Warlock of The Magus World - บทที่ 863

กับดัก

เหตุการณ์ดำเนินไปตามที่เลย์ลินคาดการณ์ไว้ ยักษ์หลายตัวเข้ามาท้าทายพวกเขาเป็นครั้งคราว ตั้งแต่ห้าหรือหกตัวไปจนถึงมากกว่าสิบสองตัวในคราวเดียว เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่สามารถทำร้ายกลุ่มใหญ่ของพวกเขาได้ พวกมันจึงวิ่งหนีไปอย่างไม่เป็นท่า บางครั้งก็ทิ้งศพจำนวนมากไว้เบื้องหลัง

ในตอนแรก ทหารรับจ้างหลายคนต่างหวาดกลัว แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขามักจะนอนคว่ำหน้าบนหลังคารถม้าและเฝ้ามองดูการวิ่งหนีอย่างน่าสมเพชของพวกยักษ์พลางหัวเราะออกมา

ท่าทีที่ผ่อนคลายเช่นนี้ยังแพร่กระจายไปยังกลุ่มเหยี่ยวอาเชนด้วย เลย์ลินพบว่านอกจากซิกฟรีดและพ่อมดคนนั้นแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ดูเหมือนจะประเมินศัตรูสูงเกินไป

“เหลืออีกสองวันเราก็จะออกจากที่นี่ได้แล้ว นี่เป็นภารกิจที่ง่ายที่สุดที่ยายแพมเคยทำมา!” ขณะที่กลุ่มคนเดินต่อไป ยายแพมก็กอดขวดเหล้าของเขาไว้แน่นราวกับว่ามันมีค่า และจมูกที่ชุ่มไปด้วยบรั่นดีของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า

“ฉันไม่อยากเห็นพวกสัตว์น่ารังเกียจพวกนั้นอีกแล้ว…” ความไม่พอใจของราฟินิยาปรากฏชัดเจน ตั้งแต่ครั้งที่เธอพยายามอวดเบ่ง เธอก็ไม่เคยเข้าร่วมในการโจมตีพวกยักษ์อีกเลย ดูเหมือนว่าหญิงสาวตัวเล็กคนนี้จะหวาดกลัวจนเสียสติจากประสบการณ์อันเจ็บปวดนั้น

*อู๋…* ในขณะนั้นเอง เสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวของยักษ์ก็ดังขึ้นเบื้องหน้ากลุ่ม แพมผู้เฒ่าสะอึกอย่างสบายใจ ไม่สะทกสะท้านกับเสียงเหล่านั้นแม้แต่น้อย

“ฮึก… อีกแล้ว! พวกที่ให้เงินเราฟรีๆ กลับมาอีกแล้ว… ฉันสงสัยจังว่าใครจะได้หูยักษ์ไป รางวัลคุ้มค่ามากเลยนะ…”

“เรื่องต่างๆ จะไม่ราบรื่นนัก…” เลย์ลินชักดาบยาวของตนเองออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“คุณหมายความว่ายังไง?” แพมเริ่มสงสัย แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เสียงร้องโหยหวนดังมาจากทุกทิศทาง ซ่อนเร้นเจตนาร้ายที่น่าสะพรึงกลัว จนกระทั่งม้าศึกอย่างนิคยังร้องเสียงแหลมด้วยความทุกข์ใจ

“บ้าเอ๊ย! เยอะแยะไปหมด!” ขวดของยายแพมหล่นลงพื้น เสียงดังกรอบแกรบ แต่เขาไม่มีเวลามาเสียดายสมบัติของตัวเอง และรีบชักปืนที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมาทันที

*ตั๊ก ตั๊ก! ตั๊ก ตั๊ก!* เบื้องหน้ากลุ่มนั้นเต็มไปด้วยความโกลาหล พ่อค้าจำนวนมากทิ้งสินค้าและหนีเอาชีวิตรอดกลับไปทางเดิม ทำให้เกิดความโกลาหลมากขึ้นไปอีก มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมากในหมู่ทหารรับจ้าง และสามารถมองเห็นร่างสูงใหญ่จำนวนมากอยู่ไกลๆ

“นี่มันกับดัก! เราถูกล้อมแล้ว!”

“ช่วยด้วย! มีอสูรกายมากกว่า 200 ตัว!”

“บ้าเอ๊ย! เหยี่ยวเถ้าถ่านหายไปไหนหมด? ซิกฟรีดอยู่ไหน? เขาตายด้วยฝีมือหมอผียักษ์ไปแล้วหรือไง?” เสียงต่างๆ ปะปนกันไปหมด และทุกคนที่อยู่ข้างๆ เลย์ลินก็หน้าซีดลงทันที

จากนั้นพวกเขาก็ถูกกลืนหายไปในกระแสผู้คนที่โกลาหล ถูกบังคับให้เดินไปพร้อมกับฝูงชน พวกเขาไร้ทางช่วยเหลือราวกับใบไม้ในพายุไต้ฝุ่น ต้องหนีเอาชีวิตรอด

“ซิสเตอร์เฮร่า!” ราฟินิยาร้องตะโกนพลางกระโดดขึ้นไปบนรถม้าและรับหน้าที่ดูแลม้าแทนคนดูแลม้าที่หายไป โดยจับบังเหียนไว้แน่น โจรฮาล์ฟลิงดูเหมือนอยากจะช่วยแต่ทำไม่ได้ จึงหายตัวไปในฝูงชน

ส่วนนักธนูมนุษย์คนนั้น? หมอนั่นขึ้นไปขี่ม้าตัวโปรดของราฟินิยา ชื่อนิค แล้วควบหนีไปอย่างรวดเร็วเมื่อความวุ่นวายเริ่มขึ้น ราฟินิยาจำเป็นต้องควบคุมรถม้า จึงไม่มีเวลาสนใจเรื่องนี้ ทำให้มือธนูขโมยม้าไปได้สำเร็จ

เสียงคร่ำครวญและเสียงกรีดร้องดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเสียงคำรามและเสียงร้องโหยหวนจากยักษ์ที่อยู่ด้านหลังเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทรงพลังที่สุด ขบวนคาราวานขนาดใหญ่ทั้งหมดแตกกระเจิงไปหมด

ฝูงชนเบียดเสียดและผลักดันกันฝ่าฝูงชนออกไป เพื่อที่จะไปให้ถึงจุดหมาย พวกเขาไม่ลังเลที่จะชี้อาวุธใส่คนของตัวเอง

ด้วยความสับสนวุ่นวายอย่างมาก เลย์ลินจึงหายตัวไปพร้อมกับรถม้าอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่านี่คือแผนการของเขา

‘ที่จริงแล้วนี่มันเป็นกับดัก! ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่การจัดทัพแบบปิดล้อม [1. ยุทธวิธีทางทหาร ล่อศัตรูเข้าไปในพื้นที่ ‘ปิดล้อม’ แคบๆ ทางเข้า/ออกของศัตรูจะถูกล้อมรอบด้วยทหารเพื่อปิดล้อม ‘ปิดล้อม’ ศัตรู และแยกพวกมันออกไป] แต่ฉันก็ไม่คิดว่าพวกยักษ์พวกนี้จะฉลาดขนาดนี้… ฉันคงดูถูกพวกมันไม่ได้อีกต่อไปแล้ว’

ในขณะนั้น รถลากม้าที่เทอะทะนั้นเปรียบเสมือนเรือใบที่แตกหักอยู่ท่ามกลางคลื่นยักษ์สึนามิ กำลังจะถูกทำลายได้ทุกเมื่อ ส่วนแพมคนแคระที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ก็หายไปแล้ว ด้วยรูปร่างของเขา เลย์ลินจึงได้แต่ภาวนาว่าแพมจะไม่ถูกเหยียบตายในความวุ่นวายนี้

‘นี่คือโอกาสของฉัน!’ ร่างของเลย์ลินเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วผ่านฝูงชน มุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม เสียงร้องของยักษ์ดังชัดเจนยิ่งขึ้น และเสียงฉีกเนื้ออันน่าสยดสยองก็ดังก้องไปทั่ว

‘กองกำลังหลักของยักษ์น่าจะอยู่ที่นี่ ฉันสามารถใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายนี้ได้อย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น…’ ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายเย็นชา

พวกยักษ์ไม่ได้มีจำนวนมากกว่ากลุ่มทหารรับจ้าง พวกเขาสามารถลองสู้แบบตรงๆ ได้ แต่จะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง ดังนั้นพวกเขาจึงวางแผนซุ่มโจมตี โดยทิ้งเส้นทางหลบหนีไว้ด้านหลังด้วย

นี่ไม่ใช่การกระทำด้วยเจตนาดี เป้าหมายของพวกเขาคือการก่อให้เกิดความวุ่นวายในกลุ่มให้มากยิ่งขึ้น—เมื่อยังมีโอกาสหนีรอดอยู่ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าหาญพอที่จะมองไปข้างหน้าและเสี่ยงชีวิต เพื่อให้มีโอกาสรอดชีวิต จะมีสักกี่คนที่พร้อมจะทำร้ายเพื่อนร่วมกลุ่มของตนเอง?

ที่สำคัญกว่านั้น การไล่ล่าทหารที่กระจัดกระจายไปนั้น เป็นการรบที่แทบจะไม่มีทางแพ้ได้เลย

‘มีแต่พวกผู้นำสองหัวหรือหมอผียักษ์เท่านั้นแหละที่จะคิดแผนแบบนี้ได้…’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย ‘ดังนั้นทางเดียวที่จะเอาชีวิตรอดได้ก็คือต้องมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้ามและฝ่าแนวป้องกันนี้ไป กองกำลังหลักของพวกมันอยู่ที่นี่ และจะมีทหารและเชลยศึกกระจัดกระจายอยู่มากมาย โอกาสที่ใครจะตามฉันมานั้นน้อยมาก ตราบใดที่ฉันได้ม้าเร็วสักตัวและวิ่งไปสักพัก ฉันก็สามารถหนีออกจากดินแดนที่เต็มไปด้วยยักษ์แห่งนี้ได้…’

ผู้ที่มองเห็นเส้นทางนี้และเลือกเดินตามนั้น ล้วนมีความมุ่งมั่นและอดทนอย่างแท้จริง น่าเสียดายที่เลย์ลินแทบไม่เห็นใครเลยที่ตัดสินใจเช่นเดียวกับเขา

บางทีอาจจะมีพ่อค้าที่ฉลาดสักสองสามคนเข้าใจเรื่องนี้ แต่ความตื่นตระหนกทำให้ความสามารถในการคิดของพวกเขาลดลงไปมาก หรือบางทีพวกเขาอาจจะรู้ตัวแต่ขาดความเข้มแข็ง จึงทำได้เพียงทำตามฝูงชนและอธิษฐานขอให้เทพีแห่งโชคลาภช่วยให้พวกเขารอดพ้นไปได้

‘ยิ่งไปกว่านั้น… ถ้าฉันไม่ไปแนวหน้า ฉันจะหาพวกยักษ์ชั้นสูงจากไหนมาดูดซับพลังได้ล่ะ?’ เลย์ลินพุ่งเข้าไปในรถม้าขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่า

เขาไม่ได้สวมเกราะหนังอีกต่อไปแล้ว และดาบยาวเหล็กที่เขาใช้เป็นประจำก็ถูกโยนทิ้งไป เขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีดำรัดรูป ใช้เสื้อผ้าชิ้นเดียวกันนั้นปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งเหมือนโจรทั่วไป

บางครั้งแหวนเวทมนตร์ก็ส่องประกายจางๆ จากมือซ้ายของเขา และมีแสงเย็นยะเยือกสีเลือดแลบวาบอยู่ที่ข้อมือขวาของเขา ราวกับลิ้นของงูพิษ

ยิ่งเขาเดินทางไปไกลเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น ธง รถม้า ชุดเกราะ และอาวุธถูกทิ้งไว้เกลื่อนกลาด เลือดไหลไม่หยุด กลายเป็นแอ่งสีแดงเข้มบนพื้น

ยักษ์บางตัวกำลังแทะซากศพที่ไม่สมบูรณ์อยู่เป็นครั้งคราว แค่เห็นภาพนั้นก็ทำให้คนหวาดกลัวแล้ว ยังมีกลุ่มทหารรับจ้างอีกไม่กี่กลุ่มที่ยังคงต่อสู้กันอยู่ และใจกลางของการต่อสู้นั้น ธงของกลุ่มเหยี่ยวสีเทายังคงโบกสะบัดอย่างสง่า

“ท่านผู้กอง พี่น้องของเราคงต้านทานได้ไม่นานแล้ว!” แม่มดโบกมือ และเวทมนตร์เพิ่มพลังใจและเวทมนตร์อื่นๆ ที่คล้ายกันก็ถูกร่ายอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้ทหารรับจ้างที่อยู่ใกล้ๆ มีกำลังใจขึ้นมา

ก่อนหน้านี้กลุ่ม Ashen Hawks และกลุ่มทหารรับจ้างขนาดกลางอีกไม่กี่กลุ่มได้ยับยั้งกองทัพยักษ์ส่วนใหญ่ไว้ ทำให้กลุ่มพ่อค้ามีโอกาสหลบหนี แต่กองทัพยักษ์จำนวนมหาศาลยังคงล้อมรอบอยู่ และมีจำนวนมากกว่าพวกเขาเสียอีก

“เราซื้อเวลาให้พวกมันหนีไปได้แล้ว เราทำภารกิจของเราสำเร็จ! เตรียมเวทมนตร์ ทีมทั้งหมดจะแยกย้ายกันไป เราจะเจอกันอีกครั้งที่เมืองหินยักษ์ที่เราผ่านมาเมื่อกี้!” ตอนนี้พลังปราณของซิกฟรีดพลุ่งพล่านอยู่รอบตัวเขา เกราะของเขาส่องประกายเล็กน้อย และที่น่าประหลาดใจก็คือมันเป็นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ระดับสูง

ดาบสีเงินขาวขนาดยักษ์ของเขาเปื้อนเลือดของยักษ์ไปแล้ว

เทพทำลายสวรรค์! พลังการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของนักสู้ระดับสูงนั้นทรงพลังกว่าของราฟินิยะมาก พลังปราณพุ่งออกมาดุจลูกศร สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่เหล่าอสูรในทันที แม้แต่การล้อมโจมตีก็เริ่มแตกร้าว

“หนีออกไป!” ซิกฟรีดเร่งม้าของเขาอย่างบ้าคลั่ง แต่ขณะที่ผ่านพ่อมดไป เขาพูดด้วยเสียงเบา “เราหนีออกไปทางด้านหน้าและไปเจอกันที่เมืองที่ใหญ่ที่สุดข้างหน้ากันเถอะ!”

ในฐานะกัปตันทีมผู้มากประสบการณ์ ซิกฟรีดไม่ได้เที่ยงธรรมและยิ่งใหญ่เหมือนที่เห็น ในความเป็นจริง คนดีมักไม่ประสบความสำเร็จในฐานะทหารรับจ้าง ตราบใดที่เขากับพ่อมดยังมีชีวิตอยู่ กลุ่มเหยี่ยวอาเชนก็สามารถก่อตั้งขึ้นใหม่ได้ทุกเมื่อ

‘ถ้ามองจากมุมมองของทหารรับจ้าง เขาก็ทำได้ดีมากแล้ว เขาไม่ควรถูกตำหนิในสิ่งที่เขาพูดตอนท้าย…’ ที่ข้างสนามรบ เลย์ลินซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและกอดแขนตัวเองพลางประเมินซิกฟรีด ‘แต่… พวกยักษ์คราวนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด…’

เขามองข้ามวงล้อมที่อยู่ตรงหน้าไป ที่ด้านหลัง เขาเห็นแววตาที่บ่งบอกถึงเจตนาฆ่า

สายฟ้าฟาด! พ่อมดชุดดำฉีกม้วนคัมภีร์ออก และสายฟ้าสีเงินขาวก็ระเบิดออกมา พุ่งทะลุกลุ่มยักษ์ พวกที่ถูกโจมตีล้มลงพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน กลิ่นไหม้เกรียมโชยมาและเปิดทางให้พ่อมดเข้าไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น พ่อมดก็ดีใจมาก อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทำอะไรได้มากกว่านั้น พลังเวทมนตร์อันทรงพลังก็ถูกส่งมาจากที่ไกลๆ

“แย่แล้ว!” สีหน้าของพ่อมดเปลี่ยนไปในทันที