Warlock of The Magus World - บทที่ 890

“ยักษ์ในหอคอย ข้าต้องการแลกคะแนนสะสมกับหนังสือ ‘บทนำโดยสังเขปเกี่ยวกับธาตุทั้งสี่’ และหนังสือ ‘สำรวจโลกจักรวาล’ ของแกนดัล์ฟ!” เมื่อถึงเวลาต้องจากไป เลย์ลินจึงพูดกับยักษ์ผู้จัดการห้องนิรภัยของเหล่าพ่อมด

“ท่านลอร์ดเลย์ลิน ตอนนี้ท่านมีคะแนนสะสมทั้งหมด 580 คะแนน การแลกเปลี่ยนทรัพยากรเวทมนตร์สองอย่างนี้ต้องใช้คะแนนสะสม 80 คะแนน ท่านต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?” ยักษ์ในหอคอยถาม

“ใช่!” เลย์ลินแตะตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเขา ด้วยการตรวจสอบอย่างลับๆ เขาสามารถสัมผัสได้ว่ายักษ์ในหอคอยกำลังสื่อสารกับข้อมูลในตราสัญลักษณ์ของเขาและรีเฟรชมัน ในไม่ช้า มันก็หักคะแนนสะสมที่ถูกต้องออกไป

*ตูม! ตูม!* รูปปั้นดินเผาสองรูปเดินเข้ามา โดยถือลูกแก้วคริสตัลที่มีข้อมูลอยู่ข้างใน

เสียงของยักษ์ในหอคอยดังขึ้นอีกครั้ง “โปรดทราบ: ข้อมูลนี้มีไว้สำหรับพ่อมดใช้เพียงลำพัง ห้ามเปิดเผยให้บุคคลภายนอกทราบ มิเช่นนั้นท่านจะถูกลงโทษโดยผู้คุมกฎของวัง”

เลย์ลินรู้เรื่องกฎข้อนี้อยู่แล้ว เขาจึงยักไหล่ หยิบลูกแก้ววิเศษสองลูกแล้วเดินออกจากกิลด์ไป

‘พ่อมดทั่วไปอ่านข้อมูลได้แค่สองระดับแรกเท่านั้น และยังมีข้อจำกัดบางอย่างอีกด้วย สิทธิ์ของฉันนั้นสูงที่สุดเท่าที่ชาวต่างชาติทุกคนจะได้รับแล้ว…’ เลย์ลินถอนหายใจในใจ

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาก็ยังเป็นชาวต่างชาติที่เข้าร่วมกองทัพได้ไม่ถึงปี และเป็นเพียงจอมเวทระดับกลางเท่านั้น แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่มีอะไรเลยก่อนที่พลังของเขาจะพัฒนาถึงขีดสุด

‘งานวิจัยและขั้นตอนทั้งหมดที่สามารถอ่านได้ฟรีในคลังข้อมูลของเหล่าพ่อมดได้ถูกจัดเก็บไว้ในชิป AI แล้ว ส่วนที่เหลือฉันต้องใช้คะแนนสะสม…’

หากไม่กลายเป็นตำนาน เขาจะไม่สามารถเข้าถึงคลังข้อมูลได้ฟรี เขาทำได้เพียงใช้คะแนนสะสมเพื่อค่อยๆ รับข้อมูลเกี่ยวกับสาขาวิชาที่เขาต้องการ หากไม่มีสงคราม การที่จะได้รับข้อมูลทั้งหมดที่เขาต้องการด้วยวิธีการที่มีอยู่คงเป็นเรื่องเพ้อฝัน

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้แตกต่างออกไป ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายเย็นชา “อีกไม่นาน… เงาแห่งสงครามจะมาเยือนเรา…”

การมาถึงของสงครามไม่ใช่ความลับ คนฉลาดอย่างเลย์ลินสามารถบอกได้ว่าสิ่งนี้กำลังจะเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน และตอนนี้แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับล่างสุดอย่างออเลนก็รู้แล้ว

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดคือจำนวนศิษย์พ่อมดและพ่อมดทางการที่เดินทางมายังซิลเวอร์มูนลดลงอย่างเห็นได้ชัด ฝูงชนบนท้องถนนก็เบาบางลงด้วย ยามรักษาเมืองถูกระดมพลบ่อยขึ้นในช่วงหลัง และพวกเขายังรับสมัครคนอย่างเปิดเผยอีกด้วย

แน่นอนว่า ผู้ที่เข้าร่วมในตอนนี้จะไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีเหมือนที่เลย์ลินได้รับ ด้วยวิสัยทัศน์ของเขาเองและความได้เปรียบจากข้อมูลที่เขามี เลย์ลินจึงใช้โอกาสสุดท้ายในการสมัครเข้าเป็นทหารได้อย่างคุ้มค่า ตอนนี้ หากเขามีโชค เขาอาจได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ตำแหน่งระดับกลาง

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่เลย์ลินต้องการอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าอย่างไรสำหรับเขา? สิ่งที่เขาต้องการคือความสำเร็จ โดยการสะสมคะแนนการมีส่วนร่วมอย่างไม่หยุดยั้งและเผยแพร่ชื่อเสียงของเขา เขาจะสามารถทะยานขึ้นไปสู่กลุ่มคนวงในของเมืองซิลเวอร์มูนได้โดยตรง

การกระทำของเขาจะต้องถูกขัดขวางอย่างแน่นอนโดยสมาชิกอนุรักษ์นิยมหัวดื้อเหล่านั้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่จำเป็นต้องเลือกเส้นทางที่คนส่วนใหญ่มองข้ามไป

‘ตอนนี้ทิฟฟ์กำลังไปได้ดี เขาได้รวบรวมพลังบางอย่างที่ฉันสามารถใช้ประโยชน์ได้…’ เลย์ลินยังคงวางแผนต่อไป

“โอ้! นี่ไม่ใช่จอมเวทต่างชาติอัจฉริยะจากทางใต้ของเรา เลย์ลิน พ่อมดระดับกลางหรือไง?” เสียงแปลกๆ และน้ำเสียงประชดประชันที่เอ่ยถึงตำแหน่งของเลย์ลิน ทำให้เขารู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร

“ผู้บัญชาการแคสลีย์!” เขาแอบกลอกตาในใจ แต่ภายนอกแล้ว เลย์ลินยังคงยืดอกและทำความเคารพ

“อืม! ฉันได้ยินมาว่าคราวนี้คุณทำได้ดีมาก และช่วยออเลนและคนอื่นๆ จากกลุ่มมนุษย์หมาป่าได้ ไม่เลวเลย…” ตรงหน้าเขาคือเจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่ง หูของเขาแหลมเล็กน้อย และเขามีผิวขาวเนียนจากเชื้อสายเอลฟ์ รูปลักษณ์ภายนอกของเขาปกปิดอายุที่แท้จริงไว้

เขาเป็นจอมเวทระดับสูงตัวจริง! นอกจากนั้น เขายังเป็นผู้บังคับบัญชาระดับสูงในหมู่ทหารรักษาเมือง และเลย์ลินต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ เขารู้ดีว่าหากเขาแสดงท่าทีไม่เคารพแม้แต่น้อย ทุกอย่างก็จะถูกทำให้ยากลำบากสำหรับเขาโดยเจตนา ดังนั้น การกระทำทั้งหมดของเขาจึงปฏิบัติตามมารยาทในกองทัพอย่างเคร่งครัดโดยไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ

เมื่อเห็นการแสดงออกของเลย์ลิน แคสลีย์ก็มีสีหน้าไม่แน่นอน และแฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

“ฉันได้ยินมาว่าภารกิจต่อไปของคุณคืองานลงโทษ ตั้งใจทำงานให้หนัก เมื่อเราขยายกองทัพแล้ว นั่นจะเป็นโอกาสสำหรับพวกคุณหนุ่มสาว”

เมื่อได้รับกำลังใจจากคนรอบข้าง เลย์ลินจึงหลบไปยืนอยู่ข้างถนน เขาจึงเดินหน้าต่อไปพร้อมกับถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากที่ผู้บัญชาการหายตัวไปจากสมาคมพ่อมดแล้ว

แม้แต่โลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติก็ยังคล้ายคลึงกับสังคมมนุษย์ทั่วไป มีกลุ่มต่างๆ และการแย่งชิงอำนาจ ความสำเร็จของเลย์ลินที่เหนือกว่าวัยของเขาทำให้หลายคนไม่พอใจเขาอยู่แล้ว ด้วยการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว คะแนนผลงานที่เพิ่มขึ้น และชื่อเสียงที่แพร่กระจายออกไป ความไม่พอใจนี้จึงถึงขีดสุด

เพื่อที่จะได้รับโอกาสมากขึ้น เลย์ลินจึงริเริ่มเข้าร่วมกลุ่มของออเลน โดยอาศัยผู้มีอิทธิพลอยู่เบื้องหลัง ไม่มีทางเลือกอื่น หากเธอต้องการก้าวหน้า ความแข็งแกร่งของเธอเองนั้นไม่เพียงพอ จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอื่นๆ

หากไม่มีใครสนับสนุน คุณก็คงถูกกำจัดไปในที่สุด ถึงแม้เขาจะมองว่าเรื่องนี้ต่ำกว่าศักดิ์ศรีของตน แต่ด้วยความที่ขาดกำลัง เลย์ลินจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามกฎ ในกรณีเช่นนั้น จะมีกลุ่มใดที่ดียิ่งกว่าผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาอีกหรือ?

ด้วยการพึ่งพาออเลนและพลังที่อยู่เบื้องหลังเธอ เลย์ลินจึงสามารถเอาตัวรอดมาได้จนถึงจุดนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้เขาไปสร้างความขุ่นเคืองให้กับฝ่ายอื่นๆ ด้วย ตัวอย่างเช่น แคสลีย์ พ่อมดระดับสูงนั้นเห็นได้ชัดว่ามาจากฝ่ายอื่น เลย์ลินและออเลนกลายเป็นสิ่งที่แคสลีย์ไม่ชอบมานานแล้ว

แน่นอนว่า เมื่อมีอเลสซานโดรและผู้ใหญ่คนอื่นๆ อยู่ด้วย การแข่งขันนี้จึงยังคงเป็นไปในเชิงบวก ไม่มีใครกล้าทำอะไรในที่สาธารณะ ดังนั้น เนื่องจากเลย์ลินแสดงตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ แคสลีย์จึงไม่มีข้ออ้างใดๆ ที่จะตำหนิเขาได้

“ดูเหมือนว่าเขาจะสร้างปัญหาให้ทีมเราในภารกิจต่อไปแล้วล่ะ…” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง การปฏิบัติเช่นนี้ยังอยู่ในขอบเขตของกฎ และผู้สนับสนุนของเขาก็น่าจะทำอะไรบางอย่างด้วยเช่นกัน

“แต่เขากลับเป็นผู้นำในการสร้างความยากลำบากให้กับเรา และไม่กลัวที่จะบอกฉันเกี่ยวกับอันตรายของภารกิจนี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่แล้วใช่ไหม” สีหน้าของเลย์ลินดูเคร่งขรึม การกระทำของเขาบ่งบอกถึงความมั่นใจประมาณ 60 ถึง 70%

แน่นอนว่า เลย์ลินนั้นคุ้นเคยกับการปกปิดพละกำลังของตนอยู่แล้ว แผนการที่วางไว้โดยอาศัยเพียงพละกำลังภายนอกจะไม่สามารถรับมือกับพลังที่แท้จริงของเขาได้ นี่เพียงอย่างเดียวก็อาจทำให้แคสลีย์สูญเสียทุกอย่างที่เขาหวังไว้ได้

“ควรปรึกษาเรื่องนี้กับออเลนโดยเร็วที่สุด และดูว่าผู้มีอำนาจเบื้องหลังเธอจะช่วยเราได้หรือไม่…” เลย์ลินรู้สึกว่านี่เป็นการเผชิญหน้ากันระหว่างสององค์กร และทีมของเขาก็เข้าไปเกี่ยวข้องโดยบังเอิญ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้เรื่องการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นมานานแล้ว และกำลังทำทุกวิถีทางเพื่อปราบปรามฝ่ายตรงข้ามและรวบรวมกำลังให้มากขึ้น

การที่เขาถูกผลักดันให้มาอยู่แถวหน้าสุดเพื่อเป็นกองหน้า หมายความว่าสถานการณ์เริ่มอันตรายมากขึ้นแล้ว ในฐานะผู้ถือธง พวกเขาย่อมต้องถูกโจมตีด้วยกำลังทั้งหมดอย่างแน่นอน

‘แต่ภัยอันตรายก็เป็นโอกาสเช่นกัน!’ เลย์ลินหัวเราะอย่างขมขื่นกับตัวเอง ‘ตราบใดที่เราผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้ ผลตอบแทนก็จะไม่น้อยเลย มิเช่นนั้นแล้วมันจะยุติธรรมได้อย่างไร?’

เลย์ลินไม่เคยกลัวอันตราย

‘เลย์ลิน! เฮ้ๆ! ฉันอยู่นี่!’ เสียงหวานใสของเด็กสาวดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย ทำให้พวกเขาหยุดมอง แต่คนที่เรียกเธอดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย แถมยังโบกมืออีกด้วย

‘ในที่สุดเธอก็มาแล้วสินะ?’ ความรู้สึกจากรอยปีศาจบอกเลย์ลินแล้วว่าคนๆ นี้คือใคร

เขาเงยหน้าขึ้นและเดินตรงไปยังอัศวินหญิง “ไม่ได้เจอกันนานเลย!”

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เลย์ลิน!” ราฟินิยายังคงอยู่ในชุดอัศวิน แต่ตอนนี้มีคนรับใช้สองสามคนคอยจูงม้าอยู่ ดูเหมือนว่าเธอจะเติบโตขึ้นมากในสองปีที่ผ่านมา และสูงขึ้นอีกหลายเซนติเมตร ต้นขาที่แข็งแรงและอวบอิ่มของเธอทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหยุดชะงักทันที

การถูกจ้องมองแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่ดี เลย์ลินจึงพา ราฟินิยา ออกไป

“เธอเป็นพ่อมดนี่นา! ฉันรู้แล้ว เธอหลอกฉันมาตลอดเลย! แล้วชื่อเธอคือเลย์ลิน ไม่ใช่เลย์!” ราฟินิยาอุทานอย่างหัวเสีย บุคลิกของเธอยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

“ฮ่าๆ…ทั้งหมดนั่นเป็นการปลอมตัวในอดีต!” เมื่อถูกจับได้แล้ว เลย์ลินก็ไม่แม้แต่จะหน้าแดง

“ว่าแต่ ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?” ระยะทางระหว่างทิศเหนือและทิศตะวันตกนั้นไกลมาก เลย์ลินมาถึงซิลเวอร์มูนก่อนราฟินิยา แต่การที่เธอมาที่นี่ได้นั้นก็ยังทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

“ตอนนี้ข้ากำลังเดินทางอยู่ และได้ยินข่าวลือว่าสงครามกำลังจะเกิดขึ้นที่นี่ ข้ามาเพราะท่านก็อยู่ที่นี่ด้วย” ราฟินิยาพูดอย่างจริงจัง “ในฐานะอัศวิน ความฝันของข้าคือการรักษาความยุติธรรมและปกป้องสันติสุขของซิลเวอร์มูน!”

“ฉันรู้แล้ว…” เลย์ลินนวดขมับ มีแต่ผู้หญิงโง่ๆ อย่างราฟินิยาเท่านั้นที่จะวิ่งไปสนามรบทั้งๆ ที่ไม่มีผลประโยชน์อะไรตอบแทน เขาเหลือบมองเหล่าคนรับใช้ด้านหลังเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร “มีเจ้านายแบบนี้ คงเหนื่อยน่าดู”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าคนรับใช้ที่อยู่ด้านหลังราฟินิยาก็พยักหน้าอย่างแรง แต่เมื่อราฟินิยาหันกลับมา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นความไม่พอใจ

“การดิ้นรนเพื่อสร้างอาชีพที่ถูกต้องชอบธรรม คือสิ่งเดียวที่ฉันปรารถนา!”

“วิธีการของคุณผู้หญิงนั้นถูกต้องแล้ว เราสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่!”

“เป็นยังไงบ้าง? มีคนสนับสนุนความฝันของฉันมากมายเลย! เมืองซิลเวอร์มูนจะต้องชนะในครั้งนี้แน่นอน และพวกออร์คชั่วร้ายจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!” ราฟินิยาเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

“ใช่ๆ เธอเข้าร่วมหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองแล้วเหรอ?” เลย์ลินถามอย่างตรงไปตรงมา

“ยังค่ะ ฉันจะไปพบคุณเมื่อฉันมาถึงแล้ว!” ราฟินิยาตอบอย่างตรงไปตรงมา

“ดีเลย! งั้นฉันจะแนะนำเธอให้คนอื่นๆ รู้จักนะ สนใจเข้าร่วมทีมฉันไหม?” เลย์ลินเสนอ ด้วยอำนาจของออเลน การรับคนใหม่เข้าทีมจึงไม่ใช่ปัญหาอะไร