Warlock of The Magus World - บทที่ 910

การปราบมังกร

*คำราม!* เงาขนาดมหึมาพุ่งผ่านท้องฟ้า และสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ที่มีความยาวหลายสิบเมตรก็กางปีกเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวของมันออกทันที ก่อนจะหายตัวไปในถ้ำมืด

“อืม นั่นคือมังกรแดงจริงๆ” เลย์ลินพยักหน้า มังกรในโลกของเทพเจ้ามีลักษณะคล้ายกิ้งก่ายักษ์มีปีก แต่ดูน่ากลัวกว่ามาก ดวงตาที่ดูเหมือนลูกลาวาทำให้เขาประทับใจเป็นพิเศษ

“ค่ะ…ค่ะ ท่านลอร์ด!” เฮเลนตอบจากข้างๆ เขา ตัวสั่นเทา

“เป็นเพราะพลังของมังกรหรือเปล่า?” เลย์ลินมองไปที่เฮเลน ทันใดนั้นก็เข้าใจและส่ายหัวด้วยความเสียใจ

“ดูเหมือนว่ามืออาชีพที่มีระดับต่ำกว่า 10 ไม่ควรมา พวกเขาไม่สามารถรับมือกับความน่าเกรงขามจากออร่าได้…” เขาสรุป ในความคิดของเขา ออร่ามังกรที่น่ากลัวนี้เป็นพลังวิญญาณที่อ่อนแอลง การเผชิญหน้ากับมังกรจะเป็นเรื่องยากหากขาดจิตใจที่แข็งแกร่งหรือการฝึกฝนพลังวิญญาณ นับประสาอะไรกับการโจมตีมัน

“อย่างที่คาดไว้ ทหารประจำการสามารถต่อสู้ได้เฉพาะในบริเวณโดยรอบเท่านั้น” โดยไม่ทำให้สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมานั้นตกใจ เลย์ลินพาเฮเลนกลับไปยังค่ายอย่างลับๆ จากนั้น ทีมก็ทำตามคำสั่งของเลย์ลิน พวกเขาเริ่มทำงานโดยอัตโนมัติราวกับหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ที่ซับซ้อน

“ท่านลอร์ด สำเร็จแล้ว!” ทิฟฟ์นำกลุ่มมืออาชีพชั้นยอดมายังเลย์ลิน ในมือของแต่ละคนถืออาวุธที่มีเวทมนตร์ชั้นสูง และดูเหมือนว่าอาวุธเหล่านั้นจะเคลือบด้วยอะไรบางอย่างอีกด้วย

“อืม ยาเวทมนตร์ที่เราได้มาจากเผ่ามนุษย์หมาป่าเนี่ย มันใช้ได้ผลกับมังกรโดยเฉพาะ หวังว่ามันจะมีประโยชน์นะ!” เลย์ลินอดคิดถึงค่ายของมนุษย์หมาป่าไม่ได้ พวกเขากำลังเตรียมการเพื่อฆ่ามังกรอย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้วัสดุทั้งหมดของพวกเขากลับตกเป็นของเลย์ลินไปแล้ว

สิ่งที่พวกเขารวบรวมมาได้นั้น จะมีประโยชน์ใช้สอยเช่นเดียวกัน

“อืม… เอาโพชั่นมรณะและของอื่นๆ ไปให้หน่วยสอดแนมระดับสูงโรยที่ถ้ำมังกร หวังว่ามันจะติดกับดัก…” ถึงแม้ว่าค่ายจะอยู่ห่างจากถ้ำมังกรมาก แต่ก็ยังไม่ปลอดภัยอยู่ดีเมื่อพิจารณาจากระยะการมองเห็นของมังกรแดง นอกจากนั้น มันยังไม่ได้จำศีลเหมือนมังกรตัวอื่นๆ ทำให้เลย์ลินต้องระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

ค่ายนี้สะดุดตาเกินไป มันจะถูกพบทันทีที่มังกรบินออกลาดตระเวน และชะตากรรมของมันก็จะชัดเจน ดังนั้น เลย์ลินจึงไม่ได้คาดคิดว่ากับดักพิษของมือสังหารระดับสูงจะใช้ได้ผล วันรุ่งขึ้น เขาพาคนห้าสิบคนไปยังทางเข้าถ้ำมังกร

พื้นดินที่แห้งแล้งนั้นไม่มีแม้แต่ใบหญ้าขึ้นสักใบ และดูแข็งมาก นอกจากนี้ยังมีกลิ่นแปลกๆ ลอยอยู่ในอากาศ

“นี่คือกลิ่นที่มังกรทิ้งไว้ สัตว์ส่วนใหญ่ไม่กล้าเข้าใกล้ที่นี่หรอก…” เลย์ลินเหลือบมองกลุ่มคนที่อยู่ด้านหลัง พวกเขาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง รวมถึงทิฟฟ์และราฟินิยาด้วย

“จากการสังเกตของพวกโจรของเรา นี่เป็นช่วงเวลาที่มันมักจะพักผ่อน นอกจากนี้ มังกรแดงยังกินแพะที่ปรุงด้วยส่วนผสมพิเศษที่เราเตรียมไว้ให้มันด้วย…” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง ในขณะนั้น เงาดำปรากฏขึ้นจากด้านข้าง พร้อมกับร้องเสียงต่ำว่า “หัวหน้า!”

“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

หน่วยสอดแนมระดับสูงเริ่มรายงานว่า “ผมยืนยันได้ว่ามังกรแดงอยู่ข้างใน และเส้นทางของเรานั้นง่ายมาก มีเพียงทางเดียว และอาจมีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ขวางทางอยู่ด้วย!”

“ดี นำทางไปเลย” เลย์ลินปล่อยให้โจรเดินนำหน้าไป และขบวนผู้คนที่ตื่นเต้นต่างถืออาวุธในมือแน่นขณะเข้าไปในถ้ำ

ทางเดินนั้นยาวมากและดูเหมือนจะทอดยาวไปจนถึงใจกลางภูเขา มันกว้างขวางมาก และผนังก็แห้งสนิท

“มันอยู่ข้างหน้า!” โจรวิ่งไปหาเลย์ลินพลางพูด เลย์ลินพยักหน้าและสั่งให้กลุ่มหยุด พวกเขาเงียบสนิท ไม่ส่งเสียงใดๆ เลย

“พาฉันไปที่นั่น” เลย์ลินและโจรเดินไปข้างหน้า หลังจากเดินผ่านทางโค้ง พวกเขาก็มาถึงถ้ำหินปูนที่ใหญ่กว่าเดิม แสงร้อนจัดส่องประกายอยู่ที่ทางเข้า ภายในมีแร่ควอตซ์และสิ่งของแวววาวอยู่บ้าง

สิ่งมีชีวิตประหลาดอีกสองตัวยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าถ้ำ ราวกับกำลังเข้าเวรยาม

‘หืม? มังกรดิน? สายพันธุ์ย่อยของมังกร? แต่มันก็ไม่เหมือนกันซะทีเดียว’ เลย์ลินมองดูมังกรทั้งสองตัว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสายพันธุ์ย่อยที่มีออร่าคล้ายกับมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความเจ้าเล่ห์

‘มีข่าวลือว่าเมื่อมังกรโตเต็มวัยและมีสติปัญญา มันมักจะจับสมาชิกจากเผ่าพันธุ์อื่นมาเป็นทาสรับใช้ มังกรโบราณสามารถข่มขู่เผ่าพันธุ์ทั้งหมดได้ ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่ามังกรแดงจะทำแบบนั้นได้ด้วย’

เมื่อผ่านมังกรดินทั้งสองตัวไป เลย์ลินสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ทรงพลังยิ่งกว่าในถ้ำ มันกำลังหายใจอย่างเป็นจังหวะ เห็นได้ชัดว่ามันกำลังหลับลึก ในสถานการณ์เช่นนี้ เสียงใดๆ ก็อาจปลุกมันให้ตื่นได้

“ทิฟฟ์!” เลย์ลินเรียกตำนานประจำทีมของเขาในทันที

“คุณชาย!” ทิฟฟ์เดินมาอยู่ข้างๆ เขาและโค้งคำนับเล็กน้อย

“คุณสามารถฆ่าพวกมันได้โดยไม่ทำให้มังกรแดงตื่นตัวได้ไหม” เลย์ลินถาม

“มันคงจะยุ่งยากนิดหน่อย สัตว์สายพันธุ์ย่อยชนิดนี้มีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นมาก ฉันสามารถทำให้ตัวหนึ่งหายไปได้อย่างเงียบเชียบ แต่ฉันจัดการกับสองตัวในคราวเดียวไม่ได้” ทิฟฟ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ไม่เป็นไร ฉันจะช่วยคุณในเรื่องนั้นเอง!” เลย์ลินตอบอย่างสบายๆ

“งั้นก็ได้…” ดวงตาของทิฟฟ์ฉายแววด้วยเส้นผมสีดำ แล้วเขาก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

……

ข้างถ้ำนั้น มังกรดินสีแดงตัวหนึ่งกำลังปกป้องที่อยู่ของมันอย่างภักดี บางครั้งก็หันไปมองพวกพ้องของมัน ทันใดนั้นเอง มันก็เห็นบางสิ่งที่ทำให้มันตกใจสุดขีด ร่างสีดำปรากฏขึ้นมาจากอากาศ ยกแขนขึ้นราวกับกำลังเปิดหลุมดำเพื่อกลืนกินพวกพ้องของมัน

กระโดดเงา! เอกภาวะ! ในขณะที่มังกรดินตัวนี้กำลังจะคำรามเตือน มันก็ถูกห้อมล้อมด้วยแสงที่ทำให้มันขยับไม่ได้ นี่คือโฮลด์มอนสเตอร์ ร่างมืดพุ่งออกมา และหลุมดำขนาดยักษ์ก็กลืนร่างของมันเข้าไปด้วย

กระบวนการทั้งหมดเป็นประสบการณ์ที่น่าหวาดเสียวอย่างยิ่ง แต่กลับเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ไม่มีใครส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย

‘หล่อแบบไร้เสียง!’ ดวงตาของเฮเลนเบิกกว้างเมื่อมองจากด้านหลังเลย์ลิน เธอเห็นกระบวนการทั้งหมดด้วยตัวเอง

“ไปกันเถอะ!” เลย์ลินส่งสัญญาณ แล้วเดินเข้าไปในถ้ำพร้อมกับทิฟฟ์

ภายในนั้น พวกเขาพบเป้าหมายของการสำรวจกำลังนอนกรนอยู่ มังกรแดงมีเกล็ดสีแดงเข้ม มีลวดลายเรียบลื่นขุ่นมัวที่ส่องประกายเหมือนโลหะ ปีกอวบอ้วนสองข้างของมันมีสีน้ำตาลเทาและซ่อนอยู่บนหลัง คอของมันบิดงออย่างพลิ้วไหวเหมือนงูขณะที่มันซุกหัวอันดุร้ายลงไปในอกของมัน บางครั้งจมูกของมันก็พ่นควันสีขาวออกมาสองสาย

พลังวิญญาณอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่างของมัน มากพอที่จะทำให้คนขี้ขลาดพ่ายแพ้ได้

‘มันเป็นมังกรจริงๆ และเป็นมังกรโตเต็มวัยที่ก้าวไปสู่ระดับตำนานแล้ว!’ ฝ่ามือของราฟินิยาเริ่มสั่นเล็กน้อย และเธอก็อดไม่ได้ที่จะกำดาบยาวของเธอแน่น

ตอนนี้ในถ้ำมีแค่เธอ ทิฟฟ์ และเลย์ลินเท่านั้น ส่วนที่เหลือยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก แม้กระทั่งตอนหลับ มังกรก็ยังมีประสาทสัมผัสที่ทรงพลัง

‘จากความสามารถในการตรวจจับของมัน มีเพียงทิฟฟ์เท่านั้นที่สามารถโจมตีมันได้หนึ่งครั้ง หลังจากนั้นมันจะต้องตื่นขึ้นอย่างแน่นอน…’ เลย์ลินมองทิฟฟ์ด้วยสายตา และเขาก็เข้าใจในทันที ทิฟฟ์เดินเข้าไปใกล้ยักษ์มากขึ้น โดยถือมีดสั้นสีทองไว้ในมือ

ราฟินิยาและเลย์ลินก็เตรียมการโจมตีของตนเองเช่นกัน

“เริ่ม!” มีดสั้นสีทองของทิฟฟ์แทงเข้าไปในเกล็ดรูปสามเหลี่ยมใต้คอของมัน นั่นคือเกล็ดด้านตรงข้าม และเป็นจุดอ่อนที่สุดของมัน

*คำราม!* ในชั่วขณะนั้น เลือดกระเด็นไปทั่วทุกหนแห่ง มังกรแดงคำรามอย่างกะทันหัน— มันตื่นขึ้นแล้ว!

*ปัง!* ทิฟฟ์ถูกหางสีแดงเหวี่ยงกระเด็นไปไกล ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเงามากมายขณะลอยอยู่กลางอากาศ

“พวกเจ้า… พวกมนุษย์ที่น่ารังเกียจ กล้าดียังไงมาทำร้ายซิลเวสเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่…” แม้ว่าบาดแผลที่ทิฟฟ์ใช้มีดสั้นแทงมันจะเล็กกว่าบริเวณลำตัวของมันมาก แต่มังกรแดงก็ยังคงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เตรียมที่จะสั่งสอนพวกมดน้อยเหล่านี้ให้สำนึกผิดในนรก

“แกยังคิดจะใช้ของอย่างของเล่นอีกเหรอ…” มันคำราม ดวงตาดุจลูกไฟจ้องมองเลย์ลินอย่างดุดัน ทันใดนั้นเสียงของมันก็หายไป

“พลังของข้า… เกิดอะไรขึ้น? เจ้าหนอนสารเลว พวกเจ้าทำอะไรกับซิลเวสเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่?” เสียงของมังกรแดงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความโกรธ ในขณะที่เลย์ลินรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งกับผลลัพธ์ของการโจมตีของทิฟฟ์

มีดสั้นสีทองที่เขาถืออยู่นั้นคือมีดสั้นปราบมังกรที่เลย์ลินเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับภารกิจนี้ พิษและคำสาปอันทรงพลังนั้นแม้แต่มังกรก็แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย

‘ชิป AI!’ เลย์ลินสั่งอย่างใจเย็น ในขณะนั้นเอง ชิป AI ก็แสดงข้อมูลสถิติออกมาทันที

[ชื่อ: ซิลเวสเตอร์ เผ่าพันธุ์: มังกรแดง (โตเต็มวัย) พลังกาย: 21 (25), ความคล่องแคล่ว: 10, พลังชีวิต: 19 (21), พลังวิญญาณ: 16 สถานะ: อ่อนแอจากคำสาป พลังกายและพลังชีวิตอ่อนแอลง ความสามารถพิเศษ: 1. ออร่าที่น่าเกรงขาม 2. การป้องกันเกล็ดมังกร 3. ลมหายใจมังกร 4. เวทมนตร์ชักจูง คำอธิบาย: นี่คือสิ่งมีชีวิตที่ก้าวไปสู่ระดับตำนาน มันมีพละกำลังมหาศาลและสามารถทำลายเมืองเล็กๆ หรือกองทัพได้ มันได้รับเวทมนตร์และความทรงจำของเผ่าพันธุ์มังกรสายเลือดบริสุทธิ์ และมีโอกาสที่สายเลือดของมันจะพัฒนาขึ้นไปอีก]

“ลงมือเลย!” เลย์ลินตะโกน การโจมตีของเขาและราฟินิยาพุ่งเข้าใส่ร่างของมังกรแดงแทบจะพร้อมกัน

ดาบยาวคมกริบด้วยพลังปราณอันเฉียบคม อาวุธเวทมนตร์ส่องประกายระยิบระยับขณะที่มันฟาดฟันปีกเนื้อขนาดใหญ่ของมังกรอย่างโหดเหี้ยม การโจมตีของเลย์ลินเกิดขึ้นในจังหวะนั้นพอดี