Warlock of The Magus World - บทที่ 867

ปราสาทกลูมวูด

“ขอบคุณนะ เลย์!” เสียงของราฟินิยาห์ดังขึ้นหลังจากนั้นสักพัก

อัศวินหญิงผู้นั้นไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ว่าหากไม่มีเลย์ลิน พวกเธอคงตายด้วยน้ำมือของยักษ์ และหายไปในปากของพวกมันอย่างแน่นอน เธอไม่อยากตายแบบนั้น และแค่คิดถึงมันก็ทำให้เธอหวาดกลัวแล้ว

หนังสือผจญภัยเหล่านั้นเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งนั้น! ไม่มีพระเอกแสนโรแมนติกและเจ้าหญิงแสนสวย มีแต่โจรและผู้ร้าย รวมถึงยักษ์ที่กินคนทั้งเป็น!

“งั้น… ในเมื่อจินตนาการของคุณพังทลายไปแล้ว คุณจะยังผจญภัยต่อไปอีกไหม?” เลย์ลินถามด้วยความสงสัย

“แน่นอน นี่คือเส้นทางของข้าในฐานะอัศวิน!” เสียงของอัศวินหญิงเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น “ตราบใดที่ข้ายังอดทนได้ สักวันหนึ่งความชั่วร้ายจะถูกทำลายด้วยมือของข้า ด้วยการกระทำของข้า โลกจะกลับคืนสู่ความงดงาม!”

“…” เลย์ลินกลอกตาอย่างพูดไม่ออก ไอ้คนโง่ที่หลงทิศคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะตื่นจากความฝันเลยสักนิด

“นั่นเป็นสำนวนแบบไหนกัน?”

“เปล่าเลย ฉันแค่คิดว่าคุณเหมาะที่จะเป็นอัศวินผู้พิทักษ์เทพแห่งความยุติธรรมมาก ๆ จริง ๆ นะ!”

……

โชคดีที่เทพีแห่งโชคลาภทรงเมตตาพวกเขาในที่สุด ทรงอนุญาตให้กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาออกจากดินแดนที่พวกยักษ์ได้สร้างความเสียหายไปได้

ถ้าไม่เช่นนั้น เมื่อเลย์ลินถูกล้อมรอบด้วยยักษ์ เขาคงจะทิ้งทุกคนและหาทางหนีเอาตัวรอดไปเอง นอกจากเขาแล้ว ทุกคนรวมถึงม้าศึกนิคก็จะกลายเป็นเสบียงและเนื้อแห้งให้ยักษ์กิน

“พวกเขาสับสนกันหมดเพราะการตายของผู้บัญชาการหรือเปล่า?” ระหว่างทาง เขาบังเอิญเจอสมาชิกกลุ่มพ่อค้าที่แยกตัวออกมาบ้าง รวมถึงพวกโจรและคนอื่นๆ อีกสองสามคน

เป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับพวกเขาที่แม้แต่ราฟินิยาเองก็ยังต้องเข้มแข็งขึ้น อัศวินหญิงชั้นสูงผู้ซึ่งฟื้นคืนพละกำลังได้บางส่วนแล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานมากนักในการดูแลคนเหล่านี้

เรื่องราวทั้งหมดดำเนินมาจนถึงวันนี้ เมื่อเมืองเล็กๆ ที่มีกำแพงสีดำปรากฏขึ้นตรงหน้าเมืองเลย์ลิน

“เรามาถึงแล้ว นี่คือปราสาทกลูมวูด หลังจากที่นี่ เราจะไปถึงที่ราบตอนกลางของอาณาจักรดัมบราธ ดินแดนที่นั่นอยู่ภายใต้การปกครองของผู้ที่ขึ้นตรงต่อกษัตริย์” หลังจากเห็นเมืองนี้ ราฟินิยาห์ก็กรีดร้องด้วยความดีใจ เฮร่าและยาลานียิ้มราวกับว่าได้ปลดภาระหนักออกจากบ่าแล้ว

พวกเขายังเดินทางมาได้เพียงครึ่งทางของการเดินทางอันยาวนาน แต่ความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวก็มากเกินพอที่จะทำให้พวกเขากลัวจนแทบเป็นลม

“หยุด! หยุดรถเพื่อตรวจสอบ!” ที่ประตูเมือง กลุ่มนักผจญภัยที่แต่งกายแปลกประหลาดของเลย์ลินถูกยามหยุดทันที

‘โอ้? ทหารพวกนี้ดูแข็งแกร่งทีเดียว… แถมยังเป็นมืออาชีพที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชนอีกด้วย’ เลย์ลินเห็นเฮร่าเดินนำหน้าไปเจรจาด้วย คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ด้วยประสบการณ์ของเขา เขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าทหารยามเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าปกติ พวกเขาอาจจะเป็นหัวหน้าหน่วยมืออาชีพด้วยซ้ำ ซึ่งเทียบไม่ได้กับกลุ่มก่อนหน้านี้เลย

เขาสัมผัสได้ว่ามีพลธนูฝีมือเยี่ยมหลายสิบคนกำลังเล็งอาวุธมายังบริเวณนี้จากในเงามืด ทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย

‘แค่จะทำให้ฉันรู้สึกถึงอันตรายบ้าง… นักธนูพวกนี้ควรจะมีอุปกรณ์อย่างลูกธนูสังหารเวทมนตร์นะ ช่างร่ำรวยเหลือเกิน…’ เลย์ลินเหลือบมองไปยังยอดกำแพงเมืองอย่างเงียบๆ แล้วทำหน้าเฉยเมยขณะมองไปยังเฮร่าและคนอื่นๆ

หลังจากตรวจสอบหลักฐานที่ยืนยันว่าพวกเขาเป็นทหารรับจ้างและขุนนางแล้ว ทหารวัยกลางคนซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าก็เดินตรงไปยังพวกเขา

“ช่วงนี้เกิดเหตุการณ์ร้ายแรงขึ้นที่ปราสาทกลูมวูด อย่าอยู่นานถ้าไม่มีธุระอะไรที่นี่”

“ขอบคุณสำหรับเจตนาดีนะคะ คุณตำรวจ เรื่องนี้เกี่ยวกับยักษ์ใช่ไหมคะ?” แววตาของเฮร่าฉายแววสงสัยเล็กน้อย

“พวกยักษ์เหรอ? พวกมันยังห่างไกลจากปีศาจจริงๆ มาก…” ทหารวัยกลางคนพูดเยาะเย้ย แต่ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม เมื่อเขาเดินผ่านเลย์ลินและทหารรับจ้างคนอื่นๆ เขาจึงเตือนพวกเขาว่า “อย่าก่อเรื่องวุ่นวายข้างใน ไม่งั้น…”

คำพูดข่มขู่ของเขาทำให้ราฟินิยาโกรธขึ้นทันที ส่วนเลย์ลินและยายแพมนั้นเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนแล้ว พวกเธอจึงยักไหล่ตอบ แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าพวกเธอรับฟังคำแนะนำนั้นจริง ๆ หรือไม่

“หึ…” หัวหน้าไม่ได้โต้แย้งเรื่องนี้กับเฮร่า แต่ดูผิดหวัง เขาโบกมือ “ไปเถอะ!”

“ความแข็งแกร่งของกองทัพนี้ไม่ด้อยไปกว่าเผ่ายักษ์หรอก…” เลย์ลินก้มหน้าลง ดวงตาเปล่งประกายด้วยไหวพริบ

‘ดูเหมือนว่าอำนาจและทหารของอาณาจักรจะเป็นไพ่เด็ดที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกแห่งเทพ กลุ่มทหารรับจ้างชั้นต่ำเหล่านั้นเทียบกันไม่ได้เลย…’ ในที่สุดเลย์ลินก็มองเห็นออร่าของทหารของชาติหนึ่งได้ พวกเขามีดาบคมกริบมากมายราวกับต้นไม้ในป่า และหอกมากมายราวกับหนามในพุ่มไม้ พวกเขาอาจได้รับการสนับสนุนจากพ่อมดและนักบวชด้วยซ้ำ นายทหารระดับกลางเมื่อครู่นี้มีออร่าคล้ายกับนักรบระดับสูง และเห็นได้ชัดว่าเขาผ่านการรบมานับไม่ถ้วน ออร่าของคนที่เคยเห็นเลือดในสงครามนั้นเป็นสิ่งที่ทหารรับจ้างส่วนใหญ่เทียบไม่ได้

‘จากที่เขาพูดมา ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่แน่ๆ…’ ถนนที่เงียบเหงาและการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดในเมืองทำให้เลย์ลินขมวดคิ้ว

“เราวางแผนจะพักที่นี่สักพัก เราอาจจะต้องซื้อรถม้าและรับสมัครทหารรับจ้างเพิ่มอีกสักหน่อย…” เฮร่ากล่าวเมื่อพวกเขาพบโรงแรมแห่งหนึ่ง เธอดูเหนื่อยล้าขณะพูดคุยกับเลย์ลินและคนอื่นๆ

“อืม เราคงต้องใช้รถม้าใหม่แล้วล่ะ” ราฟินิยาเห็นด้วยกับแผนนี้อย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองของมนุษย์ได้สำเร็จหลังจากความยากลำบากมากมาย และเธอก็แทบรอไม่ไหวที่จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ สำหรับสตรีผู้สูงศักดิ์แล้ว ไม่มีอะไรจะทนได้ยากไปกว่าความสกปรกและคราบเปื้อนอีกแล้ว น่าเสียดายที่ตลอดการเดินทางนั้นเต็มไปด้วยสิ่งเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทหารรับจ้าง การที่หญิงสาวผู้น่าสงสารคนนี้ยังไม่เสียสติไปเสียก่อน แสดงให้เห็นถึงความแน่วแน่ที่เธอได้รับมาจากการฝึกฝนเป็นอัศวิน

แพมเห็นด้วยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี เขาอยากจะเอาหูยักษ์ไปแลกกับค่าคอมมิชชั่นแล้ว รวมถึงอยากจะซื้อเหล้ารัมล็อตใหม่ด้วย

“ตกลง เราจะมาเจอกันที่นี่อีกสามวัน”

เลย์ลินพยักหน้าอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก ตอนนี้เขารู้สึกอยากรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในปราสาทกลูมวูดเล็กน้อย

“เดี๋ยวก่อน เลย์! เพื่อนของเธอต้องการความช่วยเหลือ! บาดแผลของฉันต้องการการรักษาจากบาทหลวง…” เมื่อถึงเวลาต้องจากกัน คุณยายแพมก็กอดเลย์ลินไว้แน่น ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยน้ำตา

เมื่อเห็นสภาพของเขา เลย์ลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดึงไหล่เขาไปด้านหลังแล้วพาแพมผู้เฒ่าที่มีขาหักไปด้วย เพราะคนแคระผู้นี้นับถือเทพเจ้าแห่งนักรบอยู่แล้ว และโบสถ์ก็อยู่ไม่ไกลจากสมาคมทหารรับจ้างมากนัก

“คาถาศักดิ์สิทธิ์—รักษาบาดแผลปานกลาง!” แสงศักดิ์สิทธิ์ส่องประกายจากมือของนักบวชในโบสถ์นักรบ และบาดแผลที่ต้นขาของแพมก็หายดีอย่างรวดเร็ว เนื้อหนังอ่อนนุ่มชั้นใหม่ค่อยๆงอกขึ้นมา

“ค่ารักษา 5 โครนา!” บาทหลวงดูเคร่งศาสนา แต่ก็ไม่ได้ลดค่ารักษาลงเลย โบสถ์ส่วนใหญ่ดำรงชีพด้วยการหาเงินจากการรักษาบาดแผลของผู้ศรัทธา

เหล่าเทพเจ้าเองก็ต้องการเงินเพื่อสร้างโบสถ์อันหรูหราอลังการของพวกเขา และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พวกเขาต้องการดึงดูดผู้มาสักการะด้วยเงื่อนไขที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่มากกว่าเดิม คุณป้าแพมผู้ซึ่งปกติแล้วเป็นคนตระหนี่ กลับจ่ายเงินอย่างยินดีและไม่กล้าเอาเปรียบอะไรเลย มีเพียงตอนที่เขาออกจากโบสถ์ไปแล้วเท่านั้นที่เขาดูเสียใจ

“ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้านายของเราจะลาออกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ยายแพมคงอยากไปหาหมอหรือหมอปรุงยามากกว่า โธ่เอ๊ย 5 โครนา! ซื้อเหล้ารัมได้กี่ขวดกันนะ… โอ้ พระเจ้า ยายแพมไม่ได้พูดแบบนั้นโดยตั้งใจหรอก…”

คุณยายแพมยังคงพึมพำต่อไปว่า “ไม่! เรื่องนี้ควรจะรวมอยู่ในค่าธรรมเนียมที่เราได้รับจากนายจ้างอยู่แล้ว คุณเห็นด้วยใช่ไหม เลย์?”

เลย์ลินแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไร เดินไปที่ทางเข้าของสมาคมทหารรับจ้างพร้อมกับคนแคระ ส่วนแพมผู้เฒ่ารีบแลกหูยักษ์เพื่อชดเชยความเสียหาย ขณะที่เลย์ลินเดินไปยังห้องโถงภารกิจ

ห้องโถงนั้นเล็กกว่าห้องโถงในเมืองเอมอนมาก มีทหารรับจ้างนั่งอยู่ไม่กี่คน และดูเหมือนว่าทั้งคุณภาพและปริมาณจะไม่เพียงพอ

บรรยากาศแปลกประหลาดนี้ได้รับการอธิบายหลังจากที่เลย์ลินมองไปที่กระดานภารกิจ

“ภารกิจระดับสูง: ติดตามร่องรอยของเหล่าสาวกปีศาจ ภารกิจนี้อันตรายอย่างยิ่ง โปรดพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนรับภารกิจนี้”

“ภารกิจระดับสูง: สืบสวนพิธีกรรมบูชาเทพเจ้าชั่วร้ายในบ้านของท่านลอร์ดวอกโด”

“ภารกิจสำคัญ: สืบสวนสาเหตุการเสียชีวิตของบารอนเฟย์เลน”

ภารกิจระดับสูงมากมายถูกแขวนเรียงรายไว้ ดูน่าตื่นตาตื่นใจ น่าเสียดายที่มีทหารรับจ้างเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้ารับภารกิจเหล่านั้น

‘น่าสนใจ ปีศาจเหรอ?’ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเลย์ลินอย่างกะทันหัน เมื่อเขานึกถึงการระดมพลที่ไม่ธรรมดา รวมถึงสีหน้าวิตกกังวลของนายทหารยศกลาง ทุกอย่างก็กระจ่างขึ้น

ปราสาทกลูมวูดอยู่ในสภาพที่แปลกประหลาดเนื่องจากกิจกรรมของผู้บูชาปีศาจ ภารกิจที่ยากลำบากเหล่านี้มักถูกมอบหมายให้โบสถ์และกองทัพของประเทศเป็นผู้ดำเนินการ จึงไม่น่าแปลกใจที่ทหารรับจ้างไม่สนใจ

อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขาไม่มีความสนใจไม่ได้หมายความว่าเลย์ลินจะเป็นเช่นเดียวกัน เขามักจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับนรกและปีศาจในโลกนี้เสมอ ความทรงจำของเบลเซบับทำให้เขารู้เรื่องพวกนี้มากพอๆ กับอาร์คดยุค แต่ทฤษฎีและความเป็นจริงนั้นแตกต่างกันออกไป

‘จากความทรงจำของเขา ที่นี่มีนรกเก้าชั้น แต่ละชั้นมีผู้ปกครองของตนเอง รวมถึงพื้นที่สาธารณะอีกเล็กน้อย… การที่จะสามารถฝ่าฟันข้อจำกัดของมิติและไปถึงโลกแห่งวัตถุหลักเพื่อเผยแพร่ความเชื่อ… นี่เป็นสิ่งที่ผู้ปกครองที่มียศระดับเดียวกับเขาเท่านั้นที่จะทำได้…’

ในยามทรงพลังที่สุด จักรพรรดิแห่งความตะกละ บีลเซบับ แข็งแกร่งเทียบเท่ากับจอมเวทผู้เข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ อย่างน้อยที่สุด เขาก็แข็งแกร่งกว่าเทพเจ้าชั้นรองทั้งหลายในที่นี้

จึงไม่น่าแปลกใจที่ร่องรอยของปีศาจทำให้เมืองอยู่ในภาวะเฝ้าระวังขั้นสูง

ภาพที่เมล็ดวิญญาณฉายให้เห็นในตอนแรกปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง ‘ฉันสงสัยว่าเจ้าหนูทิฟฟ์เป็นยังไงบ้างตอนนี้? เขาได้รับพลังของเมล็ดวิญญาณจากร่างหลักของฉัน ถ้าเขาปรับตัวได้ เขาก็น่าจะแข็งแกร่งมากทีเดียว…’