Warlock of The Magus World - บทที่ 860

ลอเรนต์

หลังจากที่ส่งชายคนนั้นไปแล้ว เหล่าทหารรับจ้างต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม มีเพียงราฟินิยาเท่านั้นที่ดูร่าเริง เธอชักดาบออกมาด้วยสีหน้ากระตือรือร้น “ในที่สุดเราก็ได้สู้กันแล้วสินะ?”

คำพูดของเธอทำให้เพื่อนร่วมรบไม่พอใจทันที “ถ้าอย่างนั้น เธอเป็นคนแรกที่ออกลาดตระเวนคืนนี้!” เลย์ลินชกเธออย่างไม่สุภาพ ทำให้พลังของเธอหมดไป แพมผู้เฒ่าไม่กล้าพูดอะไร แต่ในใจเขาแอบให้กำลังใจเลย์ลินด้วยการยกนิ้วโป้งให้

เมื่อเห็นราฟินิยาทำท่าโมโหและรีบกลับเข้าไปในรถม้า เลย์ลินและคนอื่นๆ ก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แต่รอยยิ้มของเลย์ลินกลับดูมืดมนเมื่อหันกลับไปมองว่าราฟินิยาหายไปไหน

‘นี่… รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น…’

……

ในขณะนั้น กลุ่มพิเศษอีกกลุ่มหนึ่งได้เข้ามาในเมืองเอมอน ผู้นำของพวกเขาคืออัศวินศักดิ์สิทธิ์ในชุดเกราะสีเงินแวววาว แสงเจิดจ้าของเกราะทำให้ทหารยามที่ประตูเมืองค่อยๆ ถอยห่างออกไป ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพและความเกรงขามเมื่อมองไปยังแสงศักดิ์สิทธิ์บนหน้าอกของอัศวินศักดิ์สิทธิ์

“ข้อมูลที่เราได้รับระบุว่า พวกเขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากขึ้นฝั่ง” ตราประจำตัวของเขามีพื้นฐานมาจากโล่สีน้ำเงิน โดยมีค้อนสงครามวางอยู่บนตาชั่งเป็นสัญลักษณ์ และมีแสงศักดิ์สิทธิ์ส่องประกายอยู่รอบๆ

“อัศวินแห่งเทพแห่งความยุติธรรม!” จะมีคนตะโกนเสียงเบาออกมาเป็นระยะ และพวกอันธพาลและนักเลงข้างถนนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่อัศวินผู้นี้ครอบครองอยู่นั้น แน่นอนว่าเป็นแสงแห่งเทพแห่งการพิพากษา ไทร์ เทพองค์นี้ทรงมีพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์มหาศาลและทรงอุทิศตนเพื่อต่อสู้กับความชั่วร้าย อัศวินผู้ศรัทธาภายใต้การบัญชาการของพระองค์คือฝันร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดขององค์กรชั่วร้ายทั้งปวง

“เลย์ลิน ฟาวเลน… ขุนนางชั้นต่ำผู้นี้ต้องสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มโจรสลัดเมื่อก่อนหน้านี้แน่ๆ เขาหนีเราไปไม่ได้หรอก!” อัศวินมีสีหน้าแน่วแน่ “ภายใต้พระบารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้าของเรา ความชั่วร้ายทั้งปวงต้องได้รับการลงโทษ!”

“พาลาดินลอเรนต์! อย่าลืมคำสอนของพระเจ้าของเรา หากไม่ผ่านการทดสอบ บุคคลนั้นก็ยังคงมีสถานะเป็นขุนนางอยู่ ดังนั้นโปรดระวังคำพูดและกิริยามารยาทของคุณด้วย!” นักบวชชราคนหนึ่งเตือนจากด้านหลังพาลาดิน

เหล่าบาทหลวงของเทพแห่งความยุติธรรมก็จริงจังกับการลงโทษความชั่วร้ายเช่นกัน แต่ต่างจากเหล่าอัศวินหัวรุนแรงตรงที่พวกเขารู้ว่าโลกไม่ได้มีแค่ขาวกับดำ พวกเขาเรียนรู้ที่จะประนีประนอม ซึ่งเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้ศาสนจักรของไทร์อยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ดวงตาของบาทหลวงผู้นี้เต็มไปด้วยความเศร้าโศก แต่ไม่นานก็พลันเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“มีเพียง… ชีวิตของพลเรือนหลายพันคนในทะเลลึก รวมถึงการหายตัวไปของผู้บริสุทธิ์หลายหมื่นคนเท่านั้นที่ต้องได้รับการชี้แจง เขาต้องให้ความร่วมมือกับการสอบสวนของเรา พระเจ้าแห่งความยุติธรรมจะไม่ปล่อยให้คนชั่วลอยนวล และจะไม่ตัดสินคนบริสุทธิ์อย่างไม่เป็นธรรม!”

“สรรเสริญพระเจ้า!” สมาชิกอาวุโสหลายคนของโบสถ์เริ่มสวดภาวนาจากด้านหลังบาทหลวง

นี่คือทีมสืบสวนที่ไทร์ส่งไปยังทะเลนอกของอาณาจักรดัมบราธ ทีมนี้ประกอบด้วยอัศวินและนักบวชระดับสูงหลายคน และเมื่อพวกเขาไปถึงทะเลนอก พวกเขาก็ตกใจกับความโหดร้ายที่พวกโจรสลัดชั่วร้ายเหล่านั้นก่อขึ้น

เมื่อโจรสลัดออกอาละวาด มันเกือบทำลายหมู่เกาะบอลติกทั้งหมด เหลือเพียงดินแดนเล็กๆ ของขุนนางไม่กี่แห่งเท่านั้นที่รอดพ้นจากการกวาดล้างไปได้อย่างปลอดภัย เนื่องจากโจรสลัดไม่จับใครเป็นเชลยและไม่ปล่อยให้ใครรอดชีวิต การรวบรวมหลักฐานจึงเป็นเรื่องยากมาก

หลังจากฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย ในขณะที่พวกเขากำลังจะระบุตัวผู้กระทำผิดได้สำเร็จ ซึ่งก็คือกลุ่มโจรสลัด Pirate Cove และ Scarlet Tiger พวกเขากลับพบว่ามีตระกูลขุนนางเล็กๆ ตระกูลหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

ทีมสืบสวนที่ไม่ย่อท้อเดินทางมาถึงเกาะฟาอูเลนในทันที แต่กลับได้รับแจ้งข่าวว่าเลย์ลินได้จากไปนานแล้ว

ด้วยความสิ้นหวัง ทีมสืบสวนจึงต้องแบ่งออกเป็นสองกลุ่มและดำเนินการสืบสวนในทะเลลึกต่อไป พวกเขาประกาศหลักคำสอนของเทพแห่งความยุติธรรม และกลุ่มดังกล่าวก็รีบกลับไปยังแผ่นดินใหญ่เพื่อขอความร่วมมือจากเลย์ลินในการสืบสวนของพวกเขา

ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อใดก็ตามที่ตกอยู่ภายใต้เงื้อมมือของเหล่าพาลาดินเหล่านี้ แม้แต่ขุนนางที่ฉลาดแกมโกงที่สุดก็คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งวัน! นักบวชแห่งไทร์ไม่ขาดแคลนคาถาทรมานศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถบังคับให้เป้าหมายยอมจำนนได้ บางครั้ง แม้แต่คาถา ‘ตรวจจับคุณธรรม’ ง่ายๆ ก็สามารถแก้ปัญหาได้หลายอย่าง

ต่อหน้าเทพเจ้าผู้ทรงอำนาจ ขุนนางชั้นผู้น้อยที่ถูกจับได้พร้อมหลักฐานก็ไม่มีอำนาจที่จะต่อต้านได้ ในทางกลับกัน หากไม่มีหลักฐาน แม้แต่บาทหลวงชั้นสูงก็ไม่สามารถดำเนินคดีกับขุนนางคนใดได้โดยตรง

เลย์ลินได้ตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างเกาะฟาอูเลนและกลุ่มเสือแดงไปนานแล้ว ดังนั้นหากพวกเขาจับตัวเขาไม่ได้ ทีมสืบสวนก็ไม่สามารถดำเนินการใดๆ กับบารอนโจนาสและดินแดนของพวกเขาได้ เขาจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้วก่อนที่จะตัดสินใจเดินทางไปต่างประเทศ

“บ้าเอ๊ย… พวกขุนนางพวกนี้ไม่สนใจความทุกข์ยากของประชาชนมากมาย แถมยังก่อภัยพิบัติขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า…” นักบวชหญิงคนหนึ่งกล่าวด้วยความขุ่นเคือง

“ระวังตัวด้วย!” แม้ว่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์จะคิดเช่นเดียวกัน แต่ภายนอกเขาก็ยังคงห้ามปรามการกระทำของเพื่อนร่วมทางหญิงของเขาอยู่ดี

การแพร่กระจายของความเชื่อในโลกแห่งวัตถุไม่ได้ลดทอนอำนาจของความภักดีทางโลก แต่กลับสร้างความผิดหวังอย่างมากให้แก่คริสตจักรต่างๆ

“เราไม่สามารถชำระล้างโลกให้บริสุทธิ์จากความสกปรกทั้งหมดได้ แต่เราสามารถตัดสินบาปทุกอย่างที่เราเห็นต่อไปได้ ในที่สุดโลกก็จะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์” อัศวินโลเรนต์กล่าวอย่างหนักแน่น “ราฟาเอล แจ้งศาลาว่าการว่าเราต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา รวมทั้งผู้ที่เหลืออยู่ด้วย…”

หลังจากผ่านไปหลายวัน ลอเรนต์และคณะก็สามารถค้นหาตัวตนที่ต้องสงสัยของเลย์ลินได้หลายคน

“คนนี้ก็ตัดออกไปได้เหมือนกัน!” ภายในคฤหาสน์อันโอ่อ่าหรูหรา ยามหลายคนล้มระเนระนาดอยู่บนพื้นด้วยความสับสน รวมถึงยอดฝีมือหลายคน อัศวินโลเรนต์วางร่างของขุนนางหนุ่มหน้าซีดที่ตัวสั่นด้วยความกลัวลงด้วยความเสียใจ

“อย่างไรก็ตาม เขาก็ก่ออาชญากรรมมากมายเช่นกัน เขาส่งเสริมการจำคุก การฆาตกรรม การทุจริต และอีกนับไม่ถ้วน ส่งตัวเขามาให้ทางเทศบาลจัดการซะ!” นักบวชหญิงกล่าว ราฟาเอลจ้องมองขุนนางหนุ่มที่สั่นเทาด้วยความรังเกียจ ราวกับว่าเธอเห็นหนอน การปล่อยให้หนอนตัวนี้มีชีวิตอยู่ต่อไปนั้นแทบจะเหมือนเป็นการดูหมิ่นพระเจ้าของเธอ

แม้ว่าเธอจะอยากฆ่าขุนนางผู้นั้นโดยตรง แต่เธอก็สามารถอดทนได้

“ทหารรับจ้างเหล่านั้นว่องไวมาก จนยากที่จะแยกแยะพวกเขาได้ในเวลาอันสั้น แม้จะมีขีดความสามารถของเราก็ตาม อย่างไรก็ตาม กลุ่มพ่อค้าขนาดใหญ่ในปัจจุบันนั้นน่าสงสัยเป็นอย่างมาก!”

“ฉันก็คิดแบบเดียวกัน” ลอเรนต์หันหลังและจากไป ทิ้งไว้เบื้องหลังความวุ่นวาย “เราอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว เราต้องเร่งมือ…”

หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มสืบสวนที่เพิ่งรวมตัวกันก็เดินออกมาจากประตูเมืองเอมอน เหล่าข้าราชการและขุนนางที่เหลือของเมืองมองดูพวกเขาจากระยะไกล พร้อมกับถอนหายใจโล่งอกและมีรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า

กลุ่มสืบสวนได้จากไปแล้ว แต่ระหว่างที่พวกเขาอยู่ที่นั่น พวกเขาได้จับกุมขุนนางคนหนึ่ง ผู้ต้องหาสองคน และขุนนางผู้โชคร้ายอีกคนหนึ่งไปโดยบังเอิญ แม้แต่แก๊งต่างๆ ก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว เมืองเอมอนได้รับการชำระล้าง และปลอดภัยมากขึ้นกว่าเดิมมาก อย่างไรก็ตาม พวกเขาทิ้งความเสียหายไว้มากมาย

……

‘ความรู้สึกว่าถูกไล่ล่าอยู่นี้เป็นเพราะหน่วยสืบสวนจากเทพแห่งความยุติธรรมหรือเปล่า? ดูจากเวลาแล้ว พวกเขาน่าจะมาถึงเมืองเอมอนแล้วนะ…’ การรับรู้ที่เฉียบคมและวิธีคิดที่รอบคอบทำให้เลย์ลินเดาความจริงได้ในพริบตา

‘ไทร์… ฮ่าฮ่า ในสายตาของขุนนางมากมาย เทพผู้ทรงพลังองค์นี้ไม่ด้อยไปกว่าเทพแห่งโรคระบาดเลย…’ เลย์ลินหัวเราะเยาะตัวเองอย่างเย็นชา ‘อย่างไรก็ตาม หากข้าไม่ก้าวขึ้นเป็นจอมเวทระดับสูงและสร้างหอคอยเวทมนตร์ ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถกลับไปยังเกาะฟาวเลนได้’

สถานการณ์ครั้งนี้เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ถ้าหากพ่อของเลย์ลินเป็นเหมือนท่านมาร์ควิส หรือแม้แต่ขุนนางชั้นสูงของราชอาณาจักร เขาคงไม่ถูกกดขี่แบบนี้ แต่ตระกูลฟาวเลนนั้นโชคร้ายที่ไม่มีภูมิหลังเช่นนั้น ผลก็คือ หากพวกเขาถูกทีมสืบสวนจับได้ มันจะเป็นหายนะสำหรับพวกเขา เหล่าพาลาดินแห่งเทพแห่งความยุติธรรมไม่ใช่พวกมังสวิรัติที่ไร้พิษสง

โดยธรรมชาติแล้ว แม้แต่เหล่าพาลาดินผู้แน่วแน่ที่สุดของเทพแห่งความยุติธรรมก็ต้องเรียนรู้ที่จะประนีประนอม และเมื่อเลย์ลินแสดงให้เห็นถึงพลังและความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่กว่าของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารางวัลที่พวกเขาได้รับนั้นไม่คุ้มค่ากับความพยายาม การลบเรื่องนี้ให้หายไปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“ไม่! ฉันแค่ต้องปล่อยให้เจ้าหน้าที่ของอาณาจักรดัมบราธจัดการเรื่องนี้ แล้วเรื่องทั้งหมดนี้ก็จะไม่เกี่ยวข้องกับฉันอีกต่อไป” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย “แม้แต่นักบวชของเทพแห่งความยุติธรรมก็ยังต้องใส่ใจกับหลักฐาน ดูเหมือนว่าฉันยังมีเรื่องต้องทำอีกมากในอาณาจักรนี้…”

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า เลย์ลินจะยังคงเป็นพ่อมดผู้สูงศักดิ์ และความผิดของเขาจะไม่ถูกเปิดเผย หากเขาถูกมองว่าเป็นผู้รุกรานจากอีกโลกหนึ่ง หรือผู้ศรัทธาในปีศาจ เขาจะถูกเหล่าเทพทั้งหมดไล่ล่าอย่างไม่หยุดหย่อน และอาณาจักรทั้งหมดในทวีปจะรวมตัวกันต่อต้านเขา

‘น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ!’ แผนเดิมของเลย์ลินคือการออกจากเกาะฟาอูเลนเพื่อไปฝึกฝนหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่นั่น พัฒนาตนเองอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเทพ และในที่สุดก็จะได้กลับมารวมกับร่างเดิมของเขา

เขายังคงดำเนินตามแผนนั้นต่อไป และตระกูลฟาวเลนก็เติบโตอย่างรวดเร็ว แม้ว่ากลุ่มสืบสวนจะสร้างปัญหา แต่เขาก็ยังสามารถแก้ไขปัญหานั้นได้

“ระวัง! พบรอยเท้าของยักษ์อยู่ข้างหน้า!” ในขณะนั้นเอง ข่าวก็ดังมาจากรถม้าคันหน้า ทำให้กลุ่มพ่อค้าทั้งหมดตื่นตระหนก

หลังจากที่พวกเขาเข้ามาในเขตนี้แล้ว เลย์ลินก็ไม่อาจซ่อนตัวและเกียจคร้านต่อไปได้ เขาต้องทำหน้าที่ของตนในฐานะทหารรับจ้าง โดยคุ้มกันรถม้าของเจ้านายเพื่อคุ้มครองมัน ผ่านม่านบางๆ ของรถม้า เขาเห็นใบหน้าสวยๆ สองใบหน้าที่หวาดกลัวเช่นเดียวกัน