Warlock of The Magus World - บทที่ 852

พายุและการจับกุม

หลังจากกองเรือของมาร์ควิสหลุยส์พ่ายแพ้ในทะเลอย่างสิ้นเชิง สถานการณ์นอกชายฝั่งก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าทึ่งในทันที

เดิมทีเลย์ลินและพวกคนเถื่อนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกันต่อสู้กับการกดขี่ของมาร์ควิสหลุยส์ อย่างไรก็ตาม เมื่อกลุ่มโจรสลัดโครงกระดูกดำและโจรสลัดฉลามเสือถูกทำลาย ความกดดันนั้นก็หายไปอย่างสิ้นเชิงพร้อมกับการจมของกองเรือรบที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก ตอนนี้ ความเป็นศัตรูกันจึงเกิดขึ้นระหว่างสองกลุ่มนี้

เนื่องจากยังมีแหล่งรายได้มหาศาลอยู่ตรงหน้า ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงยังไม่บานปลายมากนัก อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้แล้วที่จะป้องกันความขัดแย้งในอนาคต

เลย์ลินเตรียมการเรื่องนี้มานานแล้ว

“ออกเรือ! ไปที่ท่าเรือบอลติกกัน ตรงไปยังค่ายของเจ้าจิ้งจอกเฒ่านั่นเลย!” คำสั่งของเลย์ลินได้รับเสียงเชียร์จากเหล่าโจรสลัด พวกเขาเริ่มสตาร์ทเรือสการ์เล็ตไทเกอร์ ซึ่งดูเหมือนสัตว์ทะเลขนาดยักษ์ขณะมุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะบอลติก

……

*ตุ๊บ! แตกกระจาย!* เสียงดังสนั่นและชัดเจนของแก้วและเครื่องถ้วยชามที่ร่วงลงพื้นดังขึ้นเป็นระยะ สลับกับเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

เหล่าสาวใช้และผู้ใต้บังคับบัญชาในบ้านของท่านมาร์ควิสไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ด้วยความกลัวว่าจะตกเป็นเป้าหมายของความโกรธเกรี้ยวของเขา นับตั้งแต่ข่าวการตายของวิลเลียมมาถึงที่นี่ หลุยส์ก็ตกอยู่ในภาวะคลุ้มคลั่งอย่างสิ้นเชิง คนรับใช้หลายคนถูกลากออกไปและถูกทุบตีจนตาย รวมถึงสาวใช้ส่วนตัวบางคนที่หลุยส์เคยโปรดปรานมากด้วย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าเหล่าคนรับใช้ต่างเงียบเพราะความกลัว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทิมกลับรู้สึกดีใจอย่างลับๆ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันทีที่เห็นว่ามีคนได้แก้แค้นให้เขาแล้ว

‘ไอ้เจ้าวิลเลียมสารเลวนั่นโดนจับไปโยนลงทะเลไปแล้วหรือไง?’ ทิมหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออก ‘ถ้าไอ้แก่คนนั้นรู้เรื่องรายงานข่าวกรองนี้ มันจะโกรธจนตายไปเลยหรือเปล่า?’

“พ่อ! เรามีข่าวล่าสุดเกี่ยวกับกองเรือของครอบครัวเรา!” น้ำเสียงของทิมปะปนไปด้วยความไม่สบายใจและความวิตกกังวล ราวกับว่าเขากำลังเป็นอาชญากรที่รอการประหารชีวิต

“เข้ามาได้!” เสียงของท่านมาร์ควิสหลุยส์ดังมาจากในห้อง ขณะที่เขาพยายามระงับความโกรธ ทิมยิ้มเยาะในใจ แล้วเดินเข้าไป

ห้องทำงานของท่านมาร์ควิสตอนนี้รกมาก เศษแก้วและเครื่องกระเบื้องแตกกระจายอยู่ทั่วพื้น บนโต๊ะทำงานมีศพนอนอยู่ ศพนั้นไร้ชีวิตแล้ว

เธอเป็นสาวใช้ที่ยังสาวและสวยงาม ดวงตาของเธอแสดงออกถึงความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด และร่างกายของเธอเต็มไปด้วยร่องรอยของการถูกทำร้าย โดยเฉพาะรอยฟกช้ำที่คอ ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่นำไปสู่ความตายของเธอ

“ใครก็ได้ ช่วยเก็บกวาดที่นี่หน่อย!” ท่านมาร์ควิสหลุยส์จัดปกเสื้อของเขา หลังจากนั้นพ่อบ้านหน้าตาไร้อารมณ์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับสาวใช้สองสามคน และพวกเขาก็ช่วยกันเก็บกวาดห้องทำงานทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

เมื่อประตูปิดลง เหลือเพียงทิมและมาร์ควิสหลุยส์เท่านั้น เมื่อเห็นว่ามาร์ควิสดูเหมือนจะสงบลงแล้วหลังจากระบายความโกรธ ทิมก็รู้สึกหนาวสั่นในใจอย่างไม่ทราบสาเหตุ

“คุณพ่อ…” ทิมพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้เสียงของเขาฟังดูเศร้าโศกยิ่งขึ้น

“พูดมา… พวกโง่เง่าพวกนั้นถูกกำจัดไปหมดแล้วหรือ?” ท่านมาร์ควิสหลุยส์นั่งลงบนเก้าอี้เท้าแขนอันนุ่มสบาย สีหน้าของเขาปราศจากร่องรอยของความเศร้าโศกหรือความยินดี

“ใช่แล้ว กองเรือรบของตระกูลเราถูกล้อมโดยพวกเสือแดงและพวกอนารยชน และได้รับการยืนยันแล้วว่าพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงใกล้กับหมู่เกาะบอลติก”

สิ่งที่ทิมคาดไม่ถึงก็คือ สีหน้าของท่านมาร์ควิสหลุยส์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักหลังจากได้ยินข่าวที่สร้างความตกตะลึงเช่นนั้น ราวกับว่าท่านได้คาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

“ข้ารู้… หลังจากที่กองเรือโครงกระดูกดำและโจรสลัดฉลามเสือถูกทำลาย กองเรือของตระกูลเราก็เดินตามรอยเดียวกันใช่ไหม? ฮ่าๆ… นับจากวันนี้เป็นต้นไป อำนาจของตระกูลดอกหนามทองเหนือท้องทะเลดัมบราธจะถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง…”

ดวงตาของท่านมาร์ควิสดูแดงก่ำผิดปกติ นั่นเป็นเพราะความเจ็บปวดและความบ้าคลั่งจากการที่ผลงานตลอดชีวิตของเขาถูกทำลายลง

อย่างไรก็ตาม ทิมกลับรู้สึกสบายใจมากขึ้นหลังจากได้เห็นเหตุการณ์นี้ เขาจะรู้สึกอุ่นใจได้ก็ต่อเมื่อท่านมาร์ควิสอยู่ในสภาพเช่นนี้เท่านั้น

“จงออกคำสั่งให้เตรียมตัวออกจากที่นี่!” ท่านมาร์ควิสหลุยส์กล่าวกับทิม

“จะไป? ไปไหน?” ทิมดูค่อนข้างงุนงง

“จงกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ เมืองหลวงดัมบราธ ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากเราสูญเสียกำลังพลไปเป็นจำนวนมาก พวกโจรสลัดจะจู่โจมเราอย่างบ้าคลั่งเหมือนสุนัขหิวโซ เราต้องรีบออกไปโดยเร็วที่สุด ในขณะที่พวกเขายังสนใจท่าเรือและทรัพย์สมบัติอื่นๆ อยู่”

ท่านมาร์ควิสหลุยส์อธิบายอย่างไม่แยแสขณะจ้องมองทิมด้วยแววตาอ่อนโยน “ทิม ลูกเป็นลูกชายคนเดียวที่บรรลุนิติภาวะแล้วของพ่อ ตราบใดที่พ่อยังมีชีวิตอยู่ ราชอาณาจักรจะไม่ยอมให้หมู่เกาะบอลติกเปลี่ยนมือเจ้าของเด็ดขาด”

ความไว้วางใจที่ล่าช้าทำให้ทิมรู้สึกราวกับว่ามีน้ำร้อนสองสายพุ่งเข้าตา เขาทำหน้าบึ้ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร

*ตูม! ตูม! ตูม!* เสียงปืนใหญ่ดังอึกทึกในห้องทำงาน สลับกับเสียงผิวปากของโจรสลัด ไม่ว่าฉนวนกันเสียงจะดีแค่ไหน เสียงเหล่านี้ก็ไม่อาจกันออกไปได้

“เกิดอะไรขึ้น?” ท่านมาร์ควิสหลุยส์วิ่งไปที่หน้าต่างและเปิดมันออก เสียงต่างๆ ดังขึ้นชัดเจนขึ้น และเขามองเห็นกลุ่มควันดำมากมาย แม้กระทั่งเงาของโจรสลัดจำนวนมาก

“พวกเขารุกเข้ามาได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? แล้วป้อมปราการและจุดเฝ้าระวังที่ทีมยามตั้งไว้ล่ะ? ทำไมถึงไม่มีประโยชน์อะไรเลย? หรือว่า…”

ในที่สุดท่านมาร์ควิสหลุยส์ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงแผนการสมคบคิด แม้ว่าเขาจะสูญเสียจิตวิญญาณไปแล้วหลังจากที่ลูกชายสุดที่รักเสียชีวิตในสงครามและกองเรือของเขาถูกทำลายไปทั้งหมด แต่ท่านมาร์ควิสผู้ผ่านพ้นบททดสอบแห่งการรบมาได้ก็ตอบสนองทันทีในสถานการณ์วิกฤตนี้ แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ทันใดนั้นเขาก็หันหลังกลับ และก็พบกับดวงตาคู่หนึ่งที่คล้ายกับดวงตาของหมาป่า!

……

“ฆ่า!” “ฮ่าๆ… บุก!”

โจรสลัดจำนวนมากคำรามอย่างบ้าคลั่ง หลังจากทำลายป้อมปืนและจุดรวมพลยามหลายแห่งแล้ว โจรสลัดที่เหลือก็กระจายตัวออกไปอย่างบ้าคลั่ง พวกมันพุ่งเข้าใส่ร้านค้าหรูหราและคฤหาสน์หลังใหญ่ราวกับสุนัขป่า

เสียงดังโครมครามดังไปทั่วทุกหนแห่ง และบางครั้งก็เห็นโจรสลัดผู้โดดเดี่ยวสวมสร้อยคอผ้าไหมหรูหราและกระเป๋าเสื้อเต็มไปด้วยเครื่องประดับและเหรียญทองจำนวนมหาศาลวิ่งไปมาตามท้องถนน

แน่นอนว่าการสังหารหมู่และความตายย่อมเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมของตน ผู้หญิงถูกทำให้เสื่อมเสียเกียรติในมุมมืดหลายแห่ง ขณะที่พวกเธอร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า

การควบคุมโจรสลัดราวกับเป็นกองทหารคงเป็นเรื่องตลก โจรสลัดเหล่านี้ตื่นเต้นกับทรัพย์สมบัติมหาศาลที่พบหลังจากบุกเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว พวกเขาเหมือนหนูที่ตกลงไปในถังข้าว และได้เผยให้เห็นด้านที่น่ารังเกียจที่สุดของมนุษยชาติ

เพื่อก่อให้เกิดความเสียหายมากที่สุด เลย์ลินถึงกับลดมาตรฐานของตัวเองลง เขาได้เกณฑ์เหล่าโจรสลัดชั้นต่ำจำนวนมากมาเป็นข้ารับใช้ และพาพวกเขามาที่นี่ พวกนี้คือพวกเลวทรามต่ำช้าที่สุด และพวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงพลังทำลายล้างอันทรงพลังของพวกเขาในทันที

เห็นได้ชัดว่าท่าเรือทั้งหมดจะไม่กลับมาได้รับความนิยมเหมือนเดิมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหลังจากเหตุการณ์นี้จบลง

บนเรือรบที่ใหญ่ที่สุดซึ่งติดตั้งเกราะเวทมนตร์—เรือเสือแดง—เลย์ลินวางกล้องโทรทัศน์ในมือลงพร้อมกับเผยสีหน้าพึงพอใจ

“เยี่ยมมาก ถูกต้องแล้ว ฆ่าพวกมันให้หมด ปล้นพวกมันให้หมด เผาพวกมันให้หมด! เมื่อเราจากไป สิ่งที่ฉันต้องการก็คือเห็นแต่ดินแดนรกร้าง!” ตอนนี้เลย์ลินสวมหน้ากากสีเงิน เช่นเดียวกับอิซาเบล

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงเป็นขุนนาง และย่อมต้องระมัดระวังเป็นธรรมดา มิเช่นนั้น พวกเขาอาจประสบปัญหาในอาณาจักรหากทิ้งภาพเวทมนตร์ไว้เบื้องหลัง แม้ว่าหน้ากากจะปิดบังสีหน้าของเขา แต่เลย์ลินในตอนนี้ก็เหมือนปีศาจผู้ทรงอำนาจแห่งโลกใต้พิภพ ออร่าของเขาทำให้โจรสลัดคนอื่นๆ ล่าถอยไปทีละคน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

หมู่เกาะบอลติกเป็นดินแดนศักดินาของอาณาจักร และเลย์ลินไม่สามารถเข้ายึดครองสถานที่แห่งนี้อย่างโจ่งแจ้งได้ ดังนั้นเขาจึงต้องการทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ให้สิ้นซาก และเปลี่ยนหมู่เกาะที่สวยงามและร่ำรวยแห่งนี้ให้กลายเป็นแดนชำระบาป มันจะได้ไม่สามารถแข่งขันกับเกาะฟาอูเลนในฐานะศูนย์กลางการค้าทางทะเลได้อีกต่อไป!

“เธอจะได้เห็นเอง!” ดวงตาของอิซาเบลแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย ออร่าของเธอเริ่มพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าการสังหารหมู่และความวุ่นวายเช่นนี้เป็นสิ่งที่ปีศาจโปรดปราน หากนางสามารถประกอบพิธีกรรมก่อนที่พวกมันจะปล้นสะดมสถานที่นั้นได้ บางทีพวกมันอาจจะได้รับผลกำไรมากยิ่งขึ้น

แต่เลย์ลินจะไม่ยอมให้เธอทำอย่างนั้นแน่นอน เมื่อใดก็ตามที่ปีศาจและอสูรเข้ามาเกี่ยวข้อง มันย่อมดึงดูดความสนใจของศาสนจักรอย่างแน่นอน เขายังไม่สามารถต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเหล่านั้นได้

“แผนที่การป้องกันท่าเรือของทิมแสดงให้เห็นว่ายังมีป้อมปราการอยู่บ้าง รวมถึงที่อยู่อาศัยของบุคคลผู้มีอำนาจและอิทธิพลหลายคน การทำลายท่าเรือนี้ให้พังพินาศคงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป” ท่าเรือที่มีข้อมูลข่าวกรองนั้นแตกต่างจากท่าเรือที่ไม่มีข้อมูลอย่างสิ้นเชิง ทิมมีสถานะสูงมาก ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเลย์ลินในฐานะสายลับ

ในขณะนั้น โรบินฮู้ดก็เดินออกมาเพื่อรายงานเลย์ลิน “หัวหน้า! ทหารที่ประจำการอยู่ที่นี่ถูกทำลายล้างหมดแล้ว โรนัลด์กำลังนำคนของเราไปโจมตีคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสหลุยส์” ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยคราบเลือด และยังมีเศษเนื้อและสิ่งของอื่นๆ ติดอยู่บนคมดาบของเขาด้วย

“มาร์ควิสหลุยส์ต้องตายที่นี่! คนอื่นไม่สำคัญ”

ท้ายที่สุดแล้ว ท่านมาร์ควิสหลุยส์ก็เป็นคนเจ้าเล่ห์ หากเขาหนีไปได้ อาจจะมีปัญหาอื่นๆ ตามมาอีก เลย์ลินไม่ใช่คนขี้เกียจที่จะมาเล่นตลกกับเขาหรอก

“ทิมคนนั้น…” ดูเหมือนโรบินฮู้ดอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดตัวเองไว้

“ขึ้นอยู่กับโชคของเขา ท่านมาร์ควิสหลุยส์ยังมีลูกอีกหลายคนที่ไม่บรรลุนิติภาวะอยู่แล้ว เราแค่ต้องการคนสืบทอดตระกูลโกลด์ธอร์นบลอสซัม เพื่อไม่ให้ที่ดินศักดินาของพวกเขาถูกยึดโดยราชอาณาจักร”

เลย์ลินโบกมือ “ไปกับฉันสิ ยังมีเรื่องสำคัญกว่านี้อีก!”

สำหรับเลย์ลิน สถานที่สองแห่งในบริเวณนี้เป็นแหล่งความมั่งคั่งที่สำคัญที่สุด แห่งหนึ่งคือที่พำนักอย่างเป็นทางการของท่านมาร์ควิส และอีกแห่งหนึ่งก็คือสถานที่ที่โบรูจรวบรวมวัสดุสำหรับหอคอยเวทมนตร์ของเขา