Warlock of The Magus World - บทที่ 884

ภาคเหนือ

เมื่อตัดสินใจแล้ว เลย์ลินก็แสดงจุดยืนของตนอย่างชัดเจน

“ถ้าอย่างนั้น…เราจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว…” เบสซานีพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูผิดหวังและเสียใจเล็กน้อยขณะที่ดึงมือของอินาเพื่อจะเดินจากไป ส่วนอิซาโดราดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำเช่นกัน

“ช่างดีเหลือเกินที่ได้เป็นหนุ่มสาว…” เลย์ลินจ้องมองแผ่นหลังของศิษย์ทั้งสามแล้วถอนหายใจ หากนับรวมอายุจากร่างหลักของเขาด้วย เขาก็อายุมากพอที่จะเป็นปู่ทวดของพวกเขาได้แล้ว หรืออาจจะแก่กว่านั้นด้วยซ้ำ แน่นอนว่าเขามีสิทธิ์ที่จะพูดเช่นนั้น

ทิฟฟ์ซึ่งอยู่ข้างๆ เขา เห็นว่าเลย์ลินดูแก่และมีประสบการณ์มากเพียงใด ดวงตาของเขาจึงแสดงออกถึงความตกใจเล็กน้อย

“โอ้ เราถึงท่าเรือแล้ว!” เลย์ลินใช้เวทมนตร์ Eagle Eye กับตัวเองและมองไปยังท่าเรือที่อยู่ไกลออกไป รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างห้ามไม่ได้ ลูกเรือบนดาดฟ้าสังเกตการณ์ก็สังเกตเห็นเช่นกัน และเสียงเชียร์ก็ดังสนั่นไปทั่วเรือทันที

หลังจากลงจากเรือแล้ว เลย์ลินก็แยกทางกับทิฟฟ์ก่อน โดยบอกให้ทิฟฟ์ทำงานจากในเงามืด ส่วนตัวเองนั้นได้เช่ารถม้าและรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองซิลเวอร์มูน เนื่องจากท่าเรืออยู่ไม่ไกลมากนัก การเดินทางด้วยรถม้าจึงใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งวันเท่านั้น

คนขับรถม้าเป็นชายชราหลังค่อม แขนมีกล้ามเนื้อเรียว และมีรอยแผลเป็นยาวๆ สองสามแห่งบนใบหน้า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นร่องรอยจากการผจญภัยหรือการรับราชการทหารในอดีต

เขาถูกเรียกว่า โอลด์ ไบเออร์ และเป็นคนที่ค่อนข้างสนุกสนาน รอยยิ้มของเขาเผยให้เห็นฟันที่หายไปบ้าง แต่ไม่เพียงแต่ทำให้เขาดูไม่น่ากลัวเท่านั้น ยังทำให้คนรู้สึกชื่นชอบเขาอีกด้วย

*ปัง!* บาเยอร์เฒ่าเหวี่ยงแส้ของเขาอย่างชำนาญขณะพูดกับเลย์ลิน “เจ้าต้องมีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมมากถึงได้เลือกบริษัทของเรา พูดตามตรง เจ้าคิดว่ามีที่ไหนบ้างที่บาเยอร์เฒ่าไม่รู้จักดี โดยเฉพาะดินแดนทางเหนือ… ตอนที่ข้าเข้าร่วมกองทัพครั้งแรก…”

ดวงตาของเลย์ลินกวาดมองไปทั่วทุกทิศทางขณะที่เขาสังเกตทิวทัศน์ ความประทับใจแรกที่เขามีคือดินแดนทางเหนือนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ที่ราบกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนั้นปราศจากผู้คนแม้แต่น้อย

ความคิดที่สองของเขาคือ มันหนาว! แม้จะยังไม่ถึงฤดูหนาวอย่างแท้จริง แต่ผู้คนข้างนอกก็เริ่มสวมเสื้อโค้ทหนากันแล้ว

เมื่อเห็นไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาจากปากของโอลด์ ไบเออร์ เลย์ลินจึงหัวเราะเบาๆ “กองทัพเหรอ? งั้นคุณก็เป็นทหารเกษียณสินะ? คุณเคยไปรบกับใครมา?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอลด์ ไบเออร์จึงสรุปว่า “คุณคงมาจากต่างแดนใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว ข้ามาจากทางใต้ อาณาจักรดัมบราธ!” เลย์ลินไม่มีอะไรต้องปิดบังเกี่ยวกับบ้านเกิดของเขา เขาไม่มีประวัติอาชญากรรม และสิ่งเดียวที่น่าจับตามองก็คือการทำงานเป็นโจรสลัด แต่พระราชาเองก็ทรงรับรองเขา ทำให้เรื่องนั้นไร้ความหมาย หลังจากมาถึงซิลเวอร์มูน เขาเตรียมที่จะแสดงฐานะของตนในฐานะขุนนางและดูว่าเขาจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษหรือไม่

“ทางใต้… เป็นที่ที่ดี…” บาเยอร์ผู้เฒ่าถอนหายใจ “ทางเหนือจะไม่มีสงครามได้อย่างไร?”

โดยไม่รอให้เลย์ลินถาม เขาก็พูดต่อ “เราต้องต่อสู้กับการรุกรานของพวกออร์คและอาณาจักรมนุษย์ที่ทะเยอทะยานอื่นๆ และยังต้องกำจัดพวกก็อบลินผิวเขียวออกจากที่ราบอีกด้วย พวกก็อบลินน่ารังเกียจพวกนั้นแพร่พันธุ์เก่งจริงๆ และเราต้องกำจัดพวกมันแทบทุกปี เมื่อเทียบกับพวกออร์คและอัศวินจากอาณาจักรอื่นๆ แล้ว ฉันขออยู่บนที่ราบและฆ่าพวกเอลฟ์ดีกว่า…”

“ออร์คเหรอ?!” เลย์ลินตบหัวตัวเอง “ใช่ ฉันลืมเรื่องพวกมันไปเลย…”

โลกแห่งเทพเจ้านั้นกว้างใหญ่ไพศาล และเมืองซิลเวอร์มูนทางเหนือเป็นเพียงพื้นที่ที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ทางเหนือสุดเท่านั้น ผ่านเทือกเขาซันไรส์และดินแดนรกร้างว่างเปล่า มีเผ่าออร์คมากมายและแม้กระทั่งอาณาจักรหนึ่ง!

มนุษย์มีเทพเจ้าของตน และพวกออร์คก็มีเทพเจ้าของตนเช่นกัน ภายใต้การบัญชาการของเทพเจ้าผู้ปกครองสูงสุดของพวกออร์ค นามว่า เกลช สงครามเกิดขึ้นแทบทุกปีเมื่อพวกมันรุกรานโลกอารยธรรม เนื่องจากมีสถานการณ์และบุคลิกที่แตกต่างกัน เทพเจ้าเหล่านั้นจึงแตกแยกออกเป็นกลุ่มต่างๆ และเกิดความขัดแย้งภายในองค์กรของตนเอง พวกเขายังต่อสู้กันเองอีกด้วย

“ดูเหมือนว่าเหล่าเทพเจ้าจะไม่สามารถกำจัดสภาวะทางอารมณ์ของตนเองได้เลย แน่นอนว่าก็เช่นเดียวกันสำหรับจอมเวทผู้เข้าใจกฎเกณฑ์…” เหล่าเทพเจ้าและจอมเวทผู้เชี่ยวชาญด้านกฎเกณฑ์เหล่านั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงมนุษย์ผู้ทรงพลัง เลย์ลินรู้เรื่องนี้ดี

แน่นอน เขาชอบแบบนี้มากกว่า ถ้าหากเขาสูญเสียบุคลิกและอารมณ์ไป แม้ว่าเขาจะกลายเป็นเทพเจ้าสูงสุดที่แท้จริงแล้ว จะมีอะไรแตกต่างระหว่างเขากับคอมพิวเตอร์ ความเป็นอมตะและอิสรภาพเป็นสองแง่มุมที่ไม่สามารถแยกออกจากกันได้

ด้วยสถานการณ์ที่แตกต่างกันไป อาณาจักรออร์คมักปะทะกับอาณาจักรอังกฤษอยู่บ่อยครั้ง และถึงขั้นก่อให้เกิดสงครามขึ้น พวกที่อยู่ทางเหนือย่อมไม่ยอมรอให้ตัวเองถูกฆ่า พวกเขาจึงรวมตัวกันที่ซิลเวอร์มูน และด้วยคำแนะนำบางอย่าง พวกเขาก็ได้ก่อตั้งพันธมิตรขึ้น พวกเขาใช้พลังเวทมนตร์ต่อต้านการรุกรานของพวกออร์คอย่างเหนียวแน่น

ในโลกใบนี้ มนุษย์ได้เปรียบอย่างมาก พลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขานั้นเหนือกว่าพวกออร์คอย่างมากมาย แม้จะมีปัญหาความขัดแย้งภายใน แต่ซิลเวอร์มูนก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

ด้วยสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด สถานะของซิลเวอร์มูนจึงสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งดินแดนที่พวกเขามีอิทธิพลปกครองขยายออกไปทีละเล็กทีละน้อย

เริ่มมีเสียงเรียกร้องแผ่วเบาให้ผู้ถูกเลือก ผู้ปกครองแห่งซิลเวอร์มูน ขึ้นเป็นราชินีและสถาปนาอาณาจักรซิลเวอร์มูน รวมถึงรวมดินแดนทางเหนือให้เป็นหนึ่งเดียว! นี่คือสาเหตุของวิกฤตและหายนะครั้งใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน

แน่นอนว่า บาเยอร์ผู้เฒ่าไม่ได้พูดทุกอย่าง เลย์ลินได้รวบรวมข้อมูลบางส่วนจากคำบรรยายของเขา

‘ขุนนางรุ่นใหม่ปรารถนาจะขึ้นมามีอำนาจ ในขณะที่ขุนนางรุ่นเก่าไม่ยอมสละฐานะและที่ดินของตน เกิดการต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด! พวกออร์คไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไป ทำให้โลกมนุษย์ตกอยู่ในความวุ่นวายในขณะนี้ การสนับสนุนจากภายนอกที่ดินแดนทางเหนือได้รับนั้นมีน้อยมาก และดูเหมือนว่าหลายทศวรรษที่ผ่านมาจะไม่สงบสุขเลย…’

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “ดีแล้วที่สถานการณ์ไม่สงบ ยิ่งดีเข้าไปใหญ่!” ในฐานะขุนนางต่างชาติ เลย์ลินยังคงไม่สามารถเข้าไปในใจกลางของซิลเวอร์มูนและได้รับความรู้ที่จำกัดเฉพาะจอมเวทระดับสูงหรือระดับตำนานได้ แม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทระดับกลางก็ตาม

ไม่ว่าขุนนางหรือพ่อมดจะมาจากที่ใด พวกเขาล้วนมีอคติต่อชาวต่างชาติ แม้แต่ในเมืองซิลเวอร์มูนที่ประกาศตนว่าเปิดกว้างและมีเสรีภาพ เรื่องนี้ก็ยังคงเป็นจริงอยู่

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เว้นแต่ว่าเลย์ลินจะอยู่ที่นี่เป็นเวลาหลายศตวรรษ เผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตายเพื่อเมือง และลงนามในสัญญาที่ไม่เป็นธรรมจำนวนมาก เขาคงไม่มีโอกาสได้เข้าไปอยู่ในแกนนำของรัฐบาล

อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามกำลังจะเกิดขึ้น ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป! ในยามสงคราม ทุกสิ่งทุกอย่างอาจถูกละเลยเพื่อชัยชนะ กฎเกณฑ์ที่เข้มงวดสำหรับการเลื่อนขั้นอาจถูกมองข้าม ตราบใดที่บุคคลนั้นมีคุณสมบัติทางทหาร การเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วก็เป็นไปได้ อาจถึงขั้นขึ้นไปสู่จุดสูงสุด—แต่ก็ต่อเมื่อไม่ล้มเหลวก่อนที่จะประสบความสำเร็จเท่านั้น

ดังนั้น สำหรับเลย์ลินในตอนนี้ สงครามจึงเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่! มันจะช่วยประหยัดเวลาในการเดินทางไปยังใจกลางของซิลเวอร์มูนได้มาก และเป็นเส้นทางที่ดีที่สุดในการได้รับเวทมนตร์ระดับสูงและระดับตำนาน ส่วนเรื่องอันตรายเหรอ? ฮ่าๆ… เลย์ลินเคยกลัวเมื่อไหร่กันล่ะ?

“ทิฟฟ์ต้องทำงานให้เร็ว ฉันต้องเปลี่ยนแผน แทนที่จะเข้าสมาคมพ่อมด ฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อเป็นยามรักษาเมือง…”

สงครามนำมาซึ่งความทุกข์ยากสำหรับคนธรรมดา แต่ก็เป็นเวทีสำหรับวีรบุรุษ! ท่ามกลางร่องรอยเลือดและการกำจัดองค์กรเก่าที่เน่าเฟะ ก็มีโอกาสมากมายให้องค์กรใหม่ๆ ได้ผงาดขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินจะฉวยโอกาสนี้ แม้ว่ามันจะนำมาซึ่งความทุกข์ยากอย่างใหญ่หลวงแก่ประชาชน แต่เรื่องนั้นเกี่ยวข้องอะไรกับเขา?

‘เมื่อฉันแอบเข้าไปในหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองได้แล้ว ฉันมั่นใจว่าฉันจะสามารถสะสมแต้มบุญได้อย่างรวดเร็วผ่านการต่อสู้เพื่อแลกกับข้อมูลเวทมนตร์คุณภาพสูง… มันจะเร็วกว่าการเข้าไปในหอคอยเวทมนตร์แล้วค่อยๆ สะสมแต้มบุญไปเรื่อยๆ แน่นอน…’

เหล่าทหารรักษาเมืองเป็นของเจ้าเมืองแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งหมายความว่าเจ้าเมืองจะอยู่ภายใต้การปกครองของผู้ถูกเลือกโดยตรง และมิสตราจะเป็นอีกหนึ่งหลักประกันความปลอดภัยของเขา

“ฉันโชคดีจริงๆ…” ขณะที่เลย์ลินพยักหน้าอยู่ในใจ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที บาเยอร์ผู้เฒ่าหยุดรถม้าและสบถออกมา “บ้าเอ๊ย! ข้างหน้าต้องมีเรื่องร้ายแน่!”

“อืม” เลย์ลินกระโดดลงจากรถม้า พลังหยั่งรู้และความแข็งแกร่งของร่างกายทำให้เขามองเห็นภาพตรงหน้าได้อย่างชัดเจน มีรถม้าสามคันเรียงกันอยู่ และถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มสิ่งมีชีวิต

มันเป็นกลุ่มของสัตว์ประหลาดผิวสีเขียว รูปร่างคล้ายคนแคระที่เป็นโรคกล้ามเนื้อเสื่อม หัวของพวกมันใหญ่ จมูกและปากยื่นออกมา พวกมันส่วนใหญ่เปลือยกาย ถือไม้กระบอง ก้อนหิน และอาวุธนานาชนิด ล้อมและโจมตีรถม้า

“เจ้าพวกก็อบลินสารเลวนั่นออกมาอีกแล้ว พวกมันกำลังเตรียมอาหารไว้สำหรับฤดูหนาวหรือไง?” บาเยอร์ผู้เฒ่าสบถและหัวเราะอย่างขมขื่น “ฉันเกรงว่าเราจะมีปัญหาแล้ว พวกก็อบลินพวกนั้นสังเกตเห็นเราแล้ว…”

พวกก็อบลินที่อยู่ในสายตาของเขาได้ค้นพบเลย์ลินแล้ว และได้ส่งกระแสน้ำสีเขียวจำนวนมากมาล้อมรอบพวกเขา

ถึงแม้ตำนานจะกล่าวว่าก็อบลินไม่สามารถเอาชนะเด็กอายุประมาณสิบขวบได้ แต่เลย์ลินคาดเดาว่ามีก็อบลินมากกว่า 500 ตัว! ถ้าจำนวนมหาศาลเป็นร้อยเป็นพัน แม้แต่หนอนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีพลังอันน่าสะพรึงกลัว! นี่ยังไม่รวมถึงก็อบลินและบักแบร์ตัวใหญ่ๆ ในคลื่นนี้ด้วย

ก็อบลินสองประเภทนี้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ทั่วไป พวกมันสวมเกราะที่ขาดวิ่น และมีอาวุธที่ต้องใช้ยอดนักรบมนุษย์ในการดูแลรักษา

“เอาไว้ใช้ในฤดูหนาวเหรอ? เอาไว้ประทังชีวิตไปก่อน?”

เลย์ลินนึกถึงเนื้อหาในหนังสือภูมิศาสตร์ที่เขาเคยอ่าน “ฤดูหนาวที่หนาวจัดในดินแดนทางเหนือสามารถทำให้พื้นดินแข็งตัวได้ การออกไปข้างนอกในสภาพเช่นนี้หมายถึงความตายอย่างแน่นอน! พวกเอลฟ์และสัตว์ร้ายอื่นๆ ในป่า และแม้แต่พวกออร์คในเทือกเขาซันไรส์ ต่างก็โจมตีมนุษย์เพื่อสะสมเสบียงอาหาร และไม่ลังเลที่จะก่อสงคราม…”

นี่คือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมยิ่งใกล้ฤดูหนาวเท่าไหร่ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็ยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้นเท่านั้น เพราะหากพวกมันไม่มีอาหารเพียงพอ พวกมันก็จะเป็นฝ่ายตายในที่สุด!