Warlock of The Magus World - บทที่ 916

โครงการ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว พวกท่านทุกคนช่วยลงนามในรายงานคุณความดีในการรบฉบับนี้ด้วยได้ไหม? อย่าลืมประทับตราด้วยนะ!” เลย์ลินหยิบเอกสารออกมาโบกไปมาพร้อมกับหัวเราะอย่างชั่วร้ายราวกับหมาป่าตัวร้าย

‘เรามาถึงขั้นนี้แล้ว ใครจะกล้าขัดเขา?’ บารอนแอนดรูว์หัวเราะเยาะในใจแล้วลงนาม

“ดี!” หลังจากเหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่ทุกคนลงนามเรียบร้อยแล้ว เลย์ลินก็ยิ้มแย้มขณะเก็บเอกสารนั้นไว้ เปลี่ยนท่าทีของเขาไปโดยสิ้นเชิง “ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าหน้าที่แคสลีย์ ผมรู้สึกเสียใจและเศร้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น แบ่งทีมของเขากันตามความเหมาะสมเถอะ!”

พอได้ยินข่าวนี้ ทุกคนก็ตาเป็นประกาย กองทัพที่แคสลีย์นำมาด้วยนั้นประกอบไปด้วยทหารส่วนตัวของขุนนางไม่กี่คนรวมกับทหารของซิลเวอร์มูน แค่ทหารธรรมดา ม้า และเสบียงอาหารก็ทำให้พวกเขาอิจฉาตาร้อนแล้ว

‘หลังจากที่ทำให้เรายอมจำนนแล้ว เขายังให้เราแบ่งทรัพย์สินที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้องกันเองอีกหรือ? ช่างชั่วร้ายเหลือเกิน…’ บารอนแอนดรูว์ถอนหายใจในใจ แต่ไม่มีความกล้าพอที่จะเอ่ยคัดค้านออกมา

ในความเป็นจริงแล้ว ตอนนี้พวกเขากลายเป็นเชลยไปแล้ว กองกำลังส่วนตัวของเลย์ลินได้เอาชนะพันธมิตรของพวกเขาอย่างราบคาบในบ่ายวันนี้ เพราะลูกน้องของเขาล้วนเป็นมืออาชีพชั้นยอดที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน คงเป็นเรื่องแปลกหากพวกเขาไม่ชนะ

ในเวลานั้น เลย์ลินไม่ได้บังคับพวกเขามากนัก แต่ใช้วิธี ‘เชิญชวน’ ให้พวกเขามาเจรจาสันติภาพแทน

‘หลังจากกลับไปยังดินแดนทางเหนือแล้ว เรายังต้องรอดูกันต่อไปว่าเขาจะดำเนินการอย่างไรต่อไป…’ แอนดรูว์พยายามปลอบใจตัวเอง

……

“ในที่สุดเธอก็ได้สิ่งที่ต้องการแล้วใช่ไหม?” ราฟินิยาเหลือบมองเลย์ลินด้วยสายตาเย็นชา

“คุณหมายถึงเรื่องนี้เหรอ?” เลย์ลินยกเอกสารประกาศร่วมของเหล่าขุนนางขึ้นมาโบกไปมา “เปล่า นี่มันก็แค่ชื่อเรียกเท่านั้นแหละ ในเมื่อตอนนี้เกิดความวุ่นวายจากสงคราม แถมยังมีคำถามอีกว่าพันธมิตรซิลเวอร์มูนจะยังคงอยู่ต่อไปหรือไม่ ใครจะไปสนใจการตายของพ่อมดกันล่ะ?”

เลย์ลินต้องการให้บันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร เพราะถึงอย่างไรก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย การมีบันทึกนี้จะสร้างความแตกต่างอย่างมากในทุกกรณี

“พันธมิตรซิลเวอร์มูนไม่มีอยู่จริงเหรอ? คุณมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?” ราฟินิยาประหลาดใจกับข้อสรุปของเลย์ลินเป็นอย่างมาก

“ก็เป็นอย่างนั้นแหละ…” เลย์ลินถอนหายใจ “อำนาจของพันธมิตรซิลเวอร์มูนได้คุกคามสถานะของประเทศมนุษย์ทางใต้ไปแล้ว มิสตราต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าออร์คทั้งหมดเพียงลำพัง”

ราฟินิยาหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินการวิเคราะห์ที่เรียบง่ายของเขา มีหลายคนที่ตระหนักถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ไม่มีใครกล้าที่จะเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจนเช่นนี้ เลย์ลินกำลังทำลายทุกการเสแสร้ง เปิดเผยความจริงที่เปลือเปล่าให้ราฟินิยาเห็น

“เจ้าเห็นที่ซิลเวอร์มูนแล้วไม่ใช่เหรอ? ราชินีมีอำนาจปกครองแค่ดินแดนซิลเวอร์มูนเท่านั้น รัฐพันธมิตรซิลเวอร์มูนอาจสนับสนุนเธอเมื่อทุกอย่างราบรื่น แต่ตอนนี้…” หัวใจของราฟินิยาตกวูบเมื่อได้ยินคำพูดของเลย์ลิน เธอรู้มานานแล้วว่าเหล่าขุนนางประพฤติตัวเช่นนี้

“ในเมื่อเรื่องมันเลวร้ายขนาดนี้แล้ว เรากลับไปรักษาความยุติธรรมและสันติภาพที่ฉันปรารถนากันเถอะ!” ราฟินิยาสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาแสดงออกถึงอารมณ์ของเธอ

“คุณ…คุณจะช่วยฉันใช่ไหม?” อัศวินหญิงคนนั้นเดาผลลัพธ์ได้แล้ว แต่ก็ยังคงเฝ้ามองเลย์ลินด้วยความคาดหวัง หวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์

“ฉันขอโทษ…” เด็กสาวคนนี้เปล่งประกายอย่างแท้จริง เป็นแบบอย่างของวีรบุรุษที่น่ายกย่อง น่าเสียดายที่เลย์ลินจะไม่มีวันทำอะไรแบบการแสวงหาความตายของตัวเอง

“ตอนนี้ซิลเวอร์มูนถูกกองทัพออร์คล้อมรอบแล้ว และพวกมันยังมีเหล่าตำนานระดับสูงหลายคนเป็นผู้บัญชาการอีกด้วย ระดับความแข็งแกร่งขนาดนี้…” เลย์ลินอธิบายเหตุผลทีละประเด็น ทำให้ประกายในดวงตาของราฟินิยาหม่นลง เลย์ลินในความทรงจำของเธอและเลย์ลินในตอนนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“แต่… ท่านคือวีรบุรุษแห่งซิลเวอร์มูน ณ จุดนี้…” ราฟินิยาพยายามอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย

“โอ้! ได้โปรดอย่าเรียกฉันว่า ‘อัศวินแห่งแสง’ เลย!” การปฏิเสธอย่างชัดเจนของเลย์ลินทำให้ราฟินิยาต้องยอมแพ้ในที่สุด

“ถึงแม้จะรู้ว่านี่จะพรากชีวิตข้าไป ข้าก็จะไม่ละทิ้งความยุติธรรมของข้า นี่คือเส้นทางของข้าในฐานะอัศวิน!” เสียงของราฟินิยาห์ดังก้องไปทั่วเต็นท์

เลย์ลินมองตามแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไปพลางลูบคางและพึมพำกับตัวเองว่า “เธอช่างมีความเชื่อมั่นเหลือเกิน คงยากที่จะทำให้เธอล้มลงได้…”

เธอวางแผนที่จะใช้พละกำลังของตนเองเพียงลำพังเพื่อพลิกสถานการณ์การต่อสู้ที่กำลังจะพ่ายแพ้ เพื่อที่จะกลายเป็นวีรบุรุษผู้เจิดจรัส! เมื่อครั้งยังหนุ่มในชาติก่อน เลย์ลินเคยอ่านนิยายประเภทนี้มามากมาย เขาคิดว่ามันเต็มไปด้วยอารมณ์และความเร่าร้อน แต่สุดท้ายก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่นเท่านั้น

ความเป็นจริงและจินตนาการนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การพลิกสถานการณ์ภายใต้เงื่อนไขที่เลวร้ายเช่นนั้นเป็นไปได้เฉพาะในนิยายเท่านั้น และเป็นเพียงความพยายามของผู้เขียนที่จะเอาใจผู้อ่าน ในความเป็นจริง โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นมีน้อยกว่าหนึ่งในร้อยล้านเสียอีก

วีรบุรุษผู้เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นและพลังอันแรงกล้าเช่นนั้น สมควรได้รับความเคารพอย่างแท้จริง แต่เลย์ลินจะไม่มีวันเข้าร่วมเป็นหนึ่งในนั้น!

“นอกจากนี้… คนใจร้อนอย่างราฟินิยาอาจจะตายไปกลางทางก่อนที่จะบรรลุเป้าหมาย ในที่สุดแล้ว ความสำเร็จของเธอจะทำให้เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรสตรีหรือไม่?”

……

วันต่อมา เลย์ลินได้รับข่าวว่าราฟินิยาจากไปโดยไม่บอกกล่าว เธอใช้เสน่ห์ของตนเองชักชวนผู้คนและพาไปด้วยประมาณยี่สิบคน

เลย์ลินเพียงแค่ยักไหล่ตอบว่า “ในเมื่อพวกเขามันโง่ ก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ!”

หลังจากรวบรวมแอนดรูว์และขุนนางคนอื่นๆ แล้ว เลย์ลินก็หารือถึงแผนการต่อไปของพวกเขา

“ตอนนี้ซิลเวอร์มูนกำลังถูกปิดล้อม ในฐานะสมาชิกของพันธมิตรซิลเวอร์มูน ข้าเสียใจและเศร้าใจกับสถานการณ์นี้ ข้าได้ส่งอัศวินไปนำผู้คนมาช่วยเหลือแล้ว หากใครที่นี่ต้องการไป โปรดแจ้งให้ทราบ!” เลย์ลินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สิ่งที่ตามมาคือความเงียบงันที่น่าอึดอัด เหล่าขุนนางที่นั่งอยู่ต่างรู้ดีว่าพวกออร์คมีความมุ่งมั่นอย่างยิ่ง กองทัพชั้นยอดของพวกมันที่มีจำนวนแสนนายได้ล้อมเมืองซิลเวอร์มูนไว้อย่างมิดชิดแล้ว การออกไปรบด้วยจำนวนคนและม้าเพียงเล็กน้อยนั้นก็เหมือนกับการฆ่าตัวตายชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของเลย์ลินยังมีขวัญกำลังใจต่ำ และเพิ่งจะตกต่ำลงไปอีก ดังนั้นเหล่าขุนนางจึงเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเหมือนนกกระจอกเทศ

“กองทหารส่วนตัวของขุนนางจะทำตามใจชอบได้เฉพาะในดินแดนของตนเองเท่านั้น…” เลย์ลินส่ายหัวแล้วปรบมือ “ดี งั้นต่อไปเรามาหารือเรื่องทิศทางการเคลื่อนทัพของข้ากันเถอะ…”

เหล่าขุนนางมองหน้ากันเมื่อเลย์ลินแสดงอำนาจเหนือที่นี่ แต่ไม่มีใครกล้าขัดขืน คำว่า ‘กองทัพของข้า’ นั้นหมายความรวมถึงพวกเขาด้วยเช่นกัน อย่างเป็นทางการแล้ว ซิลเวอร์มูนได้ถอนกำลังทั้งหมดกลับไปแล้ว กองทัพของเลย์ลินจึงมีอำนาจสูงสุดโดยพื้นฐาน

อลูสทรีเอลได้มอบตำแหน่งบารอนให้แก่เขาเป็นการส่วนตัว ซึ่งอำนาจของบารอนนั้นสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน เขาเป็นขุนนางผู้ได้รับมอบดินแดนใกล้กับป่าจันทร์ ใครเล่าจะมีอำนาจมากกว่าเขา?

ที่สำคัญที่สุด เมื่อพูดถึงเรื่องพละกำลัง เลย์ลินเพียงคนเดียวก็สามารถกำจัดคนอื่นๆ ได้หมด! เหตุผลที่เขารวบรวมพวกเขามานั้นก็เพื่อขอความเห็นชอบอย่างเป็นทางการเท่านั้น และเหล่าขุนนางก็เลือกที่จะยินยอมโดยเงียบๆ อย่างชาญฉลาด

นี่คือสิ่งที่เลย์ลินเตรียมไว้แล้ว เมื่อใดก็ตามที่ขุนนางคนใดกล้าขัดขืนเขา เขาจะสังหารพวกนั้นทันที ในความวุ่นวายของสงคราม การตายของคนเพียงไม่กี่คนจะมีค่าอะไรนักหนา?

แผนที่ทางทหารขนาดใหญ่ถูกแขวนไว้บนผนัง ตรงกลางแผนที่คือเมืองของเหล่าพ่อมด ซิลเวอร์มูน อัญมณีแห่งทิศเหนือถูกลูกศรสีแดงหลายลูกล้อมรอบแล้ว แสดงให้เห็นว่ามันถูกล้อมรอบอยู่

แผนที่ยังแสดงให้เห็นถึงภูมิประเทศโดยรอบ ดินแดนส่วนใหญ่ทางเหนือตกอยู่ในมือของศัตรู ซึ่งระบายสีดำไว้ ทางตะวันตกเป็นที่ตั้งของป่าจันทร์และเทือกเขานรก เนื่องจากพวกออร์คได้ใช้กำลังส่วนใหญ่ไปกับการล้อมเมืองซิลเวอร์มูน หรืออาจเป็นเพราะเผ่าแบล็กบลัดของพวกมนุษย์หมาป่า มนุษย์จึงยังคงมีอำนาจอยู่บ้างในบริเวณนั้น อย่างไรก็ตาม พวกมนุษย์หมาป่าที่น่าสะพรึงกลัวได้กลายเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง และเหล่าขุนนางต่างก็กำลังหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

ตอนนี้เลย์ลินและคนอื่นๆ มีทางเลือกอยู่สามทาง ทางแรกคือให้ความช่วยเหลือซิลเวอร์มูนอย่างไม่เห็นแก่ตัว ปะทะกับกองทัพออร์คโดยตรง ทางที่สองคืออยู่ที่นี่และภาวนาให้ซิลเวอร์มูนยืนหยัดอยู่ได้ หลังจากสงครามสิ้นสุดลง พวกเขาค่อยมาสะสางบัญชีกัน ทางสุดท้ายคือย้ายไปทางใต้และละทิ้งดินแดนและผู้คนในที่นี้ไป

เลย์ลินโน้มเอียงไปทางข้อที่สามมากกว่า “ซิลเวอร์มูนเป็นเมืองของเหล่าพ่อมดแม่มดนี่นา ราชินีก็เป็นผู้ถูกเลือก และถึงแม้พวกออร์คจะบุกเข้ามาในซิลเวอร์มูนได้ พวกเขาก็ต้องจ่ายราคาที่สูงมาก และนั่นจะทำให้พวกเขาลำบากในการเคลื่อนทัพลงใต้…”

การประกาศอย่างชัดเจนเช่นนั้นทำให้เหล่าขุนนางตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

“ท่านลอร์ดเลย์ลิน ซิลเวอร์มูนคงต้านทานไว้ไม่ได้ด้วยกำลังที่มีอยู่…” แม้ว่าขุนนางหลายคนจะโลภ เลวทราม และไร้ยางอาย แต่ก็ยังมีหลายคนที่ฉลาดและไม่ยอมเสียดินแดนของตนไป

นี่เป็นแหล่งอำนาจเดียวของพวกเขา! เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตน ขุนนางอาจทำข้อตกลงกับพวกออร์คหรือปีศาจ และไม่สนใจภัยคุกคามต่อชีวิตของตนเลยก็ได้

“ทางที่ดีที่สุดคือปล่อยให้พวกออร์คและซิลเวอร์มูนทำร้ายกันเอง แบบนี้จะไม่มีใครมายุ่งกับพวกเราได้” และก็มีอีกหลายคนที่คิดเช่นเดียวกัน

เลย์ลินมองสำรวจรอบข้างอย่างรวดเร็วและเข้าใจความคิดของพวกเขา

‘ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน… พวกเขาคิดว่าตัวเองจะพ้นจากปัญหาได้ด้วยการเอาแต่หลบซ่อนตัวงั้นหรือ?’ เลย์ลินหัวเราะคิกคักอยู่ในใจ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการขอให้ขุนนางละทิ้งทุกอย่างนั้นไม่ใช่เรื่องที่สมเหตุสมผลก็ตาม

โชคดีที่ด้วยรายงานก่อนหน้านี้ แถลงการณ์ร่วม และเอกสารต่างๆ ทำให้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงว่าพวกเขาจะอยู่ต่อหรือไป นอกจากนี้ ผลเสียจากการนำคนเหล่านี้มาด้วยนั้นมีมากกว่าผลดีอย่างมาก

“เอาล่ะ! ถ้าใครอยากไปก็ไปได้เลย ส่วนใครที่ยินดีจะเดินทางลงใต้ไปกับผม ก็อยู่ที่นี่ก็ได้…”