคำสาปและกลไกอื่นๆ อยู่ข้างในอย่างแน่นอน แต่พวกมันไม่สามารถซ่อนตัวจากการสแกนของชิป AI ได้ เลย์ลินทำลายพวกมันได้อย่างง่ายดาย

ถุงเก็บของวิเศษมีขนาดเกือบสิบลูกบาศก์เมตร ซึ่งทำให้เลย์ลินประหลาดใจอย่างมาก ในมุมหนึ่งของถุงมีกองเหรียญทองและอัญมณีวางระเกะระกะอยู่ เขาประเมินว่าน่าจะมีมูลค่าหลายหมื่นโครนาทอง แต่ที่จริงแล้วมันเป็นกองที่มีมูลค่าน้อยที่สุด

“เยอะแยะไปหมด… มีทั้งอุปกรณ์ร่ายเวทมนตร์ระดับสูง… และตำราเวทมนตร์…” รอยยิ้มของเลย์ลินกว้างขึ้น สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่สามารถซื้อได้ด้วยเงิน เมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ม้วนคัมภีร์โบราณบางเล่ม รอยยิ้มของเขาก็สดใสที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา

ม้วนคัมภีร์เหล่านี้ประดับประดาด้วยลวดลายที่ซับซ้อน และตัวม้วนคัมภีร์เองทำจากหนังสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่ง แม้กระทั่งมีร่องรอยของเกล็ดสัตว์ปรากฏอยู่บนพื้นผิว ขณะที่เลย์ลินลูบไล้ม้วนคัมภีร์อย่างอ่อนโยน เขาสัมผัสได้ถึงชั้นของพลังยับยั้งทางจิตใจที่ซ่อนเร้นอยู่

‘นี่คือพลังของมังกร! หนังมังกรถูกนำมาใช้สร้างม้วนคัมภีร์เหล่านี้!’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายขณะที่เขาค่อยๆ เปิดม้วนคัมภีร์ออก

[เสียงบี๊บ! ตรวจพบข้อมูลพลังงานทางจิตวิญญาณ เริ่มการสแกน]

ม้วนคัมภีร์เหล่านั้นบรรจุวงจรเวทมนตร์มากมายและตัวอักษรที่มีรูปร่างแปลกประหลาด นี่เป็นวิธีการจัดเก็บข้อมูลที่ทำให้สามารถเก็บตัวอักษรและทรัพยากรจำนวนมหาศาลไว้ในม้วนคัมภีร์ขนาดเล็กได้ แม้ว่าจะมีวิธีการเข้ารหัสแบบอื่น ๆ อีก แต่เลย์ลินรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง

ชิป AI แจ้งเตือนทันที [การถอดรหัสเสร็จสมบูรณ์ กำลังส่งข้อมูลไปยังหน่วยความจำ…]

เมื่อได้ยินเสียงจากชิป AI เลย์ลินก็เห็นข้อความเรียงกันขึ้นมาว่า “เรื่อง: โครงสร้างของวงจรเวทมนตร์ภายในหอคอยเวทมนตร์ระดับล่าง…”

‘อย่างที่คาดไว้ นี่คือวัสดุที่โบรูจเตรียมไว้สำหรับหอคอยเวทมนตร์ของเขาเองใช่ไหม’ เลย์ลินกวาดสายตาดูเอกสารม้วนถัดไป นอกจากเทคนิคการสร้างหอคอยเวทมนตร์แล้ว ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับโกเลมป้องกันและวิธีการผลิตตัวโกเลมอีกด้วย

‘ใครจะไปคิดว่าโบรูจจะเป็นปรมาจารย์ด้านโกเลมด้วย! แต่น่าเสียดาย… ทุกอย่างที่เขาเตรียมไว้ตอนนี้ตกเป็นของฉันแล้ว’ เลย์ลินเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ในฐานะพ่อมด ผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับจากความช่วยเหลือของหอคอยเวทมนตร์บนเส้นทางแห่งความก้าวหน้าของเขานั้นมากมายมหาศาลจนคาดไม่ถึง

‘นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าบนหมู่เกาะบอลติกยังคงมีวัตถุดิบจำนวนมากที่ท่านมาร์ควิสหลุยส์เตรียมไว้สำหรับหอคอยเวทมนตร์ โดยเฉพาะมิธริลและทองคำบริสุทธิ์ ซึ่งมีมูลค่ามหาศาล!’

เลย์ลินตัดสินใจอย่างเงียบๆ เขาเก็บถุงเก็บของวิเศษอย่างรวดเร็ว แล้วตรวจสอบสิ่งของอื่นๆ อีกสองสามชิ้น แสงจากคาถาตรวจสอบสิ่งของยังคงริบหรี่อยู่บนฝ่ามือของเลย์ลิน

‘ไม้เท้าวิเศษที่เก็บขีปนาวุธอาคมไว้ได้ และผ้าคลุมพรางตัว? ไม่เลวเลย…’ เลย์ลินประเมินสิ่งของทีละชิ้น และสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่แหวนสีดำวงหนึ่ง

หลังจากเวทมนตร์ Identify ฉายแสงวาบ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ถูกเปิดเผยและแปลงเป็นดิจิทัลโดยชิป AI ก่อนที่จะแสดงต่อหน้าต่อตาของเลย์ลิน

[ชื่อไอเทม: แหวนพ่อมด น้ำหนัก: 11 กรัม วัสดุ: หินออบซิเดียน โลหะผสมพ่อมด เลือดมังกร สรรพคุณ: เพิ่มช่องร่ายเวทมนตร์ 1 ช่อง สำหรับช่องร่ายเวทมนตร์ทุกช่องที่ต่ำกว่าระดับ 5 (เฉพาะพ่อมด) คำอธิบาย: แหวนวงนี้มีพลังเวทมนตร์อันน่าเกรงขาม และน่าจะเป็นที่หมายปองของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เตาหลอมที่เฉียบแหลมอาจช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับวัสดุได้]

“แหวนวงนี้อาจจะเป็นอุปกรณ์ที่ดีที่สุดของโบรูจเลยก็ได้!” เลย์ลินถอนหายใจ “มันห่างไกลจากแหวนลิชในตำนานมาก ซึ่งช่วยเพิ่มช่องร่ายเวทมนตร์ได้เพียงช่องเดียวให้กับพ่อมดทุกตัว แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเป็นอุปกรณ์ชั้นยอดสำหรับพ่อมดระดับล่าง!”

เลย์ลินประเมินราคาอุปกรณ์ของโบรูจไว้สูงถึงห้าแสนเหรียญทอง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเหล่าพ่อมดแม่มดร่ำรวยเพียงใด โดยเฉพาะพวกที่มีตำแหน่งสูง อุปกรณ์ชิ้นใดชิ้นหนึ่งของพวกเขาก็สามารถขายได้ในราคาสูงลิบลิ่ว!

‘แหวนวงนี้!’ เลย์ลินลูบไล้พื้นผิวของแหวนสีดำเบาๆ เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณจางๆ จากแหวนวงนี้

“ตอนที่ตีแหวนวงนี้ มีการเติมเลือดมังกรลงไป แต่ดูเหมือนว่าจะมีอย่างอื่นผสมอยู่ด้วย…” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง “ถ้าหากนำไปผสมกับวัสดุมีค่าอื่นๆ มันก็มีศักยภาพที่จะพัฒนาได้ดียิ่งขึ้นไปอีก แต่ระดับจอมเวทของข้าในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ…”

หลังจากผ่านการสแกนและตรวจสอบหลายรอบ เลย์ลินก็สวมแหวนพ่อมดไว้ที่มือซ้าย ในขณะนั้นเอง สถิติของเขาก็เปลี่ยนไป [เลย์ลิน ฟอลเลน อายุ: 16 ปี เผ่าพันธุ์: พ่อมดมนุษย์ระดับ 10 ความแข็งแกร่ง: 5.2 ความคล่องแคล่ว: 6.5 พลังชีวิต: 6.3 พลังวิญญาณ: 10 สถานะ: แข็งแรง ทักษะติดตัว: แข็งแกร่ง รอบรู้ และมีความสามารถหลากหลาย ช่องเวทมนตร์ที่ครอบครอง: ช่องเวทมนตร์ระดับ 4 (3), ช่องเวทมนตร์ระดับ 3 (5), ช่องเวทมนตร์ระดับ 2 (7), ช่องเวทมนตร์ระดับ 1 (???), ช่องเวทมนตร์ระดับ 0 (???)]

สำหรับพ่อมดแล้ว การเพิ่มช่องร่ายเวทมนตร์ทุกครั้งหมายถึงการเพิ่มพลังอย่างมาก เลย์ลินนึกภาพออกว่าเขาจะต้องเจอกับปัญหามากมายหากพ่อมดคนอื่นๆ ค้นพบแหวนวงนี้

“บางทีฉันควรจะเพิ่มวิธีพรางตัวให้มันหน่อย อย่างน้อยมันก็ไม่ควรจะเปล่งแสงเวทมนตร์ที่แรงขนาดนั้นออกมา ไม่งั้นมันเหมือนกำลังเชื้อเชิญให้คนมาสนใจเสียเอง…”

……

ดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินถูกแต่งแต้มด้วยสีแดงเลือด

เศษซากเรือที่ขาดวิ่นและแตกหักจำนวนมากกำลังลอยอยู่บนผิวน้ำทะเลบริเวณใกล้เคียงเกาะไฮการ์

ศพจำนวนมากของลูกเรือจากหมู่เกาะบอลติกกระจัดกระจายอยู่ทั่วท้องทะเล บางศพจมอยู่ในน้ำทะเลนานจนบวมเป่ง ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

ธงที่แสดงถึงอิทธิพลของมาร์ควิสหลุยส์ลอยขึ้นลงช้าๆ ในน้ำ และดูเหมือนว่าส่วนใหญ่ของธงจะถูกไฟไหม้บริเวณขอบไปแล้ว

หลังจากพักผ่อนและจัดระเบียบกองกำลังสักพัก เลย์ลินและออดจ์ก็ได้นำกำลังพลพร้อมเรือรบหลักออกไปต่อสู้กับกองเรือทหาร

การรับมือกับกองทัพโจรสลัดนั้นเป็นปัญหาอยู่แล้ว แต่เมื่อมีเลย์ลินและออดจ์เข้าร่วม สถานการณ์ในสนามรบก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กองเรือทหารถูกโจมตีจากทั้งสองด้านและพ่ายแพ้ในทันที แม้แต่ผู้บัญชาการสูงสุดก็ยังถูกกระสุนปืนใหญ่ยิงเข้าใส่และเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ

เรือจำนวนมากถูกโจมตีและจมลงทีละลำ ลูกเรือจำนวนนับไม่ถ้วนในหมู่เกาะบอลติกเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บ

โจรสลัดทั้งสองกลุ่มค่อยๆ ชักธงขึ้นทีละน้อยในแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า และทยอยออกจากสนามรบไปทีละกลุ่ม จากนั้น พวกเขาจะแยกกันไปปล้นสะดมดินแดนและท่าเรือของท่านมาร์ควิสหลุยส์ พวกเขาสามารถชดเชยความสูญเสียในรอบนี้ และร่ำรวยได้อย่างสะดวกสบาย

“ช่วงเวลาฮันนีมูนของเรากับพวกคนป่าเถื่อนได้ผ่านพ้นไปแล้ว…” เลย์ลินถอนหายใจเฮือกใหญ่ขณะยืนอยู่บนดาดเรือ มองดูพวกเขาจากไป