Warlock of The Magus World - บทที่ 862

การต่อสู้ครั้งแรก

“หน่วยเหยี่ยวสีเทาจะคอยควบคุมสถานการณ์อยู่ด้านหลัง ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ จงรุกไปข้างหน้า!” ซิกฟรีดบังคับม้าของเขาและปล่อยให้สมาชิกจัดแนวป้องกันอยู่ด้านหลังเขา

“รางวัลสำหรับการตัดหัวพวกมัน รวมถึงเงินบริจาคและค่าตอบแทนจากสมาคมทหารรับจ้างทั้งหมดจะเป็นของคุณ!” ซิกฟรีดรู้ดีถึงจุดอ่อนของมนุษย์ และฉลาดแกมโกงและไร้ความปรานีพอที่จะโยนเหยื่อล่อออกมาอีกครั้งทันทีเพื่อดึงดูดคนอื่นๆ

กลุ่มทหารรับจ้างขนาดกลางหลายกลุ่มเริ่มอยากได้มันทันที แต่ก่อนที่พวกเขาจะปรึกษาหารือกันเรื่องการตัดสินใจได้มากกว่านี้ พวกยักษ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็รอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

“โอ๊ยๆ!” ยักษ์ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดอ้าปากกว้างอย่างดุร้ายราวกับสัตว์ร้าย แล้วคำรามเสียงน่ากลัวออกมา กระดูกสัตว์ปริศนาที่มันกำอยู่ในมือกลายเป็นกระบองขนาดใหญ่ที่ฟาดฟันไปทั่วราวกับพายุร้าย

*ปัง!* กระบองกระดูกกระแทกเข้าที่โล่ของนักรบโล่ที่อยู่แนวหน้าสุด เสียงดังตุบๆ ดังขึ้น ทหารรับจ้างหลายคนล้มลงทันที แขนหักเสียงดังลั่น

โดยทั่วไปแล้ว ยักษ์มีพละกำลังประมาณ 5 หรือ 7 แต้ม เทียบเท่ากับพละกำลังของนักรบระดับ 5 ฝีมือเยี่ยม ซึ่งเป็นสิ่งที่ทหารรับจ้างธรรมดาไม่สามารถต่อสู้ได้เลย

ราวกับเป็นการตอบสนองต่อเสียงคำรามของหัวหน้าเผ่า เหล่าอสูรกายที่อยู่ด้านหลังเขาต่างชักกระบองและค้อนขนาดมหึมาออกมา หรือแม้กระทั่งยกกำปั้นเปล่าๆ ขึ้นเพื่อจะพุ่งเข้าใส่ทหารรับจ้าง กลุ่มทหารรับจ้างขนาดกลางหลายกลุ่มแนวหน้าพังทลายลงทันที และผู้นำของพวกเขาก็ตะโกนสั่งการอย่างไร้ผล ทุกคนต่างเห็นได้ว่าสีหน้าของซิกฟรีดมืดมนลง

‘ข้อมูลและคุณลักษณะของโลกนี้ไม่ได้เป็นไปตามหลักการซ้อนทับอย่างแท้จริง ผลรวมของการกระทำสองอย่างไม่จำเป็นต้องเท่ากับผลของการกระทำแต่ละอย่างที่กระทำเพียงลำพัง…’ เลย์ลินมองดูเหตุการณ์นั้น แต่เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น

หลังจากได้พบเจอกับประสบการณ์มากมายในโลกแห่งเทพเจ้า ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าข้อมูลคุณลักษณะในโลกนี้แตกต่างออกไป

‘ถึงแม้คนทั่วไปจะมีระดับเฉลี่ยอยู่ที่ 1 แต่ดูเหมือนว่าการจะก้าวไปข้างหน้าให้สูงกว่านั้นยากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่การทะลุผ่านระดับ 1 ในทุกด้านของผมก็ยากมากในตอนแรก และผมต้องใช้ความพยายามอย่างมาก หลังจากที่เพิ่มค่าสถานะไปถึง 5 แล้ว ทุกครั้งที่เพิ่มค่าสถานะขึ้นอีก 1 ระดับ ก็จะยากขึ้นหลายเท่าตัว หลังจากที่ผมถึง 10 คะแนน ความแตกต่างก็จะยิ่งชัดเจนขึ้น…’

เลย์ลินมีลางสังหรณ์ว่าหลังจากค่าสถานะเฉลี่ยของเขาถึง 10 คะแนนแล้ว ทุกครั้งที่เพิ่มขึ้น 1 คะแนน อาจเทียบเท่ากับผลรวมของการพัฒนาครั้งก่อนๆ ความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาจะเพิ่มขึ้นและเขาจะเติบโตขึ้นอย่างมาก การเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณเช่นนี้แตกต่างจากสิ่งที่เขาเคยชิน

*ฟิ้ว!* ลมพายุแรงพัดกระหน่ำทั่วบริเวณ และเลย์ลินสังเกตเห็นเศษเกราะแตกหักบนพื้น มีคราบเลือดเปื้อนอยู่ทั่ว ทำให้เขาหันความสนใจไปยังสนามรบโดยตรง

“ฆ่าไอ้พวกสารเลวผิวคล้ำพวกนั้นซะ!” หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างขนาดกลางตะโกนลั่น พร้อมแผ่พลังปราณมหาศาลออกมา

ยักษ์เหล่านี้มีจำนวนน้อยมาก และมีจำนวนไม่ถึงหนึ่งในสิบของกลุ่มทหารรับจ้างขนาดกลางด้วยซ้ำ หลังจากที่ทหารอาชีพระดับกลางเข้าไปยับยั้งยักษ์เหล่านั้น ความได้เปรียบด้านจำนวนก็ปรากฏชัดเจน

“ฮ่า! ฆ่า!”

ทหารรับจ้างชั้นผู้น้อยสิบคนคว้าหอกของตนและรวมกลุ่มกันเป็นรูปขบวนอย่างง่าย ๆ ล้อมยักษ์ไว้ภายในวงล้อมอย่างแน่นหนา แม้แต่การโจมตีแบบกลุ่มง่าย ๆ เช่นนี้ สมองของยักษ์ก็ไม่สามารถถอดรหัสได้ และด้วยคำสั่งของหัวหน้า หอกทั้งสิบก็แทงทะลุตัวยักษ์ตัวหนึ่งราวกับงูพิษ

“โอ๊ยๆๆ…” ยักษ์คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว แม้ว่ามันจะจับหัวหอกได้สองเล่ม แต่หอกอีกหลายเล่มก็แทงทะลุตัวมัน เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาเป็นจำนวนมาก และยักษ์ก็ดิ้นรนอย่างไม่หยุดหย่อน แต่ก็ถูกพันธนาการด้วยหอกเหล็กอย่างแน่นหนา

กลุ่มทหารรับจ้างระดับล่างสิบคนมีพลังที่จะทำร้ายยักษ์ได้อย่างร้ายแรง หอกที่ทหารรับจ้างเหล่านี้ใช้ดูเหมือนจะได้รับการดัดแปลง โดยหัวหอกมีร่องเลือดและหนามแหลม เมื่อแทงเข้าเป้าหมายแล้ว มันจะทำให้บาดแผลลุกลามและเลือดไหลไม่หยุดอย่างแน่นอน

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุที่เชี่ยวกราก และถึงแม้พวกยักษ์จะภาคภูมิใจในความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่น่าทึ่งของพวกมัน แต่มันก็ช่วยชีวิตยักษ์ตัวนี้ไม่ได้

เสียงคำรามของยักษ์เริ่มแผ่วลง และแสงในดวงตาของมันก็เริ่มหม่นหมองลงเช่นกัน ในที่สุดร่างมหึมาของมันก็กระแทกพื้น เลือดสดผสมกับดินจนเกิดเป็นลวดลายด่างๆ แปลกประหลาด

“โอ๊ย! โอ๊ย!” ไม่ว่าหัวหน้ายักษ์จะมีสมองที่โง่เขลาแค่ไหน การได้เห็นลูกน้องจำนวนมากถูกล้อมและถูกฆ่าตายทำให้มันเริ่มคำรามเสียงดัง จนแขนของทหารรับจ้างผู้โชคร้ายคนหนึ่งแตกหักในมือของมัน

เสียงร้องของมันเปลี่ยนไปจากเสียงที่ดุดันก่อนหน้านี้ และดูสั้นกระชับมาก ยักษ์ตัวอื่นๆ ที่ได้ยินเสียงเริ่มถอยหนี และบางตัวถึงกับหันหลังให้และยอมถูกทหารรับจ้างโจมตีเพื่อหนีออกจากสนามรบ

“เฮ้! อย่าคิดหนีนะ พวกขี้ขลาด!” ในขณะนั้น เลย์ลินรู้สึกว่าม้าศึกสีดำที่อยู่ใต้เท้าเขาพุ่งทะยานออกไปทันที มุ่งหน้าไปยังหัวหน้ายักษ์

เหล่าทหารรับจ้างคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นม้าศึกสีดำตัวหนึ่งแบกอัศวินสาวร่างเพรียวบาง กระโดดข้ามฝูงชนตรงไปยังแนวหน้า แม้แต่ทหารคนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างหลังเธอก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าควรหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ทักษะการต่อสู้ของอัศวิน— พุ่งเข้าโจมตี! ทักษะการต่อสู้ของอัศวิน— อัศวินใจกล้า ทักษะการต่อสู้ของอัศวิน— พลังปราณคมกริบ!

เปลวไฟอันทรงพลังพุ่งออกมาจากหอกของราฟินิยา เหล่าทหารรับจ้างจำนวนมากต่างร้องออกมาด้วยความตกตะลึงว่า “อัศวินชั้นสูง!” ม้าศึกที่ได้รับการฝึกฝนทักษะการต่อสู้มาอย่างดีเริ่มวิ่งเร็วขึ้น และไล่ตามหัวหน้ายักษ์ทันในพริบตา

“ฮ่า!” ราฟินิยาแทงหอกของเธอด้วยแรงมหาศาล และเนื่องจากหอกนั้นได้รับการเสริมพลังด้วยพลังปราณคมกริบ มันจึงทำลายเกราะป้องกันของหัวหน้ายักษ์ในทันที หอกแทงทะลุหน้าอกและทะลุออกทางด้านหลัง เลือดก็ไหลทะลักลงมาทันที

ในฐานะอัศวินระดับ 10 ที่มีม้าชั้นดี เกราะ และหอก หากราฟินิยาไม่สามารถโค่นยักษ์ที่มีระดับเทียบเท่าเพียงระดับ 7 หรือ 8 ได้ เจ้านายของเธอคงจะกระโดดลงทะเลสาบเสียแล้ว

“ดี! นั่นใคร?” ซิกฟรีดเฝ้าดูการต่อสู้จากด้านข้าง และสายตาของเขาจับจ้องไปที่อัศวินระดับสูงคนนั้น นี่คือมืออาชีพผู้ทรงพลัง และมักบ่งบอกถึงภูมิหลังที่ดี ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเลี้ยงดูอัศวินระดับปรมาจารย์ได้

“พวกเขาไม่ใช่ทหารรับจ้างขนาดกลางหรอก บางทีอาจจะเป็นทหารรับจ้างพเนจร!” แม่มดที่สวมชุดคลุมสีดำสนิทตอบจากด้านข้าง ดวงตาของเธอเป็นประกาย

“ทหารรับจ้างพเนจรหรือ? ดูเหมือนว่ายังมีคนเก่งๆ อีกเยอะเลย ส่งคนไปคุยกับพวกเขาหน่อย!” ซิกฟรีดลูบคางด้วยความสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของอัศวินผู้นี้ ในขณะนั้น พ่อมดพยักหน้าอย่างไม่แยแส

“ฮ่าฮ่า… งั้นยักษ์ที่ร่ำลือกันก็มีแค่ระดับนี้สินะ?” ราฟินิยาแขวนศพหัวหน้ายักษ์ไว้บนเสา เสียงพูดเล่นๆ ดังออกมาจากในชุดเกราะของเธอ เลย์ลินสัมผัสได้ว่ามีความไม่สบายใจซ่อนอยู่ในน้ำเสียงที่สั่นเล็กน้อยของเธอ

“เฮ้ๆ… คุณน่าจะปล่อยฉันลงก่อนสิ”

“อ้อ! ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่ล่ะ?” อย่างที่คาดไว้ ราฟินิยาได้ลืมเรื่องเลย์ลินไปหมดแล้วระหว่างการโจมตีครั้งก่อน และเพิ่งนึกได้ว่ายังมีใครบางคนนั่งอยู่ข้างหลังเธอในตอนนี้

ในขณะเดียวกัน เลย์ลินได้ยินเธอบ่นกับตัวเองว่า “แย่จัง แย่เหลือเกิน มันสกปรกมาก… ฉันไม่อยากได้หอกนี้อีกแล้ว…”

……

แม้ว่าราฟินิยาจะเข้ามาขัดขวางในนาทีสุดท้าย แต่การต่อสู้ก็ลุกลามไปยังขบวนคาราวาน และหลังจากที่เธอพุ่งเข้าใส่หัวหน้ายักษ์แล้ว ยักษ์ที่เหลือก็วิ่งหนีเร็วขึ้นไปอีก ในพริบตาเดียว พวกมันก็ดูเหมือนจะหายไปในพุ่มไม้หนาทึบข้างทาง ทำให้เหล่าทหารรับจ้างที่ต้องการเงินรางวัลรู้สึกผิดหวัง

ราฟินิยาได้รับเครดิตไป และดูเหมือนจะอยู่ในภวังค์ เธอไม่แม้แต่จะตอบสนองต่อชายที่กลุ่มเหยี่ยวสีเทาส่งมา และในที่สุดเลย์ลินก็ต้องเข้าไปพูดคุยกับพวกเขาเอง

หลังจากที่ราฟินิยาได้กลับไปยังรถม้าของตนเองแล้ว เธอจึงได้รับสายตาที่แสดงความเคารพจากผู้อื่น และโดยปกติแล้วเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้จะมีความสุขมากจนถ้าเธอมีหาง มันคงจะกระดิกอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเด็กสาวจะสนใจแต่การทิ้งหอกเหล็กที่เปื้อนเลือดและกลิ่นเหม็นของยักษ์มากกว่า เธอเดินเข้าไปในรถม้าของสองพี่น้องเพียงลำพัง และได้ยินเสียงอาเจียนแผ่วเบา เลย์ลินคิดว่าเธอยังต้องการเวลาปรับตัวอีกสักระยะ

ปามผู้เฒ่าได้เก็บเศษสิ่งของอีกครั้ง และเก็บหอกที่ราฟินิยาไม่ต้องการแล้ว เขาเก็บมันอย่างระมัดระวังราวกับว่าเป็นของล้ำค่า

หลังจากได้ยินว่าราฟินิยาละทิ้งหูของยักษ์เพราะกลัวความสกปรก ป้าแพมก็โมโหมากและกระทืบเท้าอย่างแรง เขายังด่าเลย์ลินเสียงดังว่าเป็นคนไร้ประโยชน์อีกด้วย

ความโลภของเขานั้นทำให้เลย์ลินสงสัยว่ายายแพมอาจสืบเชื้อสายมาจากมังกรที่โลภมากหรือเปล่า

“ฮ่าฮ่า… ถ้าพวกยักษ์นั่นมาอีก ยายแพมจะให้พวกมันได้ลิ้มรสพลังของปืนฉัน… ฮึ่ม…” ยายแพมกำขวดเหล้ารัมไว้ในมือทั้งสองข้างแน่น และเรอออกมาเป็นระยะ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

หลังจากต่อสู้กับยักษ์แล้ว กลุ่มพ่อค้าทั้งหมดก็เริ่มเดินทางต่อ อย่างไรก็ตาม พวกเขาทุกคนสงบลงและไม่หวาดกลัวเหมือนก่อนแล้ว หลังจากผ่านบททดสอบแรก พวกเขาก็รู้ว่ายักษ์ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าพวกเขา แม้ว่ายักษ์จะแข็งแกร่งมาก แต่พวกเขาก็ยังได้รับบาดเจ็บและเลือดออก และพวกเขายังตัดหัวหัวหน้าเผ่าไปเป็นของที่ระลึกอีกด้วย

หลังจากความกลัวผ่านพ้นไป ความคิดของพวกเขาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แม้แต่เฮร่าและน้องสาวของเธอก็ดูเหมือนจะยิ้มมากขึ้น

‘จริงเหรอ…’ เลย์ลินมองลงไปที่พื้นและส่ายหัวในใจ แววตาของเขามีความสงสัยเล็กน้อย

‘ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับพวกยักษ์พวกนี้? ดูเหมือนพวกมันกำลังใช้… แผนการบางอย่างต่อต้านทหาร? ตลกสิ้นดี! แม้ว่าพวกมันจะมีสติปัญญา แต่พวกมันคิดแผนแบบนั้นได้อย่างไร? บางทีอาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญ… ไม่สิ ยักษ์สองหัวหรือยักษ์นักเวทที่ร่ำลือกันอาจจะมีสติปัญญาแบบนี้…’

‘ถ้าเป็นเรื่องจริง เรื่องราวก็จะน่าสนใจขึ้นแน่…’ ริมฝีปากของเลย์ลินโค้งเป็นรอยยิ้มที่มีความหมาย