Warlock of The Magus World - บทที่ 893

สอดแนม

เปลวเทียนไขหนาสั่นไหวอยู่ภายในเต็นท์ ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ เลย์ลิน ราฟินิยา และหัวหน้าทีมคนอื่นๆ ยืนเป็นวงกลม โดยมีออเลนนั่งอยู่บนเก้าอี้หัวหน้าทีม แผนที่ป่าจันทร์ถูกแขวนไว้ที่ด้านหนึ่งของเต็นท์

“ภารกิจนี้ค่อนข้างยากลำบากทีเดียว พวกคุณมีแผนการที่ใช้ได้จริงบ้างไหม?” ออเลนขมวดคิ้วเรียว แต่คำตอบที่ได้รับกลับทำให้เธอผิดหวัง

“เลย์ลิน เธอคิดยังไง?” เธอหันไปมองเลย์ลินด้วยความคาดหวัง ในฐานะจอมเวทแห่งกองทัพ เขามีตำแหน่งสูงอย่างน่าทึ่ง นอกจากนี้ เขายังพิสูจน์ความสามารถของตัวเองมาแล้ว เขาเป็นรองแค่เธอในทีมเท่านั้น

“ไม่มีรายงานข่าวกรองเพิ่มเติมใดๆ ผมรู้เพียงแต่ตำแหน่งคร่าวๆ ของพวกเขาและการมีอยู่ของพวกมนุษย์หมาป่าระดับสูงในทีมของพวกเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ เราทำได้เพียงเสริมกำลังรักษาความปลอดภัยและรอโอกาสที่เหมาะสมเพื่อจับพวกเขาให้ตาย”

ถึงแม้สิ่งที่เลย์ลินพูดจะฟังดูมีเหตุผล แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอพอใจ ออเลนขมวดคิ้วอีกครั้ง เลย์ลินเข้าใจความกังวลของเธอดี เขามีแผนการอยู่จริง ๆ แต่แผนนั้นต้องอาศัยทิฟฟ์และพวกบูชาปีศาจ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถบอกออเลนและทีมได้

เธอมองไปรอบห้องด้วยสีหน้าหมดหวัง ก่อนจะโบกมือไล่พวกเขาไป “เอาล่ะ งั้นขอโทษที่รบกวนมื้อเย็นของคุณ เราจบการประชุมตรงนี้กันเถอะ” ความสิ้นหวังปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ

“อย่ากังวลไปเลย น้องสาวออเลน! ความยุติธรรมย่อมชนะเสมอ พวกมนุษย์หมาป่าชั่วร้ายเหล่านั้นจะเอาชนะเราไม่ได้!” ณ จุดนี้ คนเดียวที่ยังคงเปี่ยมด้วยความมั่นใจก็คืออัศวินหญิงสาวนั่นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้ก็ยังคงเป็นโลกที่ขับเคลื่อนด้วยพละกำลังทางกาย ราฟินิยาเข้าร่วมการประชุมได้ก็เพราะเธอเป็นอัศวินชั้นสูง ซึ่งทำให้เธอมีสถานะเทียบเท่ากับนายทหารยศกัปตันชั้นต่ำ

“ฉันเชื่อใจคุณ” ออเลนยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ไม่สามารถหาความเข้มแข็งที่จะตอบราฟินิยาด้วยวิธีอื่นได้

“เลย์ลิน! ทำไมออเลนถึงดูหงอยๆ จังตอนท้ายๆ ล่ะ?” ราฟินิยาอดสงสัยไม่ได้หลังจากออกจากเต็นท์ “ภารกิจมันยากเกินไปเหรอ?”

“ไม่รู้เลย” เลย์ลินส่ายหัว และตระหนักว่าเด็กสาวคนนั้นไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยจากประสบการณ์ที่ผ่านมา

“น้ำซุปปลาเสร็จแล้วครับ คุณผู้หญิง” คนรับใช้ของราฟินิยานำน้ำซุปปลาสองชามและขนมปังขาวซึ่งเป็นอาหารหลักมาให้ พร้อมด้วยผลไม้ป่าที่เก็บระหว่างทางมาด้วย

“ว้าว!!” ราฟินิยาอุทานด้วยความดีใจและเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

เลย์ลินหัวเราะอย่างไม่รู้ตัวใส่ราฟินิยา แล้วฉีกขนมปังอย่างไม่รีบร้อนก่อนจะจุ่มลงในน้ำซุปแล้วส่งเข้าปาก เขาเรียกเธออีกครั้งตอนที่กำลังจะแยกจากกันว่า “ราฟินิยา!”

“ค่ะ? มีอะไรเหรอคะ?” ยังมีเศษขนมติดอยู่ตามซอกริมฝีปากของเธอ และเธอดูเหมือนลูกแมวตะกละตัวหนึ่ง

“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่รู้สึกสังหรณ์ใจว่าคืนนี้คงไม่สงบสุข เก็บอาวุธไว้ใกล้ตัวด้วยนะ” เลย์ลินบอกเธอ

หลังจากแยกย้ายกันไปแล้ว เลย์ลินมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครจับตามองเขาอยู่ ก่อนที่จะแอบเข้าไปในเต็นท์ของออเลน…

แสงจันทร์สีเงินยวงในคืนนี้ดูหม่นหมองเป็นพิเศษ มีเพียงเมฆฝนบางก้อนที่ลอยผ่านมาเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ส่องแสงให้สว่างขึ้น

ลมพัดแรงและอุณหภูมิลดลง ทุกคนยกเว้นทหารที่ลาดตระเวนต่างพากันหลบเข้าไปในเต็นท์ของตนนานแล้ว เหลือเพียงทหารผู้โชคร้ายที่ต้องเข้าเวรกลางคืนเท่านั้นที่ต้องดูแลตัวเองพลางบ่นพึมพำถึงโชคชะตาของตนเอง

ทันใดนั้น เมฆดำหนาทึบก็ลอยเข้ามากลืนกินดวงจันทร์ไปทั้งดวง แสงจันทร์หายไปหมดในพริบตา เหลือเพียงแสงจากกองไฟไม่กี่กองที่อยู่รอบๆ เท่านั้น สายตาของเหล่าทหารยามพร่ามัว พวกเขามองเห็นได้เพียงสิ่งต่างๆ ในระยะ 5 เมตรเท่านั้น แม้จะนั่งอยู่ข้างกองไฟก็ตาม

“คืนนี้มืดมิดเหลือเกิน… และหมอกก็หนาทึบเหลือเกิน!” ทหารลาดตระเวนคนหนึ่งบ่น

“ไม่จริงหรอก! ฉันเคยเจอหมอกที่น่ากลัวกว่านี้ในป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลมาแล้ว ถึงขนาดที่มองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองแม้จะยื่นมือออกไปแล้วก็ตาม” ทหารลาดตระเวนอีกคนตอบด้วยน้ำเสียงดูถูก

“ใช่แล้ว!” ทหารหนุ่มพยักหน้า แต่แล้วเขาก็กำอาวุธแน่นขึ้น “ใครอยู่ตรงนั้น?”

เงาปริศนาเคลื่อนเข้ามาหาพวกเขาในหมอก “ฉันเอง!” มันพูดด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย

“โอ้ ท่านผู้กองนี่เองครับ ท่านหญิง!” ทหารลาดตระเวนทำความเคารพทันที แต่ในขณะที่พวกเขากำลังโค้งคำนับ ก็มีแสงวาบเย็นชาแวบขึ้นมาในความมืด

“อ๊าก-” ความหวาดกลัวและความสับสนฉายชัดในดวงตาของพวกเขา ขณะที่พวกเขาเอามือกดที่คอแน่นเพื่อเอาชีวิตรอด เลือดซึมออกมาจากนิ้วมือ การล้มลงของร่างกายทั้งสองไม่ได้ดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ใดๆ

เงาเลือนรางดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเคลื่อนไปอยู่หน้าเต็นท์อีกหลังหนึ่ง

“ใครอยู่ตรงนั้น?” เลย์ลินถามจากในเต็นท์

“ฉันเอง แลนเชียร์” เสียงเงานั้นฟังดูสงบ

“อ๋อ เข้าใจแล้ว มีอะไรหรือเปล่า? เดี๋ยว ฉันจะปิดสัญญาณเตือนภัย!” เต็นท์สว่างขึ้นชั่วครู่ และเลย์ลินก็เปิดประตูทางเข้าออกด้วยสีหน้าสับสน “เข้ามาได้เลย!”

เมื่อเดินเข้าไปในเต็นท์ แสงสว่างจ้าได้ส่องให้เห็นเงาของหญิงคนหนึ่งอย่างชัดเจน เธอผอมบางราวกับเส้นด้าย และสวมหน้ากากที่ปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง เธอคือแลนเชียร์ สอดแนมประจำทีม

“ต้องมีเรื่องด่วนมากแน่ๆ ที่ท่านต้องมาหาในเวลาดึกดื่นเช่นนี้” เมื่อถอดเสื้อคลุมพ่อมดออก เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ ที่เผยให้เห็นหน้าอกที่แข็งแรงของเขา เลย์ลินจึงดูเปี่ยมไปด้วยความเป็นชาย

“เอ่อ… ผมมีไอเดียเกี่ยวกับภารกิจนี้อยู่” น้ำเสียงของแลนเชียร์ฟังดูแปลกๆ

“ไอเดียเหรอ? ทำไมคุณไม่พูดถึงเรื่องนี้ในการประชุมช่วงบ่ายล่ะ? มีอะไรขัดขวางไม่ให้คุณเอ่ยถึงหรือเปล่า?” สีหน้าของเลย์ลินมืดลง และเขาก้าวเข้าไปใกล้เธออีกก้าว

“เอ่อ จริงๆ แล้ว…” แลนเชียร์ลดเสียงลง ทำให้เลย์ลินขยับเข้าไปใกล้เธอมากขึ้นเพื่อพยายามฟังให้ชัดว่าเธอพูดอะไร

ในขณะนั้นเอง เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น มีดสั้นสีเงินแวววาวปรากฏขึ้นในมือของแลนเชียร์อย่างไม่ทันตั้งตัว เธอฟาดฟันเข้าที่ลำคอของเลย์ลินอย่างไม่ปราณี ในขณะที่เขาไม่มีทางป้องกันตัวเองได้เลย

เนื่องจากเธอเป็นนักฆ่าระดับสูง จึงมีทางจบเพียงทางเดียวเท่านั้น เลย์ลินจะต้องตาย

*ปิ้ว!* มีดสั้นแทงเข้าที่ลำคอของเลย์ลินอย่างง่ายดาย แต่สถานการณ์กลับแตกต่างจากที่แลนเชียร์คาดไว้ แทนที่จะมีเลือดกระเด็นไปทั่ว ร่างของเลย์ลินกลับกลายเป็นฟองสบู่ขนาดใหญ่ แตกกระจายต่อหน้าต่อตา และทิ้งไว้เพียงลมพายุแรงเท่านั้น

“นี่มันต้องเป็น… ภาพลวงตาชั้นยอด!” สีหน้าของแลนเชียร์ซีดเผือดทันทีเมื่อรู้ว่าเลย์ลินที่เธอเพิ่งเจอเป็นเพียงของปลอม เธอจึงรีบหนีออกจากเต็นท์ของเขาไป

แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปอย่างที่เธอหวัง เมื่อเธอเดินออกไปก็พบว่ามีกลุ่มคนล้อมรอบตัวเธอ เลย์ลินตัวจริงสวมเสื้อคลุมอย่างเรียบร้อยและกำลังเล็งไม้เท้ามาที่เธอ โดยมีราฟินิยาในชุดเกราะเต็มยศอยู่เคียงข้าง

และท่ามกลางเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น ออเลนมองไปที่แลนเชียร์ด้วยความไม่เชื่อ และแน่นอนว่าด้วยความผิดหวัง

“แลนเชียร์! ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเป็นคุณ เราเป็นเพื่อนกันมานานกว่า 50 ปีแล้ว แต่คุณก็ยังอดใจไม่ไหวกับอำนาจ!” ออเลนพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

“มิตรภาพเหรอ? จริงเหรอ?” แลนเชียร์ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ แต่รอยแผลเป็นยังคงปรากฏให้เห็นบนแก้มซ้ายของเธอ มันเหมือนกับตำหนิบนงานศิลปะที่ทำลายความงามของเธอจนหมดสิ้น และทำให้เธอดูค่อนข้างน่าเกลียด

ในโลกแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ แผลเป็นเช่นนี้คงหายได้ง่ายๆ แต่ผู้คนที่มอบแผลเป็นนี้ให้เธอในตอนนั้นได้ทิ้งพลังทำลายล้างไว้ในบาดแผล ซึ่งขัดขวางความสามารถในการรักษาของพลังศักดิ์สิทธิ์ใดๆ

“นับตั้งแต่คืนนั้น ฉันก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป!” แลนเชียร์หัวเราะอย่างเย็นชา ก่อนจะสวมหน้ากากกลับคืนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

“ฉันเข้าใจแล้ว คุณไม่เคยปล่อยวางเรื่องนี้ได้เลยสินะ…” ออเลนพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “คุณทำงานให้ใครกันแน่? พวกมนุษย์หมาป่า? หรือกลุ่มอื่น?”

เลย์ลินไม่สนใจเรื่องความสัมพันธ์ทางอารมณ์แบบนี้เลยสักนิด เขาโดดเด่นจากฝูงชนและออกคำสั่งให้ล้อมแลนเชียร์ไว้ให้มิดชิด ใครก็ตามที่ต่อต้านเขาคือศัตรู และถ้าหากไม่สามารถดึงพวกเขาเข้ามาร่วมด้วยได้ เขาก็ทำได้เพียงฆ่าพวกเขา นี่คือกฎหมายในโลกแห่งเทพเจ้า!

“คุกเข่าลงและสารภาพบาปทั้งหมดของเจ้า! นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะรอดชีวิต!” เลย์ลินกล่าวอย่างดุดัน แต่เขารู้ว่าการยอมจำนนของแลนเชียร์นั้นแทบเป็นไปไม่ได้ เธอเป็นนักแก้แค้นที่มุ่งมั่นเป็นพิเศษและมีเจตจำนงที่แข็งแกร่ง คนอย่างเธอสามารถลากคนอื่นลงนรกไปด้วยได้เพียงเพื่อแก้แค้น

เลย์ลินคุ้นเคยกับคนนิ่งเฉยแบบนี้ดี ดังนั้นเขาจึงส่งคำสั่งไปในขณะที่แลนไชร์ยิ้มอยู่ว่า “ฆ่า!”

เวทมนตร์และการแก้แค้นปะทะกันในพริบตาเดียว แลนเชียร์เป็นเพียงนักฆ่าระดับสูง และถึงแม้ว่าเธอจะสามารถสร้างปัญหาให้กับเลย์ลินและทีมของเขาได้มากหากทำในที่มืด แต่การเผชิญหน้าแบบเปิดเผยเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่จุดแข็งของเธอ

หลังจากใช้เวทมนตร์ชะลอความเร็วและได้รับความช่วยเหลือจากราฟินิยา เลย์ลินก็จัดการแลนเชียร์ได้ในเวลาไม่นาน เธอถูกแทงที่ท้องด้วยดาบเหล็กขนาดมหึมาสองเล่ม เลือดร้อนไหลซึมออกมาจากบาดแผลของเธอ

“ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ของเธอหมดไป! จิงซ์ รักษาเธอ!” อย่างไรก็ตาม เธอก็เป็นเพื่อนของออเลน เลย์ลินยังคงมีสติอยู่บ้าง

“ฮ่า! ฉันยอมตายดีกว่ารับการรักษาจากแก! แล้วคิดว่าเรื่องนี้จบแล้วเหรอ?” หน้ากากของแลนเชียร์หลุดออกไปนานแล้วระหว่างการต่อสู้ เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของเธอ และเธอดูหน้าตาน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมด้วยท่าทางข่มขู่

“อะไรนะ?” สีหน้าของออเลนดูไม่ค่อยดีนัก

“กัปตัน!” ทันใดนั้น อ็อกก์ ผู้ซึ่งเดิมทีมีหน้าที่วางกับดักและสร้างแนวป้องกันภายนอก ก็ถูกคนอื่นๆ แบกเข้ามา และเห็นได้ชัดว่าเขาถูกทำร้าย

“นั่นคือพวกมนุษย์หมาป่า! ความสามารถของพวกมันเหนือกว่าที่เราคาดคิดไว้!”