Warlock of The Magus World - บทที่ 892

มีนาคม

‘แคสลีย์… ฉันจะจำเรื่องนี้ไว้!’ เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินไม่ใช่คนที่ยอมให้ถูกกระทำง่ายๆ ทุกสิ่งที่แคสลีย์ทำกับเขา เขาจะต้องเอาคืนเป็นสิบเท่า หรือแม้แต่ร้อยเท่า! ในยามสงคราม ทุกอย่างเป็นไปได้ไม่ใช่หรือ?

……

ท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดหวีดหวิว กลุ่มทหารเล็กๆ กลุ่มหนึ่งค่อยๆ ออกเดินทางจากประตูเมืองซิลเวอร์มูน บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แม้พวกเขาจะรู้ว่าการเดินทางนั้นอันตราย แต่ก็ไม่อาจหลีกหนีคำสั่งได้ นี่คือความเศร้าโศกของการเข้าร่วมกองทัพ

“ราฟินิยา อัศวินไม่สามารถขี่ม้าในป่าจันทร์ได้หรอก มีต้นไม้และหนามเยอะเกินไป…” ออเลนยังคงบอกราฟินิยาถึงสิ่งที่เธอควรจดจำไว้

“ไม่ต้องห่วง! ฝีมือฉันพอใช้ได้ ฉันไม่จำเป็นต้องทำงานร่วมกับม้าศึกหรอก…” ราฟินิยาตบฝักดาบหนังปลาฉลามสีดำของเธอเบาๆ ด้วยท่าทางผ่อนคลาย

โดยปกติแล้ว ม้าศึกมักมีพละกำลังเพียงครึ่งหนึ่งของอัศวินระดับสูงหลายคน แต่สำหรับราฟินิยาแล้วนั้นแตกต่างออกไป หลังจากประสบการณ์ที่ผ่านมา เธอได้ฝึกฝนตนเองในด้านนี้อย่างตั้งใจ เธอจึงยังคงรักษาพละกำลังดั้งเดิมไว้ได้มากแม้ไม่มีม้าศึก

เธออยู่ในระดับที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับคนเหล่านั้นที่สามารถกลายเป็นนักรบติดเกราะหนักได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาเสียม้าไปแล้วเท่านั้น

“เยี่ยมเลย… งั้นผมขอแนะนำให้รู้จักกับกำลังหลักของกองทัพนะครับ!” ออเลนอุทานอย่างมีความสุขขณะแนะนำเธอให้รู้จักกับเหล่าทหารคนอื่นๆ

“เจ้ารู้จักเลย์ลิน พ่อมดของเราอยู่แล้ว นั่นคือหัวหน้าหน่วยสอดแนมของเรา แลนไชร์ จอมขโมย…” ออเลนชี้ไปยังร่างผอมบางที่สวมเสื้อผ้ารัดรูปและปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง

“และยังมีสองพี่น้องที่เป็นผู้นำนักรบของเรา คือ อ็อกและออตโต” ในฐานะที่เป็นกำลังป้องกันในทีม อ็อกและออตโตมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงและถือหอก ค้อนตอกตะปู และอาวุธหนักอื่นๆ

ด้านหลังพวกเขามีเหล่านักรบชั้นยอดเกือบยี่สิบคนสวมเกราะเหล็กคล้ายเกราะโซ่ พวกเขาเป็นนักรบระดับ 3 ขึ้นไป และถือได้ว่าแข็งแกร่งมากทีเดียว

“สวัสดี!” อ็อกและออตโต้ส่งยิ้มและทักทายเธอ สีหน้าของพวกเขานั้นดูไร้เดียงสาอย่างยิ่ง ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความบ้าคลั่งของพวกเขาในระหว่างการต่อสู้

“และก็มีหมอรักษาของเรา และสาวสวยประจำทีม จิงซ์ นักบวชหญิง!” ออเลนเดินเข้าไปหาหญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่ง เธอสวมชุดนักบวชสีขาว และนั่งอยู่บนหลังม้าขาวที่เสกขึ้นมา

“ซิสเตอร์ออเลน… อย่าล้อเล่นฉันสิ ความงามที่คุณหมายถึงคืออะไร…” จิงซ์หน้าแดงเล็กน้อย ด้วยผมสีทองสลวย เธอจึงมีออร่าที่สงบเยือกเย็น

“เมื่อก่อนเรามีทีม 50 คน แต่เพราะการต่อสู้ที่ดุเดือด ทำให้คนของเราเสียชีวิตไปหลายสิบคน เรายังไม่มีเวลาหาคนมาแทนเลย…” ออเลนพาเรฟินิยามาดูทีมที่ดูสิ้นหวังและเสียใจ แม้แต่เธอยังไม่กล้าชวนเพื่อนใหม่เข้าร่วมทีมในขณะที่พวกเขากำลังจะปฏิบัติภารกิจอันตราย ยิ่งไปกว่านั้น อาจมีสายลับปะปนอยู่ในทีมด้วย

“ราฟินิยา เจ้าเป็นอัศวิน ตามปกติเจ้าจะมีคนรับใช้สองคนและคนดูแลม้าสี่คน ทุกเดือนเจ้าจะได้รับเงินเดือนพิเศษสำหรับพวกเขา อย่าลังเลที่จะแจ้งชื่อของเจ้า” ออเลนโบกมืออย่างใจกว้าง

“ฉันมีคนรับใช้แค่สี่คนเท่านั้นค่ะ คุณพี่ออเลน ทำอะไรก็ได้ที่จำเป็นเถอะค่ะ…” ราฟินิยาตอบอย่างไม่ใส่ใจ ด้วยภูมิหลังของเธอ เธอจึงไม่คิดอะไรมากกับเงินช่วยเหลือจากกองทัพ แต่สำหรับอัศวินสามัญชนหลายคน นี่คือทรัพย์สมบัติมหาศาล

เพื่อให้ได้เหรียญทองมากขึ้น อัศวินสามัญชนจึงไม่ลังเลที่จะลดจำนวนคนรับใช้และคนดูแลม้าลง ในขณะที่ยังคงได้รับเงินเดือนเท่าเดิม เลย์ลินอดถอนหายใจไม่ได้—การยักยอกเงินโดยการเพิ่มคนรับใช้ที่ไม่มีอยู่จริงเข้าไปในบัญชีเงินเดือนดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ไม่จำเป็นต้องมีการสอนเป็นพิเศษด้วยซ้ำ

“ตกลง งั้นเราจะถือว่ามีคนรับใช้สองคนและคนดูแลม้าสองคน…” ออเลนมองราฟินิยาอย่างตั้งใจ แต่ก็พบว่าเธอไม่ได้ทำตัวแปลกอะไร เธออดไม่ได้ที่จะส่ายหัว รู้สึกละอายใจกับความคิดของตัวเอง

“โอ้ ดูสิ นั่นก็อบลินเหรอ?” เห็นได้ชัดว่าราฟินิยาไม่ได้สนใจเรื่องนี้ และความสนใจของเธอก็ไปอยู่ที่เรื่องอื่นแล้ว

ในป่ามีสิ่งมีชีวิตผิวสีเขียวอยู่สองสามตัว หน้าตาเหมือนกับก็อบลินที่เลย์ลินเคยเห็นมาก่อน พวกมันจ้องมองกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างโลภ แต่ไม่กล้าพุ่งเข้าใส่ ดูเหมือนจะขี้ขลาดและหวาดกลัว

“ใช่ ไม่ต้องห่วง พวกมันไม่กล้าโจมตีทหารมนุษย์ที่ติดอาวุธครบมือหรอก…” ออเลนอุทาน แล้วมองราฟินิยาเร่งม้าของเธอไปข้างหน้าอย่างพูดไม่ออก จากนั้นเธอก็หันไปมองเลย์ลินที่ส่ายไหล่ด้วยความหมดหนทาง

“เอาล่ะ ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงทำหน้าลังเลใจตอนแนะนำราฟินิยาให้ฉันรู้จัก…” ออเลนเร่งม้าไปข้างๆ เลย์ลินแล้วกลอกตา

……

แม้ว่าการเดินทางจะสนุกสนานมากขึ้นเมื่อมีอัศวินหญิงราฟินิยาอยู่ด้วย แต่พวกเขาก็เข้าใกล้ป่าจันทร์มากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศในกลุ่มเริ่มเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อค่ำคืนมาเยือน เต็นท์หลายสิบหลังถูกกางขึ้นในค่ายทหาร กองไฟถูกจุดขึ้นอย่างเป็นระเบียบ โดยมีอาหารทหารแบบง่ายๆ กำลังปรุงอยู่เหนือกองไฟ เลย์ลินเปิดกระป๋องแล้วเทเนื้อปลาป่นลงไปในซุปที่กำลังเดือด

“นั่นคือปลาแห้ง! ฉันเคยกินบ่อยๆ เวลาไปเที่ยวทางใต้!” ราฟินิยาซึ่งนั่งอยู่ข้างเลย์ลินกระดิกจมูก

“อย่างนั้นเหรอ?” เลย์ลินยิ้มเล็กน้อย โดยไม่เปิดเผยว่าเขาคือผู้ควบคุมห่วงโซ่อุปทาน เนื่องจากทำเลที่ตั้งและห่วงโซ่อุปทานที่พัฒนาแล้ว โบสถ์แห่งความมั่งคั่งจึงไม่ได้ปล่อยให้ตระกูลฟาวเลนทำงานเพียงลำพัง พวกเขาลงทุนในตระกูลนี้เพื่อที่จะได้สิทธิ์ในการเป็นเจ้าของส่วนใหญ่ของผลิตภัณฑ์ปลากะพง

ด้วยการสนับสนุนจากความมั่งคั่งและเครือข่ายอันมหาศาลของพวกเขา การขายปลาแห้งจึงขยายไปทางเหนือภายในเวลาไม่กี่ปี และยังกลายเป็นเสบียงอาหารที่จำเป็นของกองทัพในซิลเวอร์มูน ซึ่งทำให้เขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

แม้ว่าจะมีสินค้าลอกเลียนแบบเริ่มปรากฏในตลาด แต่ปริมาณ ขนาด และเทคนิคการผลิตก็เทียบไม่ได้กับศาลเจ้าแห่งความร่ำรวย ดังนั้นผลกำไรจึงคงอยู่ได้ยาวนาน เลย์ลินได้รับข้อมูลอัปเดตเหล่านี้เมื่อครอบครัวส่งเงินมาให้เขาเป็นประจำทุกปี

แม้ว่าเขาจะพัฒนาตัวเองขึ้นเรื่อยๆ แต่เลย์ลินก็ยังไม่ยอมละทิ้งการควบคุมครอบครัวและองค์กรอื่นๆ การได้เป็นตำนาน หรือแม้แต่เป็นจอมเวทระดับสูงก็คงเพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในโลกแห่งเทพ แต่เป้าหมายของเขาไม่ได้มีเพียงแค่การพัฒนาตนเองเท่านั้น

เขาปรารถนาที่จะเป็นเทพเจ้า และพละกำลังส่วนตัวเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ แม้แต่เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องบนก็ยังต้องการการสนับสนุนจากผู้ติดตาม

‘ที่จริงแล้ว กฎเกณฑ์ในการเป็นเทพในโลกแห่งเทพนั้นไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น…’ ด้วยวิสัยทัศน์ของเลย์ลิน เขาจึงมองเห็นอะไรหลายๆ อย่างได้อย่างชัดเจน ‘ถ้าฉันกลายเป็นเทพองค์ใหม่ การได้รับการสนับสนุนจากพลังต้นกำเนิดของโลกก็จะง่ายขึ้น ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดสักพันคนก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการกำเนิดของเทพองค์ใหม่แล้ว เทพองค์เก่าต่างหากที่จะเจอปัญหามากกว่า พวกเขาต้องขยายอำนาจเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า และอาจกลายเป็นศัตรูกับเทพองค์อื่นๆ ที่มีบทบาทคล้ายกันได้ง่ายๆ…’

ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย “แน่นอนว่ามีวิธีที่ง่ายกว่าในการเป็นเทพ นั่นก็คือโชค! ถ้าฉันสามารถรวบรวมผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์รวมถึงความเป็นเทพของเทพที่ล่มสลายได้ การเป็นเทพก็คงง่าย… แต่ถึงแม้จะเป็นเทพด้วยวิธีนั้น ฉันก็ยังคงเป็นมนุษย์อยู่ดี การฟื้นคืนชีพในฐานะเทพจึงไม่ใช่เรื่องแน่นอน…”

ที่จริงแล้ว เลย์ลินไม่ได้ให้ความสำคัญกับเทพเจ้าเหล่านั้นที่โชคดีเลยสักนิด การทำความเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์นั้นไม่สามารถทำได้ภายในวันเดียว แม้แต่เหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ก็อาจไม่สามารถเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้อย่างเต็มที่ นับประสาอะไรกับผู้ที่เคยเป็นมนุษย์ธรรมดามาก่อน

มันเหมือนกับการใช้กำลังของเด็กมาเหวี่ยงค้อนขนาดใหญ่ ผลลัพธ์ก็คงชัดเจนอยู่แล้ว

แน่นอนว่า เลย์ลินนั้นแตกต่างออกไป ร่างกายหลักของเขามีประสบการณ์เทียบเท่ากับจอมเวทระดับเกือบ 7 และได้รับการสนับสนุนจากชิป AI หากเขาก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอ เขาก็ยังสามารถรับมือและสนับสนุนพลังนั้นได้

‘ช่างน่าเสียดาย… สิ่งที่ดีงามอย่างการประทานพรจากสวรรค์ให้มีพลังอำนาจดุจเทพเจ้ากลับไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว… เทพเจ้าจะไม่มีวันถูกลืมเลือน แม้ว่าพวกเขาจะตายด้วยสาเหตุที่ไม่เป็นธรรมชาติ พลังอำนาจและอาวุธศักดิ์สิทธิ์ก็จะยังคงตกอยู่ในมือของเทพเจ้าที่สังหารพวกเขาอยู่ดี มันไม่สามารถมอบให้แก่ผู้อื่นได้…’

‘การเข้าใจกฎอื่นเช่นนี้จะยิ่งทำให้เส้นทางของข้าแปดเปื้อน…’ เลย์ลินมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขายังคงเป็นพ่อมดในใจ และเดินตามเส้นทางของจอมเวท จอมเวทระดับ 7 จำเป็นต้องเข้าใจพลังของกฎข้อหนึ่งอย่างถ่องแท้ และจอมเวทระดับ 8 จำเป็นต้องเข้าใจกฎหลายข้อ

มีเพียงการค้นพบเส้นทางของตนเองและหลอมรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์เข้าสู่ตนเองเท่านั้น ที่จะทำให้บุคคลนั้นก้าวไปสู่จุดสูงสุดของระดับ 8 และมองเข้าสู่อาณาจักรของระดับ 9 ได้ ด้วยความเข้าใจเพียงคร่าวๆ เกี่ยวกับเส้นทางนั้น เลย์ลินจึงไม่เต็มใจที่จะผสมผสานกฎเกณฑ์อื่นๆ เข้าไปอีก

‘เว้นแต่ว่าฉันต้องการกฎแห่งเทพเจ้า ต่อให้เทพเจ้าผู้ทรงพลังมาอยู่ตรงหน้า ฉันก็จะไม่สนใจมันเลย’ เลย์ลินถอนหายใจอย่างหนัก

“ฮ่า…กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?” สีหน้าของเขาทำให้ราฟินิยาที่อยู่ข้างๆ สนใจขึ้นมาทันที

“ฉันสงสัยจังว่าซุปปลาจะเสร็จเมื่อไหร่” เลย์ลินส่ายหัว ถ้าเขาบอกอัศวินหญิงข้างๆ ว่าเขากำลังคิดจะเป็นเทพ เธอคงคิดว่าเขาบ้าแน่ๆ คนที่ไม่ได้เป็นแม้แต่จอมเวทระดับสูงลำดับที่ 15 กล้าพูดว่าอยากเป็นเทพเนี่ยนะ? แม้แต่เหล่าเทพในตำนานก็ยังไม่กล้าทำเลย!

“อืม ใกล้แล้ว” ราฟินิยาสูดหายใจเข้าลึกๆ เห็นได้ชัดว่าเธอมีประสบการณ์มากกว่า และดูเหมือนจะมีฝีมือในการทำอาหารอยู่บ้าง

“ขออภัยที่รบกวนพวกคุณทั้งสองนะคะ!” จิงซ์เดินเข้ามาในขณะนั้น ชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ของเธอลื่นไถลไปบนพื้นหญ้า เธอเปล่งประกายความงามที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

“กัปตันออเลนบอกให้ผมแจ้งเจ้าหน้าที่ทุกคนที่เป็นหัวหน้าฝูงบินขึ้นไปให้มาที่เต็นท์กลางโดยทันที…”