Warlock of The Magus World - บทที่ 909

ภูเขาเนเธอร์

กองทัพออร์คได้เปิดฉากโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว! ซิลเวอร์มูนถูกปิดล้อม! นี่คือข่าวร้ายที่ทิฟฟ์แจ้งให้เลย์ลินทราบ ทิฟฟ์เป็นตำนานแห่งโลกแห่งความมืด และเครือข่ายภายใต้การควบคุมของเขาได้ส่งข้อมูลนี้ไปถึงเขาเร็วกว่าแคสลีย์เสียอีก

เลย์ลินคาดการณ์ถึงข่าวนี้เมื่อเขาตัดสินใจละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว กฎอัยการศึก กฎระเบียบ และเกียรติยศของซิลเวอร์มูน ล้วนสร้างขึ้นบนพื้นฐานที่ว่าสิ่งเหล่านี้ยังคงอยู่ แล้วถ้าสิ่งเหล่านี้ไม่มีอยู่อีกต่อไปล่ะ?

เมื่อมองในภาพรวม แม้ว่าการป้องกันเมืองจะประสบความสำเร็จในที่สุด ความวุ่นวายของสงครามก็จะยังคงแพร่กระจายต่อไป ในช่วงเวลาแห่งความไม่เป็นระเบียบเช่นนี้ การเสียชีวิตของอัศวินหนึ่งหรือสองคนนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย

ด้วยอำนาจของเขาในภูมิภาคนี้ ผู้คนในซิลเวอร์มูนอาจถูกสถานการณ์บีบให้ต้องมอบรางวัลมากมายให้เลย์ลินเพื่อส่งกองทัพออกไป “ปกป้องประเทศในยามอันตราย”

“อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ดูไม่ค่อยดีนักกับเทพีแห่งการทอ ฉันเกรงว่าอาจจะมีคนทรยศอยู่ในพันธมิตรแล้ว…” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง “เธอยังคงเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลัง และเธอย่อมจะไม่ได้รับอันตรายอย่างแน่นอน ด้วยสถานะของเธอในฐานะผู้ถูกเลือก อลูสทรีเอลก็คงจะปลอดภัยเช่นกัน ผู้ที่ได้รับความเดือดร้อนมากที่สุดในสงครามคือสามัญชน ซึ่งอยู่ล่างสุดของลำดับชั้น…”

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับมัลฟอยเลย อัศวินผู้น่าสงสารคนนั้นหมดลมหายใจไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากได้ยินคำพูดของเลย์ลิน

เมื่อทหารเริ่มลากเขาออกมา เขาจึงเริ่มตะโกนว่า “อ่า… โปรดยกโทษให้ข้าด้วย! โปรดยกโทษให้ข้าด้วย ท่านเลย์ลิน! ท่านลอร์ดเลย์ลิน!”

“ซิลเวอร์มูนต้องการคุณ! ผมรับประกันว่าตราบใดที่คุณพาผมกลับมา ผมจะบอกพ่อให้มอบทุกอย่างที่คุณต้องการ… ทุกอย่าง! อ่า…” หลังจากร้องด้วยความเจ็บปวดอยู่ครู่หนึ่ง เสียงของมัลฟอยก็หยุดลงพร้อมกับเสียงคราง

ลูกน้องของเลย์ลินคุ้นชินกับฉากเหล่านี้แล้วจึงแสดงสีหน้าเรียบเฉย มีเพียงราฟินิยาเท่านั้นที่ดูวิตกกังวลเล็กน้อย

ในสายตาของเธอ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเกลียดชังมากแค่ไหน เลย์ลินก็ทำเกินไป และหัวใจของเธอก็บอบช้ำจากประสบการณ์ที่เลวร้ายนั้น

“สุดท้ายแล้วเขาพูดอะไรเกี่ยวกับซิลเวอร์มูนเหรอ?” เนื่องจากเลย์ลินกระซิบคำเหล่านั้นเข้าที่หูของมัลฟอยโดยตรง เด็กสาวจึงไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด

“ก็แค่เรื่องไร้สาระ!” เลย์ลินหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “พ่อบ้านของฉันได้นำข้อมูลล่าสุดมาให้แล้ว ขอบคุณเทพธิดา พวกมนุษย์หมาป่าโง่ๆ พวกนั้นคิดแต่จะยึดครองป่าจันทร์แล้วออกมาปล้นผู้คน พวกมันไม่มีความสนใจที่จะร่วมมือกับพวกออร์คเพื่อกำจัดพันธมิตรซิลเวอร์มูนเลย…”

“ขอบคุณพระเจ้า!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราฟินิยาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเกลียดความคิดที่ว่าเมืองที่สวยงามแห่งนี้จะถูกทำลายไปเช่นนี้

“ถ้าอย่างนั้น คุณพูดอะไรเกี่ยวกับเทือกเขาเนเธอร์เหรอ?”

“แค่นั้นเอง ในเมื่อที่นี่ไม่ค่อยอันตรายเท่าไหร่ ฉันวางแผนจะทำอะไรที่เป็นส่วนตัวบ้าง นั่นก็คือไปสำรวจซากปรักหักพังที่ฉันเจอเมื่อไม่นานมานี้!”

ตอนนี้เลย์ลินดูผ่อนคลายและพึงพอใจขณะที่เขาเหวี่ยงแส้ไป “พวกเจ้าไม่ได้ยินคำสั่งของข้าหรือ? เราจะเปลี่ยนเส้นทางไปยังเทือกเขาเนเธอร์!”

อำนาจของเลย์ลินแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่ต่อหน้าทหารธรรมดาเหล่านี้ ก็ยังจำเป็นต้องเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเชื่อฟังผู้บังคับบัญชา โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้บังคับบัญชาอย่างเลย์ลิน

กองทัพของซิลเวอร์มูนวางแผนที่จะเสี่ยงชีวิตต่อสู้กับเหล่ามนุษย์หมาป่า แต่ด้วยการยุยงของกองกำลังส่วนตัวของเลย์ลิน พวกเขาก็เลยยอมทำตามคำสั่งในที่สุด กองทัพทั้งคนและม้าเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกสู่เทือกเขาเนเธอร์

‘แคสลีย์… ฉันหวังว่าเธอจะชอบของขวัญที่ฉันทิ้งไว้ให้นะ…’ เลย์ลินหัวเราะคิกคักอยู่ในใจ ในสถานการณ์แบบนี้ มันยากที่จะเข้าใจว่าพวกมนุษย์หมาป่ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกองกำลังหลักของเขาล่าถอยไปแล้ว แคสลีย์จะต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจากกองทัพมนุษย์หมาป่า

เมื่อถึงเวลา เขาจะถอยกลับไปยังซิลเวอร์มูนเพื่อขอความช่วยเหลือ หรือจะอยู่ดูแลเหล่ามนุษย์หมาป่าต่อไป? เลย์ลินคาดเดาถึงการตัดสินใจของเขาได้

“เขา… เขาเปลี่ยนไปแล้ว…” ราฟินิยามองกลุ่มคนและม้าที่ผ่านไปอย่างเหม่อลอย ราวกับไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เลย์ลินเมื่อครู่นี้แตกต่างจากที่เธอคุ้นเคยมาก

แม้ว่าเขาจะยังคงหล่อเหลา ซื่อตรง และสุภาพเรียบร้อยเช่นเคย แต่เขาก็มีความก้าวร้าวที่แฝงอยู่ หรืออาจกล่าวได้ว่ามีออร่าของความใจร้อนและเสน่ห์ที่ร้ายกาจ

“เขาเหมือนเป็นคนละคนเลย ทำไม…” ความคิดของราฟินิยาเริ่มมืดมนลงพร้อมกับความหวาดกลัวอย่างรุนแรง

“ท่านกัปตัน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?” อัศวินคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ถามด้วยความเป็นห่วงหลังจากเห็นอาการของเธอ

“ฉัน…ฉันไม่เป็นไร!” ราฟินิยาพูดออกมาอย่างยากลำบาก เธอเร่งให้นิคตามทหารไปข้างหน้า แต่คิ้วของเธอกลับขมวดเข้าหากันมากขึ้น

……

เทือกเขาเนเธอร์เป็นแนวเทือกเขาสูงชันตรงไปทางทิศเหนือ แม้ว่าจะไม่มีสิ่งใดขวางกั้นในแนวนอนเพื่อแบ่งแยกดินแดนทางเหนือกับถิ่นทุรกันดารของเทือกเขาซันไรส์อันกว้างใหญ่ซึ่งเป็นของพวกออร์ค แต่เทือกเขาเนเธอร์ก็เป็นเส้นแบ่งที่สำคัญในดินแดนทางเหนือ มันแบ่งแยกอาณาจักรมูนวูดและองค์กรของพวกออร์คอย่างชัดเจน

ภูเขาเหล่านั้นมีมลพิษและการตัดขาดพลังงานที่น่ากลัว แม้แต่เวทมนตร์ Weave ก็อ่อนแอมากในบริเวณนี้ และในบางพื้นที่ก็แทบตรวจจับไม่ได้เลย สถานที่เหล่านี้เรียกว่าเขตไร้เวทมนตร์ และไม่ว่าจะเป็นพ่อมดหรือนักบวช ทุกคนก็ไร้ประโยชน์ในดินแดนเหล่านี้

เนื่องจากการปนเปื้อนอันน่าสะพรึงกลัว พืชและสัตว์ในเทือกเขาเนเธอร์จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด ไม่เพียงแต่พวกมันจะทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังดุร้ายและกระหายเลือดกว่าเดิมอีกด้วย

ตำนานเล่าว่านี่เป็นผลมาจากการต่อสู้ระหว่างสองเทพผู้ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิต

ในวันนี้ กลุ่มทหารมนุษย์กลุ่มหนึ่งได้บุกเข้ามาในเทือกเขาเหล่านี้อย่างกะทันหัน พวกเขาตัดต้นไม้และหนามไปตลอดทาง โดยอาศัยพลังของเหล่าผู้ใช้เวทมนตร์และนักรบผู้ทรงพลังในการแทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขา

“พลังเวทมนตร์ดูจะดีขึ้นมากที่นี่ เมื่อเทียบกับเขตที่ไร้พลังเวทมนตร์เหล่านั้น” เลย์ลินได้รวบรวมนายทหารระดับสูงทั้งหมดไว้ที่ใจกลางค่ายในเวลากลางคืน ในกลุ่มนั้นมีสองฝ่าย คือ กองทหารส่วนตัวของเลย์ลิน และนายทหารของซิลเวอร์มูน

“ข้าเรียกพวกเจ้ามาเพื่อหารือเกี่ยวกับเป้าหมายปัจจุบันของเรา: มังกรแดงที่โตเต็มวัย!” เลย์ลินประกาศด้วยเสียงเบาขณะมองแผนที่ขนาดใหญ่ของเทือกเขาเนเธอร์บนผนัง

ทิฟฟ์ไม่ได้แสดงข้อโต้แย้งใดๆ เมื่อได้ยินเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าเธอรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของซิลเวอร์มูนได้ก่อให้เกิดการประท้วงอย่างรุนแรง โดยมีราฟินิยาเป็นผู้นำ

“มังกรตัวเต็มวัยเหรอ? นั่นมันสิ่งมีชีวิตในตำนาน!” ราฟินิยาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าเลย์ลินจะมีความคิดบ้าๆ แบบนั้น อย่างเช่นการฆ่ามังกร มังกรล้วนอยู่ในอาณาจักรแห่งตำนาน และมีพลังอำนาจมากกว่ามนุษย์ที่มีพลังเทียบเท่ากันเสียอีก!

“อืม ไม่ใช่ว่าฝ่ายเราไม่มีโปเกมอนในตำนานสักหน่อย” เลย์ลินชี้ไปที่ทิฟฟ์ แล้วเขาก็ระเบิดพลังออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว มันเหมือนกับพลังของมังกร เสียงคำรามของสัตว์ร้ายโบราณ

“ระดับตำนาน?” ราฟินิยาอ้าปากค้าง มองไปที่ทิฟฟ์แล้วก็มองไปที่เลย์ลิน ทันใดนั้นก็รู้สึกขมขื่น “นี่คือสิ่งที่คุณเตรียมตัวมาเพื่อใช่ไหม? ความร่ำรวยและเกียรติยศจากการปราบมังกร?”

“สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือให้คุณจัดการกับอันตรายในบริเวณรอบๆ เพื่อจำกัดการลุกลามจากระยะไกล คุณไม่จำเป็นต้องเข้าไปเผชิญหน้าโดยตรง เป็นไงบ้าง?” เลย์ลินถอนหายใจอย่างเสียใจ หากไม่มีกองทัพมืออาชีพนับพันคน การเข้าไปในเทือกเขาเนเธอร์คงเป็นเรื่องยาก เหล่าสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนที่พวกเขาพบเจอระหว่างทางก็มากพอที่จะกวาดล้างกลุ่มนักผจญภัยเล็กๆ ไปหมดแล้ว

“เข้าใจแล้วครับ ผู้บัญชาการ!” เหล่าเจ้าหน้าที่ที่มาจากซิลเวอร์มูนมองหน้ากัน แม้จะไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจที่นายทหารระดับสูงจะใช้กำลังพลของตนเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว แต่ก็เป็นเรื่องที่หาได้ยากที่คนจะกล้าทำถึงขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้เห็นทิฟฟ์ซึ่งดูเหมือนจะเป็นนักสู้ธรรมดาปลดปล่อยพลังออร่าออกมา รวมถึงทหารส่วนตัวของเลย์ลินที่จ้องมองพวกเขาอย่างตั้งใจ พวกเขาก็ตัดสินใจยอมจำนน

เรื่องนี้เป็นไปได้ก็เพราะเลย์ลินรวบรวมอุปกรณ์สื่อสารทั้งหมดจากพวกเขา เนื่องจากสภาพภูมิประเทศของเทือกเขาเนเธอร์ ทำให้กลุ่มนี้ขาดการติดต่อกับโลกภายนอกชั่วคราว หากไม่เช่นนั้น และพวกเขาได้รู้ว่าซิลเวอร์มูนกำลังถูกปิดล้อม พวกเขาอาจตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์ได้

เลย์ลินสามารถใช้กองทัพของตนเองปราบมังกรได้เมื่อถึงเวลา แต่แน่นอนว่านั่นจะทำให้กำลังรบของเขาลดลง

“เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะมอบหมายบทบาทให้พวกคุณ” เขาออกคำสั่งโดยไม่ลังเล และดูพึงพอใจกับสถานการณ์นี้เป็นพิเศษ

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลงและเหล่าเจ้าหน้าที่จากไปแล้ว ราฟินิยาจึงอยู่ต่อเพียงลำพัง อัศวินหญิงจ้องมองเขา “คุณยังไม่ได้ตอบคำถามของฉันเลย”

“อ๋อ เรื่องนั้น” เลย์ลินพยักหน้าพลางนึกขึ้นได้ทันที “ฉันมาที่ซิลเวอร์มูนเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเวทมนตร์ หลังจากที่รู้เรื่องมังกรแดง ฉันก็เริ่มวางแผนเกี่ยวกับมัน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

ความซื่อตรงอย่างที่สุดของเลย์ลินทำให้ราฟินิยาถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายในขณะนั้น และมันเจ็บปวดมาก

อัศวินหญิงกัดริมฝีปาก “ตกลง ฉันจะช่วยคุณครั้งนี้ แต่หลังจากนั้นฉันจะไปแล้ว”

‘ในที่สุดเด็กสาวคนนี้ก็รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของความเป็นจริงเสียทีสินะ’ เลย์ลินยิ้มเล็กน้อย ‘แน่นอน ฉันจะแบ่งทรัพย์สินจากการปราบมังกรให้เธอส่วนหนึ่งด้วย’

“ฉันไม่ต้องการมัน! เอาทรัพย์สมบัติสกปรกของแกไปตายซะ!” ราฟินิยาปิดทางเข้าเต็นท์แล้ววิ่งหนีไป ทิ้งให้เลย์ลินเกาหัว “ถึงแม้เธอจะรู้ว่ามันโหดร้าย แต่เธอก็ยังไม่รู้จักคิดให้ดีเสียที…”

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม แผนของเลย์ลินก็ดำเนินไปได้ด้วยดี ด้วยผู้บัญชาการระดับตำนาน บวกกับความเย้ายวนใจของเกียรติยศและทรัพย์สินจากการปราบมังกร ทำให้เหล่าเจ้าหน้าที่และลูกน้องของพวกเขามีความกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก

ข่าวดีมาถึงในไม่ช้า ตำแหน่งที่แน่นอนของมังกรถูกค้นพบแล้ว