Warlock of The Magus World - บทที่ 859

เหยี่ยวสีเทา

“นั่นคือท่านลอร์ดซิกฟรีดแห่งเหยี่ยวสีเทา!”

“พอมีเขาอยู่ด้วย คุณยายแพมก็สบายใจแล้ว!” แพมคนแคระอุทานอย่างตื่นเต้น

ความประทับใจแรกของเลย์ลินที่มีต่อชายผู้นี้คือ ‘ทรงพลัง’ ซิกฟรีดมีระดับพลังอยู่ที่ 15 ขึ้นไป และยังมีร่องรอยพลังงานจากสิ่งของวิเศษติดตัวเขาอยู่ด้วย นั่นยังไม่หมด สมาชิกที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ล้วนเป็นยอดฝีมือ และเลย์ลินยังสังเกตเห็นพ่อมดคนหนึ่งในกลุ่มนั้นด้วย

แม้ว่าเธอจะสวมชุดคลุมพ่อมดสีดำ แต่พลังวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์นั้นก็ไม่อาจหลอกลวงเลย์ลินได้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้มีระดับพลังสูง และเพิ่งติดต่อกับระดับที่สามของเวทมนตร์เท่านั้น

เมื่อเห็นกลุ่มทหารรับจ้างเหยี่ยวอาเชนพบปะกับกลุ่มพ่อค้าขนาดกลาง รวมถึงสัญญาณที่พวกเขาส่งออกมา เลย์ลินจึงถามแพมที่อยู่ข้างๆ ว่า “ซิกฟรีดคนนั้นทรงพลังมากใช่ไหม?”

“แน่นอนอยู่แล้ว ท่านลอร์ดซิกฟรีดเป็นทหารรับจ้างมิธริลเพียงคนเดียวในเมืองเอมอน! มิธริลน่ะ รู้ไหม? นอกจากนั้น เขายังเป็นนักรบระดับสูงที่ผ่านการรบมานับไม่ถ้วน ศาลากลางเมืองยังเชิญเขาให้มาดูแลกองกำลังรักษาการณ์ แต่เขาปฏิเสธ…” พอได้ยินชื่อซิกฟรีด คุณยายแพมก็พูดไม่หยุด ราวกับว่าตัวเองเป็นสมาชิกของกลุ่มเหยี่ยวสีเทาเลยทีเดียว

กลุ่มเหยี่ยวมีชื่อเสียงโด่งดังมาก และนั่นทำให้เกิดความวุ่นวายในกลุ่มพ่อค้ารายใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นทหารรับจ้างหรือพ่อค้า ทุกคนต่างมีสีหน้ายินดี ราวกับว่าการมีกลุ่มเหยี่ยวอยู่ใกล้ๆ หมายความว่าความปลอดภัยของพวกเขาได้รับการรับประกันแล้ว

‘อีกกลุ่มคนโชคร้ายที่ฝากความปลอดภัยไว้ในมือคนอื่น…’ เมื่อเห็นเช่นนี้ เลย์ลินก็ถอนหายใจในใจ ‘ไม่ว่าเขาจะทรงพลังแค่ไหน เขาก็จะปกป้องกลุ่มพ่อค้าขนาดกลางไม่กี่กลุ่มที่จ้างเขาเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน เขาจะอยู่เคียงข้างคุณเหมือนแพมได้อย่างไร? มีพวกยักษ์เป็นร้อยกว่าตัว…’

ขณะที่บางคนยังคงจมอยู่กับจินตนาการของตน กลุ่มคนหลากหลายกลุ่มก็ออกเดินทางไป

‘น่าเบื่อจัง…’ ตอนนี้เลย์ลินแต่งตัวเหมือนนักรบ สวมเกราะหนังที่ค่อนข้างใหม่ ที่เอวของเขามีดาบยาวทำจากเหล็ก ด้ามจับพันด้วยเชือกหยาบที่ช่วยให้เขาสามารถชักดาบออกจากฝักได้อย่างราบรื่นทุกเมื่อ

ขบวนคาราวานขนาดใหญ่เคลื่อนที่ช้ามาก นอกจากปัญหาเรื่องผู้นำแล้ว อาหาร น้ำ และการตั้งแคมป์ในเวลากลางคืนก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา แม้แต่กองทหารที่ฝึกฝนมาอย่างดีก็ยังจัดการเรื่องแบบนี้ได้ไม่ดีนัก นับประสาอะไรกับกลุ่มคนที่ไม่เป็นระเบียบนี้ บางครั้งพวกเขายังเดินทางได้ไม่กี่กิโลเมตรต่อวันด้วยซ้ำ

เลย์ลินคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว และเขาก็อยู่กับกลุ่มของเขาอย่างสบายใจ ด้วยจำนวนคนมากมายขนาดนั้น เขาคงเป็นแค่ตัวล่อให้พวกยักษ์ออกมาหากพวกเขาเจอกันโดยบังเอิญ ซึ่งจะทำให้เขาสามารถหลบหนีไปได้อย่างสำเร็จ

เขาตัดสินใจแล้ว เมื่อผ่านพ้นอันตรายจากยักษ์ไปแล้ว เขาจะแยกตัวออกจากกลุ่มใหญ่กลุ่มนี้ทันทีและเดินทางต่อไปตามลำพัง ส่วนเรื่องค่าหัวและความไว้วางใจนั้น เขาจะสนใจหรือไม่?

ตอนนี้เลย์ลินจึงไม่มีอะไรทำ เขาตกลงซื้อขายกับพ่อค้าคนหนึ่งด้วยเงินหนึ่งเหรียญเงิน และได้รับอนุญาตให้ขึ้นรถม้าคันหนึ่ง นอกเหนือจากหน้าที่ลาดตระเวนที่จำเป็นแล้ว สิ่งเดียวที่เขาทำคือพักผ่อน ทำสมาธิ และค้นคว้าวิจัยอย่างลับๆ

‘ชิป AI แสดงสถิติปัจจุบันของฉันให้ฉันดู!’ เลย์ลินสั่ง

[เลย์ลิน ฟอลเลน อายุ: 16 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับพ่อมด 10 พลังกาย: 5.2 ความคล่องแคล่ว: 6.5 พลังชีวิต: 6.3 พลังวิญญาณ: 10 สถานะ: สุขภาพดี ความสามารถพิเศษ: แข็งแกร่ง รอบรู้ ช่องร่ายเวทมนตร์: ระดับ 4(3), ระดับ 3(5), ระดับ 2(7), ระดับ 1(???), ระดับ 0(???)]

[การวิเคราะห์โครงสร้าง: ระดับ 0 100%, ระดับ 1 100%, ระดับ 2 37.31%, ระดับ 3 16.78%, ระดับ 4 2.01%] ชิป AI ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างภักดี

‘พลังวิญญาณของข้าไม่สมดุลกับเวลาที่ข้าใช้ในการทำสมาธิเลย ด้วยผลของมีดปีศาจที่ลดลง ข้าจึงไม่สามารถพัฒนาได้ง่ายๆ อีกต่อไป ข้าทำได้เพียงพยายามเพิ่มค่าสถานะอื่นๆ ให้ได้ถึง 10 คะแนนเท่านั้น…’

ในมุมมองของเลย์ลิน การเพิ่มค่าสถานะอื่นๆ ของเขาเป็นกระบวนการของการพัฒนาพันธุกรรมของตัวเองให้สมบูรณ์แบบ เมื่อค่าสถานะเหล่านั้นทะลุขีดจำกัดที่กำหนดไว้ได้ทั้งหมด ก็จะทำให้เขารู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

เลย์ลินเหลือบมองสถิติของเขาอย่างรวดเร็ว แล้วหันความสนใจไปที่การวิเคราะห์ของวีฟ ซึ่งเป็นงานที่สำคัญที่สุดของเขา

‘ช้าเหมือนเคย…’ เลย์ลินทำอะไรไม่ได้เลย พลังแห่งการถักทออยู่ภายใต้การควบคุมของมิสตรา และนางเป็นเทพธิดาผู้ทรงพลัง ชิป AI ที่วิเคราะห์พลังแห่งการถักทอได้ขัดต่อพระประสงค์ของเหล่าเทพแล้ว เขาไม่สามารถทำอะไรได้มากโดยไม่ทำให้นางรู้ตัว

‘ความเร็วลดลงหลังจากเริ่มที่ระดับ 2 แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะยศของฉันสูงขึ้นก็คงไม่ทันสังเกต… บางทีฉันควรใช้วิธีอื่น…’ ขณะที่เลย์ลินกำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็เปิดประตูรถบรรทุกเข้ามา

“พี่เฮร่าอธิบายทุกอย่างให้ฉันฟังแล้ว ฉันขอโทษ!” แค่ได้ยินเสียง เลย์ลินก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นราฟินิยา เขาจึงลืมตาขึ้น แม้ในความมืดของรถบรรทุก เขาก็ยังเห็นใบหน้าแดงก่ำของเธอ

“ฉันยอมรับคำขอโทษของคุณแล้ว เราจบกันแค่นี้ใช่ไหม” เลย์ลินทำท่าให้เธอออกไป

“คุณทำแบบนี้ได้ยังไง?” ใบหน้าของราฟินิยาที่เขินอายอยู่แล้วยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก แต่คราวนี้ด้วยความโกรธ “ฉันมาขอโทษคุณ แต่คุณกลับทำตัวหยาบคายแบบนี้? นอกจากนี้… แพมและคนอื่นๆ ก็…”

“ข้าทำภารกิจของวันนี้เสร็จแล้ว แพมและคนอื่นๆ แค่ไม่ยอมลงมือทำ… แล้วก็…” เลย์ลินลุกขึ้นยืน เพียงแค่ความสง่างามตามธรรมชาติในการเคลื่อนไหวของเขา ก็ทำให้อัศวินคนนั้นถอยหลังไปราวกับว่าเธอได้เห็นพ่อของตัวเองในยามโกรธจัด

“แล้ว…ใครกันที่เอาแต่นั่งอยู่ในรถม้าของเจ้านาย? และใครกันที่เอาแต่หลบเลี่ยงการลาดตระเวน?” สายตาของเลย์ลินจับจ้องไปที่ราฟินิยา ทำให้อัศวินสาวต้องก้มหน้าลง ในขณะนั้นเอง เธอจึงรู้ว่าเลย์คนนี้กำลังทำหน้าที่ของเขาอย่างแท้จริง ต่างจากเธอ

“นั่น—นั่นมันต่างกัน! ฉันเป็นผู้หญิงนะ!” ราฟินิยากระทืบเท้า “ใครจะรู้ว่าการเดินทางมันน่าเบื่อขนาดนี้? มีแต่สิ่งสกปรกเต็มไปหมด แถมไม่มีที่ให้เดินด้วยซ้ำ การหาห้องน้ำยิ่งยากเข้าไปใหญ่…”

ความคิดในจิตใต้สำนึกของเธอพรั่งพรูออกมาต่อหน้าเลย์ลิน เมื่อสังเกตเห็นรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ ของเขา เธอก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำและก้มหน้าลง

“ตอนนี้เจ้าก็รู้แล้วว่าการเดินทางมันลำบากแค่ไหน? อย่าหลงเชื่อภาพลักษณ์ของวีรบุรุษภายนอกเลย ที่จริงแล้ว พวกเขาอาจกำลังทุกข์ทรมานมากกว่าเจ้าเสียอีก… กลับบ้านไปเถอะ คุณหนู!” เลย์ลินไม่ค่อยแสดงความเมตตาเช่นนี้บ่อยนัก เขาทำเช่นนั้นเพียงเพราะแค่ได้พูดคุยเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

“ดูเหมือนเธอจะรู้เยอะนะ แต่รู้จริงเหรอ?” ราฟินิยาหันหลังเดินจากไป ราวกับว่าเธอชินและรำคาญกับคำสั่งสอนพวกนี้แล้ว เลย์ลินได้แต่ถอนหายใจ “เด็กดื้อ…”

วันเวลาผ่านไป กลุ่มคนเร่ร่อนก็เข้าใกล้บริเวณที่มีข่าวลือว่ามีพวกยักษ์อาศัยอยู่ พวกเขาไม่เคยเจอปัญหามาก่อน จำนวนคนของพวกเขามากพอที่จะทำให้พวกคนจรจัดและพวกที่มีเจตนาร้ายหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม ในกลุ่มนั้น พวกโจรอาชีพกลับโชคร้าย ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน ก็ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดเสมอ

เมื่อถึงเวลาตั้งค่าย พวกเขาก็ตั้งค่ายกันในทุ่งราบ ทหารรับจ้างจำนวนมากช่วยกันสร้างเต็นท์สูงใหญ่และจุดกองไฟ จากนั้นก็เทน้ำร้อนลงในหม้อ เติมเสบียงอาหาร ผักป่าที่ทหารรับจ้างอาวุโสบางคนหาได้จากนอกค่าย และเนื้อแห้ง นำมาปรุงเป็นสตูว์รสชาติอร่อย

แพมกอดขวดเหล้ารัมของเขาไว้แน่นพลางน้ำลายไหลเมื่อเห็นเหล้ารัมในหม้อ และจิบดื่มเป็นครั้งคราว

“ทุกคนทำงานหนักกันมาทั้งวันเลย!” เฮร่าและราฟินิยาลงจากรถม้า ส่วนเหล่าทหารรับจ้างแห่งหอราตรีก็มานั่งล้อมรอบกองไฟ

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันสักพัก เลย์ลินก็เริ่มมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเฮราเปลี่ยนไป แม้ว่าเฮราจะเป็นคนเจ้าเล่ห์เล็กน้อย แต่ก็เป็นเพราะสภาพความเป็นอยู่ของเธอ เธอไม่ได้คิดว่าตัวเองดีไปกว่าทหารรับจ้างเหล่านั้นที่ทำงานหนักสักเท่าไหร่

ด้วยประสบการณ์ของเขา เลย์ลินจึงสามารถบอกได้โดยธรรมชาติว่าเธอจริงใจหรือเสแสร้ง น้องสาวของเธอเหมือนจะชื่อยาลานี และได้รับการดูแลปกป้องอย่างดีจากพี่สาว เธอใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนรถม้า และแม้แต่เลย์ลินก็เคยเห็นเธอเพียงไม่กี่ครั้งก่อนหน้านี้ นั่นหมายความว่าเฮราตระหนักถึงอันตรายภายนอก

หลังจากเฮร่านำอาหารเย็นที่เพิ่งทำเสร็จกลับมาที่รถม้าแล้ว คุณปู่แพมก็ดื่มเหล้ารัมอย่างใจร้อนและเริ่มพูดพล่ามไม่หยุด

อย่างไรก็ตาม ในค่ำคืนอันยาวนานและหนาวเหน็บนั้น ไม่มีอะไรให้ทำเพื่อฆ่าเวลา ดังนั้น สมาชิกคนอื่นๆ จึงเห็นชอบโดยปริยาย โดยเฉพาะราฟินิยาดูเหมือนจะสนุกมาก และอาจถึงขั้นเชื่อว่าเรื่องเล่าของยายแพมเป็นเรื่องจริงด้วยซ้ำ

“สวัสดีครับ ผมขอทราบได้ไหมครับว่านี่คือรถม้าของท่านหญิงเฮร่าหรือเปล่าครับ” ในขณะนั้นเอง หัวหน้ากลุ่มพ่อค้ากลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามา

“อะไรเหรอ? บอกฉันหน่อยสิ!” ราฟินิยาขวางทางไว้ ก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน มีผู้ชายกลุ่มหนึ่งหลงใหลในความงามของสองพี่น้อง เธอไล่พวกเขาไปแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขากลับมาเฝ้าระวังเอง

ผู้รับผิดชอบที่ถูกปฏิเสธขมวดคิ้ว แต่แล้วก็ฝืนยิ้ม “เอาล่ะ เรากำลังเข้าสู่เขตอันตรายที่พวกยักษ์ปรากฏตัวแล้ว ท่านลอร์ดซิกฟรีดสั่งให้ข้ามาแจ้งให้ทุกคนระมัดระวังตัวในเวลากลางคืน อย่าลืมส่งคนไปลาดตระเวนในพื้นที่ด้วยนะ…”