Warlock of The Magus World - บทที่ 868

ทีละคน

เมื่อวิญญาณของพวกเขาทั้งสองต่อสู้แย่งชิงการควบคุมร่างกายกันเป็นครั้งแรก เลย์ลินได้ช่วยเหลือทิฟฟ์ไว้ได้ด้วยการมอบพลังอันน่าเกรงขามให้แก่เขา จุดประสงค์คือเพื่อเป็นการทดลอง ไม่เพียงแต่ทิฟฟ์ที่รอดชีวิตจะช่วยเหลือเขาได้อย่างมากเท่านั้น แต่ยังจะให้ผลลัพธ์ที่หาได้ยากอีกด้วย

ทำไมเขาถึงไม่เตรียมวิธีรับมือกับพลังที่เขามอบให้ตั้งแต่แรกไว้เลยล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น ใครเล่าจะเทียบได้กับเหล่าจอมเวทโบราณในเรื่องการควบคุมพลังวิญญาณได้?

‘พลังวิญญาณของฉันไม่ได้คุ้นเคยกับกฎของโลกแห่งเทพมาตั้งแต่แรก และย่อมลดลงเรื่อยๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ทิฟฟ์เป็นคนพื้นเมือง ดังนั้นจึงยังมีความเป็นไปได้ที่เขาจะคงอยู่ได้ด้วยการดูดซับพลังที่ฉันมอบให้เขา เมื่อพิจารณาจากสิ่งนั้นแล้ว ค่าสถานะของเขาก็จะ…’ บางอย่างแวบขึ้นมาในดวงตาของเลย์ลิน

มันสมเหตุสมผลแล้วที่พลังวิญญาณจากโลกอื่นจะไม่สามารถอยู่รอดได้ในโลกแห่งเทพ แต่พลังที่เลย์ลินทิ้งไว้ให้ทิฟฟ์นั้นเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ และมันได้เปลี่ยนแปลงเขาไปอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่รากฐานยังคงอยู่ ไม่ว่าทิฟฟ์จะก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนในอนาคต เขาก็จะไม่สามารถต้านทานอิทธิพลของเลย์ลินได้

หากเลย์ลินใช้ประโยชน์จากทิฟฟ์ได้อย่างถูกต้อง ทิฟฟ์ก็จะเป็นหมากตัวสำคัญที่ได้เปรียบสำหรับเขา

‘ตอนนั้นฉันอาศัยอยู่ต่างประเทศ และไม่ได้สนใจแผ่นดินใหญ่มากนัก ดังนั้นฉันจึงไม่ได้ถามถึงทิฟฟ์ แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เวลาเหมาะสมแล้ว’ เลย์ลินตัดสินใจ

“สวัสดีค่ะ ท่านทหารรับจ้างระดับทองแดง! มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?” สาวใช้หลังเคาน์เตอร์ถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นมืออาชีพแต่ไร้ความรู้สึกหลังจากเห็นเอกสารยืนยันตัวตนที่เลย์ลินยื่นให้ นั่นคือทั้งหมดที่เธอพร้อมจะทำเพื่อทหารรับจ้างระดับทองแดงคนนี้

“บอกรายละเอียดของภารกิจ 3 อันดับแรกมาให้ฉันดูหน่อย!” เลย์ลินไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลยสักนิด

“ภารกิจของพวกบูชาปีศาจเหรอ?” เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองเลย์ลินด้วยสีหน้าเยาะเย้ย “ภารกิจระดับสูงนั้นรับได้เฉพาะทหารรับจ้างระดับทองขึ้นไปเท่านั้น ดังนั้นจงตั้งใจเพิ่มระดับฝีมือของตัวเองเถอะ!”

“ผมไม่ได้ตั้งใจจะเอาไปหรอกครับ ผมแค่อยากจะดูรายงานคร่าวๆ เท่านั้นเอง ผมจำได้ว่าทหารรับจ้างทุกคนมีอำนาจทำแบบนี้ได้ไม่ใช่เหรอครับ?” เลย์ลินขมวดคิ้ว

“นั่น…ใช่แล้ว…” สาวใช้ตอบอย่างไม่เต็มใจ นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับคนอย่างเลย์ลิน “แต่รายละเอียดต่างๆ จะฟรีเฉพาะผู้ที่มีระดับเงินขึ้นไปเท่านั้น คุณต้องจ่าย 10 เหรียญทองแดง!”

“ไม่มีปัญหาเลย!” ภายใต้สายตาดูถูกเหยียดหยามของเธอ เลย์ลินโยนเหรียญ 10 เหรียญลงบนโต๊ะแล้วคว้าเอกสารจากมือเธอ ก่อนจะเดินไปที่เก้าอี้มุมห้องเพื่อดูเอกสารเหล่านั้น การได้ข้อมูลมาในราคาแค่นี้ก็ถือเป็นกำไรสำหรับเขาแล้ว

แต่หลังจากอ่านไปเพียงไม่กี่ประโยค สีหน้าของเลย์ลินก็มืดมนลงทันที ความประหลาดใจ ความตกตะลึง และอารมณ์อื่นๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาก่อนจะไปหยุดอยู่ที่รอยยิ้มชั่วร้าย “เพื่อนเก่า…”

เขาก้มลงอ่านประโยคหนึ่ง

“…ซากศพของเหยื่อได้รับความเสียหายอย่างหนัก และเนื้อบางส่วนหายไป…”

“…เมื่อพบศพของท่านบารอน เขาคุกเข่าอยู่บนพื้นในท่าทางที่แปลกประหลาด เลือดไหลนอง ลิ้นของเขาถูกตัดขาดและถูกยัดลงไปในลำคอ…”

“…เหล่าทหารได้ทำการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวในสถานที่อันตรายบางแห่ง แต่ก็ไม่ได้อะไรตอบแทนเลย พวกโจรพบรูปดาวห้าแฉกที่ใช้ติดต่อกับมิติอื่นอยู่บนพื้นบ้าน และสรุปได้ว่ามันคือพิกัดของนรกชั้นที่เก้า…”

‘สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่มีรูปเขี้ยวบิดเบี้ยว… มีแต่พวกสาวกของเบลเซบับเท่านั้นที่จะใช้วิธีฆาตกรรมแบบนี้…’ เลย์ลินยิ้มขณะอ่านต่อไป ถ้าเขาต้องเลือกปีศาจที่จะเผชิญหน้า เขาคงเลือกตัวนี้อย่างแน่นอน เพราะเขาเคยหลอกลวงมันมาก่อนแล้ว

‘เจ้านั่นน่าจะยังหลับอยู่ ดินแดนแห่งนรกที่มันครอบครองอยู่จะถูกโค่นล้มในไม่ช้า ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่สามารถรับคำอธิษฐานหรือร่ายมนตร์ให้ผู้ติดตามได้ ศรัทธาของพวกเขาอาจถูกท้าทาย…’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย เขาพบเหยื่อที่สมบูรณ์แบบแล้ว

‘ถ้าเอาข้อมูลทั้งหมดนี้มารวมกัน มันคือลางบอกเหตุของพิธีกรรมบูชายัญนองเลือดครั้งใหญ่ และเป้าหมายก็คือเบลเซบับ…’ ประสบการณ์อันมากมายของเลย์ลิน ผนวกกับความทรงจำของเบลเซบับ ทำให้เขามองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนภายในไม่กี่วินาที

‘ฉันเกรงว่านี่จะเป็นทางเลือกสุดท้ายของพวกผู้บูชาเหล่านั้นแล้ว เพราะพวกเขาไม่สามารถติดต่อกับเขาได้มาเป็นเวลานานแล้ว’ สีหน้าของเลย์ลินดูไม่ค่อยดีนัก พิธีกรรมบูชายัญครั้งใหญ่และนองเลือดจะส่งผลกระทบต่อทั้งเมือง และจำนวนผู้เสียชีวิตจะมากกว่าพันคน

แต่แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าพวกเขาจะเสียสละมากแค่ไหน เบลเซบับก็จะไม่ฟื้นคืนสติ ตรงกันข้าม การฟื้นคืนสติจะยิ่งดึงดูดความเป็นศัตรูจากเหล่าเทพ และที่สำคัญที่สุด เลย์ลินก็จะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้ด้วย!

‘เอาล่ะ ฉันคงยินดีต้อนรับเหล่าผู้ติดตามของเบลเซบับ’ โบสถ์ร้างแห่งนี้สูญเสียการคุ้มครองจากเทพเจ้าไปแล้ว และยังสอดคล้องกับกฎแห่งการกลืนกินที่เขาเข้าใจอีกด้วย สำหรับเลย์ลินแล้ว เปลือกที่ว่างเปล่านี้คือของขวัญชิ้นใหญ่

ถึงแม้สมาชิกส่วนใหญ่จะเป็นพวกเลวทรามต่ำช้าที่สุดในสังคม หรือแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตประหลาดและอสูรกาย แต่ขนาดอันมหาศาลของมันก็ทำให้เลย์ลินอิจฉา เขาต้องสะสมสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเองเพื่อที่จะกลายเป็นเทพในอนาคต

ส่วนเบลเซบับนั้น เลย์ลินไม่ได้สนใจเขามานานแล้ว เขาเดินออกไปอย่างมีความสุขพร้อมกับสิ่งที่ได้มา และเลี้ยวเข้าไปในตรอกมืด…

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ออร่าของเลย์ลินก็แปรเปลี่ยนไปเป็นออร่าของเทพเจ้า “ผู้ติดตามของข้า ทิฟฟ์!” เขาร้องเรียกด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม และพลังงานประหลาดก็แผ่กระจายออกไป

ไม่นานนัก เลย์ลินก็ลืมตาขึ้น สีหน้าของเขาดูแปลกๆ “แค่ระยะทางสั้นๆ แบบนี้ เขาอยู่ในอาณาจักรดัมบราธหรือไง?”

เงาดำขนาดใหญ่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงผ่านที่ราบกว้างใหญ่ มันหยุดลงอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นใบหน้าซีดเซียวและชราภาพ

เขามีสีหน้าสะเทือนใจ และถึงกับน้ำตาคลอ เขารีบทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นพลางเปล่งเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบากว่า “ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ คูคูลคาน! ในที่สุดท่านก็ได้ยินข้าแล้วใช่ไหม?”

ชายคนนี้หน้าตาคล้ายทิฟฟ์มาก แต่เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มคนเดิมอีกต่อไปแล้ว พลังงานจำนวนมหาศาลไหลเวียนอยู่รอบร่างกายของเขา

“พระเจ้าช่วย…” ทิฟฟ์ทำหน้าแน่วแน่หลังจากสวดมนต์เสร็จ นับตั้งแต่โบสถ์ของเอลดาททำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามี เขาก็เลือกเดินบนเส้นทางแห่งการกบฏ นี่คือเหตุผลที่เขาเป็นอาชญากรที่ทางการต้องการตัวไปทั่วทั้งโลกแห่งเทพเจ้า

โชคดีที่พลังที่เลย์ลินทิ้งไว้ให้เขาในตอนนั้นช่วยให้เขาผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตไปได้ ผลก็คือ เรื่องโกหกเกี่ยวกับคูคูลคานที่เลย์ลินเคยแต่งขึ้นได้แปรเปลี่ยนไปเป็นความศรัทธาอย่างแน่วแน่ของเขา

“ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าข้าสัมผัสได้ถึงพลังของท่านขณะที่ออกไปเฝ้าดูพวกบูชาปีศาจ ท่านลอร์ด…” ร่างของทิฟฟ์หดตัวกลายเป็นลำแสงแห่งเงา และพุ่งทะยานไปยังปราสาทกลูมวูด เขาเร็วกว่ามืออาชีพระดับ 15 เสียอีก

……

ในเวลาเดียวกัน ณ ที่ตั้งแคมป์ของพวกยักษ์

*คำราม! คำราม!* เหล่านักรบยักษ์โบกค้อนสงครามขนาดใหญ่ในมือขณะต่อสู้ โดยใช้เวทมนตร์เป็นเครื่องมือช่วยบ้างเป็นครั้งคราว น่าเสียดายที่ความพยายามทั้งหมดของพวกเขากลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลกสำหรับเหล่าพาลาดิน

‘ทำลายความชั่วร้าย!’ ‘การลงโทษจากสวรรค์!’ แสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้าพุ่งออกมาจากดาบของโลเรนต์ ทำลายค้อนสงครามของยักษ์ในพริบตาด้วยพลังมหาศาล ก่อนจะฟันหัวของมันขาด ในทางกลับกัน เหล่านักบวชที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จากเทพแห่งความยุติธรรมก็สามารถกำจัดหมอผียักษ์ได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

“เจ้ากล้าดียังไงถึงมองมนุษย์เป็นอาหาร! บาปของเผ่ายักษ์นี้ไม่อาจให้อภัยได้!” โลเรนต์เช็ดดาบของเขากับหนังของยักษ์ตัวหนึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วแสดงสีหน้ารังเกียจ เนื้อหนังเริ่มปรากฏให้เห็น

“พวกยักษ์ชั่วร้ายสมควรตายเท่านั้น!” เหล่ายักษ์ในค่ายทหารตกอยู่ในความวุ่นวาย กลายเป็นเพียงมดตัวเล็กๆ ในสายตาของเหล่าอัศวินและนักบวชชั้นสูง

เสียงคำรามแหลมบาดหูดังมาจากอีกฝั่ง ก่อนที่เสียงถอนหายใจเบาๆ และความเงียบจะตามมา มันช่างน่าขนลุก

“ได้อะไรจากพวกมันบ้างไหม?” โลเรนต์มองไปที่เจ้าหน้าที่สอบสวนของทีมขณะที่เขาเดินออกไป มือของเขายังคงเปื้อนเลือดของยักษ์อยู่เลย

“พวกมันไม่ได้มีสมองที่ฉลาดนัก และสมองที่มีอยู่ก็เอาไว้ใช้ต่อสู้และกินเท่านั้น แม้ว่าผมจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ข้อมูลเดียวที่ผมได้มาก็คือ หัวหน้าของพวกมันถูกพ่อมดมนุษย์ฆ่าตายแล้วหนีไปได้…” เจ้าหน้าที่ดูผิดหวังเล็กน้อย “ถ้าเราใช้คาถาเรียกความทรงจำได้ก็คงดี… แต่ว่านั่นจะเป็นการล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตของความชั่วร้าย…”

โลเรนต์ไม่พอใจกับทัศนคติและความคิดของเจ้าหน้าที่คนนั้น แต่เขาไม่อยากสร้างความขัดแย้งในตอนนี้ “แค่นี้ก็พอแล้ว… อย่างน้อยที่สุด ความเป็นไปได้ที่พ่อมดคนนั้นจะเป็นเลย์ลินก็สูงมาก…”

“น่าจะเป็นเผ่าอสูรนั่นที่โจมตีพวกเขาก่อน ทำให้พวกเขาต้องตอบโต้…” เขากล่าวพร้อมพยักหน้า

“งั้นเราจะรออะไรอยู่ล่ะ รีบไล่ตามพวกมันไปกันเถอะ! เครื่องมือของฉันเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว…” เจ้าหน้าที่คนนั้นเลียริมฝีปาก สีหน้าขยะแขยงและชั่วร้ายของเขาทำให้โลเรนต์ต้องหันหน้าหนี เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าคนแบบนี้แอบเข้ามาในทีมสืสวนได้อย่างไร

หลังจากกวาดล้างพื้นที่ของยักษ์จนสะอาดแล้ว ทีมงานก็เดินทางต่อมุ่งหน้าไปยังปราสาทกลูมวูด

……

“ฉันเกรงว่าฉันคงอยู่ได้ไม่นาน…”

ขณะนี้เลย์ลินกำลังเปลี่ยนการปลอมตัวของเขา สิ่งที่อาจเปิดเผยตัวตนของเขาได้ เช่น แหวนแห่งเวทมนตร์ เขาไม่สามารถสวมใส่ได้เด็ดขาด เขายังต้องเปลี่ยนสีผมและเปลี่ยนรูปทรงใบหน้าของเขาด้วย

‘แต่ถ้าพิจารณาจากความเกลียดชังของเทพแห่งความยุติธรรมที่มีต่อปีศาจแล้ว หากเหล่าสาวกของพระองค์รู้ว่ามีผู้บูชาปีศาจอยู่ในปราสาทแห่งนี้ พระองค์จะยังทุ่มเทความพยายามมากมายขนาดนี้เพื่อตามหาข้าหรือ?’ เลย์ลินยิ้มอย่างชั่วร้าย